罗旭是甘肃酒泉人，在国家从计划经济向市场经济转轨时期，他利用当时的双轨价格制度，倒卖了几批钢材、木材、化肥等物资，并从中赚了一大笔钱。有了钱他就想来到大城市发展，于是来到青海西宁，不料他在西宁一待就是三年，却始终找不到合适的生意可做。但是，他终究还是一个暴发户，在西宁的富人圈子里，人们一直都称他是“罗百万”。
从甘肃积石山来的马根儿、马中海二人找到罗旭的家里时，他还在同几个朋友搓麻将。见有外地的朋友来了，罗旭忙叫了另外一个家人顶替他，自己过来招呼二人到客厅坐下。马根儿先向罗旭介绍说：“罗经理，这位是马中海老板，他可是阿尔金山有名的金老板，自己有一个金矿。”罗旭说：“哦，认识马老板很高兴，挖金子的人可真是大老板呀！”马中海说：“不敢当，只是开一个小矿罢了。”罗旭又问：“马老板，你的金矿现在还开着吗？”马中海说：“开着呢，不过我今年承包给人了，所以用不着我再守着它。我就是想利用今年这个闲时间，出来再做点别的事情，才和马根儿一起来这里的。”马根儿插话说：“中海和我是同村的，从小一起长大。他也是最近才从阿尔金山下来，回到家我们见面时说起了你，就专程来找你。这段时间，我两个都闲着没事干，心想你一定有什么生意可做，咱们弟兄合伙干，赚个小钱花嘛！”罗旭听完他的话，想了一会儿，说：“马根儿，你这一说倒提醒我了，我眼下正想做一笔大生意呢！只是没有好帮手，我一个人不敢贸然去干。如果你二人同意，咱们一起做，咋样？”马根儿说：“当然可以，但我只是想知道做啥生意？”罗旭答道：“说起来也真是一件奇事。”
他边说边从抽屉里取出一张彩色照片，让二人看。只见照片的底色是大红金丝绒，金丝绒上放着一只精美的盒子，盒子里有一颗鸡蛋大小、椭圆状珍珠色的东西。它看上去细润光滑、精致无比，并向四周放射出淡淡的金色光芒。马根儿看了半天，并不认识这是什么宝物，就问罗旭：“这是啥东西？”罗旭看了二马一眼，反问他们：“你们听说过夜明珠吗？”马根儿答道：“听说过，但从来没有见到过，难道这就是夜明珠？”罗旭点头说：“正是，其实咱们都听说过，可就是没有见到过真东西。连我也没有想到，世上还真有这玩艺儿！”马中海问：“要这东西能干啥？”罗旭停了一会儿，才解释道：“告诉你们吧，我在乌鲁木齐有一个搞地质的朋友，这张照片就是他给我的，而且东西就在他手上。要知道，这东西可是无价之宝，而他只问我要三十万元。如果我们把它能拿到手，转手就可挣几十万；如果再往远的地方倒卖，像泰国、印度、巴基斯坦，又可以倒卖一二百万元。你们想想，咱们只要能倒一下手，就会轻松地挣这么多钱，这不是一条很好来钱的路子吗？”马根儿说：“这当然好，有这么好的生意，咱们为啥不做？”马中海沉默了一会儿，问道：“罗经理，夜明珠是咋样来的？”罗旭说：“夜明珠就是从乌龟身上取下来的。”马根儿也问道：“咋样的乌龟才会有夜明珠？不可能是每个身上都有吧！”罗旭说：“不可能每个乌龟身上都有嘛，如果那样，还值什么钱呢？乌龟是一种长寿动物，它们有的可以活一万年，所以只有万年龟才会有这东西。你们知道，乌龟壳儿都是分成二十四块的，据说万年龟的龟壳上每一块里面都有两颗这样的夜明珠。”马根儿一听，说：“万年龟可不好找呀！”罗旭说：“肯定不好找嘛！要是好找的话，这东西也就不值钱了！”
当天，罗旭和马根儿二人谈了好长时间夜明珠的事，三人说着就都有些兴奋，想象着如何做成这笔生意。晚上。罗旭请他们吃过饭，三人便在一起商量着去乌鲁木齐购买夜明珠的事。罗旭问：“马根儿，你们二位认为咋样？愿意跟我一起去吗？”马根儿看了一眼马中海，然后说：“可以呀，咱们三个人一起走！”马中海也说：“就是，我们愿意和罗经理一起去。”罗旭说：“这就好。其实，你们两个放心，钱我是有的，你们只要带上自己的路费，给我作个伴儿就行，三个人总比一个人保险一些嘛！等将来生意做成了，我会给你们分钱的，你们还担心啥？”马中海说：“哎，罗经理，说哪里话呢？需要钱的时候，你尽管说，我们也会凑上自己一份的。”马根儿也说：“中海说得对，罗经理，钱不够的话我们添上，不能让你一个人掏呀！”实际上，罗旭已经认定这是一笔赚大钱的生意，就不愿让马根儿二人抢份子，于是说道：“钱的事等以后说吧！我认为咱们第一次去先不要带多的钱，等看到真货时，再往过打款也不迟。再说，咱们谁的身上带那么多现金也不保险，对吧！”马根儿忙说：“言之有理，先不要带多的钱。”马根儿二人嘴上虽说愿拿钱，其实他们的心是虚的。他们知道罗旭有钱，而且他也真的想做夜明珠的生意，想跟着他空手套白狼。
三人定好要去购买夜明珠，就准备出发了。在临走之前，罗旭又给乌鲁木齐那个自称拥有夜明珠的朋友打了一次电话，说明要亲眼看到东西，才能一手交钱一手交货。对方信誓旦旦地一再保证：“没问题，没问题！你就带够钱来看吧！”于是三人先乘中巴车到兰州，然后从兰州坐火车直接赶往乌鲁木齐。
火车到达乌鲁木齐，他们一下车，罗旭就打电话和他的朋友联系。马根儿二人只听见他在电话中称对方为“杨工”，别的什么都不太清楚。等罗旭打完电话，他对马根儿二人说：“咱们先找个旅行社住下吧！”马根儿问他：“你的朋友咋说的？”罗旭说：“他让我马上去见他，但我想咱们还是先找个旅社住下，你二人在房间等着，我一个人去，看他咋说！”马中海说：“他叫你一个人去是啥意思？该不会伤害你吧！”马根儿也说：“就是，罗经理，你一个人去会不会有危险？”罗旭嘴上说：“能有啥危险？我已经给他说明了，这次没有带钱来，只是看看货而已。如果见到真东西了，我再往过来打款，他也同意了，并让我和他见面再具体谈。这能有啥危险？”但是，他的心里毕竟有些担心，当马中海提议和他一起去时，他也同意，二人便一同去见那个叫杨工的人。
罗旭和马中海去了约两个小时，才回到旅社。马根儿见二人的脸上并无表情，就问：“咋样，见到东西了吗？”罗旭说：“他又说是东西在不他手上，而是放在阿尔金县的一个朋友家里，还说这东西就出在阿尔金县。”“你的朋友是不是在骗咱们？你不是在西宁给他打电话时，他说就在他的手上嘛！”“我看他讲的是真的，不是在骗人。他还让我给他朋友稍一封信，并说已经派两个工程师正在库尔勒等我们呢，见面后要一起去阿尔金。”说着，他把那封信拿出来让他看过。信是写在一张便笺纸上，并无信封，他们便展开把内容看了一遍。最后的落款写着“杨忠良”三个字，马根儿才想起罗旭在电话中称的“杨工”一定就是他了。他还发现信中提到罗旭已经交了服务费的事，就问道：“你还交什么服务费了？”罗旭说：“那肯定要交嘛！不交的话，他哪里会告诉你夜明珠的下落？”“交多少”“共交两万，我先给了他五千块，等把东西交到手，再交余款。”“五千块不算多嘛！交就交了。”
他们只在乌鲁木齐住了一个晚上，第二天便乘火车往库尔勒赶。按照杨忠良所说，三个人果然在地质招待所找到了那两个工程师，一个被称为袁工、另一个是石工。见到罗旭三人到来，两个工程师很高兴，从言谈中得知他们也对购买夜明珠的生意非常感兴趣，并有很大的把握找到它。
五个人接着坐班车从库尔勒往阿尔金去。在路上，罗旭问两个工程师：“你们说阿尔金为啥产夜明珠？我在西宁时，杨工在电话上给我说东西就在他手上，来了以后他又说在阿尔金县。阿尔金是个小地方，咋能有这种东西？”袁工听完他的话，马上解释说：“小罗，这你就不懂了，我们是搞地质的，最清楚夜明珠是从什么地方来的。实际上，像这种高级宝石就出在阿尔金这样的地方。”“为啥？阿尔金又没有大海！”“你为啥要说大海？大海与夜明珠有啥关系？”“袁工，我咋听说夜明珠是从万年龟的龟壳里取出来的？”袁工摇摇头，笑着说：“乌龟壳里怎么会有夜明珠？这可是我头一次听说。夜明珠其实是一种高级宝石，而阿尔金正是出产黄金、宝石、玉石的地方，所以那里最有可能出这种东西。玉石本身就是一种高级石头，比它好的叫宝石，比宝石好的叫金刚石，金刚石经过雕磨就叫钻石。如果说有一块像鸡蛋大小的天然钻石，那么就非常名贵了；如果它发光的话，自然就叫作价值连城的夜明珠了。”罗旭三人一听，才恍然大悟，马中海说：“原来夜明珠是这么第一回事，要不是袁工给我们解释的话，我一直以为是从乌龟壳里出来的。”
来到阿尔金县城，罗旭一行五人先住进县宾馆，袁工开始给一个姓郑的人打电话。不一会儿，那姓郑的就赶到宾馆来了。袁工先把罗旭四人向他一一作了介绍，然后才对四人说：“这位是郑矿长，名叫郑宏，自己有一个玉石矿、一个宝石矿，是阿尔金有名的大老板。”郑宏马上谦虚地说：“袁工过奖了，我不算什么大老板，只是一个开矿的而已！”袁工又说：“别谦虚了，郑矿长，老板就是老板嘛！你有钱是你的，别人也抢不去！”
他二人说了一会儿闲话，袁工才言归正传，问郑宏：“郑矿长，咱们说正事，你说的那家有夜明珠的维族人现在在家吗？”郑宏说：“前天你打电话时还在呢，现在不知道在不在。不过，咱们先去看看嘛！”袁工看了一眼罗旭，问他：“罗经理，那咱们先去那个维族人家走一趟吧？”马根儿也说：“那就罗经理和袁工你们二人去吧！”罗旭说：“也行，我和袁工去，郑经理带路，人去多了并不好。”大家都同意，罗旭、袁工跟着郑宏去了，留下马根儿、马中海、石工三人待在房间。
郑宏领着罗、袁二人，步行往城北方向走去。约走了半个小时，已经走出县城，到了一个村庄。三人沿着尘土飞扬的沙土路进入村子，见村庄里到处都是土块儿房，没有一家像样的新房屋。他们从村庄的东头走到西头时，郑宏指着一个破烂不堪的人家，对罗、袁二人说就是这家了。他们走进院子，只见这户人家占地面积很大，房屋却是多年失修的土块房；房子的墙面有一道道雨水冲刷的泥土痕迹，略突出来的房檐下面布满蜘蛛网，网上沾着厚厚的沙尘；院落是一块面积约一亩多的田地，里面杂草丛生，草丛中堆放着一大堆柴禾；院子的南边有一排砖块垒起来的花墙，几株稀稀拉拉的葡萄树从花墙一直爬在头顶的架子上；由于缺乏管理，树上只挂了几串数得见的葡萄。
看到这些，罗旭的心里有些怀疑，却只是跟着郑宏推门进了土块房子。屋子里的光线非常暗淡，一进门是狭窄的过道，陌生人不注意会碰在对面的墙上；过道的正对面和左右两边各有一道门，大概是三间房子。郑宏看来是常客，他站在狭窄的过道喊了一声“有人吗”，却没听见有人答应，他就直接走过去打开过道左边的那扇门，里面马上散发出来一股难闻的味道。三人走进去在地上站了一会儿，才逐渐看清屋子里的大概轮廓，发现里面淩乱不堪，由于门窗紧闭，空气不畅通，气味异常难闻。又停了几秒，他们听见有床的响动，再仔细一看，见靠墙角的黑暗处有一张大床，一个约二十几岁的小伙子从床上慢慢爬起来。他眨巴了两下眼睛，才从床上下来。当看清有一个他熟悉的人郑宏时，忙过去同他握手，并说：“郑矿长，你好。”然后依次同罗、袁二人也握过手，才对他们三人说了声：“你们坐！”就出门不见了。罗旭问：“郑矿长，这个小伙子咋不见了？”郑宏说：“不知道，大概是出去找人去了。”“他是这家里的主人吗？”“不是，他是主人的儿子阿里木，他爸叫吐地，夜明珠就是在他爸的手里。”
郑宏三人在破旧的沙发坐着，大约等二十几分钟，才见阿里木从外面回来，紧接着后面跟着进来一个衣着褴褛的女人。她拍了两下身上的尘土，搓了两把手，就走进厨房里。郑宏问：“阿里木，你这么长时间干啥去了！”他答：“叫我老婆去了呀。”“为啥要叫她？”“叫她回来倒茶呀！你们这些客人来了，她不回来倒茶行吗？”“那你老婆在干啥呢，这么长时间才叫回来？”“她正在棉花地里拔草呢。”
罗旭笑着问阿里木：“倒茶非得把你老婆大老远地叫回来！”阿里木摇头说：“你们汉族不懂我们的规矩，我们维族男人从来不倒茶，倒茶是女人的事情。”“那在地里拔草是女人干的还是男干的？”“这个男女都可以干呀！”“你们维族人这一点好，男人的自由很多。”“就是，我们不像你们汉族男人，在家里做饭、洗衣服什么活都干。”几个人正说着，女主人悄悄地走进来，把手里的茶壸和盘子放下，然后从窗户跟前的一个高低柜子里拿出来四个茶碗，分别给四个男人倒上茶，又无声地走出去了。
四个男人在屋子里说了一些闲话，郑宏才问：“阿里木，你们家不是有夜明珠吗？”阿里木说：“当然有，我不是早给你讲过了嘛！”“罗经理他们几个这次就是专门为明珠来的，能不能让我们看一看？”“可以呀！现在就可以看，我给你们拿去。”说罢，他又出门了。
阿里木一出门，留下罗旭三人在屋子里等着，他们谁也想不到这么快就能见到宝物。尤其是罗旭，他的心里还在为前面的猜疑感到懊悔，真想不到，这么穷的人家还有这种宝物。罗旭说：“真是不敢相信，他们家还真的有这东西！”袁工说：“这些人不太会过日子，有这样价值连城的东西，还过这么穷酸的日子！”郑宏则说：“维族老乡都这样，有钱不显富，再有钱的人从表面上也看不出来。”罗旭说：“经常听人说：端着金碗要饭吃！我看阿里木家就是这样，他们是手里握着夜明珠要饭吃，你们说怪也不怪？”袁、郑二人都说：“我看他们正是这样。”
