刘辛急急问道：“四弟情况何如？”
单勰鼻头发酸，掩嘴道：“你们……你们去看看吧！”
单勰、刘敬在丫鬟搀扶之下走进内室，见到吕澍脸色煞白，不省人事之态，刘敬差点昏了过去。
“四弟——”刘辛紧咬下唇，这才没有哭出声来，手扶门框，轻轻垂下头，忽地提高了声音道：“妹子，快把母亲叫带的药拿出来！”
刘敬仿佛想起什么，精神一振，忙擦干眼泪，从贴身的衣囊里郑重地取出一小袋黑色粉末，命令下人速取温水来用。
单勰见此，忙问其故。刘敬又喜又忧地道：“这是母亲当年在昊牦时发现的，其国人常遇兽袭，亦惯征战，而有重伤者必施以此药，泰半能救转过来。当年母亲曾听昊牦人说，此粉乃取其国一种似蛇非蛇之物，干化磨辗而得，那东西可活千年，尺把长便属巨物，用时将粉末施在伤者身上，并内服少许，即可见效。”
单勰喜极道：“真有这般好处吗？那……快试试啊。”
刘辛兀自解说道：“这粉极为昂贵，母亲当年以商船十艘，才换来这么一小袋。但闻说施药不可过量，一小勺即可治数人之疾。”
单勰忙道：“若过量会如何？”
刘辛摇头道：“这却不知。母亲再三嘱咐，说此药性烈如火，若伤者太过虚弱，施之太多，反有性命之忧。”
单勰紧张了起来，待温水拿来，只取小勺放置皿中，小心翼翼地喂吕澍服下，又在其胸前伤处各搽少许。
静候良久，却毫无反应。单勰又急又忧地道：“许是药量不够罢，若那般神奇，应该会有转愈症状。”
刘敬、刘辛都摇摇头，示意不可再加，两人远道而来疲累之极，再守了半个时辰，便都不支，各自辞出。
刘辛刚自发了个梦，便听有人惊叫起来，顿时醒转。强拍脸部，头重脚轻地穿好衣服，跑出屋外。
刘敬也闻得叫嚣，衣冠不整地打开门来，只听单勰在内室叫道：“来人啊——”
两人知事关吕澍，顿时大震，疾奔过去。刘辛隔得老远便大声叫道：“何事惊慌？”
单勰哭着冲出来，道：“快来看看公子——”
两人皆心往下沉，刘敬更是掩嘴，往内室跑去。刘辛先行入室，不禁大惊，只见榻上凌乱不堪，吕澍已卷着被盖滚倒地下，两眼圆睁，痛苦地抽搐、呻吟着。
忽地，他一口气吊不上来，张大着嘴身子一挺，就此死去。
刘辛头昏目眩，一步跨上跪倒，颤抖着抓住兄弟的手掌，半晌说不出话来。
单勰早昏了过去，刘敬搂住她一面哭，一面唤人。
刘辛泪眼朦胧之中，忽地仰天狂吼，似欲抒发心中郁闷。不料，在他正待嚎啕之际，那吕澍的尸身，却突地由苍白而变得潮红，渐渐从胸口的伤处开始，往外扩散，愈来愈红，象刚从极烫的热水中捞出来的一般。
刘辛摸着的那手也是滚烫，连忙放开，他颤声叫道：“公主，妹子！公主——”
单勰悠悠醒转。刘敬也瞪大了眼睛，扑将过来。只见那尸身的眼球越来越红，突地有红泪缓缓流出。其身体表面似起了毛毛絮絮的东西，用手一碰，竟是旧皮从身上脱出，更换了一层十分娇嫩、血红的新皮！
单勰见此异状，又复昏去。刘辛、刘敬两人目不转睛地看着，当日两三个时辰之后，那尸身表面的旧皮终于褪得一干二净，而新肤也缓缓变淡，慢慢接近了原本的肤色。
终于，吕澍的身体一动，随即那张大的嘴颤抖着又合上了！眼睛中潮红褪去，缓缓阖目，胸前起伏，显然又有了呼吸。
单勰被送往后堂静养，她受到很大的刺激，而更好久未睡，故沾枕即眠。刘辛、刘敬强自抑制困乏，仍守在吕澍身边，不时摸一下他的脉膊，确定他确实活着，这才亲手清理了那些痕迹，合力将吕澍洗拭过后，抬到榻上，再为他盖好被子。
刘敬突然惊叫道：“血！”
刘辛吃了一惊，吓得急忙察看，只见一滴滴暗红的血液正从吕澍身上流淌到指尖上，再从指尖淌到地下。推其源头，却发现他胸前有两小片灰暗的痕迹，似有发青状的瘀瘢，那血从盖结处渗出，想来是因他剧烈的动作而造成的。
两人见药性见效，面面相觑，都有一种大灾后侥幸之感。安心地出来，命诸丫鬟、侍卫严密监看，这才回房睡了。
再说单勰，从恶梦中惊醒过来，已是掌灯时分。她粗重地喘息着，心神不宁地看看四周，这才忆起晨间之事，吩咐下人赶紧更衣，要去看顾夫君。
丫头青凤道：“公子今已无恙，正在安睡，公主你不如用了膳后再去吧，你都快两天没吃东西了。”
单勰闻言，惊得赤脚便跳下榻来，叫道：“公子……他好了？！”疾步往外走去。
忽听廊外有人大叫其名，单勰听得耳熟，不禁眼神凝注，却竟是此前一直伤卧在床的夫君吕澍！他正满脸含笑，越走越近，神情轻松而自然。单勰脑袋一热，径自晕倒在对方温暖的怀里……
次日晨刘辛、刘敬前来探视之时，自然也不相信吕澍这般快地就能下床行走了，耳边犹自听到傅宪转述厨下言其饮食，称“连食御米五碗，牛羊肉汤之属，亦在数斤”之事，又惊又喜。
来到厅中，只见傅宪、单勰都在垂泪，而吕澍却精神奕奕地坐在堂上，笑道：“那些事便休再提，如今吾真的大好了，公主、傅兄也不必如此了罢。”
刘辛叫道：“四弟！”
吕澍抬起头来，喜道：“大兄、二姐！”
刘敬眼圈一红，哽声道：“弟弟受苦了。”
吕澍揖首道：“多蒙大兄、姐姐带来医伤良药，吾只觉昏眩一阵，却已否极泰来，伤好了大半。”
单勰脸上露出又想哭，又想笑的表情，喃喃地道：“都怪妾多施了一勺药末！”
众人这才恍然大悟。刘辛笑道：“这药性果然猛烈，也不定正多亏了公主多这一勺之量，才能让四弟安然脱险。”
刘敬也拊掌欢笑道：“怕正是如此呢！”
众人众坐定后，刘辛便将昂州事稍稍禀报了一番。吕澍闻得昂州诸将无不要求前来，又师夫人颇为郁郁染恙之事，乃叹息道：“小子怎能令人如此牵宠？罪过！来啊，速遣快马回报家母，另遣一骑禀报奎城玉况大人。”
傅宪便将遇刺之后，天焦国上下的反应一一奏明。吕澍不断追问其详，良久才点点头，满意地道：“傅兄你做得很好，如此应对自如，谅陛下也不得不彻查此事，定要给吾一个交待！”
傅宪跪倒在地，颤声道：“在下未能及时护佑，罪在不赦！”
吕澍呵呵一笑，亲自将他搀扶起来，“吾之疏忽，傅兄何罪？此次虽事态紧急，但毕竟有惊无险，各位也可以宽心了。”
说罢，又看了单勰一眼，走近她深情地道：“公主为吾之事劳力操心，真让人过意不去。”
单勰欠身微笑道：“夫君这是说哪里话来……”
众人见状，深感两人灾后重见，必有不少话说，当下连告辞都免了，轻手轻脚地退出厅外。
申时三刻。
北宫崇德前殿。
恒帝卫召接过宫中小黄门对犯人的拷问报告，看得半晌，忽然摔在地下。
四面诸护卫、黄门、近侍统统跪倒。卫召冷哼一声，道：“一口咬定是霍廷门下？好胆！这些人难道连一个囚徒都对付不了？统统拖下去斩！”
厢房边禁卫应诺而去。诸人噤若寒蝉，身体都微见颤抖。
忽地，门下御史来报：“光禄勋单齐大人求见。”
恒帝摇了摇头，“不见！有事明日早朝再说。”
御史很是为难地道：“单大人说，有要事求见。另外，太尉宋大人、司空魏大人和司徒穆大人等都来了……”
恒帝急火攻心，厉声道：“朕说过不见，难道还要朕再说一遍不成？！”
那御史吓得连忙跪下请罪，恒帝已自传令，将这个冒失鬼拖下去重打百棍。
那御史被如狼似虎的军士倒拖着出去，仍自大喊着皇上饶命。
稍顷，一个黄门侍郎来到殿前，朝一近侍耳语了几句。那人开始连连摇头，脸上变色，半晌才在这人威吓之下，不得不入殿，神色不属地跪下禀道：“启……启奏陛下，宫外有……有人求见！”
恒帝瞪大了眼睛，冷冰冰地看着他，此人吓得一哆嗦，语带哭声地急促道：“禀、禀报陛下，是北地王吕澍率领众大人前来求见！”
恒帝瞪大的眼睛忽然呆住，厉声道：“什么？是、是谁来求见？！”
那人忙又重复了一遍。恒帝缓缓坐倒，心跳如擂，一手按住胸口，一面紧皱眉头叫道：“快，快传！”
那人不解，抬起头来望望，卫召大怒，指着他的鼻子叫道：“望甚么！朕叫你快去传他们进来见朕——”
那人魂飞魄散，哭着应是，便狂奔着传旨去了。
卫召强压心内震动，亲自迎出殿外。不大一会儿，只见北地王吕澍在宋景、单齐、项冀、霍廷、穆丹等簇拥之下，趋步而来，至殿前跪倒，三呼万岁！
恒帝卫召亲自下殿，搀吕澍起来，上下打量了极久，这才又惊又喜地道：“吕爱卿，你的伤……朕，朕正要摆驾王府，前去探视你呢！”
吕澍见卫召流露出少有的亲近神态，心中一阵感动，笑道：“累陛下为臣操心了，也亏得陛下日夜遣御医为臣医治，如今终于无碍。臣今日特来叩谢皇恩，伏惟陛下万岁、万岁、万万岁！”跪下来恭敬地施礼叩拜。
卫召小心地搀起他，又复解其衣襟，亲自察看了他的伤处，确见全愈，这才放下心思，龙颜大悦！高声而笑，吩咐全都起来，到殿中叙话。
众人殿中坐定，卫召的目光仍自凝注在吕澍身上，奇道：“吕爱卿如何好得这般快？今日气色也好，非同往日，到底是吃了何种仙药？”
吕澍忙将师夫人命兄、姐送药之事简略说了，卫召拈须露出沉吟好奇之色，半晌方哈哈大笑道：“真是天佑我朝！北地王身体安泰，实使朕去了一桩极大的心事啊！”
吕澍将用剩的那一点黑色粉末跪呈上去，道：“此药能使臣重伤全愈，亦可得保圣上龙体安康。微臣这里，还有些许药粉，请陛下笑纳！”
恒帝卫召见吕澍如斯，不禁大为感动，“吕爱卿之忠心朕心领了，然而爱卿常临战阵，容易受伤，这药，还是爱卿你留着罢。”
吕澍叩首道：“陛下，此药灵验无比，且不易得，况且臣已死过一回，蒙陛下恩泽，栈留尘世，已甚感满足，这药也早不再需要了。请陛下收之，也算是微臣报之万一罢！”
卫召大笑，方才命近侍接过，妥善地收藏起来，“吕爱卿身体复原，真是国之幸事，宋大人，你看呢？”
太尉宋景释然笑道：“北地王逢凶化吉，陛下洪福齐天，此皆兆我天焦霸业大成！臣谨此向陛下致贺！”
卫召拈须大笑，朗声道：“朕很久没有这样高兴过了！吕爱卿，自你遇刺之后，朕是寝食难安，每日都在深究此事，幸好单卿在都郊活捉了其中一名凶徒，不过此人口风甚紧，一时竟追究不出什么。”
众位大臣见恒帝提起抓捕凶徒的事情，不免也稍显尴尬。老实说，天焦国自吕澍被刺以后，不但畿辅一带到处搜捕，甚至还传檄到边关城县，命令各府都尉严防贼人逃脱。但可恨的是，两名凶徒至今只抓获一人，还有一人不见。且这名被捕者一口咬定是霍廷府下，抵死不招。
吕澍忙起身道：“臣此来，一是为感激陛下厚恩，二来是为释去项、霍二位将军的嫌疑。微臣至昨夜清醒后，方才得闻此事，不安之至！想两位将军与臣下交厚，且霍将军与臣共御熊兵，可谓情谊蜚浅。而刺客籍二将之名，行匪寇之实，让人颇有假祸之感！”
卫召见他如此明晰事理，不禁大喜，拈须笑道：“爱卿说得极是！朕亦在近日严令他们督办缉捕之事，可是着实叫他们受了不少委曲呢。”
项冀、霍廷闻言，忙出班谢恩，感激吕澍之余，也面现愧色。
吕澍向之长揖道：“二位因我之累，蒙不白之冤，吕澍更有何面目……”
两人慌忙称道不敢，霍廷道：“北地王身体康复，这才是真正令主事者恐惧之事罢！还望北地王多多保重，此后须加强身边护卫力量。启奏陛下，臣请调己部精锐五百，屯驻北地王府，以策万全！”
恒帝卫召也显然考虑到这一点，摆摆手止住吕澍的推辞，沉声道：“吕爱卿就不必推辞了，此后你还要入西陆，主霸国，一切都马虎不得。朕之身边，向有御卫五千人，而卿之府中却只有那傅宪，手无缚鸡之力呀！霍卿之言，甚合朕意，准了！”
吕澍推让不得，只得领受，谢过霍廷，再拜道：“陛下，臣如今全愈，便亦籍此入宫来向陛下请辞，不日便将赴霸国！”
恒帝震动一下，连众臣都面露不解之色，窃窃私语。卫召稍嫌不悦地摇了摇头道：“爱卿病体才愈，怎么能不安心调养呢？此去霸国，水遥山远，非几日可达，舟车劳乏，而爱卿的身体……”
吕澍笑道：“陛下，臣并非不知劳苦，然而霸国得闻臣危倾之事，局势必乱，而君久不立，国家难以维持。若令他人登上王座，臣岂非霸国罪人？”
恒帝知吕澍是霸僖王之子，早将维护社稷安定、强邦富民视为己任，更何况若霸国危，天焦国在西陆的影响也将大大降低，茂国再趁势吞并其他小国，兵锋南下，则不免会影响熊国与天焦对峙的局面。心中适才方兴起的一丝不悦念头统统打消，盘桓再三，方才道：“朕还真是舍不得爱卿呢！”
吕澍拜道：“陛下遇臣之厚，诸位大人与我之德，吕澍没齿不忘。伏惟陛下霸业长盛，号令诸侯，麾帜一统，成就吴王之业！”
众臣感奋，齐齐下跪称颂道：“我皇霸业长盛，号令诸侯，万岁、万岁、万万岁——”
吴历三百六十年七月巳酉至八月庚申，天铭、天单两国联兵突袭伏氏西境，取两城。适会萧让赴雁西郡治盐铁官营，闻报后急募郡士数百名，连夜驰入萧县赶筑工事，一面急派快马向奎城报急。两军对垒后，又设计重伤天单大将任远，终于牢牢扼住关口并等来了援军。
九月初，吕澍、单勰等匆忙返回奎城。其月下旬，命卓羽领天关营御敌，并拜铫文广奉义校尉，与帅青二人，为其副贰。
十月，吕澍请辞大将军之职，上表请拜单勰卫将军录尚书事，总领国政，并请增尚书令曹侯玉况秩禄一级。
其月，澍自伏氏南域宣州下船，与刘辛等经由水路秘密向东陆驶去。
十月己丑。
伏氏西境萧县。
天铭、天单联军大营。
天铭国大将岳彬，天单国将领王选、鹿良等，正在帐中议事。那岳彬乃其国皇帝妃子之弟，又有“吴陆十豪”之一单邯的远系血缘，故深受信赖，此次虽萧泽等老臣极力反对，皇帝仍改弦易辙，拜为大将，以攻代守讨伐伏氏。
天铭国原以伏氏将入寇事，由萧泽等上谏，拜李弋为将镇边，哪知伏军并未出动，反由施政者组织民力，开拓绛州、雨郡良田，一力恢复经济。单邯、何堃闻之，惟恐兵权丧失，对己不利，便又急忙向平帝比真进谗，言李弋弃将，十年未曾统兵，乍然举众托之，恐怕不妙，又何堃密谏当趁伏氏忙于绛雨两地事务之机，挥兵东掠其地，最好能令敌防不胜防，一举袭据大州，迫得伏氏议和，方是上策。平帝闻言又复犹豫起来，最终竟星夜撤换李弋，改以岳彬为将，数支大军直抵边境，悍然对伏氏国发动攻击。
岳彬初战极为顺利，一举拿下两城，然而自逢萧县遇到强劲抵抗，便有些不知所措。萧让兵马虽少，指挥却十分得宜，稳守城池，间或遣募勇士袭击敌营，且重伤天单国王子任远，直令岳彬异常气沮。
然而，虽则被滞于此，国内吹捧、褒誉之词仍是接踵而来。皇帝闻得战报，吩咐牿赏三军，一面拔岳彬为左都督，赐赏镶银战车，以示隆宠。
此际，洋洋得意的岳彬更与天单诸将计议明日攻城之事。
他头戴武冠、脚穿吞银虎头靴、披金锁甲链，蟒带玉围，处处显示不凡的派头。皱着眉道：“王大人，贵军昨日攻城东，只闻鼓响马嘶，却不见往真刀实枪的冲击，一时我军反倒成为众矢之的，损失惨重，尔等如此所为，难道竟欲不顾尔王与本将的命令，也不顾两国的交情了吗？”
王选为营中副将，自然可代表任远说话，闻言忙躬身抱拳道：“岳将军不要误会，我军按照本月军议，已猛攻东城十余日，但敌援军到后，已不复从前颓弱之相，而我军壮健之士只余三成，故不堪重负！”
天单参军鹿良也道：“请岳将军体恤士伍，休战几日，再行突击罢。”
