猫夫人塔比瑟·特维切特是一位有着三只猫宝贝的妈妈，她的这三个孩子米敦丝、娃娃还有小猫汤姆非常活泼可爱，却也十分淘气，所以，塔比瑟·特维切特夫人每天总是跟在孩子们的身后转个不停，简直有操不完的心。
这不，三只小猫一大早又不知道跑到哪里疯玩去了，特维切特夫人喊了半天也没有找到他们的踪影。真是淘气极了！管教孩子让特维切特夫人大伤脑筋。
这一天，特维切特夫人准备烤点心宴请客人。为了不让孩子们到处乱跑，她决定要把三只小猫关在碗柜里。
小猫米敦丝和娃娃很快就被捉了回来，关进了碗柜。而小猫汤姆非常顽皮，这会儿也不知道躲到哪里去了，特维切特夫人没有找到他。
她一边在客厅里前后找了一遍，一边“喵喵”地呼唤着，没有找到小猫汤姆。她又爬上楼梯，在阁楼里检查了一遍，还是没有找到小猫汤姆。特维切特夫人又走下楼，来到了楼下的储藏室。“喵喵，汤姆！喵喵！”她大声地叫着，可是，一点儿影子也没有。最后，她打开那间平时不常住的客房，客房里的被单已经落满了灰尘，然而，小猫汤姆也不在这里。
“天哪，到哪儿去了？”特维切特夫人累得一下坐在椅子上，呼呼地直喘气。
猫夫人塔比瑟·特维切特和她的孩子们在这座老房子里已经住了好多年了，这座房子看上去很旧，走廊四通八达，房间里到处都是碗柜、搁架。房屋的墙壁有四英尺厚，并且常常会有细微的响声从墙壁里传出来。这些响声充分地表明，在这墙壁里还生活着一些神秘的客人，他们常常在里面跑上跑下，似乎“咚咚”地在爬楼梯。而在墙壁下方的踢脚板上，还经常会看到一些奇怪的小门，于是，每个夜晚，厨房里的一些食物，比如奶酪或熏肉，就会悄悄地被运进这些小门里。
特维切特夫人越来越着急，她急切地“喵喵”叫着，声音近似恐惧。
当她还没有找到小猫汤姆的时候，更让她发狂的事发生了——小猫米敦丝和娃娃从碗柜里跑出来了！因为碗柜没有上锁，所以两只小猫使劲一推，碗柜门就开了。
米敦丝和娃娃获得了“自由”。这时，壁炉旁放着一盘生面团正在等待发酵，那是特维切特夫人放在那里做点心用的。两只小猫走了过去。
“啊，多么好呀，我们一起来做可爱的小松糕好吗？”米敦丝对娃娃说。她们用柔软的小爪子在生面团上轻轻拍了两下。
忽然，门外响起了一阵敲门声。娃娃吓得一下子跳进了装面粉的木桶里。
而小猫米敦丝飞快地跑进了牛奶间，她纵身一跃，跳上了石板搁架，躲进了一个空牛奶罐里。
原来是他们的表姐猫夫人蕊碧。她来向特维切特夫人借一些发酵粉。
“你好，蕊碧夫人，快进来，请坐，请坐下！”特维切特夫人将蕊碧夫人迎进门。
“哎呀，你看我这儿多么糟糕，你知道，我那淘气的宝贝汤姆又不见了，我正到处找他呢。”特维切特急得眼泪都快掉下来了，她一边揉着发红的眼睛，一边急切地说道，“我真担心他被那群可恶的大老鼠抓去，真是太可怕了！”
蕊碧夫人连忙安慰正用围裙擦眼睛的特维切特夫人，说：“你先别着急，塔比瑟表妹。汤姆确实太淘气，上次我来你家喝茶的时候，他竟然把我最好的帽子当成了他的摇篮！”蕊碧夫人说着替特维切特夫人擦了擦眼泪，“你都在哪儿找过他了？”她接着问道。
“整座房子里里外外我都找遍了，真是一个不守规矩的孩子，太让我头疼了！你知道，这里的老鼠实在多得很！”特维切特夫人伤心地说。
“别着急，我来帮你对付那些老鼠。等我找到了汤姆，看我怎么教训他一顿！”蕊碧夫人也生气地说，“壁炉的围栏上怎么那么多的烟灰？”她看了看壁炉，觉得有点儿吃惊。
“烟囱该清理了。”特维切特夫人说，“噢，天哪，蕊碧夫人，米敦丝和娃娃也不见了，她们从碗柜里跑出去了！”特维切特夫人发现了敞开着的碗柜，跺着脚大喊起来。
蕊碧夫人帮助特维切特夫人一起又将整个屋子搜寻了一遍。她们检查了所有的橱柜，然后用伞在床底下戳了戳。接着，她们拿来一根蜡烛，将阁楼上衣柜的各个角落统统照了一遍。结果，还是没有找到小猫汤姆。
这时，她们忽然听到门重重地响了一声，接着是一阵迅速跑下楼梯的声音。
“你知道，这儿的老鼠简直泛滥成灾了。”特维切特夫人对蕊碧夫人说，“上个星期六，我在厨房后面的一个小洞里一共捉住了七只小老鼠，当然他们都成了我们一家的晚餐。我还看见过一只非常大的老鼠，大概是一只年龄很老的鼠爸爸，你不知道，蕊碧夫人，他的模样有多可怕！我正要向他扑过去，谁知他一扭头，朝我龇了一下他那满嘴的大黄牙，就溜进洞去不见了。这些老鼠简直可恶至极！”
蕊碧夫人和特维切特夫人继续寻找着淘气的孩子们。忽然，阁楼的地板下面传来一阵“咕噜咕噜”的声音，好像是瓶子在滚动。真奇怪！她们互相看了对方一眼，什么东西也没有找到。
接着，她们来到厨房。
“快来，你家的宝贝在这儿呢！”蕊碧夫人说着，从面粉木桶里抱出了娃娃。
特维切特夫人拍掉了沾在娃娃身上的面粉，叫她在地板上乖乖地站好。可是，小猫娃娃好像被什么东西吓坏了，站在那儿浑身发抖。
“噢，妈妈，妈妈，”娃娃颤抖着声音说，“有一只巨大的母老鼠跑进了厨房，把一块生面团偷走了！”
两位猫夫人看了看放面团的盘子，剩余的面团上果真留着一些老鼠的脚印和爪子抓过的痕迹。老鼠偷走了一大块生面团！
“然后呢，你看到那只大老鼠跑到哪儿去了？”特维切特夫人问道。可娃娃说，她被吓坏了，躲在木桶里没敢向外看。后来，特维切特夫人领着小猫娃娃，和蕊碧夫人一起来到了牛奶间查看。
很快，她们发现了正藏在牛奶罐里的米敦丝。猫夫人将牛奶罐微微倾斜着，让米敦丝爬了出来。
“噢，妈妈，妈妈，”米敦丝一从奶罐里爬出来就着急地大叫起来，“有一只巨大的老鼠跑进了牛奶间，一只非常可怕的大老鼠！他偷走了一块黄油，还拿走了擀面杖！”
特维切特夫人听着宝贝急切地诉说着，蕊碧夫人站在旁边，一脸焦急的神色。
“什么？他偷走了一块黄油和擀面杖？啊，可怜的孩子，我的汤姆！”特维切特夫人惊叫起来，她扭着两手不知所措。
“你是说老鼠拿走了擀面杖？宝贝，你真的看到了？”蕊碧夫人问，接着她又转向特维切特夫人说道，“刚才我们在检查阁楼的时候，那‘咕噜咕噜’声莫非就是擀面的声音？”
“天哪！”特维切特夫人惊叫着又返回到阁楼上，蕊碧夫人也紧跟了上去。果然，阁楼的地板下那阵阵“咕噜咕噜”的擀面声还在响着，听得非常清晰。“啊，这太可怕了，塔比瑟表妹，”蕊碧夫人惊慌地说道，“我们快去请约翰师傅来，别忘了让他带上锯子！”约翰师傅是村庄里有名的木匠，他经常为大家做各种样式的家具，木工活儿做得特别好。那么，小猫汤姆到底发生了什么事？他究竟上哪里去了？原来是这样的——
要知道，在这样一座非常旧的老房子里爬烟囱，是一件多么愚蠢的事！不但进入烟囱很容易迷路，而且那里经常会遇上一些老鼠。小猫汤姆偏偏就经历了这样的冒险。
当特维切特夫人准备烤点心的时候，小猫汤姆不想和妹妹米敦丝和娃娃一起被关在碗柜里，他要自己找个好地方躲起来。
于是，他找来找去，忽然发现烟囱是个不错的藏身之地，便决定爬进去。
小猫汤姆跳上壁炉的围栏，抬起头看了看这个老式的大壁炉。当时，壁炉里刚刚点燃炉火，烟囱还不是太热，只是壁炉膛里燃烧的木柴冒出一股股的浓烟，呛得他直咳嗽。
啊，烟囱里面真宽敞啊，足够容纳一个人站在里面甚至上下走动。而对于小猫汤姆这样小的身材，躲在里面更没有问题！
小猫汤姆在烟囱里玩得非常高兴，他先跳上壁炉挂水壶的铁架上，晃动着身体以便让自己保持平衡。接着他又向上一蹿，跳上了更高一层的铁架，他的跳跃将烟囱壁上的烟灰都震得抖落下来，正好落在壁炉的围栏上。
这时，烟囱里已经浓烟滚滚，壁炉里的木柴燃烧得很旺，发出“噼噼啪啪”的爆裂声。小猫汤姆在里面不停地咳嗽，浓烟呛得他喘不过气来。一股股的热浪从壁炉下面往上冲，热得小猫汤姆浑身是汗。他飞快地向烟囱顶端爬去，他决定从烟囱顶上出来，然后站在屋顶的瓦片上，和小麻雀们玩一会儿。
“我可千万不能掉下去，如果滑下去就会掉进火炉里，那样我的漂亮的大尾巴还有蓝色小外套全都会被烤焦的。”小猫汤姆心想。
确实，这座大烟囱虽然年代已久，却极其耐用。它刚刚修建起来的时候，人们就在炉膛里燃烧着大块大块的木柴。这座大烟囱高高地耸立在屋顶上，一层层的石块垒砌起来的烟囱壁，远远看去就像一座石头堡垒。正午时分，阳光从烟囱顶上直射进来，石壁发出青色的光芒；而在下雨天的时候，烟囱下面的那块稍稍倾斜的石板会将雨水挡在外面。
烟囱里越来越热，越来越呛，小猫汤姆有点儿害怕了。他使劲地向上爬着。烟囱上面的那一部分积累的烟灰足足有几英寸厚，小猫越爬越吃力，他向上移动着身体，就像一个鸡毛掸子在自动地清扫烟囱。他的身体已经完全被黑黑的烟灰包裹起来了。
烟囱里黑咕隆咚的，到处都是排烟通道，一个连着一个，错综复杂。小猫汤姆迷路了。
渐渐地，烟囱里的烟变少了。小猫汤姆停下来，站了一会儿，他揉了揉眼睛，朝周围看了看。
就在他快要爬到烟囱顶的时候，他忽然发现，砌在石壁上的石头被撬开了一块，周围还有几根羊骨头。
“真奇怪，谁会到烟囱里啃骨头呢？我真希望自己没有来到这个地方。”小猫汤姆说，“咦，这是什么味道？好像是老鼠的气味，这味道简直太重了！”他差点儿被熏得打喷嚏。
