“我不想继续隐瞒了。因为我，詹姆斯和他父亲发生了矛盾。麦卡锡先生想要我俩尽快结婚，我们从小就青梅竹马。但是现在他还年轻，没有生活的经验，而且……而且……嗯，他还不愿意结婚，就为这个，他们吵了起来，我肯定是这个原因。”
福尔摩斯问道：“您父亲同意你们结婚吗？他持什么态度？”
“他不同意，只是麦卡锡先生一个人支持。”
福尔摩斯若有所思地看了她一眼，她的脸马上红了。
他说：“感谢您提供这些情况，不知明天可否到您家拜访，见见您父亲？”
“医生也许不会同意你们见他。”
“医生？”
“对啊，你们可能还不知道。这些年我父亲身体一直不好，这件事更是让他整个人几乎都崩溃了，现在成天躺在床上。威罗医生说，他的情况很糟糕，神经异常脆弱。麦卡锡先生是早年在维多利亚唯一了解我父亲的人。”
“哦！在维多利亚！这十分重要。”
“对，是在矿场。”
“这就更对了，在金矿场。根据我了解，特纳先生就是在那儿发了财。”
“对，确实是那样。”
“太感谢您了，特纳小姐，您提供的线索相当重要。”
“如果明天您听到什么新情况，请立即通知我。我想您一定会到监狱去看詹姆斯，福尔摩斯先生，如果您见到他，请代我转告他，我相信他的清白。”
“放心，我一定转告，特纳小姐。”
“现在我必须回去了，我父亲病得很厉害，他不放心我离开他。再见，上帝会保佑你们的。”说完之后，她又像来时一样匆匆离开，马车声随之远去。
雷斯瑞德沉默了一会儿之后说：“福尔摩斯，你为什么要欺骗一个姑娘呢？这案子本来就没什么希望，我真替你脸红，虽然我这人心肠比较硬，但我认为你更残酷。”
福尔摩斯说：“我认为我能替詹姆斯·麦卡锡平反。监狱批准你去看他了吗？”
“批准了，但是准我俩去。”
“那么，我得想想要不要出去了，今晚坐火车去赫里福德看麦卡锡还来得及吗？”
“来得及。”
“太好了，我们现在就走。华生，两个小时我就回来，我担心你时间不好过。”
我送他们到火车站，然后在街头转了一圈，又回到了旅馆。我躺在沙发上翻着一本廉价的小说，借此打发无聊的时间。但那平淡无奇的情节远不如这起莫测的案情吸引我，因此，我眼睛虽看着小说，脑子里却还在想着那个案子。后来，我干脆把小说抛在一边，专心琢磨起来。如果那个年轻人说的是真的，那从他离开后到听到惨叫，又到跑回那个地方的这段时间里，究竟发生了什么呢？案犯手脚怎会如此敏捷？为什么用如此残忍的手段杀一个老人呢？作为一个医生，难道我不能从死者的伤情推断出点什么吗？我拉铃叫人送来一份本地报纸，报纸上有审讯的记录，法医的验尸证明上写着：死者脑后的第三个左顶骨和枕骨的左半部由于受重物猛击而破裂。我一边摸着自己的头，一边判断着死者被袭击的位置。凶手显然是从后面偷袭的，这种情况对被告有利，有人看到他和父亲面对面地吵架。但是，也不一定，因为他很可能趁父亲背过身去时下手。但不论怎样，这一点应该告诉福尔摩斯。此外，死者临终时说什么“厄拉特”。这指的是什么？我认为一定不是死者说胡话，一般情况下，受袭击而快死的人神志是很清楚的，绝不会呓语。他似乎要告诉儿子凶手是谁。不过，这个“厄拉特”说明了什么呢？我冥思苦想，希望能找到一个合理的解释。要是像小麦卡锡说的那样，有一件灰色衣服在地上，那一定是凶手逃跑时落下的，也许是他的大衣。他胆子也够大的，居然在离小麦卡锡不到十几步的地方，趁他跪下时，从背后拿走了衣服。这个案子太复杂了，雷斯瑞德说的一点不错。然而我仍然相信歇洛克·福尔摩斯的判断，相信只要有新的证据支持他的判断，那小麦卡锡可能就有希望了。
福尔摩斯很晚才回来，雷斯瑞德住在城里了，因此只有他一个人。
坐下之后，他说：“晴雨表的水银柱很高，但愿我们侦察现场之前不要下雨，这关系很大。此外，考察现场一定要集中精力，万分仔细，最好不要在疲惫不堪时去做。我看到了小麦卡锡。”
“有什么新情况吗？”
“没有。”
“他什么线索也没给你提供吗？”
“什么也没提供。我还以为他知道谁是凶手，只不过是为他掩盖。不过，目前来看，他对这一无所知。这小伙子长得挺英俊，但不够机灵，是个老实厚道的青年。”
我说：“他要是真的不愿意跟特纳小姐结婚，可简直太愚蠢了。”
“唉，这件事说来也很令他烦恼。小麦卡锡其实特别喜欢特纳小姐，但是几年前他做了件错事。那时麦卡锡还是个少年，而特纳小姐在一所寄宿学校读书，已经离家五年，跟麦卡锡有些生疏了。他竟在布里斯托尔与一个酒吧女郎发生了纠葛，还在婚姻登记处登记结了婚，简直傻透了。当时谁都不知道这事，但他自己也很为这件傻事后悔。所以，当父亲催他向特纳求婚时，他非常着急，却又不敢说出实情。他知道，他父亲很严厉，如果知道此事一定不会饶了他，而他自己离开父亲甚至无法生活。出事的前三天，他在布里斯托尔与他当酒吧女的妻子在一起。他父亲也不知道他上哪儿去了。这点非常关键，很值得注意。没料到，坏事也会变好事，得知他进了监狱，那个酒吧女郎马上把他给甩了。她写信告诉他，说自己是有夫之妇，丈夫在百慕大码头工作，所以他俩根本没有夫妻关系。我觉得，这样一来小麦卡锡反倒轻松了不少。”
“但如果他不是凶手，那会是谁呢？”
“哦，是谁呢？你应该注意一下。第一，死者与某人约定在池塘边见面，可以肯定那人不是他儿子，因为他连儿子在哪儿都不知道，更不知道儿子什么时候回来。第二，当死者知道他儿子回来之前，有人曾听到他叫‘库依’！这两点是案子的重点。好了，我看现在咱们不如谈点与本案无关的轻松话题吧，案子的事明天再说。”
正如福尔摩斯预告的那样，第二天天气晴朗，万里无云。雷斯瑞德上午九点坐马车来接我们，然后我们一同去了哈瑟利农场和波斯康池塘。
雷斯瑞德说：“今天上午我听说了一件事，庄园里的特纳先生病情恶化，生命危在旦夕。”
“我猜他是个老头子吧。”福尔摩斯说。
“大约六十岁左右，他在国外时身体就不好，病了很多年了。麦卡锡之死使他大受打击，他是麦卡锡的老朋友，并且还是麦卡锡的恩人。据我所知，他不要租金就把哈瑟利农场租给了麦卡锡。”
“真有那么好的事？”福尔摩斯问。
“是啊，他一直在想办法帮助他，周围的人都说他好。”
“但是你们没有发现其中的蹊跷吗？麦卡锡原本一穷二白，他除了接受特纳的大量帮助之外，还想让儿子娶特纳小姐，而特纳小姐又是家产的继承人。麦卡锡对这件事的态度很坚决，好像不是在商量，而是在执行计划，只要他说出来，别人就必须照办。这不是很奇怪吗？这些事情都是特纳小姐亲口说的，你们怎么想？”
雷斯瑞德朝我递了个眼色说：“我们用演绎法推断过了。福尔摩斯，我觉得光说这些纸上谈兵的推断什么问题也解决不了，光是调查事实本身就足够我们忙乎了。”
福尔摩斯幽默地说：“你说的对，对你来讲，调查事实已经很困难了。”
雷斯瑞德激动地说：“不论如何，我掌握了一个你很难接受的事实。”
“那就是……”
“就是麦卡锡是他儿子所杀的，别的说法都不正确。”
“喔，月光总比迷雾更明亮。”福尔摩斯笑着说，“左边就是哈瑟利农场了，你们看。”
“是的，就是那里。”
那是一所使人看了就觉得很舒服的两层石板瓦顶楼房，面积很大，样式新颖，墙上长满了青苔，窗帘是拉着的，烟囱里没冒烟，看上去觉得冷冷清清，似乎还笼罩在低沉、阴郁的气氛里。我们从外面叫门，女佣出来了。在福尔摩斯的要求下，她让我们看了死者死时穿的鞋，还有小麦卡锡的一双鞋，但那并不是他当时穿的那双。福尔摩斯在两双鞋的不同位置量了一番，接着叫女佣带我们去院子里，沿着院子的一条小路，我们径直走到了博斯科姆池塘。
认真勘察现场的福尔摩斯总会与平时判若两人。假如你只熟悉作为思想家与逻辑学家的福尔摩斯，那么此时就一定认不出他了。他的脸色一会儿红，一会儿黑，皱着眉头，两条眉毛就像两道黑线，眼睛非常有神。他弯着腰，低着头，双唇紧闭，细长的脖子上青筋突起，甚至连鼻孔都张大了，像头饥饿的野兽。如果这时谁跟他说话或问他什么，他会像没听见似的，或是不耐烦地回答一句。他安静地快速走过横穿草地的小路，经过树林，然后走到博斯科姆池塘。那是一片潮湿的沼泽地，上面有许多脚印，小路和旁边的草地上也有许多脚印。福尔摩斯一会儿快步向前，一会儿又停下来，还有一次，他故意环绕了一下，走到草地里边去。我很有兴致地看着福尔摩斯的一举一动，而紧跟其后的雷斯瑞德却始终一副不屑的神情。
博斯科姆池塘方圆约五十码，周围长满了芦苇，坐落在哈瑟利农场和特纳先生私人花园的边界上。岸上有片小树林，透过树林我们能看见红顶的房子，这显示了主人的富有。小树林里的树木生长茂盛，树林到池塘边仅有一片狭窄的二十步左右宽的地带。雷斯瑞德告诉我们，死者倒下的地方地面相当湿，可以清晰地看到死者倒地后留下的痕迹。我从福尔摩斯那迫切的眼光里感觉出，他急着想在这脚印杂乱的草地上找出很多东西。他像只警犬一样循着气味跑了一周，然后回头转向雷斯瑞德。
他问：“你跑到池塘去干吗了？”
“我用草耙在里面捞了一下，希望能捞到什么有用的东西。但是天哪……”
“哎，得了！得了！没空听你罗嗦了。这里到处都是你内八字的左脚脚印。鼹鼠都能跟踪你，不过脚印到芦苇那儿就没了。如果我早点来就好了，这里仿佛一群水牛打过滚一样。看门人领着那伙人就是从这儿走过来的，尸体周围六到八英尺以内都有他们的脚印。”说着他掏出一个放大镜，趴在防水油布上，想看仔细一些，并且一边看一边自言自语道：“这脚印是小麦卡锡的，他似乎来回走了两次，并且有些脚印很深，没有后脚跟的痕迹，很明显有一次跑得很快。这表明他说的确实是实话，听到他父亲的叫声他就跑了回来。这些是他父亲来回走的脚印，这个呢？是小麦卡锡听他讲话时枪托砸地的印子。这个呢！哈！这是什么留下的痕迹？脚尖！对，脚尖！不是一般的鞋，是方头靴子！这是走过来，那是走过去，那又是走过来……为了取大衣。这些脚印从哪儿来的？他来回察看，在时隐时现的脚印引导下，我们一直来到树林边，跟到了一棵大山毛榉树下。福尔摩斯一路跟踪，最后，他又趴在了地上，还高兴地叫出声来。他在那里翻着树叶和枯枝，并把一些像泥土样的东西装进了信封。他用放大镜检查了地面、树皮、苔藓后面一块有锯齿状的石头，还把石头收了起来，之后又沿着一条小路穿过树林，直到公路边上——足迹在这里消失了。
到这时他才转回来，说道：“这个案子很有趣。右边那所房子一定是门房，我该去找莫兰聊几句，或留个条给她。然后我们回去吃中午饭。你们先到马车那里等着，我很快就到。”
走了十多分钟，我们到了马车那里，然后坐车回了罗斯，福尔摩斯一路端详着他捡的那块锯齿状的石头。
