廉希宪，字善甫，畏兀儿人，出生于公元1231年。他的父亲布鲁海牙，在蒙古国时曾任燕南诸路廉访使。廉希宪十九岁时，入侍于忽必烈王府，后在忽必烈封地京兆（今陕西西安）任宣抚使，公元1260年，忽必烈即位后，官至平章政事。
廉希宪小的时候爱读经史，尤其爱读儒家学说。他一学习起来，便手不释卷，废寝忘食，对书中所宣扬的性善、义利和仁暴的关系理解得相当深刻，并奉为规范自己行为的宗旨，时人都为之惊奇，称其为神童。
本文所撰写的，就是在他刚刚九岁那年，以是非分明救了仆人四条性命的故事。
公元1240年的一天，廉希宪正在大厅隔壁的书房中读书，忽然听到父亲在前厅发怒的声音，感到十分奇怪，便令书童去前厅打听。书童回来报告说，他家中的四个仆人，企图偷马逃跑，被追了回来，父亲正为此事发怒。按照当时的法律，仆人偷盗主人家的财物，是要判处死罪的。
廉希宪听到这个情况后，心想：我父平时待仆人不薄，他们为何偷马逃走？其中必有缘故。此外，他又感到家中的仆人个个都比较忠厚，做事也很勤快，而且平时对他照顾尽心，他不忍看着仆人因为这点小事丢掉性命。于是，他便急急忙忙来到前厅，准备为仆人求情。
当他来到前厅一看，四个仆人早被五花大绑，跪在地上，磕头求饶。他的父亲坐在上面，仍怒气未消。
廉希宪凑到父亲身边问道：“他们犯了何罪，落到这般境地？”
父亲叹了口气道：“这四个奴才偷马逃走，现被抓回，我正准备把他们送往有司治罪。”
廉希宪转向仆人问道：“我家素来待诸位不薄，如欲离去，自可明说，即使要马，也可相送，为何出此下策呢？”
四个仆人泣而落泪道：“我四人家中都有双亲，在此挣钱不多，无法奉养他们，致使他们食不饱腹，衣不遮体；现有一处，愿意多给工钱，所以我等才想离去。至于偷马之事，因我等久未结账，想想工钱也可以顶马钱了，所以并不认为是偷。”
廉希宪又问道：“既然如此，对我父禀明情况，岂有不允之理，为何要不辞而别呢？”
四个仆人道：“老爷平时待我等很好，如果提出多加工钱，实在是难以启齿；如果禀明再走，又怕老爷不放，故选此下策。现在回想起来，实在是后悔；但现在为时已晚，听凭老爷发落吧！”
廉希宪听后，回过身来，对父亲问道：“父亲，这四人平时在我家工作怎样？”
父亲说：“勤恳周细，从不懈怠。”
于是，廉希宪也流泪道：“父亲，他们不辞而别，实该治罪；但念他们上有老父老母，实在是为了多挣几个钱奉养双亲，才出此下策。天下人谁无父母，就他们这一片孝心而言，也是难得啊！再说，若杀了他们，家中老父老母由谁奉养呢？因此，我请求父亲，念他们孝心一片，又是初犯，就从轻发落吧！”
此时，布鲁海牙听了四个仆人的话，已怒气全消，又见儿子小小年纪，就如此重情明理，也心受感动；但是，如果感情用事，不做任何处理，又担心损害了法律的尊严，所以一时难下决心。廉希宪明白父亲的心情，便悄声在父亲耳边如此这般地说了几句。父亲点头应允，便当场宣布说：“你四人擅自盗马逃走，本应从严治罪，现念你们一片孝心，又是初犯，每人罚银五十两！”
四仆人听了，赶忙用头点地，感谢布鲁海牙的不杀之恩。布鲁海牙接着又道：“本官提倡仁孝，特奖你们纹银百两，拿回家去孝敬双亲就是了！”
四仆人一听，大哭道：“多谢大人，大人如此善待我们，我们不走了，发誓一辈子在这儿侍奉老爷和少爷！”
布鲁海牙和廉希宪一听，禁不住相对一望，由衷地哈哈大笑起来。
