元稹，字微之，出生于公元779年，河南河内（今河南洛阳）人。我国唐代著名诗人，与白居易齐名，时有“元、白”之称，官至宰相。
《新唐书·元稹传》中说：“元稹九岁工属文，十五擢明经。”意思是说，元稹在刚刚九岁的时候，就能写诗赋文，而且满篇文词精练。到十五岁的时候，便考中了明经科（是唐代科举考试的重要项目），授秘书省校书郎。
元稹小小年纪一举成名，走上仕途，可见其才智非凡。他这惊人的才华是他从小就立志读书，一步一步用汗水换来的。
元稹的先祖，是鲜卑族后魏拓跋氏昭成皇帝，到了他这一代，是第十代；其祖先多为隋唐两代的重要官员。他的父亲元宽，在唐德宗时任比部郎中。元稹的祖辈都是很有学问的人，特别是到他这一代，更是人人都读书，个个皆学问。因此，从元稹两三岁开始，家人都争着教他识字、背诗。
元稹并不聪明，用他自己的话说是：“幼乏岐巍”，意思是说，他小的时候缺乏聪明才识。但在全家都爱读书的空气熏陶下，却也养成了读书的习惯，且对家人教他的每个字、每句诗，学得都很刻苦、很认真，一遍记不住，就记两遍三遍，直到记住方肯罢休。一个三四岁的孩子，就有这种学习精神，父母当然高兴，因此，常常鼓励他读经书。他六七岁时，开始读经书。读经书，要比识字、背诗难度大得多，但是元稹硬是有个韧劲和钻劲，不仅要求自己学懂，而且力求理解深刻，他有时提出的问题，连他的父亲元宽也一时很难答出。
正当元稹勤学苦读、学业日进的时候，他的父亲却因病去世了，元稹时年仅八岁。
家庭失去支柱，经济断了来源，生活没有出路，靠母亲带着哥哥乞讨为生。元稹见母亲抛头露面，以乞讨来养活他，还要供他读书，心中很难过，就提出要母亲留在家中，由他和哥哥一块去乞讨。母亲却流着泪说：“孩子，咱元氏门庭能否重新振兴，希望全寄托在你身上了，只要你能刻苦读书，将来有个出头之日，得个一官半职，母亲也就心满意足了。”
元稹听了，流着泪发誓说：“请母亲放心，儿子一定不辜负您的希望。”
后来，元稹成名后，曾在给侄子的一封劝学信中，回忆这段历史时说：“母亲的一句话，令我感叹，于是就立志于学业。”
在母亲和哥哥的勉励下，元稹的学习更加夜以继日，努力不懈。这时，他家还住在陕西风翔县，家中买不起书。他听说有个姓齐的粮草官，家中藏书很多，便前往借书。这姓齐的原和他的父亲有一面之交，很同情他家中的不幸，又见他这样有志读书，便很痛快地把书借给他看。此时，他所读的书，母亲已没有能力辅导他了，便叫他到他的姐姐家中就读。他的姐夫叫任翰，很有学问，元稹在读书中每遇到有看不懂的地方，就去向姐夫请教。就这样，他每日要跑十几里路去借书，然后在回来的路上一边走一边读，常常是走到了家中，书也看完了一半。看完之后，他便进一步思考，以得到更深的理解。他在给侄子的信中说：“捧先人旧书于西窗下，俯仰沉吟，久而不窥园井矣。”意思是说：我捧着先人的旧书在西窗下认真阅读，深入钻研和思考；当时，只是一个心眼读书，从不看园中一眼，也从不外出玩耍。
由以上可以清楚地看到，元稹不论在什么艰难条件下，都没有忘记读书，以求尽快成才。也正是由于他持之以恒地刻苦学习，使他九岁的时候，就写出了很有才气的文章来。十五岁时，他进京考中进士，得中明经科，并且列在榜首，获得了吏部考试资格。
公元806年，吏部开考，他去应试，一举成功，获对策第一名，封左拾遗，先后任河南县尉、监察御史、膳部员外郎、工部侍郎；公元822年，拜为宰相。
元稹的诗风和白居易相近，浅易、流畅，既善于抒情，又善于叙事，成为中唐时期现实主义诗歌流派的代表作家，主张诗歌为现实服务。其诗《连昌宫词》向与白居易的《长恨歌》比美。传奇《莺莺传》后被改编为《西厢记》，流传至今。另撰有《元氏长庆集》一百卷，《元氏类集》三百卷等。
