我们逐渐意识到画连环画是发不了财的，事实上我们一开始就明白，只是大家都喜欢聚在一起，用那份感情来自我麻痹罢了。一本连环画才两万块钱，要画一两个月，所得的钱七个人平均分，后来变成了八个人分（马新也加入了画连环画），一个人才分得两千多块钱，两千多块钱攥在手上，今天这个请客明天那个过生日，一个月还不到就花掉了。因此大家都觉得靠画连环画发不了财，之所以不愿意分手是觉得聚在一起好玩，一是年轻，还没有成家立业的负担；二是一种天天想见面，天天想在一起的惯性使我们不愿分手。但是，久而久之，生起意见来了，七八个人天天相聚在一起是不可能不生意见的。不是因为钱发生矛盾，钱是平分的，大家都没意见，而是谁成为老大而发生了矛盾。八个人里，总有人会浮出水面来，成为所谓的老大。画画的人天性都崇尚自由，都有自己的个性。个性就是不愿被人驱使和支配。李国庆有支配欲，他除了爱支配我和伢鳖，有时候还对杨广和王正发号施令。李国庆的线描确实是勾得最好的，什么东西经他的手一勾，就出彩，所以他也有格发号施令。马新来了后，他可不管这一套，在匈牙利，那么多画家画得那么好却在街头乞讨似地卖艺，你李国庆算个卵？马新不听李国庆的，明显不把李国庆放在眼里。杨广跟马新是同学，马新一来，他也不听李国庆的调排了。李国庆说什么，他连头也不抬，要不就扭开脸不理睬。
一九九二年马新回匈牙利后，没过两个月又回来了，这一次他回来就没打算再去了。匈牙利是个穷国家，越来越比中国差了，她的邻国南斯拉夫于一九九一年分崩离析成三个国家后，那里就战火硝烟了。从前赶往南斯拉夫的中国人纷纷想跑，这是南斯拉夫人把一些中国人抓去当雇用兵，让中国人替他们打仗。这还不是马新回来的主要原因，主要原因是他有一把手枪，是从匈牙利人的手中买的，买了它纯粹是为了防身，那当儿匈牙利很乱，有一把枪毕竟比什么也没有好。在匈牙利，他跟几个长沙去的年轻人租了一套公寓，住在一起，有两个长沙人同一个北京来的女人泡上了，那北京女人告诉他们，她从北京带来的一千多美金被她的男朋友抢走了，这让那两个长沙人有些替她打抱不平，就去替她要钱。两人觉得空手去没威慑力，便借了马新的手枪，手枪里并没子弹，但足可以降服任何人。两人一冲进北京人住的地方就用枪抵着北京鳖的脑袋，将怕得要死的北京鳖的钱财洗劫一空后，还要北京鳖第二天送三千美金来马新住的公寓，不然就要北京鳖的脑袋开花。北京鳖哪里还有一分钱，就向匈牙利警察当局报案，把马新他们形容成一个抢劫、贩毒和杀人团伙。于是第二天一早，匈牙利警察便包围了马新他们租住的公寓，冲进去将他们一一带进了警察局。马新跟着受连累，坐了几天洋牢，事情弄清楚了，他们又被放了出来。马新成了匈牙利当局不受欢迎的人，虽然没在公寓里搜到毒品，但马新私藏手枪，且还有十二发锃亮的子弹，于是匈牙利当局勒令他七天内离开匈牙利。马新就收拾了些简单的行李，带着老婆去了捷克。他在布拉格生活了一个月，接触的中国人差不多都是些丧心病狂的家伙，而捷克话他又不懂，也就无法融入当地人的生活。走在布拉格的街上，城市显得陈旧和落后，他一点也没欢喜的感觉，有的只是孤独和无聊。在匈牙利还有一帮长沙人聚在一起玩，在捷克，见到的都是一些心怀叵测的人。每个人都让他小心提防，没有一张嘴脸让他觉得可以交心，于是他回来了。
马新有一万个理由不回来，一万个理由里最强大的理由是外国人并不比中国人聪明，事实上外国人口袋里的钱比中国人口袋里的钱好赚些，并非外国人钱多，而是外国人容易上当受骗。同时也有一万个理由回来，其中最有力的理由是在那样的地方生活不会有真朋友，因为所有的人去了那样的国家都在穷凶极恶地捞钱，你无法相信你周围的人，他们跟你一样是出于同一个目的，让你不得不小心防范。另外，语言不通也是一个理由，这让他觉得难受，因为你表达自己的意思必须靠手势，靠嚷叫和靠用笔来画，这太难以沟通了。马新一下飞机就把护照撕了，还把老婆的护照也撕了。他对老婆说：哪里都不去了，还是我们长沙好。
马新跟李国庆不可能长相处。李国庆爱倨功自傲，要是在古代，他的头一定被砍过多次了。历史上很多倨功自傲的大臣都被砍了头。倨功自傲的人一般都有才，还有组织能力，为人也豪爽、大度，缺点是不把旁人放在眼里。李国庆的缺点是有些嫉妒人，这个缺点当然是致命的，若是在古代早就被别人凌迟处死了。但李国庆因倨功自傲，偏看不到这一点。他自诩自己是画连环画的缔造者，就安排马新负责画房子。新鳖，你的任务就是画房子，李国庆说。马新是那种头上长着反骨的人，追根溯源上去，恐怕与黄袍加身的河北鳖赵匡胤有一丝血缘关系，因为他的母亲就是河北人，而且也姓赵。马新开始还画一画，后来不晓得怎么搞的就跟李国庆不愉快了，来了就玩，跟这个开玩笑，跟那个逗乐。他口袋里装着美元，想叫谁出去玩就叫谁，偏不叫李国庆。有时候他把每个人都点到了，惟独遗漏了坐在椅子上抽烟的李国庆。刘小江在这个时候会同情李国庆道：李国庆你去不？李国庆当然不会去，马新是故意不叫他，他去不是败了马新的兴？李国庆说：你们去，我想看看书。国庆鳖的眼泪水都出来了，黄中林说，对着大家嘻嘻嘻笑着。杨广也嘿嘿嘿笑，说新鳖你是故意不请他罢？马新望一眼刘小江，说国庆鳖麻花样的，他麻花样的就让他麻花，我懒得理他。
李国庆感到自己遇上了一个与他为敌的人，这个人一心要把他从最高的“位置”上捅下来。还感到自己的人格和地位都遭到了焚烧，当然就有火，就有话要说。有天，他终于发火了。新鳖，你没回来，我们都画得好好的，你来了，大家的心就不齐了。他差不多是吼着说的：你不要破坏我们画连环画。马新冷笑说：画连环画的目的是什么？是为了大家能赚钱，你们画了两年连环画，赚了多少钱？要赚钱也不是画连环画，画连环画能赚几个钱？李国庆说：你这是打击大家在一起画连环画的积极性。马新说：我觉得画连环画一世发不了财，还不如搞别的。李国庆说：你说搞什么？马新说：搞什么都比画连环画强。经他这么一点拨，杨广和黄中林就不想画了。他们自然是站在马新一边，因为他们都是广州美院毕业的。而刘小江和伢鳖却站在李国庆一边。刘小江这两年画连环画分得的钱都拿回去养北京女人了，北京女人比较娇贵，虽然长得不十分漂亮，却有贵妇人的追求，贵妇人当然是不做事而接受供养的。你听说贵妇人也同普通妇女一样累死累活吗？贵妇人的事情就是整天坐在镜子前琢磨怎样打扮自己，多余的时间就去游泳池游泳或跳健美操和做美容。中央美院油画系毕业的刘小江没以前那么自信和潇洒了，他要用挣来的画连环画的钱去养一个贵妇人，所以他希望大家继续在一起画连环画。他说：国庆你少说几句，马新你也少说空话，大家都把手头的事情做好就行了。伢鳖说：我也是这个意思。伢鳖也想画连环画，因为他已经从厂里出来了，不画连环画，他吃空气吗？王正也愿意画，因为他觉得大家在一起混呷混玩挺快活的。他很冷静地说：不画画，那我们搞什么去？难道去偷去抢？我希望我们都不要分开。
但矛盾一旦产生，我们中就没有人可以扭转乾坤。这是马新和李国庆都相当有个性，都不服对方。不用说，我们这一团人里，中央美院壁画系毕业的李国庆是画得最好的，经他的手整理出来的东西就是不一样。但马新就是不买这个账，我们以前佩服的东西，在他看来，一钱不值。画得再好又有什么用？哪个看？他偏着脑袋说，这个社会不是看你画不画得好，而是看你会不会赚钱。杨广心里的那根大梁掉了，开始三两打鱼两天晒网了。黄中林的信念也在马新的言语中如大厦样坍塌了，也跟着三天打鱼两天晒网了。接下来，王正也躲起懒来了，这是在马新的熏陶下，他也觉得画连环画发不了财。他今天跟这个女友约会，过两天又跟那个女友约会。刘小江有意见了，他大老远地从河西赶来――差不多是爬山涉水的，房子里只剩了三人：李国庆、伢鳖和我。原来杨广坐的桌子空着，黄中林和王正的桌子也空空如也，马新的桌子上早落了一层灰。日你的，刘小江骂道，他们人呢？伢鳖说：搞不清他们干什么去了。刘小江跌下脸道：这不公平呢，我们画，他们跑出去玩。把他们叫来。李国庆就叹一口气，说我管得了他们的？要喊你们喊，我是随他们去，实在不行就散伙。
