时至初冬，塞外已是大雪纷飞，天寒地冻。纷纷扬扬的雪花，竟茫茫山川装扮成一个银白色的世界。
在塞北茫茫的阳关大道上，一红一白两匹骏马正在并肩飞驰。红马之上坐着一位身披红色披风的妙龄少女，而白马之上却端坐着一位身穿雪白长衫的翩翩少年。这二人于路并不相互答话，只顾扬鞭催马。走进了这才看出，却原来是的东方云星和叶红霞二人。
两个月前，二人离开丐帮长江分舵。原拟径直北上，但由于路遇数组不明身份的蒙面人，叶红霞当即提出，顺黄河蜿蜒而行，虽然这样一来少不得多跑路，但沿黄河均有丐帮哨所于路照应，安全定能保证。
东方云星虽然回山心切，但顾及安危却也无法，所以只得依言而行。二人迤逦而行，先到少林寺与铜心禅师话别，带上他给白羽秀士的密信，经古长安一路北上。
一路之上，由于叶红霞破洞江湖知识，加上丐帮朋友于路接应，所以并未出任何差错。东方云星早就已经归心似箭，急于知道自己身世以及与欧阳清的姻事内幕。尽管沿途许多名胜古迹，但从未稍事逗留。一味晓行夜宿。同时加紧习练八卦神功，已被自己早日将神功学成，再出中原，为父母报仇。两个多月下来，内力又增长不少，几达八卦神功六层关门。
对于叶红霞与自己一路同行，东方云星感到既欣慰又惶恐。欣慰的是叶红霞就像大姐姐一样关心和照顾自己，使自己食宿住行方便之极，没有一丝鞍马劳顿之苦。同时还耐心地给予自己以心灵安慰，使自己逐渐由愤懑与忧郁中解脱出来。惶恐的是，随着距贺兰山距离的逐渐拉近，东方云星的心情却是越来越沉重。如自己却是幼年跟欧阳清订婚，叶红霞上了贺兰山，师父还不知要怎样对待自己和叶红霞。一旦真相大白，让叶红霞到时置身何地？一想起师父那冷沉似水、喜怒哀乐皆不行于色但却眼里夹不得一粒沙子的那种严厉与威仪，东方云星就不由感到心里暗暗发虚。但她又没有勇气只开叶红霞自己一人独自回山。在她看来，叶师姐红霞待自己这样好，自己对待她哪怕有一丝有慢，都非常不应该。包括劝他不要上贺兰山。她实在不忍刺伤她那颗天真无邪、纯洁善良的童真之心。
而叶红霞则不然，这次能与东方云星一道北上贺兰山，他的心情极其快乐。尽管欧阳清的影子一直都在“侵袭”这她那已经波动情丝的心弦，但天天陪伴着自己上网心上人，它都感到自己无比幸福和满足。无论是白天与东方云星一道并马扬鞭，还是夜晚陪他一起修炼武功，或是月下挥掌弄剑，它都觉得心旷神怡，宠辱皆忘。往日的不快与心中的悬念在如火的热情面前统统让路，为无尽的话匣和长了翅膀的遐思大开绿灯。
有时候，叶红霞也有过胆怯和不安。一想起贺兰山那位林师叔那高深莫测让人无法揣摩的目光和他那副颇有书生气但却又气吞山河的侠骨，她总感到心里惴惴不安。就连那位作风严谨、嫉恶如仇，俨如一代武学大师的大师兄金刀大侠贺永昌，也足以令她自惭形秽。最令她担心的是东方云星与师妹欧阳清之间是不是存在着某种关系。尽管叶红霞尚未成年，难以想得太多。但她还是忍不住去想。
一路之上，几乎有好几次，叶红霞都想向东方云星表露自己的爱慕之心，但出于少女的青涩与害羞，好几次都又半途而废。虽然每次她都要暗骂自己胆小怕事，可下一次又是事倍功半。她不由独自自思，自己怎么还变得如此胆小，莫非真的自惭形秽配不过师弟东方云星吗？她不知道。只是每次换到嘴边时，昔日那个梳着两条羊角辫的师妹欧阳清总是不合时宜地出现在他的面前。好像东方云星生来就是他一个人的。屡屡让自己打好的腹稿强咽下去，这是在另叶红霞非常气馁。
对于世界叶红霞这种欲言又止的样子，东方云星也多有觉察。次数一多，连他也能猜出个七七八八。叶红霞两个多月来对他呵护有加，体贴入微，东方云星焉能不屑一顾？只是他虽然对叶红霞的这种关爱和体贴深表感激和惬意，但却非常害怕她直接把话挑明。所以每当叶红霞进入正题之时，他便出言支开。虽然他事后又非常后悔。如果没有欧阳清，东方云星自己也很难说有没有胆量接近叶红霞。而今他却又十分害怕叶红霞过分走进自己心灵深处而另自己不可自拔。叶红霞对自己的确心诚意切，这一点他绝不否认，而她自己也承认对叶红霞非常心仪，只是令他感到无限烦恼的是：自己眼前居然无法鼓起勇气去面对叶红霞这片火热的赤诚。这使他此时最大的痛苦。日子一长，这种无所适从的矛盾心境，竟将他这位原本有些玩世不恭的翩翩少年折磨的近乎麻木不仁。仿佛灵魂已经僵死，只剩下一具毫无知觉的躯壳，唯任命运摆布。
午牌时分，二人已并缰驰入陕北重镇……直罗镇。
进入镇内，二人无心留意本地民情风俗，径直来到以家设于南北大道之旁的酒店“顺风酒店”。
二人正欲进店，小二笑着迎出来道：“二位客官，一路辛苦。小店是本地条件最好的酒店，酒菜齐全，包您满意。快里边请。”说完便印着东方云星想店内走去。
就在东方云星与小二答话之际，叶红霞飞快地向酒店四周望了一遍。一望之下，不由心中一惊。只见酒店左侧墙角一块方砖之上像是被人随意刻了一个手掌大小的半黑半白的八卦图案。虽然它极不显眼，但却没有逃过颇有江湖讲演的叶红霞。叶红霞曾听数次与阴阳教人物交手的舅父欧阳仲平说过，阴阳教的联络标记是一个半黑半白八卦图案。眼前看到江湖上极其常见的图案，叶红霞心里不由出现了一个令她心境的名字……阴阳教。显然，阴阳教已经探明东方云星与自己的行踪，先行一步到达中原武林势力较弱的陕北这个真空地带。
叶红霞虽然料到自己与东方云星一同现身丐帮长江分舵，并力助丐帮一举击败阴阳教袭击阴谋。阴阳教一定将自己与东方云星恨之入骨，自然会于路拦截。却没想到一路上居然毫无阻拦到达陕北。更令她意想不到的是阴阳教竟然竟拦截自己与东方云星的地点设在已距贺兰山不远的直罗镇。来人既然在此地留下标记，自然是以此进行相互联络。不但身份已经极尊，而且地位也可想而知。最起码武功定会高过两个月前辈东方云星击退的岭南老怪赫灵子之流。叶红霞虽然平时看上去大大咧咧，但在关键时刻却异常机警。发现图案之后，微一思索，正欲阻止东方云星，哪料东方云星已经随那小二进了店院。此时再行阻挡已经失去意义，于是她不由暗暗埋怨东方云星过于大意，但她对此地并不熟悉，附近有无可邀的帮手，无奈之下只得先行追上，随之进入这叫家陌生的酒店。
刚进酒店，叶红霞便觉得里面的气氛有些异常。他快步走到东方云星所坐的酒桌对面，飞快地向他递去一个危险的眼色。
东方云星心知有异，目光四下一扫，这才明白了叶红霞的意思。同时他不由心中一沉：看来是自己过于大意，不等与叶红霞相商就先行进店，叶红霞自然是已经发现了什么。
此时酒店内已是宾客盈座。东方云星经过半载历练，已经积累了一些识别经验。目光环顾之下便觉得酒店内起码有几组人马形迹可疑。
只见后墙根的一掌酒桌旁围坐着四个黑衣人正在猛吸狂饮，那种狼吞虎咽的摸样实在令人侧目。而最显眼的是这四人的装束与相貌。这四人均是一色黑衣，腰系半尺宽的排扣武装带。其中一人身材极高，形容枯瘦，满面阴鸷之色。一双鹰隼般的怪眼不时向四周洒出一团令人不寒而栗的煞气。他身侧的一个身材极矮的低胖老者却与他恰恰相反。笑容满面，一双惺忪的醉眼新的昏昏欲睡。可他的一双手掌却是大得吓人，几乎有常人的三倍大。一看便知这人此人指掌功夫一定了得。其余二人表情木讷，显然均带着面具，让人看不出他们的相貌。
距这组人马不远是一位年月五旬的灰衣道人，宽领长袖，新的很不利索。这道人身背一柄沉重的长剑，虽在闷饮，但目光却不时向四周环顾。
唠叨身后的一掌矮桌旁，坐着一个衣衫破烂、看上去萎靡不振的老丐，也在独自喝酒吃肉。这老丐的年龄无法猜测，花白的须发几乎将整个人遮去大半。一件破的不能再破的乞衣散发着刺鼻的霉味。她的身侧放着一个硕大的铜碗和一只木鱼。那铜碗想是老丐乞讨所用。但那木鱼却通体油光发亮，显非木料所做。望着这个老丐，东方云星不由心下暗思，莫非这老丐又是丐帮人物不成？
东方云星猜的不错，这老丐正是丐帮首席长老“游刃有余”齐浩生。东方云星与叶红霞离开丐帮长江分舵以后，铁棍夜游神钟鼎便发出羽书通知沿途丐帮哨所分舵密切注视二人行踪，并一路照应。东方云星与叶红霞之所以于路一帆风顺，与丐帮弟子沿途护送不无关系。由于丐帮哨所遍布中原，阴阳教人物几欲下手，只苦于没有机会，因为只要他们的人马稍一聚拢，就会被改变弟子发现并想东方云星和叶红霞暗中示警。所以东方云星与叶红霞一路出奇地顺利。然而，一过黄河，丐帮的哨所和反对便不再集中，沿路消息自然不再灵通。这一点钟鼎与齐浩生自然心中有数。所以齐浩生在由盐池分舵分拨人马四下打探消息的同时，将此事禀报了帮主铁面神君魏天龙。魏天龙得知此事，深知事关重大。于是派出丐帮四大长老中武功最高的“游刃有余”齐浩生亲自出马，南下接应。却是东方云星与叶红霞并不知道，齐浩生早在一个月以前就已在他们前面为二人充当了开路先锋，并护送二人一路平安到达陕北。
齐浩生先二人一步刚到直罗镇，就发现不少人形迹可疑。同时他也算定，二人定会在设在大路口的顺风酒店打脚歇息。于是先于二人进入进店。
不想他刚刚坐下不久，就见一位灰衣道人也上了二楼。齐浩生一眼就认出，这道人是武当山三奇，“天、地、人”之一，掌门天奇道长的二师弟地奇道长。这地奇道长可非一般人物。单以剑法而论，在“天、地、奇”师兄弟三人之中以他为最高。武当内家剑法享誉天下，位列天下十三剑之数。地奇道长除了剑法精绝以外，其秉性倔强也非常有名。其在中原江湖中的名声比其师兄，武当掌门天奇道长有过之而无不及。
地奇道长此来塞北，是受其师兄天奇道长之托，前往贺兰山拜会拜访白羽秀士，并与丐帮帮主铁面神君魏天龙取得联系，共商稳定中原武林大计。近期恰巧也到了此地。他刚上二楼便一眼认出了老花子齐浩生。齐浩生身外无长物，但一只讨饭铜碗和一只打狗木鱼却是永不离身。地奇道长刚要与他打招呼，却见齐浩生向他摇手示意，地奇道长心知有异，遂不与其相认。要了酒菜，独自闷饮。
后来，齐浩生以“传音入密”之法，将他肩负的重担与东方云星和叶红霞面临的危局诉说一遍，要他随自己一道护送二人安然到达贺兰山。地奇道长身为当今中原武林三大盟主之一的天奇道长的师弟，保护前任盟主之后自然责无旁贷。于是当下答应与东方云星和叶红霞一道同赴贺兰山。
时方及午，二人同时发现东方云星与叶红霞一同进入酒店。地奇道长不认识二人，齐浩生遂逐一为他介绍。酒店人多眼杂，自然不能相认，于是各行其事。
此时，小二一位东方云星和叶红霞二人端上酒菜。东方云星刚要招呼叶红霞入席，忽听那老丐阴阳怪气地说道：“酒是家中宝，梁曲来酿造，若遇贪杯人，小心受不了。”
二人闻言一惊。显然老丐在向他们示警，这酒已经有了问题。于是二人互递眼色，只勉强压了压饥作罢。
席间，东方云星不住留意四周情形。发现那身材极高的黑衣人目露凶光，时时射向那只顾鲸吞牛饮的老丐。相比这就中之毒定是他们所下，而这酒店也是阴阳教的据点了。这一想东方云星吃惊非浅。暗思此地已距贺兰山不远，阴阳教教会远在九宫山，在这里设置据点用意何在？白羽秀士大名播及天下，这些人仍旧毫无顾忌，可见此地一定隐藏着身份极为重要的人物。心念至此，不由暗暗心惊。心想自己必须速回贺兰山向师父报讯，不然师父的处境岂不是十分危险？
想到这里，他想叶红霞低了一个眼色，二人起身付了酒账，出了酒店，上马疾驰而去。
于路之上，二人心情极为紧张。互不答话，只是扬鞭催马，急急赶路。
