一路之上，白马驰行极快，东方云星轻功极高，身子几乎浮飘马上，所以欧阳清一点儿也不觉得颠簸。她索性将身子偎依在东方云星那温暖的怀里，自我感觉舒适异常。慢慢地，她那娇柔的少女身体贴紧了东方云星的前胸，她明显地听到了对方那急促的心跳之声，同时也感受到东方云星拥着自己的双臂也比刚才收紧了许多，几乎令她喘不过起来，但她并不挣扎，反而觉得非常惬意，并盼望这条路再长些，再长些……
时节虽然刚进深秋，但位于中原西陲的大雪山却早已是狂风怒号，大雪纷飞。莽莽雪山宛如银蛇腾身，蜡像奔驰，漫天飞雪将整个大雪山包裹的严严实实。
就在这冷酷的严寒之中，有四条人影自山腰间那陡峭的山路上向山顶攀援疾驰。山峰之上冰封雪盖，道路早已失去痕迹，但这四人就凭着突出的岩石和杂生的荆棘急速攀援，四人身后的雪地上留下的那些浅浅的脚印瞬间就被狂撒的雪片掩埋。
四人渐渐爱你走近，这才看清，当先一人竟是海内四尊之一天机散客秦怀义，他身后的三人一位是白须及胸的红面老人，老人背后是一位手执巨扇的中年书生，书生后面是一位身材魁梧项带念珠的胖大和尚。这三人乃是庐山药圣马道君和两位师弟铁扇仙傅青林和东西南北四杰之一的普陀山慈心菩萨司空信。此时山上飞雪更紧，但私人毫不停滞，仗着绝高的轻功和耐力向大雪山峰顶攀登。
天机散客在五莲峰外遇师侄东方云星分手后，本欲东下武夷山，不想半路上遇上药圣马道君师兄弟三人。马道君在路上向他讲述了三人下山的原由。
原来，妙手婵娟叶红霞虽然驱净了玉臂嫦娥常清莹体内的迷魂掌毒，但她却又被毒蛊所困。真元被阻，内力尽失。幸得一心师太以独门手法封了她的元神，这才是他体内毒蛊不再变异，但由于叶红霞原本内力极高，毒气入腑极深，雪峰山黑芝只能保其百日无恙，而常清莹却是元气大伤，武功已是也不能全部复原，亟待解救。一心师太别无他法，只得派山上弟子就近找到丐帮弟子，求他们尽快设法与庐山药圣马道君取得联系。
海内四尊门下高徒有难，马道君深知事关重大，于是与正好与前来探望自己的两位师弟铁扇仙傅青林和慈心菩萨司空信一道驰往雪峰山，不想半路上遇到天机散客秦怀义。
听了药圣马道君的话，天机散客不由暗暗叫苦，自己已托不少江湖朋友四下打听义女叶红霞的下落，谁曾想她却做下了这等出人想象之事。“绿杖野叟”名列天下四毒之首，其手段独特，毒蛊之深之烈，远非江湖一般施毒高手所能比。十八年前，青龙帮帮主欧阳叔平惨遭杀害，其夫人玉臂嫦娥常清莹身中绿杖野叟迷魂掌毒，幸得雪峰山一心师太将其救往雪峰山，每日以雪峰山黑芝养其元气。才不致其有性命之危。自己也为此受欧阳叔平的胞兄铸剑圣欧阳仲平之托遍访天下名医，解救常清莹的迷毒，不想十八年下来，竟无人能解，而绿杖野叟其人也不知所踪，自己就连向其讨索解药的机会也没有，所以这件事始终是自己心中的憾事。谁料今日义女叶红霞又重蹈常清莹的覆辙，这确实出乎天机散客的意料。
迷魂掌毒最为阴损的地方就是，中毒者内力越高，毒蛊入腑越深，就越难医治，也越易丧失武功。叶红霞武功要高出常清莹当年多多，伤势自然更重。是自己曾传她潜龙掌，这种掌法潜力较大，对掌之际读其自然会被逼出一些，不然叶红霞很可能逃不出性命之危。叶红霞有此勇气，其心可嘉，但也未免失之草率，一旦毒气扩散，他岂不又要成为第二个常清莹？天机散客深通医理，他自知以自己与药圣马道君二人之力根本无法解救得了叶红霞，所以不由心中大急，遂当即放下东下武夷山的念头，与马道君等人回身直奔雪峰山。
上了雪峰山之后，凭借一心师太的定魂珠，天机散客和马道君二人俱各诊断了叶红霞与常清莹的脉象，谁知一试之下，二人均是惊疑非常。试想以天下四毒之首的绿杖野叟那等令江湖人物闻之色变的迷魂掌毒，在常清莹体内滋长达一十八年之后才被叶红霞掌力吸出，而叶红霞元气丝毫未伤，只是真元已散，已是无法提聚内力而已。常清莹也在自身内力还未恢复三成的情况下也因叶红霞内力相助之故，凭空增长了三成以上，这只能证明，这一切都是叶红霞自身内力所创的奇迹。叶红霞潜龙掌乃是天机散客所传，打女天机散客自认就是以自己本身几近甲子之功去解救常清莹，也绝对难逃被毒蛊所困之厄。但叶红霞修习潜龙掌仅仅两年多时间，便已经达到这等程度，可见其实在是一位少见的习武良才，也足见清灵师太的武学造诣何等精湛。
一番唏嘘之后，众便一同商议如何救人。马道君知道天机散客与叶红霞关系非同一般，唯恐其救心切，再作出令人意想不到的决定，于是他首先说道：“常女侠体内毒气已被叶女侠尽数吸出，元气却已是无法提聚，但药力可助其复原。而叶女侠已将毒蛊吸入腑脏，药物只能抑制其毒不再扩散，但要想彻底治好叶女侠的毒伤，则必须得到滴血引魂莲不可。因为经叶女侠功力一逼，毒蛊虽然威力已经变小，但却已经极是精纯，所以已经绝非人力所能为了。
天机散客明，马道君此话的弦外之音并不外乎提醒自己不要感情用事再为叶红霞驱毒，其实，天机散客一开始得知叶红霞的事以后，也曾动过这个念头，但这仅仅是短短的一瞬。这倒不是天机散客顾忌自己的安危，而是他知道在这种情况下自己不能感情用事。值此中原武林危急存亡之秋，海内四尊及其门下已经隐然成为中原武林的核心力量。而他作为海内四尊之首，自然知道自己肩上这副担子的分量。师弟白羽秀士林天庆深隐贺兰山北麓潜修天元神功，至今不出，两位师妹身入空门，不便久在江湖走动，所以，自己的动向与安危完全代表了海内四尊的态度。中原甚至天下名隐高人之所以纷纷现身捍卫中原武林的尊严，最主要还是收到了海内四尊的号召和鼓舞，因为他们都知道，如果没有海内四尊，就是集整个中原武林之力，在名动天下的阴阳教面前，也终究还是处于弱势地位。
如果在这种非常时期自己为毒蛊所困，极有可能会引起中原武林极大的波动，一些在正邪两派对持期间持观望态度的门派或人物，会不会保持中立甚至反戈一击，殊难预料。在这一点上，天机散客一向非常冷静，虽然他爱女心切，由于关系到中原武林的存亡，所以也只能忍痛叹息而已。对于马道君的深谋远虑，天机散客深表感激，所以带马道君说完，他便平静地说道：“以马大侠所知，这滴血引魂莲就只有九宫山一处才有了？”
马道君已是没有听出对方的言外之音，虽然他已经看出天机散客已经罢下救女之心，但又恐他只身独闯九宫山采药。一旦如此，后果将比他亲手为叶红霞驱毒还要可怕。所以他谨慎地说：“据老朽所知，这滴血引魂莲原来生长在梵净山七仙岭，后被阴阳教人物尽数移植于九宫山白蟒涧内。不但是这一种药草，天下罕见的名花名药，白蟒涧内几乎应有尽有，这大概可能与阴阳教人物大都善施剧毒有关。”因为凡是世上有一种剧毒，就会有一种多多种解药，这是自然界里相生相克之理。绿杖野叟自然明白这个道理，所以将迷魂掌毒的解药尽数移植于九宫山白蟒涧内，白蟒涧是一处环境极佳的天然草坪，二十年前老朽曾经去过一遭，涧内空气湿润，土地肥沃，而且无霜期极长，非常适宜植物生长。阴阳教之所以这样做，其目的非常明显，他要让天下所有的武林高手都屈服于他们的毒威之下。因为凡是擅长施毒的人，没有一个人会甘心自己的杀手锏被他人轻易破解。这滴血引魂莲二十年开花一次，算来明年重阳节方满二十年之数，所以秦大侠切要记在心中，不可错失良机，不然的话，叶女侠的毒蛊岂非短期内能以解救？
天机散客微微沉吟之下不住地点头，尔后突又问道：“听说世上还有一种药草叫‘镇魂草’，可以抑制迷魂掌毒，马大侠可知其名？”
马道君道：“这‘镇魂草’乃是药名，其实这种药草原名叫做‘雪封梅’。只因它唯有被冰雪覆盖日久才有药效，故得此名。这种药草在塞北冰川比较常见，不过江南倒也并非没有。”
“江南何处能有？”天机散客闻言不由精神为之一震。
“只有大雪山，此时才会冰雪覆盖，而这种药草就生长在大雪山极顶‘寒风崖’下。不过大雪山上住着两位武功高深莫测的武林人物，所以老朽想请秦大侠同我们一道前往，也许才能得到雪封梅，但不知秦大侠眼下能否分身？”
“马大侠可认识这两位高人身份？”天机散客不觉感到有些迷茫。大雪山上也会有武林高手，这在江南的确是件稀奇事。
马道君微微一笑道：“恕老朽眼拙，恐怕只有秦大侠一并前往，再加上老朽与之还算有一面之交，这件事方可有成，不然……”
“好吧，既然确实需要我走一遭，秦某又何来推脱。为了解救常女侠和爱女霞儿，就是要秦某这颗人头，秦某也绝不含糊。”天机散客最终答应了马道君的邀请。
