不知道什么时候，小雨淅沥沥地下开了，打破了寂静的夜。偶尔传来一两声犬吠，让人感到一丝丝凉意。
忽然间，犬吠声骤然大了起来，此起彼伏，仿佛还夹杂着打杀声。
“咣咣”，有人拼命杂着门，还拼命嚷着：“二哥！快开门！”
张向伯披衣起床，打开门，见今晚负责村子值夜的成五慌慌张张站在门外，忙问道：“发生了什么事？”
成五指着北边被火光映红了的天空，道：“寒石沟那边有情况！”
张向伯道：“前天听说一伙热河的土匪流窜到附近，说不定就是他们向寒石沟下手了！”
成五疑惑道：“寒石沟耿大川那么牛，土匪怎么敢向他下手？”
张向伯道：“那伙土匪实力强大，野心十足，有称霸这一带的野心！”
成五笑道：“正好他们和耿大川争个你死我活，咱们鹬蚌相争！”
“胡说八道，不晓得唇亡齿寒的道理么！耿大川垮掉了，我们也没有什么好处！”穿上衣服，吩咐道，“快些召集兄弟们，和我一起过河救援！你带几个兄弟在村中防守！”
“是！”成五连忙答应。
话说张向伯带着二十多个人骑马过河，来到寒石沟境界，正见到耿精英跌跌撞撞奔来，忙快马上前。耿精英见了来人乃是张向伯等人，很是激动，道：“二叔，你们可来了，热河匪正在围攻我家！”
张向伯大吃一惊，伸手提他上马，这才问道：“寒石沟夜间防守严密，怎会这么快就被攻到府上？”
耿精英愤然道：“都是武砬子那个混帐！”
武砬子是何许人也？其父武大松，忠厚老实，一生未娶，笃信佛道，每年都会到素有“仙人境”之称的“火烧砬子”采集“仙水”。据传，“火烧砬子”上面有一个山洞，洞中长着一株长约三尺的芦荟，每到八月，便开出一朵巴掌大的红花，花中间无蕊，空槽里面含着的水珠，那便是“仙水”了。“火烧砬子”是一座三面临水的孤峰，远远望去，便如一块倒立的枯树皮。山洞就位于山峰一侧中央，洞口四周光滑平坦，常人难以攀登。“仙水”收集之后，次日寅时又可再生，延续十几日。那段时间，武大松便住在洞中，仅以煎饼、露水充饥。逢有谁家老小得了病，都会上武家求“仙水”。武大松也不吝啬，将“仙水”倒在黄纸上几滴，烧成灰烬，送予人家。
武大松的隔壁住着一个守寡的妇人，儿女夭折，丈夫早亡。二人素无来往，即便路上见面，也不理会。武大松仙逝，妇人抚棺痛哭，披麻戴孝，众人这才明白原来这对孤寡老人暗有“隐情”。
武大松死去八个月，妇人生下一子，取名武砬子。随着孩子逐渐长大，还真显出来武大松的模样，只是鼻子总是悬着一截鼻涕，晶莹剔透，擦之不尽。众人感念武大松恩德和其父母奇异感情，待武砬子甚厚。十八岁那年，妇人病故。不久，武砬子悄然离开寒石沟，无人知其去向。
哪知道过了二十年，武砬子忽然出现在耿大川府中。此时的武砬子一身道士打扮，宽阔的圆脸上长了蓄了胡须，那条晶莹的鼻涕犹在，晃晃荡荡，犹如一条拂尘。耿大川窥测其可能有大用，便设宴款待。席间，武砬子说道自己二十年前去了热河，求得真道，并炼成了“强身丹”，服用此丹，体力可增长三倍。耿大川半信半疑，讨要了一颗，待酒席散后，喂给家狗吃。家狗吃后，双眼冒光，骨骼响成一片，次日身体增大一圈，放入狼圈，与四狼相搏。结果四狼皆被家狗撕碎。耿大川好不惊异，请来武砬子，将其携带的一百颗丹药全部讨来。
耿大川挑选了百名下属，令之服用丹药。服用之初，众人无恙，次日一早全部瘫倒在床。耿大川急忙到武砬子房中找人，但是那武砬子早就不见了人影，这才知道上当。县城中有名大夫前来调治后，称众人并无性命之忧，只是需要三个月才能恢复体力。而恰在此时，热河匪徒派人来到寒石沟，扬言要耿大川归附他们。耿大川大骂匪徒阴谋，令人赶出府宅，同时调派人手，加紧防范。但是能够上阵的壮年不过三百，如今倒下近一半，可用之人就捉襟见肘了。
当晚，便有大批人马从三面进攻寒石沟，很快就逼近了耿家庄园，耿大川闻警后，忙带人扼守庄园，同时派人到仙翁崴等地报信。耿精英就被派往仙翁崴向张向伯求救。
耿大川带着十几个部属，凭借一段残墙，抵抗着一百多号人的进攻。有匪大声叫道：“大家死命向前冲啊，耿家就有数不清的现大洋，还有风骚漂亮的女人！”
匪们一阵狂笑，加紧了进攻，耿大川身边不少部属陆续中弹倒下。
枪声骤然加紧，喊杀声也大了几分，耿大川心中一凉：“敌人莫非又来了援兵！”透过缝隙观瞧，发现匪兵大乱，四下溃败，紧接着，一个骑在马上的高大汉子越奔越近，其手中的两条短枪左右开弓，一个个匪徒应声而倒，正是张向伯。
耿大川挺起身来，大声道：“向伯，是我的好兄弟！”
张向伯道：“大哥，芦花沟、东村的好汉也来助阵了，您莫要担心！刚才见到几个匪徒扑向了内院，我等速速救援！”
耿大川道：“我妻儿、孙子女都在内院，这怎么了得！”同张向伯一道，带人折返内院。
“爷爷，爷爷！”刚进了角门，便听到耿大川六岁的小孙子哭叫声。
耿大川瞪大了眼睛：“他们抓住了我的孙子！”
听见一个匪徒叫道：“耿大川，你就这么一个孙子，要他活命就赶快投降！”接着两个人高马大，戴着皮帽子悍匪各扯着一个孩子的胳膊出现在众人面前。
耿大川咬紧牙关，喝问道：“你们要怎么样？”
带着黄皮帽子的匪叫嚷道：“你们统统把枪扔掉！”一指张向伯，“尤其是你，扔掉抢！”
耿大川咬了咬牙，没有动。
“啪”地一声，张向伯将手中的两支短枪扔在了黄皮帽子匪面前，并且说道：“一看就知道你们是外行，挟持人质的时候，最好用短枪，长枪不方便！”
黄皮帽子道：“说得有理！”放开了拽孩子的那只手，上前一步弯腰捡张向伯扔下的手枪。也就在这个时候，张向伯从腰间抽出了一把匕首，顺势一甩，正中挟持孩子的那个悍匪的喉咙。悍匪“哇呀”一声惨叫，惨死在地，抓孩子的那只手也自动松开。
黄皮帽子大惊，回身去檎孩子，耿大川瞅准机会，举枪便射，但却是空枪。这令包括张向伯在内的所有人都始料不及，一旦孩子重新落入悍匪手中，小命必然不保。
就在悍匪即将抓住孩子后颈的一霎那，身后忽然传来了两声枪响，正中其后心。众人一愣：“耿家后院尽是妇孺，是谁开的枪？”
