长老走访加尔桥小客栈的第二天，一个年约三十一二岁的年轻先生来找马赛市长。那先生身穿淡蓝色燕尾服，紫花布长裤和雪白的背心，听他说话的腔调和口音，像是英国人。
“先生，”他对市长说道，“我是罗马汤姆生—弗伦奇商行的高级职员，我商行和摩莱尔父子公司建立业务往来已有10年时间，商行先后投资约10万法郎。最近我们听说该公司濒临倒闭，本商行不无焦虑，我专程从罗马赶来，向您了解该公司情况。”
“先生，”市长回答道，“我的确知道，最近四五年摩莱尔先生似乎流年不利，接连损失了四五条船，吃了三四笔死账。关于该公司的财务状况，虽然本人也是上万法郎的债权人，但我无权向您通告。假如您要我作为市长谈谈对摩莱尔先生的印象如何，本人可以告诉您，摩莱尔先生为人正直，极其严谨，到目前为止，他都完全按规定如期如数支付每一笔账。先生，我所能奉告的不过仅此而已。假如您想进一步了解情况，您不妨去找监狱总监波维勒先生，他在诺阿耶街15号办公。我想，他在摩莱尔公司投放了20万法郎，假如有什么不放心的地方，他的资金比我的大得多，应该比我更了解情况。”
英国人似乎很欣赏这一番极其委婉的话，于是鞠躬向市长告辞，转而迈着大不列颠人氏特有的步伐向诺阿耶街走去。波维勒先生正在他办公室。那位英国人一进来，便惊诧了一番，好像是在说他们并非初次见面。但是波维勒先生正在日坐愁城，心中的愁事已经使他伤透脑筋，所以他的记忆力和想像力都无余暇去回顾往事。那位英国客人以英国人的冷漠神情，把他刚才问马赛市长的那句话，又大同小异地问了一遍。
“噢，先生，”波维勒先生喊道，“很遗憾，您的担忧有充分理由，您现在看到的，不正是一个万分绝望的人吗?我在摩莱尔公司投放了20万法郎，这20万法郎是我女儿的嫁资，再过两个星期她该结婚了。这笔钱到期应偿还，10万在这个月15日到期，余下10万在下个月15日到期。我已通知摩莱尔先生，希望款子能按期付清。半个钟头前他来告诉我，先生，说假如他那艘‘埃及王’号船本月15日前回不来，他就无力支付。”
“看来，”英国人说，“这很像是拖延。”
“先生，还不如说成了死账。”波维勒先生绝望地喊道。
英国人似乎思考了片刻，然后说：“所以说，先生，这笔期货让您很不放心?”
“老实说，我觉得这钱是收不回来了。”
“那好，本人买下您的这笔资金。”
“您?”
“是的，本人。”
“可是，折扣一定很大吧?”
“不，照付20万法郎。我们商行，”英国人笑了笑接着说，“从不做这种事。”
“怎么支付?”
“付现款。”英国人说完从口袋掏出一大沓钞票，看样子要比波维勒先生担心丢失的钱多出整整一倍。
波维勒先生脸上顿时掠过一道喜悦的光彩，但是他努力克制自己，说：“先生，我可要预先说明，从各方面估计，您可能连这笔款子的六厘息都拿不到。”
“这与我无关，”英国人回答道，“那是汤姆生—弗伦奇商行的事，我只是受命而行。他们或许故意加速一家敌对商号倒闭，我所知道的，先生，就是我可以把这笔款付给您，同时请您把账转过来。只是，我希望得到佣金。”
“还用说吗，先生?您的要求非常合理。”波维勒先生喊道，“一般佣金是一厘五，您的意思是二厘?三厘?五厘?或者再高一些?您尽管说。”
“先生，”英国人笑着说，“本人同我们商行一样，决不做这种事。不，我要的佣金完全是另一码事。”
“请讲，先生，我愿洗耳恭听。”
“您是监狱总监，对吧?”
“在任已14年多了。”
“入狱出狱的档案都归您掌握?”
“当然。”
“档案包括犯人在押记录?”
“有一个人立一份卷宗。”
“是这样的，先生，我在罗马受教于一个苦命的长老，他后来突然失踪了。我听说他被关在伊夫堡，我想了解一下有关他死亡的情况。”
“他叫什么名字?”
“法利亚长老。”
“啊，我完全想起来了，”波维勒先生喊道：“他是个疯子。”
“据说是。”
“唔，他的确疯了。”
“可能吧，他发疯的症状是什么?”
“他一口断定自己发现一个巨大宝藏，并且说只要能释放他，他愿意向政府献出巨款。”
“实属可怜，他真的死了吗?”
“是的，先生，死了差不多五六个月了，今年二月死的。”
“您的记忆力很不错，先生，时间记得这样清楚。”
“我之所以能记得，只是因为这可怜家伙死后又发生了一件罕见的怪事。”
“是否可以了解一下这是什么样的怪事?”英国人好奇地问道。他那冷漠的脸上竟然出现这样一种神情，只要是细心人见了，没有不感到惊异的。
“啊，我的上帝，当然可以说说，先生。离长老暗牢四五十尺远的地方关着一个拿破仑党徒，此犯为篡权逆贼1815年复辟立下头等大功，是个非常危险的死硬分子。”
“是吗?”英国人说。
“可不，”波维勒先生回答说，“在1816年或1817年的时候，我曾有机会见过此人一面，下地下室去他暗牢，我们带了一整队的士兵，此人给我的印像很深刻，我永远不会忘记他那张脸孔。”
英国人暗暗地微微一笑，然后，说：“先生，您刚才说那两间黑牢……”
“相隔约50尺，然而好像是这个爱德蒙·唐泰斯……”
“这个危险人物名叫……”
“爱德蒙·唐泰斯。是的，先生，好像是这个爱德蒙·唐泰斯弄到，或者是自己制造了一些工具，因为事后监狱发现一条暗道，那两名犯人通过暗道相互乱窜。”
“挖这暗道无疑是为了越狱吧?”
“对，是这样。但是那两个犯人很不走运，法利亚长老发了一场僵直性昏厥死了。”
“我明白了，这一下彻底打断了越狱的计划。”
“对死去的那名犯人而言，确是如此，”波维勒先生回答道，“但对还活着的那一个却不然，正相反，这个唐泰斯觉得机会来了，可以及早逃跑。他很可能以为伊夫堡的犯人死了，会找块一般的坟地给葬下。于是他把死人抬到自己牢房，自己装作死人藏进原已缝死了的麻袋，只等着到时候去埋葬。”
“这样一种办法纯属冒险，看来得有点胆量才敢。”英国人说道。
“啊，我已经对您说过，先生，此人非常危险，不过这倒也不错，他自作自受，省得政府再因为他而提心吊胆。”
“怎么呢?”
“怎么，您不明白吗?”
“不明白。”
“伊夫堡是没有墓地的，囚犯死了，先在他脚上绑一个36斤重的铁球，然后往海里一扔了事。”
“哦?”英国人应了一声，好像他听不明白似的。
“啊，先在他脚上绑了一个36斤重的铁球，然后把他扔海里了。”
“真的吗?”英国人喊了起来。
“真是这样，先生，”总监接着说道，“您可以想象，当这个逃犯发觉自己从山崖顶上往下栽的时候，该是怎样的魂飞魄散。我倒是很想看看他当时的容貌究竟如何。”
“怕是不太容易。”
“我也就是这么一说，”波维勒先生知道，他那20万法郎肯定能收回，所以心情非常好，他接着说道，“见不见着都无所谓，其实我完全能想象出来。”说完，他哈哈大笑起来。
“我也想象得出来。”英国人说，他也笑了起来，但他的笑是英国式的，那笑声是从牙缝里挤出来的。“所以，”他首先恢复平静，接着说，“所以逃犯是淹死了。”
“一点不错。”
“这样，伊夫堡司令官倒是一下把凶犯和疯犯都打发掉了。”
“对，是这样。”
“不过，这件事是不是记录在案?”英国人问道。
“有的，有的，有死亡证明。您知道，假如唐泰斯还有亲属在，他们或许要来问他人生死如何。”
“那么现在他们要继承他什么遗产，完全可以心安理得，因为他已经死了，这不会有错吧?”
“噢，我的上帝，是的。只要他们愿意，随时都可以向他们出具证明。”
“但愿如此，”英国人说道，“不过我们言归正传，说说档案的事吧。”
“真的，一讲这故事我们扯远了，请原谅。”
“有什么要原谅的?因为讲故事吗?不，我觉得这故事非常新奇。”
“的确非常新奇。那么，先生，您是想查阅有关那位可怜长老的全部材料吗?他倒是个非常文雅的人。”
“是的，我很想了解一下。”
“请上我办公室，我拿给您看。”
于是，两人走进波维勒先生办公室。办公室里一切都井然有序，每一份档案都编有号码，一个卷宗放一个格。总监请英国人在一张椅子上坐下，把有关伊夫堡的簿册和卷宗放到他面前，让他随便翻阅，而他自己则上一个角落坐下翻阅报纸。
英国人很快找到了法利亚长老的档案，但是好像波维勒先生刚才向他讲的那段故事使他产生了浓厚的兴趣，因为他查完第一部分材料后，继续往下翻，一直翻到爱德蒙·唐泰斯的材料。他发现档案中的材料一份都不缺，告密信，审讯记录，摩莱尔的请愿书，维尔福先生的处理意见全都在。他悄悄把告密信折起来，塞进衣袋，接着读审讯记录，发现里面没有提努瓦基耶的名字。他又看了一遍请愿书，上面的日期是1815年4月10日。当时摩莱尔先生完全出于好意，听了代理检察官的劝告，请愿书夸大其辞。当时正是拿破仑在位的时候，于是说唐泰斯如何如何为帝国事业效劳，再加上维尔福的证明，就成了确凿的事实。于是，那英国人把这来龙去脉全弄清楚了。请愿书本应呈送拿破仑，但被维尔福扣了下来，到王朝第二次复辟的时候，便成了已当上检察官的维尔福手中可怕的武器。所以，当他再翻下去，在档案中又找到一条写在唐泰斯名下的用方括号括起来的说明，他倒觉得没有什么好奇怪的了。那条说明是这样写的：
爱德蒙·唐泰斯——拿破仑党狂热党徒，积极参与厄尔巴岛之反扑。
应单人监禁，严加看守。
在这几行字下面，有另一个人的笔迹写道：“鉴于以上说明，案不可翻。”他把方括号内的笔迹同摩莱尔请愿书底下说明的笔迹比较了一下，肯定两处的笔迹完全一致，也就是说全都出自维尔福之手。至于最后一条批语，英国人懂得，这应该是某个巡视大员加上去的，可能那大员忽然一时对唐泰斯的案情发生了兴趣，但鉴于上面说的那些情况，他纵然有兴趣也只好不了了之。
我们已经说过，那位监狱总监很知趣，为了不打扰法利亚长老的学生查阅档案，自己躲得远远的，只是埋头读他的《白旗报》，所以英国人把那封唐格拉在雷塞弗酒店凉棚下写的，上面盖有马赛邮局2月27日下午六时邮戳的告密信折好塞进口袋，他一概没有看见。但毋庸讳言，即使他看见了，也不会在乎那张纸条，心里念念不忘的是那20万法郎，所以英国人的举动不论多么不得当，他也不会出来阻止。
“谢谢，”英国人啪地一声把档案合上，说：“我要查的都查到了，现在该我来履行诺言，请您出具一份期货转账单，很简单，您签上收到款数目就行了，我就可以把钱付给您。”他把写字台前边的坐位给波维勒先生让了出来，波维勒未作推让就坐下，立即开具了所要的转账单，而英国人则在档案架的边上数钞票。
