“埃皮内先生来签约的时候，我外祖母刚咽气。”
“喔!”摩莱尔不免幸灾乐祸地说，他自己也在想，正是因为这丧事，瓦琅蒂娜的婚期现在倒成了遥遥无期。
“可这样一来我又多了一分痛苦，”姑娘说道，仿佛摩莱尔的那种心情应该立刻受到惩罚似的，“我那又可怜又可亲的外婆在弥留之际还叮嘱尽快把婚事办了，她也一样，我的上帝!她以为是保护我，其实也是在害我。”
“您听!”摩莱尔说。
两人都悄然无声，只听见有人把门打开，然后走廊的木地板上和楼梯上响起阵阵脚步声。
“是我父亲，他从书房出来。”瓦琅蒂娜说。
“他是送大夫出去。”摩莱尔说。
“您怎么知道这是大夫?”瓦琅蒂娜惊诧地问道。
“我是猜的。”摩莱尔说。
瓦琅蒂娜望了望摩莱尔。这时他们又听到临街的那扇大门哐地一声关上，接着维尔福先生过去把花园的门锁上，然后又上楼。走到前厅的时候他停了一下，好像在犹豫，不知道是回自己的房间还是上圣梅朗夫人的房间。摩莱尔急忙走到一幅门帘背后躲起来，瓦琅蒂娜没有动弹，似乎她由于极度的悲痛，早已把平时那种畏忌置之度外了。维尔福先生最后进了他自己的房间。
“现在，”瓦琅蒂娜说，“花园的后门和临街的前门您都出不去了。”
摩莱尔惊愕地望着姑娘。
“现在，”姑娘接着说，“只有一个地方是安全的，您还可以走，您得从我祖父的套间穿出去。”她站起身来。“来吧。”她接着说。
“去哪儿?”马克西米利安问。
“去我祖父那儿。”
“我去努瓦基耶先生那儿?”
“对。”
“您可要想好了，瓦琅蒂娜!”
“我早就想好了，在这世界上只有他能帮我，我们俩都需要他……来吧。”
“还是稳妥点吧，瓦琅蒂娜，”摩莱尔说，他拿不定主意，不知道该不该照姑娘说的办，“还是稳妥点吧，我已经明白过来了，我来这儿不免荒唐。可是您，亲爱的朋友，您这样做是不是理智呢?”
“是的，”瓦琅蒂娜说，“我现在只有一个顾虑，我在守灵，不知道这样撇下我那可怜的外祖母的遗体好不好。”
“瓦琅蒂娜，”摩莱尔说道，“亡灵本身就是神圣不可侵犯的。”
“是呀，”姑娘回答说，“而且我去了就来，时间不长。”
瓦琅蒂娜穿过走廊，从一座狭窄的小楼梯下了楼，楼梯下面就是努瓦基耶的房间。摩莱尔踮着脚在后面跟着，在套间门口的楼梯平台上两人正好碰上那个老仆人。
“巴鲁瓦，”瓦琅蒂娜说，“把门关上，别让人进来。”说完，她先走了进去。
努瓦基耶还在他轮椅上坐着，已从老仆人的嘴里知道了家里发生的事，所以一有什么声音他就细心听着，两眼一直急切地朝房门口望去。他看到瓦琅蒂娜走进来，眼睛顿时亮了起来。姑娘的步履和神态中带有某种庄重严肃的神色，老人吃了一惊，他那明亮的眼睛立刻询问起来。
“亲爱的爷爷，”瓦琅蒂娜匆匆说道，“我有话要对你说。你知道，一个钟头前我外祖母去世了，现在除你之外，在这世界上再没有人疼我了，是吗?”
老人眼里流露出无限的温情。
“所以我的忧愁和希望只好向你一人倾诉，是不是?”
瘫痪老人示意说是的。
瓦琅蒂娜拉住马克西米利安的手。“那么，”她对老人说，“好好看看这位先生。”
老人显得有点吃惊，仔仔细细地把摩莱尔审视了一番。
“这位是马克西米利安·摩莱尔，”瓦琅蒂娜说道，“他父亲就是那位堂堂正正的马赛商人，你一定听说过的吧?”
“是的。”老人示意道。
“他们家的姓氏无可指责，而且马克西米利安正为这姓氏增添新的光彩，因为他年仅30岁，就已经是驻北非骑兵的上尉了，而且还获得了荣誉勋位。”
老人示意他还记得这位年轻人。
“嗯，爷爷，”瓦琅蒂娜在老人面前双膝跪下，一边指着马克西米利安说，“我爱他，我也只属于他!要是强迫我嫁别的什么人，我宁肯死去，要不我就自尽。”
瘫痪老人的眼神清楚表明他这时也是百感交集。
“你喜欢马克西米利安·摩莱尔先生的吧，是不是，爷爷?”姑娘问道。
“是的。”不能动弹的老人示意道。
“我们都是你的孩子，你能保护我们，别让我父亲孤行己见，对吗?”
耳聪目明的努瓦基耶朝摩莱尔望了一眼，似乎在说：“这得看他了。”
马克西米安心领神会。“小姐，”他说道，“您在您外祖母房间还有一项神圣的职责需要履行，您是否可以让我同努瓦基耶先生谈一会儿?”
“是的，是的，就是这个意思。”老人的眼睛示意说道，接着他又不安地望了瓦琅蒂娜一眼。
“你是问，他怎么理解你的意思，是吧，爷爷?”
“是的。”
“啊!你放心吧，我们常常谈到你，所以他很清楚我是怎么和你说话的。”接着姑娘朝马克西米利安转过脸去嫣然一笑，虽然笑脸上仍罩着一层淡淡的哀愁，但她笑得非常甜美。“我知道的他都知道。”姑娘说道。
瓦琅蒂娜站起身来，给摩莱尔搬了一张椅子，向巴鲁瓦叮嘱了一遍，叫他不要放任何人进来，然后亲热地拥抱了一下祖父，怅然若失地朝摩莱尔说了声再见便走了。摩莱尔为了向努瓦基耶表明自己得到瓦琅蒂娜的信任，而且知道他们祖孙两人那种鲜为人知的交谈方式，于是拿起词典、羽毛笔和纸，放在一张点着灯的桌子上。
“首先，先生，”摩莱尔说道，“请允许我讲讲我的身世，说说我多么爱瓦琅蒂娜，以及我对她有些什么打算。”
“请说吧。”努瓦基耶示意道。
这样的情景确是令人叹为观止，从外表上看，这位老人只是一个无用的累赘，而那两位恋人不但年轻漂亮，强健有力，而且正在迈向生活，然而正是这老者成了他们惟一的保护人、支持者和仲裁者。老人的神情高尚而威严，气度不同凡响。摩莱尔见了不由得肃然起敬，他战战兢兢地开始讲起来。他讲了自己如何认识又如何爱上瓦琅蒂娜，孤独和苦闷中的瓦琅蒂娜如何接受他的那片丹心。他又向老人讲了自己的身世、地位和财产，他不止一次探询老人的目光，而那目光每次都在说：“很好，接着说吧。”
“现在，”摩莱尔讲完他要说的第一段话，然后问道，“现在，我已经把我们的恋爱经过和我的希望都向您说了，我要不要再向您谈谈我的打算?”
“好的。”老人示意道。
“嗯，我们已经拿定主意，是这样的。”于是他把他们的打算全都向努瓦基耶说了一遍，说那轻便马车如何在围墙边等着，他打算如何把瓦琅蒂娜接走，送姑娘上他妹妹家，然后他们结婚，再踏踏实实地等着，希望维尔福先生能宽恕他们两人。
“不好。”努瓦基耶示意道。
“不好?”摩莱尔接着说道，“这样做不应该吗?”
“不应该。”
“这么说，您不赞成我们的办法?”
“不赞成。”
“呃，还有一个办法。”摩莱尔说。
老人的眼光问道：“什么办法?”
“我去找弗朗兹·埃皮内先生，”马克西米利安接着说道，“幸好我跟您说这些瓦琅蒂娜小姐不在，我要先发制人，逼他做名士风流。”
努瓦基耶的目光又一次在询问。
“您问我怎么做，是吗?”
“是的。”
“我想这样：我先去找他，这话我已经跟您说了。我要对他讲清楚我同瓦琅蒂娜小姐是什么关系，假如他是一个高尚的人，他就应该高风亮节，割爱成全他人，从此我定将是他的挚友，而且至死不渝。假如，我向他说明他在强夺我的妻子，说明瓦琅蒂娜爱我，而且只爱我一个人，他或者出于私利，或者由于那可笑的自尊而固执己见，最终加以拒绝，那么我就同他决斗，一切有利条件我都可以让给他，结果不是他死就是我死。如果我把他杀死，他就娶不了瓦琅蒂娜，如果是他把我杀死，我可以肯定瓦琅蒂娜决不会嫁他。”
努瓦基耶怀着难以形容的喜悦注视着这张高尚真诚的脸面，但见年轻人说话的时候种种情感在他脸上一露无遗，而这俊美脸庞上的表情又给这些情感加上了浓浓的一笔，仿佛在一幅栩栩如生的素描画作上染上了鲜艳的色彩一般。但是摩莱尔的话刚说完，努瓦基耶就接连闭了几次眼睛，读者都会知道，这是他表示不同意的方式。
“不好?”摩莱尔说，“刚才第一个办法您不赞成，现在第二个办法您也不赞成?”
“是的，我不赞成。”老人示意道。
“那怎么办呢，先生?”摩莱尔问道，“圣梅朗夫人临终还嘱咐决不能耽搁瓦琅蒂娜的婚事，难道我就听其自然吗?”
努瓦基耶未做任何反响。
“对，我懂了”摩莱尔说，“我应该等下去。”
“是的。”
“但是拖延只能对我们不利，先生，”青年接着说，“瓦琅蒂娜光凭她自己是软弱无力的，他们会拿她当孩子，逼她服从。我来到这里打听到情况是个奇迹，我能见到您也是个奇迹，但是我不能奢望再有这样好的运气。请您相信我，办法只有我给您说的那两种，不是这个就是那个。我年轻自负，还望您能海量。请告诉我，您觉得哪一种办法比较好?您是否同意瓦琅蒂娜跟我走?”
“不。”
“您是否觉得我还是去找埃皮内先生为好?”
“不。”
“可是，我的上帝，我们期待着上天的救援从何而来呢?”
老人用他的眼睛微微笑了一下，只要跟他谈到上天，他总微微笑一下，在这位老雅各宾党人的头脑里，总还有点无神论的思想。
“靠运气吗?”摩莱尔接着问。
“不。”
“靠您?”
“是的。”
“靠您?”
“是的。”老人又示意了一次。
“您清楚我问的是什么吧，先生?请原谅我一再追问，因为我的生命如何全在于您的答复怎样了。搭救我们的就是您吗?”
“是的。”
“您有把握吗?”
“是的。”
“您能打包票吗?”
“是的。”
回答完全是肯定的，而那目光又是这样斩钉截铁，即便对老人的能力还不好说什么，至少对他的意愿不能再有什么怀疑的了。
“噢!谢谢，先生，万分感谢您!不过，除非上帝创造奇迹，使您恢复说话、行走和活动的能力，不然，像您现在这样困在这轮椅上，嘴不能说，人不能动，您又怎么去反对那门婚事呢?”
老人的脸上闪出一丝微笑，这是在那麻木不动的脸上，仅仅靠眼神来显示的一种奇特的微笑。
“所以说，我应该耐心等待?”青年问道。
“是的。”
“可是那婚约呢?”
像刚才一样，脸上又闪出一丝微笑。
“您是说这婚约不会签成的，是吗?”
“是的。”努瓦基耶示意说道。
“这么说，连这婚约都不会签成!”摩莱尔喊道，“啊!请您原谅，先生!大喜过望的时候，一时间反倒会将信将疑的。这婚约决不会签成的吧?”
“签不成。”瘫痪老人示意道。
仅管老人的意思说得很坚定，但摩莱尔还是半信半疑。一个不能动弹的老人竟作出这样的诺言，不免太离奇了，这诺言不可能出自某种坚强的意志，倒像是器官衰退引起的紊乱。疯人不知道自己痴狂，却会一口咬定他可以办他力不胜任的事，这不是屡见不鲜的吗?弱小无力的人会夸口托起重荷，胆小如鼠的人会说他敢于迎战巨人，一贫如洗的人会说他金玉满堂，微乎其微的种田人，当他自吹自擂的时候，会把自己说成天下无敌。可能是努瓦基耶看出摩莱尔心中仍是迟疑不决，也可能摩莱尔虽然一副听话的样子，但老人还不完全相信，总之，努瓦基耶两眼紧紧望着摩莱尔。
“您有话要说吗，先生?”摩莱尔问道，“是不是要我再一次保证决不采取任何行动?”
努瓦基耶的目光透着坚毅，一直紧紧盯着摩莱尔，似乎在说摩莱尔不能只是保证，接着那目光从摩莱尔的脸庞移到他手上。
“您的意思是我得发誓，先生?”马克西米利安问道。
“是的，”瘫痪老人示意道，眼神还是那样庄严，“我正是这个意思。”
摩莱尔知道，老人对这誓言看得很重，于是他擎起手。“我以我的名誉向您发誓，”他说道，“我等您作出对付埃皮内先生的决定。”
“很好。”老人用眼睛表示说。
“现在，先生，”摩莱尔问道，“能否容我告退?”
“好的。”
“不再见见瓦琅蒂娜小姐吗?”
“不用。”
摩莱尔表示愿意听从老人的意思。“现在，”摩莱尔接着说，“先生，请允许您的孙女婿拥抱您，就像您的孙女刚才拥抱您一样，好吗?”
努瓦基耶的眼神醒豁明朗，丝毫没有令人误解的地方。摩莱尔在老人的前额上吻了一下，嘴唇就贴在刚才瓦琅蒂娜吻过的地方。接着，他又向老人鞠了一躬，然后走了出去。
走到房门口的楼梯平台上，他碰上巴鲁瓦。瓦琅蒂娜早已给这老仆人说好了，所以他就在门口等着摩莱尔。老仆人领摩莱尔从一条黑乎乎的走廊绕到一扇朝花园开的边门。到了花园，摩莱尔就自己找到铁栅门，他攀上树枝，一会儿的工夫上了围墙，然后噌噌几下就从那把梯子下到苜蓿地，他的那辆轻便马车一直在那儿等着。他跳上马车，经过整整一个晚上的大悲大喜之后，他已感到筋疲力尽，但心里却是踏实多了。他回到梅莱街的时候，已经快到午夜12点钟了，他立即上了床，像酩酊大醉似地呼呼睡着了。
