“那么，”伯爵说道，“我也就敢开诚布公地向您说说了。唐格拉先生是银行家，受理我的信贷，维尔福先生因为我碰巧有幸帮了他一次忙，对我则是礼上加礼，我料想晚宴和交际将是源源不绝。可是我不想因为这种应酬显得纸醉金迷，我倒是想可不可邀个头功，抢在他们前面先请。假如您觉得合适，我准备同时请唐格拉先生和夫人、维尔福先生和夫人去我在奥特伊的乡间别墅小聚一次。假如这晚宴上我再邀请您，并请上莫瑟夫伯爵先生和夫人，这是不是有点像定亲的聚会?或者说，至少莫瑟夫伯爵夫人会不会这样看?要是唐格拉先生肯赏光，带着他家小姐一起去的话，那不更是这样了吗?这样令堂会怨恨于我，但本人决不希望如此，正相反，我一心想尽量求得伯爵夫人的好感，所以还望您有机会关照令堂。”
“说真的，伯爵，”莫瑟夫说道，“感谢您对我如此推诚相见，我也同意您为我作出的安排，那就不必有我了吧。您说您一心想尽量求得家母的好感，其实家母对您的看法已是非常不错了。”
“是吗?”基督山颇为上心，于是问道。
“噢，我可以肯定。那天您离开我家后，我们讲您讲了一个钟头。不过现在还是回到刚才的话题上来吧。呃，您的用意我会找机会告诉家母，她知道以后一定会对您感激不尽，当然，家父很可能会发火。”
伯爵笑了起来。“好吧，”他说道，“我的意思您已经清楚了，不过，我在想，发火的肯定不只是令尊一人。唐格拉先生和夫人会认为我很不懂礼节，他们知道我已把您看成知交，也知道您是我在巴黎认识最早的人，所以他们看到您不在，就会问我为什么没有请您。您至少得想好一个借口，说成事先有约，而且表面上要确有其事，然后写张条子通知我。您知道，对那些银行家来说，只有书面写下的才能算数。”
“我可以办得更好，伯爵先生，“阿尔贝说，“家母正打算去海边呼吸新鲜空气，您的宴请定在哪一天?”
“星期六。”
“今天是星期二，我们明天傍晚动身，后天上午到勒特雷波(法国西北部拉芒什海峡沿岸的海水浴疗养地。)。您知道，伯爵先生，您真周到，不让任何人感到为难。”
“我!说真的，您过于抬举我了，我只是想对您作个人情罢了。”
“您哪一天发请帖?”
“今天就发。”
“好!我马上去唐格拉先生府上，告诉他家母和我明天离开巴黎。我没有见到您，所以您宴请的事我一无所知。”
“您真糊涂，德布雷先生刚才还看见您在我这儿。”
“啊，对了。”
“您得反过来说，我见过您，并且非正式地邀请过您，但您非常坦率，当下回答我说不能来做客，因为您要去勒特雷波。”
“很好，就这么说定了。但您明天以前过来会一下家母的吧?”
“明天以前抽不出身来，而且我去也不方便，你们正忙着准备起程。”
“那好吧，但您可以做得好上加好，您现在只是让人感到亲切，以后可以做到让人敬佩。”
“我怎样才能得此美誉呢?”
“您该怎么做?”
“我愿向您请教。”
“今天您像空气一样没有任何约束，请过来与我共用晚餐，没有别的外人，只是您，家母和我。您跟家母只是打了个照面，应该对她有更仔细的了解。家母是个了不起的女人，我唯一感到可惜的只是一件事，见不到比她年轻20岁，而又与她一模一样的女人，不然，我可以向您发誓，莫瑟夫伯爵夫人之外还会有莫瑟夫子爵夫人。至于家父，您不会遇见他的，今天晚上他有公务活动，去掌玺大臣府赴宴。请来吧，我们可以谈旅行的趣事。您走遍了整个世界，可以向我们讲讲您的各种奇遇，您也可以向我们说说那位希腊美人的身世。那一天您带她去歌剧院，您说是您的女奴，可您待她简直像公主一样。我们可以说意大利语，西班牙语。怎么样?请答应了吧，家母会感谢您的。”
“万分感谢，”伯爵说道，“您的邀请让我感到喜出望外，但又遗憾之至，不能应邀前往。我并不像您想的那样自由，恰恰相反，我有一个极为重要的约会。”
“啊，您可得留心，刚才您还教我如何摆脱尴尬的宴请。请您拿出证据来。我果然很幸运，同唐格拉先生不一样，不是银行家，但是，毋庸讳言，我跟他一样也是不肯轻易相信的。”
“所以我马上给您看证据。”伯爵说道，接着拉响绳铃。
“喔，”莫瑟夫说，“您已是第二次回绝同家母一起用餐，这是存心的，伯爵。”
基督山不禁一怔。“噢，不要这样想，”他说道，“而且您看，我的证据就在眼前。”巴蒂斯坦走了进来，站在门口等候吩咐。“我事先不知道您要来，是不是?”伯爵接着问道。
“噢，您是这样的不同凡响，这个问题我还是不答了吧。”
“那么至少可以说，我根本猜不到您会请我去用晚餐?”
“呃，这个嘛，倒是可能的。”
“那好，巴蒂斯坦，你听着……上午我把你叫到我书房的时候，我是怎么对你说的?”
“伯爵先生吩咐，5点钟一敲过就闭门谢客。”
“然后呢?”
“子爵，爵位同您一样，正想凭借他父亲的几百万的钱进入巴黎社交界。今晚少校来见我，介绍我认识安德拉，也就是他的儿子，按我们在意大利的说法，就是他的contino(意大利语：继承人。)。少校托我照顾他儿子，如果这青年确有所长，我理当提挈他。您会助我一臂之力的，是不是?”
“那是一定的!这位卡瓦勤康蒂少校是您的老朋友?”
“根本不是，这是一位可敬的爵爷，非常恭谦有礼，不矜不伐，意大利像他这样一类的人很多，都是古老家族的后代，但地位却相当卑微。我在佛罗伦萨，波伦亚和卢卡意大利一城市。多次见到他，现在他通知我要来。旅行时认识的人都有苛求的时候，您碰巧帮过他们一次忙，那么他们不论到哪儿都会请您再帮忙的，看来有教养的人可以同任何人在一起相处个把钟头，但不见得任何时候都没有自己的小算盘。这位可敬的卡瓦勒康蒂少校想再来巴黎看看，帝国时期，他去莫斯科挨冻之前路过巴黎。我得好好款待他一次，他要把儿子留下让我照管，我会答应照看的，这青年愿意怎么胡闹就让他怎么胡闹吧，我们彼此也就对得起了。”
“好极了!”阿尔贝说，“我认为您当良师是非常好的。那么，再见吧，我们星期天回巴黎。顺便告诉您，我收到弗朗兹的来信了。”
“啊，是吗?”基督山说，“他在意大利很好吧?”
“我想是的，但是您不在意大利他感到遗憾，他说您是罗马的太阳，您不在的时候罗马就阴天，我真不敢说他会不会夸张到说快要下雨了。”
“这么说，您的这位弗朗兹朋友改变了对我的看法?”
“正好相反，他还是认为您是头等的神奇人物，所以您不在他感到遗憾。”
“真是个可爱的青年!”基督山说，“所以，我第一次见到他的那天晚上，对他就很有好感。那天晚上，我看他想随便找点什么东西权当晚饭，后来他就答应和我一起用了晚餐。我想他是埃皮内将军的儿子吧?”
“一点不错。”
“就是1815年惨遭暗杀的那位将军?”
“是被拿破仑党徒暗杀的。”
“是这样!喔，我很喜欢这青年!他的婚事不也谈起了吗?”
“是的，他将要娶维尔福小姐。”
“真的吗?”
“其真实性如同我将要娶唐格拉小姐一样。”阿尔贝笑着说。
“您是在笑……”
“是的。”
“为什么笑?”
“我笑是因为我似乎觉得，从他这边讲，对这婚事的热忱，一点也不亚于我同唐格拉小姐婚事上那一边的热忱。不过说真的，我亲爱的伯爵，我们现在讲女人都赶上女人议论男人了，这是不可原谅的。”阿尔贝这时站起身。
“您要走了吗?”
“问得真是妙!我已经烦了您两个钟头，但您还这么客气，问我是不是要走了!说句实话，您是世界上最有礼貌的人，而且您的仆人，一个个都是这么训练有素，特别是巴蒂斯坦先生!我从不曾有过这样的仆人。我的那些仆人像是全都跟法兰西大剧院舞台上的仆人学的，因为他们只有一句台词可说，所以总是走到前台说给观众听的。以后假如您不用巴蒂斯坦，务必优先让给我。”
“就这么说定了，子爵。”
“还有呢，请稍等。请代我向您那位老成持重的卢卡客人，卡瓦勒康蒂家族的卡瓦勒康蒂爵爷致意。万一他有意为他儿子成家，您还得替他物色一位小姐，至少从母亲一边说，应是位非常富有和高贵的小姐，而从父亲一边说，则应是男爵府的千金。我可以帮您一起物色。”
“啊，啊，”基督山说，“说实话，您帮得了这个忙吗?”
“可以的。”
“好呀，事情都不可说死。”
“啊，伯爵，”莫瑟夫喊道，“假如我能托您福，继续过我的单身日子，哪怕只是十年也很好，您这可是帮了我一个大忙，我会百倍地更喜欢您的。”
“一切都是可能的。”基督山说道，语气显得非常严肃。送走阿尔贝后，他回到自己房间，在他那只铜铃上敲了三下，贝蒂西奥立即赶过来。“贝蒂西奥先生，”他说道，“请记下，星期六我在奥特伊别墅请客。”
贝蒂西奥微微一颤，“好的，先生。”他说。
“你要多费心，”伯爵接着说，“各项准备都必须恰如其分。这幢房子是很漂亮的，至少可以成为非常漂亮的。”
“要弄得漂漂亮亮，就得把所有的东西都换掉，伯爵先生，因为帷幕墙饰等都太旧了。”
“那就都换掉，但是有一间不能动，就是红缎窗帷的那间卧房，你必须绝对保持原样。”贝蒂西奥弯身一鞠躬，“花园也不要动，至于庭院以及其他地方，一切都可按你的考虑布置，我甚至希望能改得认不出原样来。”
“我一定竭尽全力去办，保证伯爵先生能满意，只是伯爵先生如果再交待一下对晚宴有什么考虑，那我心里就更踏实了。”
“说真的，我亲爱的贝蒂西奥先生，”伯爵说道，“自从你来到巴黎之后，我看你茫然失措，惶惶不可终日，你难道还不了解我的要求吗?”
“不过，还望阁下能告诉我请哪些客人。”
“我自己还不知道呢，而且你也用不着去知道。什么样的人就在什么地方吃饭，有什么好问的?”
贝蒂西奥一鞠躬，然后退了出去。
