贝基知道自己是不能跟大家一起去享用点心的，可是她不想就这样匆匆离开。于是，她决定逗留了一会儿，想再看一眼这些世界上最美丽的东西。也许对她来说，这真是一个草率的想法。
“贝基，快回去干活儿。”阿米莉娅小姐已经发话了，不过还好，她没有驱赶她，只是停下脚步，恭敬地捡起一个洋娃娃的皮手笼和一件外套。
当她正在非常羡慕地看着这些东西的时候，突然听见一阵凌乱的脚步声。听声音，贝基能够猜到，那一定是铭钦小姐。那声音越来越近，就在门口停了下来。
因为害怕被铭钦小姐责骂，贝基几乎是本能地想要藏起来，她不假思索地钻到了桌子底下，正好用桌布作为遮挡。这下就没有人轻易看到她了。
铭钦小姐走进教室，身后跟着一个样子看起来虽然瘦瘦巴巴，但却长相精明的矮个男人，那人看起来非常不安。铭钦小姐自己看上去也十分烦躁和恼怒。
说实在的，她几乎是带着满脸的怒气，还有一种居高临下的高傲，紧紧盯着那个瘦巴巴的矮个子男人。
那个男人倒没有害怕，似乎早就料到她会这么做似的。等到她端着一副架子坐下来，铭钦小姐烦躁地挥了挥手，示意那个男人找把椅子坐下。
“请坐，巴罗先生，有什么事请尽快说吧。我很忙。”她语调有些严厉地说。
巴罗先生并没有立刻坐下来，他的注意力已经被一个东西给吸引过去了。那个东西不是别的，而是萨拉的爸爸买给她的“最后的洋娃娃”。他扶了扶眼镜，表情紧张而反感地看着那些东西。似乎那些东西让他无比汗颜。
不管他是如何的反应，那个“最后的洋娃娃”本身似乎一点也不介意。她依然像刚打开时候的那样，笔挺地坐着，对他那自作多情的凝视表现得非常冷漠。
“要花一百英镑吧，这个娃娃。”巴罗先生直截了当地问道，“这些都是非常昂贵的用料，而且是在一家巴黎女装店里定做的。那个年轻人，简直……简直太挥霍无度了。”
铭钦小姐有点反感这个男人这样评价克鲁上尉。因为明摆着，这话似乎是在表达对她这个最好的资助人的蔑视，对她来说，这简直是太失礼了。
铭钦小姐认为，就算他是律师也没有权力这么失礼。至少，克鲁上尉是她目前为止最好的资助人。
“对不起，巴罗先生，你有什么话就直接说，您这话是什么意思？”她语气生硬地说。
“这些昂贵的东西，竟然是给一个年仅十一岁孩子的生日礼物！我觉得这实在是极度的奢侈浪费！”那个矮个子男人不理睬她的话，继续发着牢骚。
铭钦小姐把身子挺得更直了。她有点不明白这个男人的用意了。
“这没有什么关系，巴罗先生，克鲁上尉是个有钱人，”她说，“只是那些钻石矿，就……”
没等铭钦小姐说完话，巴罗先生突然愤怒地转过身来看着她：“钻石矿！哪里有什么钻石矿！”
他声嘶力竭地叫道：“全没了！永远都不会再有了！可恨的家伙！他把所有的钱都搭进去了。”
一听这话，铭钦小姐“腾”的一下子从座位上站起来，像是被火点着了屁股一样。
“什么！你说什么！”她叫道，“你到底什么意思？”
“至少，我认为，要是一开始，一开始就相信这世界上从来就没有什么钻石矿的话，一切就好了。”巴罗先生几乎是在咬牙切齿地回答这个问题。
“没有钻石矿？你是说，”铭钦小姐嘴里蹦出这几个字，像是在梦呓一般，她几乎都快要失重了，差点跌落在地上，幸亏双手一把抓住椅背。这一刻，她感觉一个美梦正从她的眼前悄然消退。
“钻石矿的魔咒，带来的常常是毁灭而不是财富，”巴罗先生说，“你知道吗？如果一个人的命运，必须要掌握在他那非常亲爱的朋友手里，而他本人又根本就不是做生意的料，那么这个时候，这个人最好要离那亲爱的朋友远一点。无论是钻石矿也好，金矿也罢，不管是什么矿，反正那所谓的亲爱的朋友，其实就是想要他的钱。这个教训那已故的克鲁上尉……”
听到这里，铭钦小姐吓得不由深深倒吸一口气，她浑身打了一个冷战，马上打断了他的话头。
“你说什么？已故的克鲁上尉！”她叫出了声，“已故！您不是搞错了吧？哦，你是来告诉我说克鲁上尉他已经……”
“是的，夫人，他死了，没救了。”巴罗先生急切而直率地回答道，“自从投入钻石矿之后，他就没有好好活着。丛林热和生意上的困顿，就像是一道绳索，联合导致了他的死亡。当然，如果不是生意上的问题让他发疯，丛林热也不至于会让他丧命。而反过来，如果没有丛林热火上浇油，生意上就算有困境，也根本不至于让他完蛋。总而言之，克鲁上尉已经死了！他什么也没有留下！”
铭钦小姐就像是从高空跌落到谷底，她一屁股跌坐在椅子上。巴罗先生的这番话，向她宣布了世界末日，让她陷入了恐慌。
“可是，他生意上到底出了什么问题？”她问，“能告诉我，那会是些什么问题吗？”
“钻石矿，那个无底洞，”巴罗先生回答道，“还有他那些亲爱的朋友们，还有，他彻底破产了。”
铭钦小姐一时喘不过气来。她几乎不敢相信自己的耳朵。在此之前，她还曾经憧憬着有一天，萨拉继承了巨大的财产，那时候她也可以获得很多的资助。
“破产！你是说他破产了？！”她惊讶地喘着气问道。
巴罗先生冷静地说道：“是的。他赔了。而且赔得一分不剩。要知道，那个年轻人简直有太多的钱了。可惜，他那亲爱的朋友，竟然会对钻石矿的生意鬼迷心窍，结果他们把自己和克鲁上尉所有的钱都投进去了。后来那个亲爱的朋友一看问题出来了，就赶紧逃跑了，克鲁上尉听到这个消息后，不幸已经染上了丛林热。实际上，他受到的最大的打击，就是朋友逃跑的消息。那个打击简直太大了。他在昏迷中可怜地死去，临死前还对他的女儿念念不忘，但可惜的是，他却连一个子儿也没能给她留下。”
此刻，铭钦小姐一下子恍然大悟，原来她的所有计划都已落空，什么都没有，化为烟云。可悲的是，她一生中从未遭遇过如此大的打击。她曾经以为她的示范生，将会成为她值得炫耀的资本，然后这个富有的主顾，竟然像是上天跟她开的一个巨大玩笑，说破产就破产了，而且竟然连一个铜板都没有留下来。更可笑的是，她居然对此还一无所知。
在这一打击下，她突然有些清醒过来，在这一刻，她感觉自己就好像被人凌辱和抢劫了，而克鲁上尉、萨拉甚至还包括巴罗先生，他们都是罪魁祸首。是他们联合起来导演了这样一幕，最终让她惨败而归。
“我明白了。你这次来，是不是要告诉我，”她叫道，“他什么也没留下，那么就是说，从此以后，萨拉将会一文不名！那孩子就是一个乞丐！现在落在我手上的，只不过是一个小乞丐，而不是什么财产继承人，是吗？”
巴罗先生显然是一个精明的生意人，他似乎早就有思想准备。显然，在这种情形下，他觉得自己最好快点把责任推干净，然后尽快逃离开这里。他实在也不想在这件事情上，让自己陷进去。
“毫无疑问。她已经成了乞丐。名副其实的乞丐。一个铜板都没有的乞丐。”他回答道，“而且，从今天开始，她将自然而然地由你来处置，夫人。据我们所知，事实上，在这个世界上，她连半个亲人也没有。”
铭钦小姐的心肺都快要气炸了。这一刻，痛苦全部都转化成了愤怒。于是，她快速地向前走了几步，看她的架势，似乎是要打开门冲出教室，尽快去阻止正在欢快而吵闹的那场庆祝活动。因为现在，她实在无法容忍萨拉还能继续快乐下去。
“这简直太荒唐了！”她说，“此刻，这个乞丐就在我的客厅里，而且还穿着蕾丝衬裙和丝绸薄纱，用我的钱正在举办盛大的生日宴会，这简直太可恶了。”
“是的。你说得没错，她正在用你的钱开派对，夫人，如果她正在开的话，那么，”巴罗先生平静地说，“巴罗和斯基普沃斯律师事务所对此将不会承担任何责任。你知道，世界上没有任何一个人的财产，会被扫得如此干净。现在，克鲁上尉死了，就连我们的最后一笔费用他也没有能力支付，而且那个数目还不小。我们已经够倒霉的了。”
铭钦小姐转身从门口走回来，她越想越气愤。在她这么多年的办学经历中，这种糟糕的情况可从来没有过，而且这也是任何人都无法想象得到的。
“这正是我的遭遇！你知道吗？”她叫道，“因为我从来就没有怀疑过他，我甚至相信他的所有的支付能力，包括孩子的一切费用，一切毫无必要的大额的开支，我都以为他会还给我的。所以，我为那个孩子支付了各种各样荒唐的费用。你看到的那个荒唐的洋娃娃，还有那个荒谬至极的衣橱，这些，全部都是我出的钱。那孩子简直要什么就有什么。而且，我还给她配备了最高档的待遇标准。她拥有一辆豪华的马车、一匹小马和一个女仆。可是，我只是从克鲁上尉那里收到最后一张支票，这些东西的全部费用都是我垫付的。”
巴罗先生对自己的任务非常清楚，他认为自己已经说明了自己事务所的立场，也把现实情况客观陈述完毕，显然，此刻的他，根本没有必要再留在这里了。他也无意继续留在这里听铭钦小姐大发牢骚。
事实上，他对谁都没有同情心，包括这位愤怒的寄宿学校的老板。
“那么，夫人，现在你已经知道清楚了。所以，现在你最好不要再支付任何费用了，”他说道，“我想，除非你是想要送礼物给那位年轻的小姐。不管你做什么，都没有人会记得你所付出的。她现在可是一个铜板也没有的小乞丐。”
“可是，接下来我该怎么办呢？”铭钦小姐问，眼下，她似乎觉得，想要解决这个问题，就不应该完全是自己的责任，起码还有这个律师的责任，“那么，我该怎么办呢？我想请你回答我！”
“没有什么办法了，夫人，”巴罗先生已经做好了离开的准备，他一边说着，一边将他的眼镜折起来放在口袋里，“现在的事实很清楚了，克鲁上尉已经死了。那个孩子现在成了一文不名的乞丐。除了你之外，再也没有任何人可以对她负责了，再见，夫人。”
“什么？！你是说我必须对她负责吗？不，不，我不会对她负责的，我拒绝承担这份责任！”
铭钦小姐气得脸色发白，几乎是在咆哮。
可是这时候，巴罗先生已经转过身去，打算马上就要离开这里。
“可是那些不关我的事儿，夫人，”他兴趣索然地说道，“我刚才也早就跟你说过了，巴罗和斯基普沃斯事务所不负这个责任。当然，我们对此深表遗憾，既然发生了这样的事。我只是说，我们深表同情，你还是想想办法，想好怎么善后吧。”
“好吧。如果，你要是觉得她已经被硬塞给我了，那么，我想你是大错特错了。”铭钦小姐气哄哄地说道，“事实上，我已经被她给抢了也给骗了，如果你们不管的话，那么我会把她赶到大街上去的！我完全可以这样做！”
铭钦小姐已经气急败坏了，她几乎是不假思索地说了这么多话。只要一想到自己突然要负担一个自己平时就很讨厌的孩子，而且她还是一个在挥霍无度中养大的孩子，她就会一下子完全失去自控能力。
无动于衷的巴罗先生朝门口走去。不过临走前，他还是给了一个看起来不错的建议。
“夫人，你不会那样做的。因为换作我，我不会那样做，”他说道，“那样会让外人看起来很不好，起码对你的荣誉有损，对你学校的名誉更不好。这样的话，有关对学校不利的谣言马上就会传开来。想想看，如果一个身无分文、无亲无故的学生被撵出学校，这样的事儿被传出去会是什么后果吧。”
看起来，巴罗先生应该是一个聪明的生意人，他知道自己的话正中对方要害。他也非常清楚，铭钦小姐也是个生意人，她看起来并不是善良的女人，而且也足够精明，那么她一定能够分清其中的利害关系。对她这样一个商人来说，是绝对不会做出任何有损于自己的形象，让自己的声誉受损的事，她尤其不会让别人指责她是个既残酷而又狠心肠的女人。
“我劝你，最好还是留下她，好好利用。”临出门之前，他又加了一句，“我相信，她一定会是一个聪明的孩子。等她再长大一点，你就可以从她身上捞回不少的。这个比你扔到大街上不知道要强多少倍呢。”
“好吧。我会不等她长大，就要从她身上捞回来我那些被骗走的！”铭钦小姐叫道。
“是的，我相信你会的，夫人，”巴罗先生笑了笑，阴险地说道，“我非常相信你会的。祝好运！再见！”
他鞠了个躬，很快走出教室，关上了门。就在他走后的那一刻里，铭钦小姐脑子里一片空白。她愣愣地站了几分钟，瞪着那扇门。很快她就反应过来了，脑子里开始思索巴罗先生说的话。她不得不承认，他说的都是大实话。她明白现在已经绝对没有办法补救了。
铭钦小姐必须承认，现在她的示范生已经化成了泡影，如今留给她的只是一个无亲无故而且还身无分文的小女孩。最可恨的是，之前她垫付在她身上的所有钱都丢了，再也收不回来了。
她就这样站在那儿，内心里充满了被害的感觉，愤怒立刻让她变得气喘吁吁。这时，一阵欢快的笑声传进她的耳朵，她一下子想起来，那是从她专用的房间里传来的，今天是她专门让出来给萨拉庆祝生日的。
铭钦小姐的脑子里突然浮现出一个念头来，她愤怒地瞪着那扇门，准备立刻就去解决这个事情。至少，她现在可以阻止这个宴会，绝不能让这个可恶的孩子继续高兴下去了。
就在铭钦小姐怒气冲冲，眼睛瞪着门的那一刻，阿米莉娅小姐刚好推门进来了。当她看见这张突然转变为愤怒的脸孔时，不由吓得大叫了一声，赶紧向后退了一步。
“发生什么事了？姐姐，怎么了？你看起来很怪。”她惊讶地问道。
铭钦小姐没有回答她的问题，而是用一种疯狂的语气近乎咆哮着：
“萨拉·克鲁在哪儿？你赶快给我把她找出来！”
阿米莉娅小姐有些困惑不解，在这个喜庆的时刻里，她猜不出将会发生什么可怕的事情。
“哦，你是说萨拉吗？”她结结巴巴地说，“怎么了，她……她不是在开宴会吗？当然，她现在正跟孩子们在你的房间里狂欢啊。”
“我问你，在她那华丽的衣橱里，还有没有黑色的外套？”铭钦小姐用凌厉的眼神看了一眼阿米莉娅，说话的语气仿佛带有讽刺的意味。
“黑色外套吗？”阿米莉娅小姐又结巴了，“可是要这有什么用呢？”
“你别跟我废话！我现在要知道的是，她有各种各样颜色的外套，有没有黑色的？马上回答我。”铭钦小姐再问下去，就要崩溃了。她的语气越来越愤怒，声音也越来越尖利，看那架势，几乎就要将阿米莉娅暴打一顿了。
阿米莉娅小姐的脸色越来越白。她吓坏了，连说话都有些结结巴巴的。
“没有……有……有！”她又是点头又是摇头，说，“不过，那件衣服，她现在穿的话就太短了。哦，对了，她也只有那件旧的黑色法兰绒外套，不过那实在太小了，早就穿不下了。”
“去，马上让她脱下身上那件，就是那个荒唐的粉色丝绸纱裙，穿上那件黑色的外套，管它短不短。就是穿不上也得给她套上去。她已经没有机会穿华丽的服装了！”铭钦小姐挥了挥手，命令阿米莉娅尽快实施她的这个安排。
可是阿米莉娅小姐很疑惑不解。她不安地压扭着她那双肥胖的双手，禁不住哭起来。
“噢，姐姐！你得告诉我，”她抽泣着，“噢，你得要告诉我到底发生什么了！姐姐！你说，到底发生什么事了？”
铭钦小姐实在懒得多说什么。
