早间时，思桀走出门，发现馄饨摊老板果然没有出现，想是被吓得易地开张去了。他长长地舒了口气，将虚幻与真实的激战从脑子里面剔除，直奔城北薛家庙。他的精神很好，已经很久没有迫切地想要做一件事，这想法让他很吃惊。
这是一片老城区，距离图书馆所在并不太远，城中很多老宅都在这里，听说各个朝代的建筑都有，同时也是一块“非卖品”。街区里纵横交错的石板路比比皆是，汽车根本不通。年轻人陆续搬了出去，留下来的大部分是老辈人，然而房价却不菲。
他在其中左穿右插，半个小时后才找到目标，不禁吓了一跳。院落已经破败得不成样子，一颗生锈的螺丝钉将五十三号的门牌固定在老门上，锈死在了上面。脚下的荒草从石缝里钻出来，努力地向上挺直，似在宣誓自己的主权。
思桀暗叹了一声，这地方已不可能有人居住，如果老者应金煜不是搬走了，便只剩一个解释。
四下搜寻了一会，终于见到一位出来散步的老伯，一问之下，老伯颇为健谈，坐在路旁的石椅上同他聊了起来。具体时间已经记不清了，只知道二十多年前，应金煜是位大儒，妻子早丧，一人扶持小女儿，可惜一夜之间家道中落，女儿离奇失踪，应金煜很快便郁结而死。这栋房子如今已经收归国家，但由于地段问题，一直无法使用，便只能荒废着。
老伯的记忆力很好，也颇为健谈，跟他讲了很多。
当年有个小姑娘，在这九曲十弯的石板路里长大，相亲邻里都认识她。后来的消失令大家很是诧异，也惋惜了许久，但非议更多。因为那个小姑娘是与人私奔的。
世风日下，人心不再。她才刚认识一个男人，就跟着他走了，还是个年过三十的大叔级人物。这让本地大儒应金煜丢尽了脸，扬言与这个女儿再不相认。但应思瑜自小同应金煜相依为命，失去了这个女儿，还要承受附近人的指手画脚，应金煜很快就撑不住，抑郁而终，留下这栋荒废的老宅至今。
偶尔经过的人，会向高墙里露出头的荒草看上一眼，他们已经渐渐忘了当初那个故事，忘了故事里的人。
思桀的电话响了，是梅画。今天是周末，她去了郊外别墅，发现思桀没有回家，才打电话过来。
这时思桀才发现，已经是上午九点多了，自己还没吃早饭，加上昨天下午两点起床，直到现在都没睡过。过度的精神亢奋耗尽了他的精力，又累又困的感觉袭上脑际。这里距离梅画的家更近一些，他也实在不愿回去给自己弄吃的，最关键的是，他不能刻意拒绝梅画的邀请，那会影响到两人的关系。
连他自己都无法定位彼此的界限，很模糊。他们互相欣赏，如果他点头，梅画现在就是他的女朋友，甚至是妻子，但他没有。他的心中有一道鲠，卡在喉咙间，一卡就是六年。
当梅画提出两人在梅画家汇合时，思桀应承了下来。
半小时后，他到了，找到梅画藏起来的备用钥匙，直接开门进房，倒头便睡。
再爬起来时，思桀已经饥肠辘辘，一大盘牛肉端了上来，外加一碗清汤，他一边吃，梅画将一叠文件递了过来。
“按你的意思，这两年我着重接手房产纠纷案，大概理了理头绪。莲山城新旧两代人对于住房问题隔膜很大，纠纷也时有发生，如果是在外人眼里，恐怕莲山城的年轻人是最不孝的。”
“新旧交替，自古就是个难题，这矛盾无法调和。年轻人对于古董的概念只有一个，值不值钱，说一栋老房子能给他们带来多少情结，无异痴人说梦，这也不是一句良心、孝心可以解释的。”
梅画仔细注视着他，睫毛轻眨道：“你似乎有感而发。”
思桀停下碗筷，也放下手上的文件，深吸了一口气道：“站在儿子的立场，或者说站在国人的立场，我应该给她一份合家融融的生活，可我做不到。在中国的人际关系里，亲情被升华到了不正常的高度，这种被过多放大的情感束缚，会将道德底线提高一大截，令很多人无所适从。譬之如你我，如果我们不是朋友，而是在这层关系头顶加上‘男女’二字，你会同意我今天的所为吗？”
梅画深思了一会，点头道：“三年前你向白大哥面授机宜，我就知道你今天要做的事，于是自告奋勇先回了国。如果是以更亲近的立场，我会劝你打消原意。”
“人心是个很奇怪的东西，它始终是贪婪的，乔天龙的不择手段是贪，我妈想我娶妻生子也是贪，而我现在所做的一切更是贪，只不过大家各有各贪。你可以指着乔天龙的鼻子大骂他贪得无厌，但我可以如此说一位母亲么？在亲情面前，很多道理是讲不通的，也无法可讲。尤其国人受的礼义廉耻教育根深蒂固，我跟母亲讲婚姻的融入性和排他性，这已经是可笑了。但事情原本不该是这样。恋爱结婚，本应是人类自发和自然的生理与心理反应，当你将道德的外衣披在上面，一句‘不孝有三，无后为大’，足以令所有人抬不起头，更不敢越雷池一步。”
“你对世俗的偏见太大了。”梅画一阵心疼，却不知该如何安慰他。
“我早说过，我根子劣，不想害人害己，即使对初晴，也只是以欣赏者和保护者的姿态，视她为妹妹。她是个懂得生活的好姑娘，能够将自己抽离俗世，不拘于物，不昧于心，就像清晨的太阳，明明是一道艳阳，却并不灼人。我还要向她多多学习。”
梅画咬着牙：“你并未娶她，却在碑上刻了爱妻的字样，是否……为我刻的？”
思桀皱了一下眉头，深深地看向她，淡淡地说：“你不用妄自菲薄。你是一块精雕细琢的玉，遇热则温，遇冷则凉，但其实从未被温度左右。如果初晴是离世，你则是将世情驾驭得很好，既不出，也不入。你们两个我都及不上，我越是求索，就陷得越深，最后才发现，有些东西是学不来的。我太刻意了，才会变得可笑又可怜，也将自己困在尴尬的境地挣脱不出。”
“好了，这个问题到此为止，不说了。”
思桀再叹了口气：“母亲要来了，又是一场风雨。你看吧，我有多可笑，哪有人会因见自己的母亲而胆战心惊的？”
梅画的笑容有些苦，应道：“你是否该给伯母打个电话？”
“是啊，是该打个电话了。”
思桀吃完，梅画将碗筷撤走，他开始专心看他的文件，过了一会，忽然说：“你相信这世上有鬼么？”
梅画停下了手里的活，从厨房侧身看向客厅，不解道：“你说什么？”
“……没什么。”思桀想了想，没再问下去。
梅画走进客厅，不肯放过他：“像你这样的唯物主义者，居然会讨论鬼，我是不是听错了？”
思桀沉思道：“我的唯物，其实是不敢唯心。今天我一直在想，我们所在的世界究竟是怎样的，我们所一直坚信的东西又是否正确？还记得我父亲去世的时候，我从国外赶回来，过惯了国外生活的我，对于国内的习俗总表现得格格不入。”
梅画颔首：“我知道这事，白大哥在电话里，把它当成笑话提过，说你在葬礼上没有哭，惹得伯母老大的不高兴。”
“她是我永远攻不克的一个难关。她希望我像别人一样，伤心欲绝，哭得死去活来，以此来表达对亡者的追思，又能在亲朋面前有面子。我特别受不了这些形式主义的东西，如果我的伤痛是给别人看的，我会更加瞧不起自己。但如果不是，你又如何知道我不伤心？”
思桀看了梅画一眼，歪着头道：“女人有一种深入骨髓的行为逻辑理论，对她们而言，爱情是一个等差数列，纯看你花了多少心思，说了多少甜言蜜语，表达了多少诚意。这诚意可以不是金钱或物质，但它一定要有，这是相处之道，是人文逻辑，是手段，是境界。可是在我看来，绝大部分人都把它当成了目的。情人节买情人节的礼物，母亲节买母亲节的，就像晚间休息，白天上班一样，变成了机械的公式。我不敢想象这种情感套牢在一根柱子上的情况，这对我是个否定。”
梅画忽然笑了：“我明白你的意思。去年中秋我在事务所加班，忘了给家里打电话，结果七点多我妈的电话就杀过来了，说是等不到我的电话，全家人吃不消停。可那天白天我是打过电话的，一个电话不算什么，但这种量化的感情又有几分含金量。”
思桀似找到了共鸣，微笑着说：“非吾所愿，乃逐流之波尔，少有人能有你这番见识。不过说到这，我倒有些惭愧了……算了，不说了。”
梅画知晓他的意思，淡淡道：“不说便是隔，隔了便有阂。我努力追着你的脚步，并不只是因为喜欢你。我承认你身上有吸引我的地方，但那是我的事，若我喜欢一个人，就要他来为我的感情负责，这对我同样是种侮辱。”
“好吧，是我的错。我自认并非反感与父母接触，而是绝大部分的父母在养育了我们十年、二十年后，他们开始不懂得如何尊重我们的想法，那种想要你按照我的思想去做的意愿，盖过了一切理智，而你又不能同他们讲理。归根到底这是个意识形态问题，社会思想主导了个人意志，他们不需要思考，需要的只是在外人眼中的一点优越感，和融入大众的正常感。”
梅画抿嘴笑道：“看来白大哥将你回来的消息告诉伯母，真的给你带来了很大困扰，或者应该叫恐惧。”
思桀摇着头：“你不明白，如果她在得知我的消息后，第一时间打电话来质问，我也不必如此担心。说案子吧，我把事情交代一下，我妈来的那几天，我势必没有精力理会其他事。”他发现自己说多了，言多必失，他一直保持着谨言慎行的姿态，今天许是因为母亲要来，或是因为初次见面的女鬼，总之对思桀来说，这不是好事。
他心里藏着一只魔鬼，不敢露于人前，生怕被世俗的眼光压得透不过气。
