那曲北边的老桥是去羌塘的必经之路。过老桥就进入保护区，西行到北拉，再一直向西就到班戈县。出班戈县往西北，很快就看到班戈湖。班戈湖不大。湖边有一片大得惊人的废墟群，那里曾经驻扎过千军万马，是著名的硼砂开采场。
从班戈湖再往西，就是西藏第二大湖色林错。
藏北地区的370多个湖泊大部分都在西部，是世界上海拔最高的湖群，湖面超过1000平方公里的大湖就有3个。色林错是仅次于纳木错的西藏第二大湖，也叫奇林错，藏语意为“威光普照的魔湖”。
色林错海拔4530米，水深33米，面积1640平方公里。它是历次造山运动、地层断裂造成的内陆湖，共有23个卫星湖。
色林错如一片青云，从遥远的天边冉冉而来，更远处是逶迤绵绵的白色雪峰，巨大的山影倒映在湖水里。它不仅有惊人的美，而且十分富饶，巨大的湖体蕴藏着很丰富的渔业资源，是一座难得的活鱼库。湖里游动着数不清的高原无鳞鱼。当地藏族群众把鱼敬重为神，从来不吃。由于这里的交通十分不便，色林错便成为一个待开发的“鱼库”。
冬去春来，湖口附近的草原上不时有翻飞于蓝天白云下的棕头鸥、成“人”字形飞行的斑头雁、婉转啼鸣的百灵鸟……据有关部门统计，春夏季在羌塘草原上定居的鸟类有80多种，最常见的是斑头雁和棕头鸥。在班戈县和申扎县的鸟岛上，可以看到数以万计的地中海棕头鸥，它们从遥远的地中海飞过来。
湖边的沼泽地也是珍禽黑颈鹤的栖息地。黑颈鹤外形、大小都和丹顶鹤差不多，除了身子是白色外，头、颈、尾、腿几乎都是黑色，而头上戴着一顶“小红帽”。黑颈鹤主要生长在青藏高原，已经濒临灭绝，因此被称为“鸟类的熊猫”。它羞怯怕人，很难接近。当地老百姓认为这是“神鸟”，谁见了谁有福。
色林湖畔也是神话的世界。据传说，湖下有暗河通印度恒河。湖中有大旋涡，深不可测。而当地人认为色林湖是个大魔鬼栖息的“鬼湖”。
相传以前色林是居住在拉萨西面堆龙德庆的大魔鬼，他每天要吞噬千万生灵，包括人和所有的禽兽，谁都对他束手无策。在一个雷雨过后的良辰，一路降妖除魔的莲花生大师终于找到它。色林怎么是大师的对手呢？在莲花生大师的紧迫下，色林逃到羌塘南面的一个浩瀚浑浊的大湖里。大师命令色林永远不得离开此湖，在湖中虔诚忏悔，不许残害水族，并把这个大湖名为“色林堆错”，意为“色林魔鬼湖”。这些传说为色林湖披上了一层神秘的色彩。
色林湖烟波浩渺，一望无际。湖畔有大片的草场。据牧民讲，他们在雨季里到湖边放牧，不少人看到过湖里的一种怪物。上世纪60年代夏季的一天，大雨滂沱，草原烟云一片，湖里突然有巨大的水声，水面冒出来一个灰色的大头，接着露出了脖子，头和脖子加起来约有一层楼高。那怪物张开嘴巴吸走了大约200米之外的3只羊。牧民感到身上有一股很大的凉风吸着他，明显感到身子似乎在向上飘。“湖怪”出现的整个过程大约只有两分钟。据说，见到这种“湖怪”的不止一人。
关于“湖怪”的传说很多，国内著名的长白山天池、新疆喀纳斯湖，英国尼斯湖，都不止一次不止一个人见到“湖怪”。“湖怪”到底是什么动物，科学界尚未破解。色林湖“湖怪”也成了藏北草原上的一个谜。
在色林错南边的平滩上，直直伫立着7个石山，远远望去就像7个勇士在坚守岗位。传说它们本来是居住在湖中的7个精灵，莲花生大师命令它们监视色林魔鬼，它们就化作了7个石山。
西藏人在朝拜圣湖的时候，也不忘在鬼湖旁边做更诚挚的祷告，因为他们有宽容的理解和豁达的慈悲。
