如果说大宋皇帝赵顼是一介文弱书生，辽主耶律洪基便是一条威武粗豪的汉子。赵顼除祭祀之外，足不出宫城，偶尔一幸大臣之家，或游一游御花园，也只在汴梁城内打圈子。耶律洪基不喜长驻在宫城之内，熙宁五年（辽咸雍八年）春节刚过，耶律洪基便去了鱼儿泺，一住就是半个多月。接着去了塔里舍、特古里，最后在黑岭止住了脚步。他仿佛是与冬天一起北撤，又像是带着春天北归。黑岭已是辽境内的极北之地，当汴梁已是花团锦簇，赵顼正沐浴在一片春光之中时，黑岭尚有残雪未化，耶律洪基策马而立，料峭寒风侵肤刺骨。
黑岭并不高峻，林木极茂，向东北逶迤三百里，多的是熊、虎、鹿、兔这类野物，女真部落也常在此间打猎。向西北百里之外便是广袤无垠的大草原，那里有回鹘、准布几个属国，作为辽国的屏藩。这是耶律洪基即位之后第二次到黑岭行猎，皇太子耶律浚年纪才十二岁，骑一匹小红马，站在耶律洪基身旁，从骑数十，有大臣也有军士，环侍在耶律洪基身后。狩猎本是人类原始的征服，人类与野兽为伍，以博杀野兽求得生存。而现在的耶律洪基，是要从虐杀中得到快感，狩猎便成了行乐。耶律洪基喝一声：“走！”一提缰绳，双腿一夹，那马一声长嘶，向前冲出，耶律浚紧随其后，从骑作扇形展开。此处恰是一个缓坡，荒草没膝，间有灌木藤萝，正是狐兔出没之所。陪猎的军士都是千中选一的神箭手，而且勇力过人。但他们的任务除保护耶律洪基和耶律浚的安全外，便是把猎物往中间赶，供耶律洪基和耶律浚射猎。
日色腾辉，白云叆叇，立马放眼，天旷地远，正是行猎的好天气。行进不过半里，草丛中一只兔子受惊跑出，耶律浚搭箭引弓，“嗖”的一声，正中兔子。接着又发两箭，射中一只兔子，一只狐狸。陪猎的军士齐声称赞道：“皇太子好箭法！”此时北院枢密使、魏王耶律伊逊和南府宰相萧惟信陪猎，策马紧随耶律洪基左右，耶律洪基相顾说道：“朕祖宗以来，骑射绝人，威震天下，浚儿虽幼，不坠其风。”
耶律伊逊说道：“皇太子小小年纪，有如此身手，的非凡器。”
萧惟信也说道：“陛下神勇，皇太子豪俊，所谓虎父无犬子也！”耶律洪基哈哈大笑。
且不说耶律洪基把骑射行猎作为赏心乐事，自从宋仁宗至和元年（辽重熙二十四年）在父亲耶律宗真的柩前即位，至今已做了十八年皇帝。但他的十八年皇帝生涯并非一帆风顺，宋仁宗嘉佑八年（辽清宁九年），也就是他即位后的第九年，皇太叔耶律重元兴兵篡位，耶律洪基曾经命悬一线。
这场大变可谓惊心动魄，设若耶律重元不急于称帝，听殿前都点检耶律萨喇之言连夜袭击行宫，耶律洪基凭区区数十人，自然难敌耶律重元的叛兵。时机稍纵即逝，耶律洪基的援兵及时赶到，耶律重元往北逃入大漠后自杀了，耶律重元是被儿子从背后推着走到这一步的，临死前再说“尼噜古误我”，毕竟太迟了。
熙宁二年（辽咸雍五年），辽国北部属国准布叛，接着回鹘等属国皆叛，耶律洪基下诏由耶律仁先任西北路招讨使领兵平叛。熙宁五年（辽咸雍八年）正月，辽北部又叛，耶律巢率兵征讨。比之耶律重元之变，北部属国乃癣疥之患，此时，北方诸国上表臣服，女贞部落也贡马千匹，愿为辽国的属国。辽国内部河清海晏，外部四海宾服。作为兄弟之邦的大宋，严守盟约，岁赐年年不断。耶律洪基志得意满，日以射猎为乐了。
耶律洪基豪兴湍飞，率众拍马而前，不觉到了一个地方。此处坡缓草长，野物既多，又便于纵马，而且视野宽阔，目力可及千步之外。耶律洪基心中高兴，传旨摆开猎场，只听众军士齐声吆喝，驱赶出了一个鹿群，有大有小，竟有十只之多。耶律洪基要看看儿子的本事，忙说道：“浚儿快射！”鹿本灵敏，觉出危险，四下乱窜，耶律浚驱马向前，纵横驰骋，左一箭，右一箭，前一箭，后一箭，无不应弦而倒。一连射获了九只，第十只鹿已奔出二百步之外，耶律浚必竟人小弓软，一箭没有射中，耶律洪基补了一箭。耶律洪基见儿子十中其九，高兴得哈哈大笑，环顾左右说道：“回行宫为皇太子摆酒庆贺！”众人高声说道：“庆贺皇太子神箭！”
缓坡走完，林木渐密。此地离行宫已有百里，猎物也装了满满一车。但耶律洪基兴致正浓，见耶律浚走入林中，忙策马跟了进去。耶律伊逊对耶律洪基说道：“此处便是打虎林了，恐有猛虎，请陛下留意。”
萧惟信说道：“请陛下叫皇太子慢行，扈从们向中间靠拢。”
耶律洪基忙对耶律浚高声说道：“浚儿慢走，留意猛虎！”
耶律浚人小心大，射了几只鹿，被众人一赞一捧，心里痒痒的正想猎一只大些的猎物，听说这里有猛虎，心里不惧反喜，嘴里回说“知道了，”反一提马缰，向林子深处走去。走不多远，突然一只鹿从林子里奔出，直撞到耶律浚马前才折向一边逃走，接着就听一声虎啸，从树后钻出一只老虎，离耶律浚已不过二、三十步。
这老虎本是追鹿而来，谁知竟被鹿引到了耶律浚的身前。耶律浚见老虎神威凛凛向自己扑来，忙从箭袋里取箭，不想箭已射完。耶律浚连忙跳下马背，伸手在马屁股上一拍，把马赶过一旁，然后拔出腰刀，准备斗虎。耶律洪基和众扈从军士见耶律浚危险，齐声吆喝纵马赶去，耶律洪基引弓待发，却又有树遮蔽，挡了箭路，眼见那虎离耶律浚越来越近，距离已不足十步，嘴里喊了声“不好”，忽见侧前方驰过一骑，极神骏的一匹白马，一阵风般向耶律浚驰去，马上人头上红锦裹发，身披红锦大氅，后面十余步远紧随两骑，一式的青布裹发。只听“嗖”的一声，一箭飞来，正中那虎咽喉。紧接着又是“嗖嗖”两声，几乎是同时，耶律浚已被提上了马背，这时才听一声虎啸，——已经是哀鸣了。第一箭是红锦裹发者所射，箭力强劲，射穿了虎脖。后两箭是青布裹发者所射，正中两只虎眼。众人历经惊心动魄的一刻，愣了一愣，回过神来，齐声高喊：“太后千岁！”
头上红锦裹发，身披红锦大氅，胯下一匹白马，一箭毙虎的正是当朝萧太后，身后两骑是萧太后的扈从宫女。萧太后随耶律洪基临幸黑岭，后宫有事，本没去行猎，耶律洪基和耶律浚走后，因想此去必至打虎林，那里常有熊、虎出没，浚儿年幼，个性却甚强悍，别一时躁进，耶律洪基和扈从大臣照顾不到，出甚意外。萧太后心里总惦着孙儿，便又带了两个箭术极高明的宫女赶上前去。刚进打虎林，见林中一鹿直向耶律浚撞去，知道鹿本极为灵警，避人犹恐不及，必有猛兽在后追赶，急忙催马疾驰，恰好林中一条小路，疏林不碍驰马，竟能赶在耶律洪基的前头，乘那虎昂首将扑未扑之际，一箭贯喉，顺手把耶律浚提上马背。萧太后勇武贤明，甚喜射猎，咸雍元年曾猎获熊，那是八年前的事了，如今年近五旬，英风如昔。
当晚，行宫里数十支牛油巨烛一齐点亮，照耀得如同白昼。所谓行宫，其实也就是大帐篷。耶律洪基一如其祖，不喜待在皇宫里，而是行幸天下，或晏游，或行猎。寻常到的便有几十处，如何能广建华厦？这行宫虽说是帐篷，却甚高敞，篷布是特制的，上有高手绘就的各种图象，地下铺着地毯，灯光照耀之下，也颇富丽。帐篷内，在居中靠后位置面南设了三个座位，中坐萧太后，左坐辽主耶律洪基，右坐皇太子耶律浚。南、北两院大臣分两列就坐，北院在东，南院在西。各人面前放了一张矮几，上放酒具和一大盘鹿肉，大臣们喝一口酒，便用小刀割一块鹿肉放在嘴里咀嚼。这是耶律洪基设宴庆贺萧太后射虎，也庆贺皇太子射鹿十发九中。萧太后和耶律洪基看着大臣们欢呼畅饮，听着大臣们谄词如潮，心里很是受用，不过耶律浚觉得有点遗憾，没能和虎斗上一斗，用手中腰刀杀虎，被萧太后提上马背，反显得有点狼狈。耶律浚小孩情性，被众大臣一赞，心里先高兴起来，也和大臣们一样，大碗喝酒，大块吃肉了。
酒酣，耶律洪基用手巾擦了擦嘴说道：“朕幸黑岭射猎，甚是尽兴，太后射虎，一喜也，皇太子初次随朕射猎，身手不凡，二喜也，众大臣扈从有功，各有赏赐。”说毕，十几个宫女手捧铜盘鱼贯走出，盘中放着美玉珍珠玛瑙翡翠这类珍宝，分别送到众大臣座前。大臣们以耶律伊逊和萧惟信为首，齐声高呼：“谢陛下赏，陛下万岁，皇太后千岁，皇太子千岁！”
耶律洪基说道：“朕以菲德，居士民之上，赖卿等襄助，朝政清明，四海咸服。朕明日回驾中京，众卿也各回治所，如有军国要事，可一一奏来。”
耶律洪基话音刚落，众大臣齐向耶律伊逊看去。此时耶律仁先已死，耶律伊逊甚得耶律洪基依重，官拜魏王加太师，实领北院枢密使，四方有军旅之事，可便宜行事，因此权势显赫。谚云：宁违敕旨，无违魏王白帖子。耶律洪基问事，众大臣自然以耶律伊逊马首是瞻。耶律伊逊就座上起立，向耶律洪基躬身奏道：“陛下乃圣明之君，威德被于遐荒，远肃迩安，故北院无事可奏。”紧随其后，南院枢密使耶律观奏道：“陛下威德致远，慈厚怀人，故政平人和，国中清晏，南院也无事可奏。”
南北两枢密院不奏事，话说得甚是中听。耶律洪基笑道：“无事便好。”
萧太后凤目闪闪，先盯着耶律伊逊，仿佛是要透过耶律伊逊的笑容看到内心，继而又在众大臣面上扫视一遍，没有说话。耶律洪基接着说道：“宋人好生事，朕欲对其用兵，众卿以为如何？”
南院宰相萧惟信奏道：“自圣宗与宋订立和约，迄今六十余年，若以细故用兵，恐违先帝成约。”
耶律伊逊虽然亲信满朝，但后族并不买他的帐，后族便是以萧惟信为首的萧姓大臣。见萧惟信不赞成对宋用兵，耶律伊逊奏道：“萧惟信之言甚谬，先帝兴宗便曾向宋索要关南十县。区区柴世宗竟夺我关南之地，此乃国耻，至今未能收回，真是愧对列祖列宗。”
萧惟信说道：“兴宗虽曾向宋索要关南十县，但也听从宋人富弼之言，未曾用兵。”
耶律洪基说道：“我国固然不忘失地之耻，宋人也必对燕云十六州耿耿于怀，此事且不论。我国果然用兵，能有几成胜算？”
耶律伊逊说道：“我国铁骑天下无敌，果然用兵，若无十成胜算，也不离八九。何况宋人用王安石为相，诸多更张，异论纷纭，大失人心，正乃用兵之良机。”
此时一直认真听着耶律伊逊和萧惟信争辩的萧太后说道：“萧惟信，你是南院宰相，自应熟悉宋人之事，宋国果否如耶律伊逊所言？”
萧惟信说道：“宋皇赵顼用王安石为相，更张政事，有异论是实，失人心则未必，我国不可轻启衅端。”
耶律洪基说道：“朕正想知道宋人之事，你可详言。”
萧惟信说道：“臣遵旨。宋人自王安石柄国，即分遣诸路常平官专领农田水利，至今已修陂塘、堤堰逾万处，辟田十万余顷*，年增粮米无数。又劝民栽桑，民种桑柘概不增赋。此皆为善政。青苗助役皆为利细民之举，为士大夫所不喜，故有异论。京畿保甲，安内御外，更不可小觑。臣所以说虽有异论，未失民心。王韶在古渭取河湟以固陇右，进而经制西夏，我国更不可掉以轻心。我国对宋不能无备，但不宜用兵。一旦交战，旷日持久，粮秣难以为继，何况我国连年不登，庶民困穷，府库空乏？当年兴宗没有用兵，因无胜算，非不欲也，是不敢尔！”
新从枢密院直学士升参知政事，又同知枢密院事的张孝孙说道：“宋国皇帝柔弱无能，大臣苟且偷安，先帝兴宗只扬言要取关南十县，宋人便急派富弼出使我国，答应若不用兵，愿增岁赐十万两白银。陛下何不再知会宋人，索要关南之地，宋人再增岁赐也未可知。”张孝孙依附耶律伊逊，故得升迁。御前奏事，自然力赞耶律伊逊。
萧惟信说道：“张大人之言差矣！如此大事，关乎国运，岂可儿戏？宋皇赵顼年轻气盛，行事未必能瞻前顾后，我若向彼要关南十县，彼向我要燕云十六州，又当如何？”
耶律洪基说道：“我也闻宋皇赵顼励精图治，非仁宗赵祯可比，只怕未必敢向我国索要燕云十六州吧？”
萧惟信说道：“赵顼初践帝位，便写了两首诗……”
不等萧惟信说下去，耶律洪基笑道：“赵顼写诗了吗？你可知他写了些什么，不会是写风花雪月吧？快读给朕听听。”
萧太后听说赵顼写了两首诗，耶律洪基正要萧惟信读，不觉眼睛一亮，意甚关注，众大臣也觉好奇，齐刷刷的盯着萧惟信。萧惟信说道：“赵顼写的一首是四言诗，一首是五言诗。”说到这里，萧惟信的目光先扫视众臣，在耶律伊逊面上略一停留，然后投向耶律洪基和萧太后，见耶律洪基和萧太后正注视着自己，这才清了清嗓子诵道：五季失国，猃狁孔炽；艺祖造邦，思有惩艾。奚设内府，基以募士；曾孙保之，敢忘厥志？
萧惟信刚诵完这首四言诗，众臣轰然议论起来：
“原来赵匡胤就曾打过燕云十六州的主意！”
“赵匡胤一世英雄，一根杆棒打下四百军州，却也不敢碰我大辽。”
“宋国皇帝一代不如一代，立国百年，不仅不敢碰我大辽，每年还得送来三十万两白花花的银子和十万匹绢，赵顼不敢忘又能如何？”
“据说赵顼年轻英明，我国万不能小觑。”
“……”
耶律浚听萧惟信读完赵顼的诗，歪着脑袋问萧太后：“猃狁孔炽是说我们吗？”
萧太后说道：“猃狁原本是北方的一个民族，这里便是指我们契丹。当年我们帮石敬塘做了皇帝，石敬塘便送给我们燕云十六州。”
耶律浚说道：“既然燕云十六州是石敬塘送给我们的，关宋皇什么事？他要也不给！他敢要，孙儿给他一箭！”
萧太后笑道：“好孙儿，正该如此。”
耶律洪基摆了摆手，众人议论停了下来。耶律洪基说道：“还有一首五言诗，萧惟信再读一读。”
萧惟信说了声“遵旨”，诵道：每虔夕惕心，忘意遵遗业。顾予不武姿，何日成戎捷。
这一次大臣们没有轰然议论，他们在想，原来宋皇赵顼朝乾夕惕，果然是想夺回燕云十六州！
耶律伊逊说道：“诗言志，宋皇如此觊觎我国，真是可恼！陛下若对宋用兵，臣愿为领军使！”
耶律洪基说道：“打架怕遇不要命的，赵顼果非仁宗可比，王安石既能叫王韶取河湟，只怕也非苟安之臣，和大宋这一仗打不得。”耶律洪基叹了一口气，又说，“宋人强悍固不如我，坚韧则有过之，况且战事一起，宋人必断岁赐，我国府库空虚，财货难以为继。对宋用兵，非不欲也，是不敢尔！”
耶律伊逊用力一击桌，又“咳”了一声，说道：“便宜了赵顼小儿！”
萧惟信说道：“我国固然不宜对宋用兵，宋国对我大辽也存忌惮之心。不过，自应州南境到天池，本是我国耕牧之地，清宁年间边将不慎，为宋所侵，烽堠内移，似非所宜。以臣愚见，可在边界略生小事，以扰宋国君臣之心。”
耶律洪基笑道：“如此甚好，这本是你南院的事，你们瞧着办。”说到这里，耶律洪基面色严肃起来。“不过，事情不宜闹大，不要死人，不要两军对垒，不要弄巧成拙，弄得两国兵戎相见。还有，宋人那边要派得力细作，赵顼和王安石的一举一动我们都要知道。”耶律洪基接着说。
萧惟信忙说道：“臣遵旨。”
耶律洪基站了起来，对众大臣说道：“今日君臣欢宴，甚是尽兴，夜深了，众卿告退吧。”
*《宋史》中华书局一九八五年版第四一六七页：兴修水利田，起熙宁三年至九年，府界及诸路凡一万七百九十三处，为田三十六万一千一百七十八顷有奇。
