且说沈琰与忠顺王世子二人闲聊，只说就有天大事情，上面也自有人顶着，再不会轮到他二人头上来的。谁料不过个月左右，御史台上忽然对江南盐政颇有兴趣，朝堂上一日比一日风波更甚，纷纷进言说今年盐政收入不比往年，恐以往有所隐瞒。林如海是老圣人看重之人，老圣人自来是护短的，只对着圣人明里暗里说了几句，圣人再坐朝堂之时，便捡了几个闹得最凶的御史，革职流放。又言明林如海盐政管理甚好，极合心意，由从二品的兰台寺大夫擢升为从一品的太子少傅，连升两级，另有许多赏赐，一时间朝野安静，再无人来提。
偏偏北静王不肯放松，以江南盐政关系甚大为由，数次私奏圣人，请圣人派了宗室亲近之人，往江南暗查。若然无事最好，既安定圣心，又还林大人清白；若然有事，正好借机收权，又能肃清朝纲，可谓百利无害。
圣人许是被他说得动了，这一日真就宣了忠顺亲王进宫商议此事。忠顺亲王请安已毕，便见北静王亦赫然在座，心中明了，圣人略说两句，便问：“此事世荣说了多次，朕怕着父皇忧心，一直未曾提起。今日便教你来，先问个根底，你瞧着此事可行么？”
忠顺亲王便大咧咧往椅上一坐，皱眉道：“皇兄最知我的，素来烦这些事情。那江南盐政不是做得挺好么，皇兄才说他看着清廉，怎么又要去查？平白多些累赘。”
圣人便将北静王世荣所说一一说与他听，又叹道：“朕如今才知，什么叫做高处不胜寒。算上皇室宗亲与朝中大臣，朕也只得你们两个贴心的兄弟罢。这事情不与你们说说，倒能和谁商量去？”言罢又对忠顺王道：“世荣是个好的，颇能为朕分忧，你也该好生学一学他，难道你眼看朕劳累也不闻不问的么？”
忠顺王便起身，对着圣人行礼道：“皇兄，若说别的，我必然是想尽法子也要如皇兄所愿的。独这一件，我本做不好，若强出头不是更坏了皇兄大事？既然世荣先想到这些，果然也周到详细，皇兄便依了他罢。”
两位王弟都同意了，圣人便也应了，又问二人指派何人适合。北静王道：“此事关系重大，必要圣人亲近之人方可，否则只怕适得其反呢。”
圣人颔首，便对忠顺王道：“你瞧着可有合适的人呢？”忠顺王已是不耐烦了，随口便道：“世荣是素来有心计的，又是他先提的，便让他去不是更好？”
此言一出，北静王便起身道：“忠顺堂兄所言，世荣早已想过。可惜我年纪小些，不能服人，况江南情况波诡，稍有差池便是大祸，我实在难当此任呢。”
忠顺王一笑道：“谁家是娘胎里学了本事来的？就该历练历练才见真章，你若这一件做得好了，将来再派别的给你，不更是手到擒来。难道为着见识少些，从此就不做事了不成？”
北静王还要再说，圣人已摆手道：“你二人不必再说了，我这里已经有了极好人选。”又对忠顺王道：“老师致仕之后，一直客居江南，想来对那里是极熟悉的。你们二人如今都分身乏术的，不好前往。明檀今年也有十五岁了，教老师与他同往，岂不便宜？”
北静王便道：“明檀去自然是好的，只是沈老先生并非皇室，只怕有些不好。”忠顺王笑道：“世荣说得错了，老师虽非皇室，只怕比着一般的皇室宗亲对皇兄还要忠心呢，且他是极有见识的，果然皇兄这人选的极好。可明檀毕竟少年，又从未出过门的，怕他给老师添了麻烦。”
圣人一听这话，倒有些犹豫，北静王生怕明檀不能成行，忙笑着道：“堂兄才说了我，怎么轮到明檀倒做这糊涂样子呢。想来日后圣人再用他，更便宜了。”
忠顺王不妨他拿话来堵，看了他一眼便道：“他才十四五岁年纪，着急什么，左右他王叔们都还有好些等着为国效忠呢。”
圣人便道：“好了，此事就这样定下罢，明檀此去不过长些见识，等着办事的确还小着些呢。你们先回去罢，朕宣老师与明檀来再嘱咐他们些就是。”
忠顺王与北静王便恭敬应了，退出门去。才出了殿门，忠顺王便道：“我果然是老了，不及世荣你想得宽泛周到。只是难为你好端端的，怎么想起江南盐政的岔子来？莫不是哪里缺了银子，来想个巧招儿罢？”
北静王安然一笑道：“堂兄说的我也太过了些，我素来是个安分的，又不养戏子小倌，哪里花得这么多银子？只是觉得堂兄你果然持家有道，一份亲王供奉，倒能撑出偌大花销来。”
满京城的人都知道忠顺亲王放荡不羁，最爱的就是捧戏子养小倌，单自家府上养着的就有四五个小班子，京城里后来单出的名角儿，十个里倒有五个是出身忠顺王府的，因此北静王才有这话。不过这话平日里人人都知，却是没一个敢说的，谁不知道忠顺王的脾气，最恨别人说他长短。谁料今日被北静王刺了一句，忠顺王难得的倒没有生气，只是笑道：“如今有得乐的，正该好好乐上一乐呢，等将来没得乐了，就是哭也找不到地方去呢。世荣，你还小些，不知道有些事情不是说做就能做成的。”
北静王仍是浅笑，他人生得温润雅致，单这么笑也教人如沐春风：“堂兄说的极是，世荣受教了。今后做事，必然三思谨慎，不教人抓了首尾。”忠顺王也回他一笑，两人便各自分道扬镳。
才上了宫门口伺候的马车，北静王便吩咐车夫，径直向城西青柳巷去。那是他先时买下的宅子，如今只做他与冯紫英等人见面用处。待到了地方，北静王拐进了后院书房去，早已等候在此的和郡王便忙起身行礼：“王叔今日辛苦了。事情进展得可顺利么？”
