桓冲从宫中回到驿馆，见到桓玄和冯该，询问了一番，倒也没责骂，只是吩咐桓玄明日和桓嗣一起去参加会稽王府的酒宴。原来会稽王司马道子月前生了一个儿子，取名司马元显，于明日宴请众多朝臣和名士，司马道子知桓冲桓嗣来京，便也下了帖子。明日之宴，定有众多天下名士列席，因而桓冲让桓嗣带桓玄去见识见识。
第二日中午，桓嗣、桓玄、陶渊明和冯该数人来到会稽王府，王府门口车水马龙，王府管家在门口迎接嘉宾，桓嗣等人进了王府，先向会稽王道了喜。那会稽王司马道子不满二十，年纪虽轻，却似乎很是稳重，言谈举止都有皇家风范。桓嗣向司马道子介绍南郡公桓玄，司马道子微笑着对桓玄说：“本王听说你上有五位兄长，皆为人杰，桓大司马指定你继承南郡公，想必桓玄兄弟定有过人之处。”桓玄听出言语中有嘲讽之意，便说道：“我家几位兄长自然个个都比我桓玄优秀，正是因为都很优秀，先父不知选择谁做继承人，我最年幼，五位兄长谦让，便由我继承爵位。我听说会稽王乃是当今皇上的亲弟，自是尊荣无比，我桓家虽有一定权势，但如何能与王爷相比。”桓嗣见桓玄如此回答不卑不亢，心中的石头落了下去。那司马道子也觉得桓玄这小子有些头脑，心想以后说不定会成为劲敌，若能与之结交，收为己用，岂不省事得多。由于嘉宾陆陆续续前来祝贺，司马道子便让桓嗣等人先到后花园歇息，稍后列席。王府后花园的花已开了许多，桓嗣不断与人问候，又把桓玄介绍给他人认识，众人知桓玄为桓温之子，有人当面夸赞，也有人在旁变着法贬损，当然都是关于桓温的。桓玄一般也不与人计较，但若有人在他面前直接说桓温的坏话，桓玄也会不留情面地怒斥。陶渊明也认识了几个雅好文学的士子，包括王导之孙王谧，现在任职秘书郎，掌管图书典籍。王谧也是当今风流才子之一，虽不在江左十贤之列，但其交游甚广，文采出众，又出自琅琊王氏，因而有很大机会入选下一届的十公子榜。陈郡谢氏也来了谢安次子谢琰和谢玄之子谢瑍，两人是叔侄辈，年纪相差十余岁，谢瑍与桓玄差不多大。
宴会之上，众人列席，会稽王司马道子当然位居上席，左边依次坐的是：谯王司马尚之及其弟司马休之，已故中书令太原王氏王坦之之子王国宝，王国宝的二哥王愉是桓玄的大姐夫，只是两家政见不合，来往颇少；高平郗氏郗鉴曾孙郗僧施，袭爵了郗鉴的南昌公；等等。右边依次列席的是：皇后王法慧的兄长王恭，现在任职著作郎；陈郡谢氏的谢琰、谢煥；谯国桓氏的桓嗣、桓玄；琅琊王氏的王谧；等等。陶渊明坐在偏席。王恭和王国宝虽都出自太原王氏，但两人性情不合，平时很不对付，王恭觉得王国宝此人不学无术、笑里藏刀，其实王恭也好不到哪里去，王恭本也是个游手好闲之徒，仗着皇亲国戚的身份混得一官半职，不过平日里倒也喜欢附庸风雅，因而在朝野也有一些名声。王国宝也是闲职，其虽是谢安的女婿，却不受老丈人的待见，因而与谢家隔阂，与司马道子来往密切。此次宴会，司马道子意在拉拢当朝高门，明面上邀请了各大门阀，也不乏在野名士，但主要还是借机拉拢那些还没有明确示意的门第。司马道子想要干什么没有几个人知道，就连谢安也对其没有把握，虽然司马道子现在很少参与朝政，但是建康的这阵风已经吹起，没有人能忽视。桓嗣当然也明白些，表面上礼尚往来，背地里却是尔虞我诈。更何况现如今局势未明，敌我未分。
司马道子先对众人表示了感谢，又对在座的贵族简单地作了介绍。然后说道：“本王之喜不足道，今日宴请各位，实则为陛下贺喜。大家想必已知道，陛下近日又纳了几个美人，个个都是世间佳丽、女子楷模，这一杯祝我们的陛下万福金安、福泽天下。”众人附和，一饮而尽。王恭向司马道子敬酒，恭喜其喜得贵子，司马道子回敬道：“孝伯兄客气，你可是当今皇后的嫡兄，名士之声，誉满天下，以后本王还得处处仰仗孝伯兄。”两人一饮而尽。王国宝起身敬酒，司马道子也说了番客套话，抿了一口。继而众人纷纷敬酒，谢琰、谢煥敬酒之时，司马道子说话的语气更加稳重，说道：“安石大小乃是陛下的股肱之臣，幼度将军为北府军的统帅，也是国家栋梁，世人皆谓陈郡谢氏乃当今天下第一门阀，在本王看来是实至名归，当然，桓嗣、桓玄两位兄弟也在坐，本王说这话若有冒犯，还请见谅，谯国桓氏也是当今高门，与谢氏不遑多让，这是国家之幸，朝廷之幸。”谢琰知司马道子此话用意，因而只是客气一番，桓嗣也一样。此时座中有一人道：“陈郡谢氏数代忠臣，高风亮节，当朝谢安大人、谢石谢玄将军更是名望天下，陈郡谢氏为第一门阀我没意见，那谯国桓氏算什么东西！”众人听了，有的惊愕，有的窃笑。说话人乃是庾亮曾孙庾悦，字仲豫。颍川庾氏当年也是晋国顶级门阀之一，庾亮庾冰庾翼三兄弟那是何等英雄人物，立志北伐，可惜时势不利，空梦一场。庾亮的妹妹庾文君是晋明帝司马绍的皇后，废帝司马奕的皇后庾道怜是庾冰的女儿。先帝也就是简文帝时，庾家与桓温不和，桓温诬告庾氏谋反，庾冰之子庾希于京口起兵讨伐桓温，失败后被灭门。因而庾冰那一支几被消灭殆尽，庾亮的后人在尽力维持着庾氏门阀的荣耀，可惜势力早已不如当年。庾悦对于谯国桓氏恨得咬牙切齿，今日见到桓嗣桓玄，自然要出一口恶气。庾悦继续说道：“贼子桓温，包藏祸心，荼毒忠良，当年若不是谢安和王坦之两位大人，我晋国已姓桓了。还有那桓冲，割据荆州，不把我朝廷放在眼里，这样的家族怎配和谢氏并列？后世修史，桓氏定会被写入奸臣列传。”众人中虽有人也对桓温颇有微词，但听庾悦此番赤裸裸的讥刺，还是有些意外。桓玄早已听得火冒三丈，正要拍案而起，被桓嗣制止。桓嗣道：“仲豫兄乃是庾太尉的后人，也是当今名士，不成想竟出这般恶言，我谯国桓氏历代忠良，大司马更是功勋盖世，先皇与其有手足之交，更是托孤之臣，何以在仲豫兄口中竟成了‘贼子’？家父为朝廷镇守西土，兢兢业业，虽无大功，但也使荆州民户殷实，兄何以有这般偏见？”司马道子见此局面，赶紧圆场。那庾悦也不正眼瞧桓嗣，只是和王国宝互相敬酒。司马道子吩咐下人取来一样东西，打开一开，竟是一幅美人图，众人纷纷称赞，陶渊明也得一饱眼福。这画竟是这般绝伦，众人在猜出自何人之手，司马道子笑道：“你们可都是当今天下名士，难道都看不出这幅画是何人手笔？”
