舜年离枝，快马加鞭于坦荡无垠之荆郡大地，三五日便抵督府武昌。昔日，他曾高车骏马出入府衙，骄然入住督府宾馆，如今，听说新任总督乃刻薄尖酸之人，对容美多有微词，原有的那份情感，恐怕早已烟消云散了。舜年瞭望那高大恢宏的府第，心中生出许多惆怅：“真乃物是人非也！”遂与随员一道屈身于市井旅肆。
此时，总督石文晟已连续收到桑植土司向长庚及田昺如的状纸。心想：你田舜年竟敢阴告我督府不行朝廷怀柔之策，公然为不羁之徒忠峒、唐崖、散毛、大旺土目张目，害得我等受朝廷切责，记过于案。如今，可喜祸起萧墙，也该让你尝尝讼劾的滋味了！于是，一面令桑司主向长庚与田昺如速往督府详陈讼事，一面广罗田舜年有关“劣迹”，以便向朝廷弹劾。
石文晟正得意时，忽报田舜年请见，大喜：“真送肉上砧也！”令速传。
石正襟危坐公堂之上，衙校执杖肃立两旁，赫赫威仪。一声“传田舜年！”使公堂顿添若干杀气。
舜年着皇上御赐顶戴花翎、骠骑将军服，昂首步入公堂，见石文晟一脸阴沉，顿生疑窦，心想：往日总督见了本司主，免不了起身笑迎，这新任总督虽未谋面，挤不出笑容，却也不该如此冷冰，只怕听了谗言，于吾意怀不仁，看样子，凶多吉少！然仍从容趋前行跪拜礼。
“容美前宣慰使、诰封骠骑将军田舜年恭请总督大人圣安！”
石文晟“啪！”地一拍惊堂木：“你就是告督府刁状，为忠峒、唐崖、散毛、大旺土目鸣冤叫屈的田舜年？拿下！：“
众衙校一拥而上，将舜年扳倒，舜年未及反应，便被戴上枷锁。
石冷笑：“孰料，汝亦有今日！”又令：“剥去其铠甲，免为皇上涂黑！”
舜年受此大辱，五内如焚，大呼：“吾乃朝封功臣，为何无故拘我？！”
石叱曰：“好一个"功臣"，真不自量也！”遂分咐：“押下去，投入大牢！”
舜年怒发冲冠，扭头大骂：“石文晟，你这乱臣贼子，衣冠禽兽，天理不容！老夫不会饶你，容美不会饶你，朝廷不会饶你，你定死无葬身之地！”
一副鹰隼鼻眼的石文晟，拉长着马脸，像一只被击了一棒的狐狸，悻悻离案出堂。
向日伦等在府外等候，久不见老爵爷出来，便向衙役打探，衙役轻蔑一笑，不作回答。日伦忙塞些银两，方悄声告曰：“你家老爷已被总督大人拘捕下狱，其因我等不知！”
日伦听罢，如五雷轰顶！心想：容美真遭大难矣！又责己失护卫之职，不禁痛哭流涕。面对这昏天黑地，该如何是好？一时束手无策。然有一点他十分清楚，主公不明不白下狱，一定要探明原因。即便主公为朝廷钦犯，亦不能袖手旁观！
为避免容美混乱，日伦嘱各护卫：“一定要保守秘密，暂不可与容美通信。”
既然拘了田舜年，就一定要把他整下水，不然难以收场。石文晟下了背水一战的狠心。于是火速遣派上十武功高强之人，日夜兼程向朝廷呈送弹劾田舜年“私造宫殿，暴虐奸淫、为红苗一党从恣不法”奏章。
舜年入狱后，成天闹着要石文晟给他说清楚。一日，石文晟来到监狱，仇人相见，格外眼红，舜年大骂：“你这个狗贼，十足的阴毒小人，吾有何罪，竟敢使出如此卑劣歹毒伎俩！”
石文晟冷笑着，“今日，本总督给你说清楚，你罪恶滔天！”
舜年反诘：“你身为朝廷命官，却信口雌黄，良心何在！王法何在！天理何在！”
石装作不慌不忙的样子，从袖囊中取出一摞文稿，朝舜年面前一扳：“此乃如山铁证！谅汝勿可狡辩！”
舜年粗阅，见列款十余，大为震惊。
其一，擅侵天子之内地。其证有康熙二十年十二月，巴东知县齐祖望上书总督奏章《请严边防》；又证：桑植土司向大鹏等，告容美数次犯桑……
其二，私造宫殿，劳民伤财。其证，有田昺如密告，就修造洞城、情田洞、万全洞、爵府街市等所耗人力、物力、财力悉数列款；
其三，擅自易主，诳报欺君。其证有田昺如、向长庚奏章及田舜年奏章。
……
舜年看罢这些所谓“铁证”，用力摔在地上，怒斥：“欲加之罪，何患无辞！所谓擅侵天子内地，例举占连天关，桃符口。此为西山寇扫荡后，桃符口指挥向宗启携地归附容美，容助其被掳一万余土民归家安居乐业，且仍由向宗启属领，何谈扩疆？且事过二十余年，有不妥之处，早已纠矫。康熙二十年，皇上陛见本臣时尚未过问此事，汝为何又兴风作浪织为"罪证"！所谓"私造宫殿"，想是汝身为总督甘为无所建树平庸之辈！本王为一司之主，不甘平庸，修造乃勤政之举。再言，所耗人、财、物，皆未向朝廷伸手，而土民除尽正常役勤外，亦未格外负重，何罪之有？！所谓"擅自易主，诳报欺君"，此乃特情特办，本王不顾年高，长途跋涉，专程来督府陈述原委，又何罪之有？！”
石文晟见舜年如此义正辞严，心想，如皇上有闻此言，定不会治罪，反觉有情有理，到时，自己花翎难保。必再下狠招！故作镇静道：“此处不是公堂，本督今日不予审驳，到时，汝会知晓锅儿是铁打的！”于是拾起“罪证”，对舜年狠狠瞪了一眼，冲了出去！
主公蒙难，日伦性急中忽然想到带有加盖“湖广容美等处军民宣慰司”印信的空白笺，于是取出两笺，向朝廷书写两道奏章，其一，状告石文晟无辜拘系容美宣慰使田舜年；其二，陈述容美土司易换新主原由。此前舜年让他看过有关奏章，他以原意拟之。写毕，交待众护卫不得远离，时刻打探主公消息。然后，自己带一护卫，快马加鞭，亲自赴京都送折……
石文晟屡遭舜年辱骂，越想越气。于是又向朝廷上一道奏折，弹劾田舜年“诳报欺君”之罪。原来，舜年早在上报世袭土司宣慰使名单中，继田昺如者田翼南（翼南夭折以其弟冒名）。因“翼南”年少，又未涉典学，此次舜年赴督府另报为其子耀如（此报奏为舜年随身所带，备呈并申明原由，不期未等开口，便被下狱。石搜出此折，以为罪证）。
却说设伏北风垭而遭舜年痛击的败军之徒逃回桑植后，将遭际报告于昺如、长庚，昺如懊恼不已！他实在咽不下这口气，寻思：老头子去督府，定要数落我这“不肖之徒”，幸喜，本人已连发两道奏章，先发制人！加上，此前已遣心腹将督爷打点，料督爷不致偏袒连亲子都不认的独夫！眼下，老头子已离老巢，正是本人东山再起之良机！于是与向长庚密谋：迅速聚集精锐之兵偷袭容美，夺回王位！
舜年离容，庆年、耀如及日芳、日旭等，格外重视防卫，凡通邑外、尤其通桑司之道，皆加派哨卒，日夜监视过道之人。各烽火台备足干柴及引火之物，可随时点燃报警。同时，派遣“便衣”，于桑司城府收买兵卒，刺探军情……待昺如聚集人马出发时，探子飞马回容急报军情：昺如带二百精兵取道五道水偷袭容美！庆年笑道：“自投罗网也！”遂召众将谋议，今日芳、日旭各带二百人马，于五道水与容美交界处设伏，布下“口袋阵”，强调务必生擒昺如！“庆年强调”生擒“，一是舜年有嘱；二是体恤昺如乃己之亲侄子，血浓于水；三是，昺如毕竟是朝廷钦定承袭王位之人，如予诛杀，必然获罪。
昺如非带兵之人，不知”兵贵神速“！又不好强求他司之兵急行，加上天气炎热，一路走走歇歇，四五天才赶到五道水。待昺如在此大宴士卒时，容美的”口袋阵“已布置得严严实实。次日，昺如请桑司武将居前，自己居中，队伍早早地开跋。他算计：三更时分便可抵容美爵府，此时，司署人员早已入睡，可冷不防将其卫队剿灭，而后夺回司印，名正言顺重登宝座。
中午时分，桑司队伍登上山界，全部进入”口袋“，一个个大汗淋漓，气喘吁吁，不等主帅发令，便坐的坐，躺的躺，叫苦不迭……此时，向日芳一声令下：“杀——！”随即杀声四起，容美伏兵全从密林中冲出，将毫无防备的桑兵一刀子一个，杀了个片甲不留！昺如虽贫庸暴戾，却是乖巧之人，听到一个“杀”字，连忙“滚”下马来，躲进树笼，容兵只顾乱杀乱砍，他便屁滚尿流地逃命而去。如果不是庆年有“生擒”之令，他亦成刀下之鬼……
容师大获全胜，庆年等自然高兴，然让昺如逃脱，皆憾后患无穷！末了，速遣一舍把去督府，将此情告知舜年……
时值夏日，酷热难当。舜年狱室仅一丈见方，密不透风，且放一马桶，臭气熏天，加上蚊蝇鼠横行，比猪圈不如！舜年多次要求更移通风稍凉之处，石文晟反而讥讽：“汝以为还是爵爷，此为享清福之处？汝须自知之明，阶下囚就得过阶下囚的日子！”
舜年自知石文晟有意折磨他，他暗自嘱咐自己：一定要挺住！他相信，向日伦等一定在想办法营救他。有朝一日他会亲自上朝廷弹劾石贼！
室内闷热得透不过气来，他就将面部贴在门逢上呼吸外面空气；蚊虫叮咬，不能用手拍打，他就在壁上挤压；胃口不好难以进食，加上每日两餐，全是不见油荤的萝卜茵加少许陈米粗饭，他就强行吞咽……然而，尽管如此，那原本老迈的身躯怎能经得起天长日久的折磨？且野兽般正在逼近的气息越来越浓。……眼看着自己一天天垮了下去，此时，他才想起顾彩说过的话：“朝廷命官，官官相卫，是你能扳倒的？朝天一泡尿，只怕淋到自己头上！”他责问自己：“明明为朝廷怀柔之策鼓呼，为何遭此厄运？难道为官者只能强装聋瞽？！”此时，他更怨恨自己养了昺如这个逆子，若不是他，自己怎会身陷囹圄？他更思念庆年、耀如他们，失去了主心骨，不知司治如何？他梦寐以求见刚氏一面，安抚她那时时为自己担惊受怕的心……
时至六月，四大火炉之一的武昌火燎一般，田舜年仍困居在那间密不透风的“蒸笼”里。先是贴着门缝呼吸，慢慢地，连走到门边的力气也没有了。他内心呼喊着：皇上呵皇上，您可知微臣已陷绝境？想当初，您陛见微臣何等体恤，何等亲温！您寄臣励精图治、为诸司楷模之望，吾不负圣冀，尽忠尽职，宵旰犹勤，苦心孤诣，奋力开拓，今已见“开元”之光，如皇上能闻臣之微功，谅龙颜大悦，欣叹不枉激励也！然，泱泱之国，玉石杂糅，似石贼欺君枉上之徒，阴违圣愿，大损朝纲，恃权害忠，必置臣于死地矣！今臣一息尚存，别无他求，唯愿皇上明察秋毫，不惑奸佞之言，力主公道，还吾以清白，臣九泉之下方暝目矣！
他用微弱的声音央求看守：“吾之随员一定常在衙门外守候，请告，吾之大限将至，速备后事也……”
看守无奈道：“总督大人再三有嘱，内外不得传话，否则严惩不贷！”
舜年涕泪涟涟，心中涌起无限的惆怅与悲愤！
他多么希望日伦能设计有方，尽快把那扇紧锁的铁门打开！他要见见阳光，让阳光驱散石贼带来的一身晦气；他要深吸那久违的新鲜空气，那滋生万物之气会使他恢复再生之力；他要走上京城，与石贼对簿公堂，让石贼丑恶行径暴露于天下；他要堂堂正正返回容美，扶持新王，再创一片新天地……然而，那扇铁门还是紧紧地锁着，锁着，时而清晰、时而模糊……一日，他费了九牛二虎之力站了起来，他要从门缝里再看外面一眼，看看他极不愿离开的世界。可只觉天旋地转，眼前一黑，便轰然倒地！这位文能治国，武能安邦的贤达土王，就这样带着天大的遗憾与世长辞了……享年六十七岁。
送饭差役发现舜年已殁，忙与看守告石文晟。石慢条斯理来狱，见舜年扑地而亡，心中暗喜：“此乃本督所期之最佳结果也！”遂传府医，严告：“此囚乃中暑暴亡，统一是说！谁敢另多口舌，定不轻饶！”众皆遵嘱。
向日伦往返京都一月有余，刚回武昌，便闻主公暴亡噩耗，与随从抱成一团，恸哭不已，本欲与督府论理，却又知力不从心。高热天气，石文晟令就地安葬，然日伦执意将主公遗体运回容美。他们买来木板，钉成木箱，用白绫将遗体包殓，雇来马车，火速起程。此时，庆年所遣舍把亦赶到武昌，见老爵爷枉殁，大哭一场。
日伦遣一随员快马加鞭回司报丧，自己与众护卫护灵而行。至第三日，柩内便有腐味溢出，马车把式不意再前，日伦再三说情并增添银两，才勉强续行。至第六日，抵枝江，马车不能进山。此时，强烈的腐臭使人不能近柩。日伦复购来白布、棉絮、石灰等，将柩内填塞石灰，柩外用棉絮、白布包裹，复高酬雇八力士，轮换抬送。不久至容美境内，闻老爵爷病逝，想到他修路补桥，积德荫民功绩，土民们奔走哭嚎，上千人竞相抬柩护灵，队伍长达一里有余，尽管恶臭四溢，腐水滴漏，无一掩鼻……
噩耗传到司署，庆年、耀如、刚氏等悲恸至极！众商，由日芳前去接灵，日旭于中府设置灵堂并筹办道场法事等，遣舍把数人去近邻友好土司报丧，组织工匠以红飞树为材，赶制特大棺椁……。
至七月初，舜年灵柩终于抵达中府，众人火速将灵柩整体移入特制棺椁。众亲眷及文武百官击棺痛哭，悔不该让他亲自去赴汤蹈火；恨奸贼无道，以强凌弱，残害忠良；惜一代明主撒手西归，谁保容美昌和荣达……麻寮、添平、忠峒、大旺、唐崖等土司司主皆赴容吊唁，为失去一位忠实的朋友、师长而恸哭不已！
在田庆年主持下，举行了最隆重的葬礼。请三班道坛，轮流做“三天大路七天斋”法事。而后安葬于中府对面八峰山下，随葬之物有《田氏一家言》、《容阳世述录》、《二十一史纂要》、《古城记》、《许田射猎传奇》、《白鹿堂诗文集》、《六经撮旨》、《清江纪行》等刊行遗著及佩剑、珠宝等，宋仕仁为之撰写碑文，将其文治武功之大举历历告于世人……
舜年逝后一二日，便有一白鹤自东翩翩入容，栖于八峰山上。舜年遗体回容后，那白鹤常飞翔于爵府、中府上空，久久不愿离去……
