却说公元前513年，阖闾二年岁末，吴王纳伍子胥之谏，视察城镇、乡村和部队，见民富兵强，踌躇满志，归来跃跃欲试，再次询问孙子何时兴师伐楚，孙子依然摇头。
孙子摇头的原因有三，一是练兵过程中暴露了部将们的许多弱点，需对他们集中进行训练，方能委以重任，正式指挥战斗；二是间谍们的情报尚未完全到手，对楚国各方面的情况尚未达到了如指掌的程度；三是余孽未除，先王心腹之臣掩余和烛庸，分别在徐国和钟吾窥视吴国的政权，而自古以来，欲兴师他伐，必先清除内部忧患，方无后顾之忧。申明了这三个原因之后，孙子说：“非过于自卑，胆小如鼠，战争乃国之大事，它关系到民之生死，国之存亡，需考虑周全，深思省察，再予决断。主不可怒而兴师。将不可愠而致战。试想，怒可以复喜，愠可以复悦，亡国焉能复存？死者岂能复生？故明主慎之，良将警之，此乃安国全军之道也。”
这三个原因，是阖闾所不曾想到的，但他毕竟是学过《兵法》十三篇的人，经孙子这样一提，便心有灵犀一点通了。的确，战争胜败非由感情左右，而是要凭实力决定，故宜少安毋躁，以待时机成熟。
孙子说，优秀工匠在雕木石之前，心中和眼里已见雕像鲜明之图案，只需凿去多余部分，便是一杰作，即画家之所谓“成竹在胸”。战争需有胜算才可开战，一到战时，非为得胜而战，是要确认已胜的战争。若本身并无胜算，敌方亦无败北之要素，则当养精蓄锐以待战机，才是上策。
孙子就何方国君贤明（主孰有道）、何方将帅有才能（将孰有能）、何国占有有利的天时地利条件（天地孰得）、何方军令得以彻底贯彻执行（法令孰行）、何方军事实力强盛（兵众孰强）、何方士卒训练有素（士卒孰练）、何方赏罚严明（赏罚孰明）等七个方面，对比分析了吴楚两国的具体情况。吴国的情况，阖闾较为熟悉，但有一点是他所不曾料到的，这便是伍子胥和伯嚭，他们都是楚国亡臣，一旦伐楚战起，百姓定会误解战争并非吴王本意，而是伍子胥和伯嚭为报个人私仇说服吴王出战。倘战争对吴有利，这事便不会表面化；若战争对吴不利，吴王定会招致民怨。楚国当费无极专权时，政治腐败，群臣离心，那时伐楚较为容易。而今费无极已除，国家以昭王为中心，全国团结一致，且左令尹子西，右令尹囊瓦，均智勇双全，伐楚绝非易事。况且楚为华夏东南之一颗明珠，它地大物博，兵强马壮，历与齐晋抗衡，即使在政治腐败的费无极当权时期，亦百足之虫，死而不僵，轻视不得。
公元前512年，仲春一日，孙子偕阖闾视察各军事基地练兵情况。江南的春天美丽如画，山清水秀，柳暗花明，茫茫太湖，水天一色，空气中弥漫着温湿甜蜜的气息。孙子与吴王安步当车，徜徉于太湖岸边的红花绿柳之中。抬头望去，空中正有一只苍鹰在翱翔，它一会拍打着双翅，盘旋往来；一会平伸两翼，在高空伫停良久，钉住了一般；一会俯冲而下，其疾若箭。孙子被这苍鹰吸引住了，驻足仰观，许久不动，看得吴王颇有些莫名其妙。他有感而发地问道：“大王请看，这高空中的雄鹰，何以会健飞善翔呢？”
阖闾很觉孙子问得幼稚可笑，信口答道：“自然因其有强健的翅翼。”
“倘断其翅翼呢？”孙子追问。
阖闾答道：“断其翅翼，则不若一只笨鸭，焉能再遨游晴空呢？”
“倘于飞翔中断其翅翼呢？”孙子又问。
阖闾毫不含糊地答道：“必坠地摔死！”
“妙呀!”孙子兴奋得跳了起来，在绿草地上手舞足蹈，“大王回答得妙哉极也!”
阖闾虽然回答得很准确，令孙子兴奋失态，但却不明白孙子为何竟如此发问，这司空见惯的事，何以会使孙子兴奋得似痴若狂，懵懂之后虚心求教。孙子分析说，楚犹似一只雄鹰，鹰固然异于麻雀，然而它所以善飞，能够捕捉鸽兔，靠的是强健的翅翼，这翅翼并非别的，便是它那诸多附庸与属国，诸如徐、钟吾、胡、沈、陈、许、蔡、顿之类，倘先断其翅翼，楚岂不就要坠地而死吗？阖闾听了，茅塞顿开，自叹弗如，坚决执行孙子的决策，讨吴之叛臣，断楚之翅翼。
讨伐掩余、烛庸二叛臣，消灭徐与钟吾二国，虽然并非难事，但这是孙子出任元帅后的首次起兵，他不肯掉以轻心，战前集众将于一堂，就练兵中暴露出来的诸多问题进行了专门训练。训练取理论与实践相结合的方法，先由孙子上课，讲解兵法常识，着重讲为将者的责任、条件和如何指挥战斗，然后在这理论指导下再次进行演习。
将帅的指挥，是战争过程中发挥主观能动作用的主要因素。作战双方的政治状况、经济基础、军事实力、外交、地理、天时等，在战争的实际进程中，都属于客观存在的现实条件。要使这些现实条件转化为活的战争因素，关键就在将帅的计划与指挥。“将”是他提出的“五事”（指从道、天、地、将、法五个方面分析研究战争胜负的可能性）“七计”（主孰有道，将孰有能，天地孰得，法令孰行，兵众孰强，士卒孰练，赏罚孰明）中的主要内容，是辅佐国君以定安危的关键人物。孙子说：“夫将者，国之辅也，辅周则国必强，辅隙则国必弱。”他认为，一个善于知兵用兵的将帅，主宰着百姓的命运，是国家安危的柱石。
孙子指出，一个好的将帅必须具备智、信、仁、勇、严这五种品格。智，智谋，指谋划战争、指挥战争的能力；信，信实，言必有信，说话算数，赏罚兑现；仁，仁爱，爱护部下，体恤百姓；勇，勇敢果决，即当机立断，无所畏惧；严，严格要求，严肃军纪。仁、信可使士卒亲附，奋死以效命；智、勇足以谋划战争，率部应敌；严则生威，可使军令如山，步调一致，使军队成为一个坚强的集体，这五种品格，既是当将帅的条件，也是对将帅的要求。
