吴王既命，孙子何能推辞，经协商，他接替了被离之职，指挥右军，当夜于月光下进行了新的部署。
原来，这穹窿山南北两坡，山势迥异，南坡平缓，易于攀登，但路途遥远；北坡陡峭，悬崖崚嶒，怪石嶙峋，深涧如渊，险壑阴森，飞鸟不至，鬼愁猿惧，其途不过南坡的二分之一。明月照山峦，千壑万谷隐约着森人的寒光，大山深处不时传出怪鸟的鸣叫声，有的似妇人低语，有的若婴儿啼哭，有的像老汉咳嗽。平坦的山丘脊背上，集合着数千右队兵马，孙子正在作战斗动员，进行新的战斗部署，最后他说：“凡有敢违军令者，军法不容”将士们全都明了这“军法不容”的含义，因为孙子斩夏、姜二姬的事，早已在军中传为美谈，今夜主帅重提，无不悚惧。休看这小丘的脊背如此平坦，它的尽处却是悬崖如削，渊深莫测。孙子挑选十名懔悍的兵丁，于山背上一字排开，一声令下，横队齐步向前走去，行至断崖边，有的不畏死，继续前进，坠于崖下，粉身碎骨；有的违令驻足，或踟蹰不前。孙子下令，立斩畏死者于崖前，重赏坠崖的壮士，赠以荣誉，重金抚恤其家属。之后，志愿报名，组成了一支百人的登山敢死队，第一个登上峰顶，拔取红旗者，赏五十金，擢升为军尉。后登上峰顶者，依次各有奖赏。其余将士，于南坡设法阻挠左军登山，也颁布了赏罚严令。部署停当，各自回营安歇，一宿无话。
次日辰时，战鼓又响，演兵开始，孙子并不在右军指挥战斗，依然偕众文武陪阖闾观阵，手摇芭蕉扇，谈笑风生。南坡激战胜似往日，观者无不激奋，且为之提心吊胆。稍有心计者都会发现，今左右队战术大变，精兵强卒不去努力攀登，而旨在阻挠左军前进。他们努力攀上一个制高点，却不再继续向上攀登，而是调转身躯，居高临下，以滚石雷木控制对方，令其前进不得，甚至将其逼压山底。臣僚们都在纳闷，孙子的葫芦究竟装的是什么药，似这样只防不攻，恐怕激战三年，也难分胜负。正当阖闾与群臣心中划魂，百思不解的时候，隐约中见有人登上峰顶，拔起红旗，高高举起，用力招展，以示胜利。相继而登峰造极者，数十余人，他们占领了笠帽峰。文武百官相视而惊，莫不叹服。
深秋一日，孙子率众来太湖观水师演习。翌日卯时，红日升腾，满湖耀金。辰时，天气陡变，狂风怒吼，波浪滔天，群帆归港，鸥鹜隐匿，山岳潜形，湖中诸岛，咫尺不见其迹，仿佛全都被这突如其来的风暴卷到了九天云外。熟悉太湖习性的人都说，这样的天气演兵，实在是拿着将士的生命当儿戏，正如吴地民谣所言：深秋十月阴风吹，出湖船只九不归。伍子胥与伯嚭，自幼在水乡泽国长大，自然深知这“十月阴风”的厉害，为将帅者，岂可不爱惜士卒的生命!尽管他们伐楚报仇心切。但在这样的鬼天气里能否进行湖上军事演习，他们拿不定主意，请示孙子，孙子说：“兴师伐楚，多行水上，焉知不遇这‘十月阴风’？平日不练，战时奈何？况且气候恶劣，敌必麻痹，我可乘虚而入，安可因风急浪高而畏惧不前呢？”
元帅既定，身为主将的伍子胥则无话可说，军令如山。于是发号施令，演习照常进行。风急浪高，湖中船只如釜中水饺，上下翻滚，樯倾楫摧，舟翻船打，兵士葬身鱼腹者，不下千人，损失惨重。然而，这次水师演习，在吴军将士中形成了一个信念，造就了一种风气——世上无坚不可摧；英勇顽强，无慑无惧！
岁末，阖闾视察地方和军队，见民富兵强，踌躇满志，似乎腰杆突然挺了起来，走路也高视阔步了。归来后他再次询问孙子何时伐楚，孙子依然摇头，弄得阖闾莫名其妙。
