一
天启怡静宫，黄昏的霞光打在金瓦上，穿梭的宫人如蝴蝶忙碌。
一个华服少年急急走在长廊中，侍奉皇后进食晚膳的宫女络绎经过他身边，慌不迭地行礼。少年径自掠过人流，到了宫门前脚步一顿，缓缓走了进去。
清淡的果蔬饭菜香气里，夹杂了一抹温润的合香气息，像一句薄薄的喟叹飘荡在廊柱间。
“给母后请安。”
黎皇后示意儿子坐下，大端二皇子牧云锦亮依言在下首择一处坐了，默默等待传膳完毕。
金银打造的餐盘陆续奉上，黎皇后挥了挥手，宫女们如潮水退下。牧云锦亮靠近黎皇后坐了，为母后倒了一杯浆汁，道：“乌里克的妹子就要到天启了，婚典完毕后，我要为他送行。一个女儿换回一个儿子，辉玛汗王真是好手笔。”
黎皇后神情淡然地嚼着一块鹿肉，很仔细地品味完了，方道：“只怕去了一只狼崽子，又来了一只。”顿了顿，喝下那杯浆汁，又道，“你整日与他混在一处，少不得要备一份礼。”
牧云锦亮像一只跃跃欲试的豹子，在桌上扫视两眼，挑了几口菜吃了，瞥见母后眼中的不悦之色，笑道：“他收我的财礼还不够多？宛车蛮子脑子简单，上上下下早被我打点完了。倒是那月映郡主听说是个美人，可惜呀……”
黎皇后漠然说道：“辉玛汗王是个枭雄，不可小瞧了他的手段，他把女儿送给你父皇，就是没看上你们兄弟——也好，没便宜了小三子。”她说到最后一句，声音已然低了下去。
“三弟和乌里克是拜把子的兄弟，又怎么样呢？就算汗王肯把郡主嫁我，他们宛车人说翻脸就翻脸，我明白得很。”牧云锦亮眼中露出一丝闪烁的光芒，如此时宫城亮起的星星灯火，“早晚有一日，我要灭了瀚州这些妄自尊大的家伙们！”
黎皇后看了一眼儿子，无意打消儿子的冲天志向，微微叹了口气，自言自语地低叹道：“是娘不好，若那时能早些与穆如家……”
这是她一生的憾事。穆如家的女儿就是端朝的皇后，她应该深信这一点。可当时或许被皇后禹静氏的光辉所蒙蔽，她竟忘了要早早为儿子订下穆如家的亲事。穆如明光比儿子大一岁，她想，或许穆如家还会有别的女儿降生……就这样错过了机缘，直到禹静氏为牧云天翊指腹为婚，才知后悔。
更令她扼腕的是，宁州一线的频繁战事导致穆如家人才凋零，嫡系中最后竟仅剩穆如明光这丫头，顺理成章成为穆如家的家主——这是何等尊崇的地位，即使见了皇帝也无须跪拜。禹静氏虽然去了，如今的穆如明光却堪堪与她这个皇后匹敌，令牧云天翊在他父皇心中的位置牢不可撼。
她有些出神地望着儿子。眉目疏秀，好学不倦，文武双全，朝中上下谁不夸皇二子是人中龙凤？可她看不出皇帝有格外的偏爱，相反，对他勤勉做出的功绩仿佛视若无睹。为此，她迟迟没为儿子娶妻，只允他讨了一个侧妃，要他以国事为重。私心里，她想为儿子铺就一番坦途，起码要选一位背景深厚的女子。
月映郡主的出嫁，让她悚然一惊。草原诸部过去并不在她眼中，辉玛汗王这一举动却提醒了她，该快些为儿子筹谋了。
“母后，我想去翠葆宫请安……”牧云锦亮心不在焉地道。
黎皇后捧起粥缓缓地喝，纵然是满桌玉粒金莼，能咽下去的也只浅浅一碗。这荣华富贵都是给别人看的。她含笑一指桌上的银麟鱼，“你吃点再走，我也看看他去。”
牧云锦亮有了劲头，拣可口的几片鱼吃了。他每日要操烦的事情太多，饮食总是有一顿没一顿，习惯了，就不在乎入口的是什么。
母子俩走在宫城的青石板上，宫女架了步辇在后面跟随。路不长，黎皇后乐得走走，她很久没和儿子这样并肩走过。如今的牧云锦亮比她高了，有时她觉得，并不是她在保护着儿子，这个身影已是她最大的倚靠。
“咦——”牧云锦亮轻唤了一声，他看见了翠葆宫外穆如家的仪仗和扈从。
黎皇后脚下不停，径直走进宫内。皇帝牧云显斜坐在金椅上逗弄一个粉嫩的男孩子，那是穆如明光七岁的弟弟穆如明灭，成年后会是穆如家的家主。穆如明光静静侍立在旁，犹如一片轻羽，洁白的丝衣在灯下缓缓流过光芒。
“儿子见过父皇。”牧云锦亮向皇帝请安，欠了欠身，“明光姐姐也来了。”几个兄弟都将穆如明光视作老三的媳妇，平素亲昵惯了，总偷偷喊声“弟妹”或者“嫂子”，唯独牧云锦亮，人前人后都尊称姐姐。
穆如明光谦和地还礼，又向皇后行礼，黎皇后点了点头。穆如明灭扑到牧云锦亮怀里叫嚷：“二哥哥！二哥哥！你答应我的虫子呢？”
牧云显哈哈大笑，朝黎皇后示意自便，饶有兴致地问儿子：“你许他什么好玩意？我这里哄他半日，他什么也没看上。”
牧云锦亮忙道：“回父皇，是越州河络做的铜片虫子，内里上了机关，放在地上会自行爬动。小孩子家就爱这个。”他扶住穆如明灭的胳膊，笑道，“等会儿我就差人送到天衡府去。”
穆如明灭不依，蹦跳着撒娇，穆如明光伸手牵他，“灭儿，陛下和皇后娘娘都在，你要听话。”穆如明灭像是被绳索束缚住了，乖乖地没了声音，只不甘地拿眼瞅着牧云锦亮。
牧云锦亮给了孩子一个眼神，穆如明灭心满意足地站到了一边。
“越州……”牧云显沉吟。
牧云锦亮刚想开口，听到这句停了下来。黎皇后走到皇帝身边，难得有了笑容，“有小孩子来，你的精神也见好了。”
皇帝一笑，看了看穆如姐弟，和蔼地道：“嗯，你们看翊儿去吧，不用守着我。”
穆如明光拉了弟弟的手依言退下，穆如明灭不时回头看牧云锦亮，姐弟俩一静一动，走出翠葆宫。等他们去得远了，牧云锦亮方道：“父皇先前可是为了越州的刺客忧心？”
“刺客？”黎皇后一惊。
牧云显意味深长地看了儿子一眼，微笑道：“宵小之徒罢了，莫叫你母亲担心。”牧云锦亮肃然敛容，俯首不语。
黎皇后略放了心，故意笑道：“你们父子俩一见面就聊国事。宛车郡主要到了，也不商量个迎接的法子。”她走上去，伸手为皇帝整理被穆如明灭弄乱的衣襟。
牧云显正当壮年，一袭轻袍缓带，眉宇间英姿雄发。他对即将入门的郡主似乎并不在意，顺了黎皇后的话，随口说道：“翊儿与宛车王子拜过兄弟，与郡主又是旧识，此事我已交由他辅助鸿胪寺①及尚事司各典制官操办。”
牧云锦亮丝毫不显失望之情，恭谦请求道：“有三弟统领处置，再好不过。只是儿臣亦与乌里克交好，王子在婚典后即回，儿臣想与他多盘桓一阵。如果能有机会……”
“难得你有这份情谊，就准你兄弟一齐去照应，你比翊儿更懂朝中礼仪，凡事要多帮他才好。”牧云显道。
牧云锦亮大喜谢过，黎皇后含笑细细看皇帝的神色。
牧云显的眼神里有一抹不易察觉的忧虑与决心。当时他们母子俩都未发觉，对皇帝而言，与远在瀚州的忧患相比，近在咫尺的杀机才是最大的威胁。
二
绍统三十五年春，宛车郡主月映入宫，封青妃。
册封妃嫔本无大典，但朝廷为安抚宛车及瀚州各部，且郡主入朝所定吉日恰在瀚州各部迎春的祭火节之际，因此东陆与北陆共襄盛典，特意把喜事办得热闹纷呈。
当夜天启内外夹道结彩，彩绸铺路，钟鼓齐鸣，郡主的翟舆自中泰城门缓缓驶入，满城百姓伏地拜迎。翟舆诸面贴金，顶上有十八只金翟衔了璎珞，一路叮咚脆鸣，又在轿围上绘了象征牧云氏的金火凤与宛车的黑狻猊，气势欲吞山河。
郡主车驾沿玄鸟大道通入皇城，四野烟花射空，百官于金城宫、阿舞宫外跪拜，沿路花灯约有千对，红毡铺地直通宫城。此时司天监官大报吉时，翟舆继续向前，直至应天宫正殿武靖殿外降舆，朝中命妇陪同往迎，郡主向大殿宝座上的皇帝、皇后叩首行礼并谢恩。
皇族宗室、穆如家诸子侄及朝中贵胄在武靖殿外观礼。牧云锦亮与牧云天翊兄弟俩陪了月映郡主的哥哥乌里克站在阶下，小声地说着话。
乌里克道：“月映是瀚中最骄傲的郡主，你们的父皇有福。”
牧云锦亮笑道：“你和三弟本是兄弟，却又成了舅甥，我们也要叫你一声国舅爷。嘿嘿，这关系乱的……”
连日来他和乌里克越发亲睦，把王子的心病探得一清二楚。乌里克是汗王长子，可惜亲娘已逝没了靠山，幸好这个妹子结上了端朝皇室，此后他在宛车的地位将牢不可破。牧云锦亮有心延揽交好，乌里克平素眼高于顶，对牧云锦亮却心悦诚服，只觉二皇子慷慨仗义，是自己未来一大帮手。
“我朝素来不禁长幼联姻，况且是亲上加亲，只是日后彼此称呼麻烦些。”牧云天翊答道。
“不然。”牧云锦亮又道，“王子和三弟是私交，郡主出嫁是国事。”
“两位都是我兄弟，可不用客气。”乌里克得意微笑。先前汗王告知要妹子嫁入大端，他尚不喜，如今做了这些皇子们的便宜舅舅，自觉面上有光，也就不那么厌恶与皇帝结亲了。
想到婚典一结束，他就能结束难堪的质子生涯回到宛车，那时六个兄弟再没什么砝码与他争斗，成为真正的世子指日可待。月映这一番牺牲，于他有百利而无一害。乌里克微有些感激地望了望远处冉冉前行的妹子，目光里现出淡淡的温柔。
至于牧云天翊，因在宛车折过乌里克的面子，即使名义上是结拜兄弟，王子并不以为然。尤其值得警惕的是牧云天翊那个箭法超群的伴当，到了天启竟再也没见过。乌里克几次打探，牧云天翊笑而不答，牧云锦亮也以为那只是穆如家的某位小将，不曾多问。
牧云天翊夹在两人中间正觉气闷，遥遥看向对面队列里的穆如明光，容姿艳慧，正与穆如家一班少年翘首远观宫门。凝看了好一阵，穆如明光似是发觉，瞥向他看了一眼。
牧云天翊龇牙一笑，穆如明光忍俊撇过头去。
挨到武靖殿受册典礼结束，新妇往鸾和宫居处恭候皇帝，此后便是青妃的身份了。牧云天翊和牧云锦亮也卸了重担，可自行前去酒筵庆贺。牧云天翊早不耐这些繁琐礼仪，见众命妇赶去鸾和宫恭喜，生怕穆如明光走脱，忙在人群中朝她招手。
牧云锦亮原想拉他一起陪乌里克庆祝，见状转了心思，由他独自厮混，兀自搀了王子往另一边去了。穆如家的人皆知三皇子和明光的婚事就在不远，看两人亲昵无不欣慰，故意空出地方替两人遮去闲杂人等。
穆如明光大方走来招呼他：“你又要逃开应酬啦。”
“不缺我一个。”牧云天翊打量灯光辉映下的穆如明光，牵了她的手，唯恐她会飞去似的，“带你去个好地方。”
穆如明光一笑，对周围各叔伯兄弟欠了欠身，随他一齐去了。
她素来磊落，任由牧云天翊拉了她的手，穿过侍卫护军的层层屏障，由一条宫中小道入了内朝宫城。
转眼到了牧云天翊幼时居住的昭阳宫②天香阁。昭阳宫是大端皇后的寝宫，自禹静皇后去后一直无人居住，继后黎氏只能住在其后的怡静宫。
皇子已长成出宫，宫人还是旧时那些，每日伴了香木青灯洒扫度日。穆如明光先前常住昭阳宫西面的荣荫阁里，见景物如昔，也很是怀念。
“这里和过去一样香。”她沉迷地叹道。
天香阁由沉檀木建成，香气数里可闻，牧云天翊幼时并不喜欢，说这是女孩子家住的地方。及年岁稍长，略解风雅雍容为何物，又见穆如明光特别流连此地，也渐渐生了好感。
众宫人一见三皇子回来，欣喜非常。牧云天翊不想大张旗鼓，便叫众人自便，只当没有看见他们，宫人们只得依依去了。
转过一个弯，牧云天翊从一道宫门后搬出一架长梯，立在房檐下面。
“姐姐，和我上屋顶去看宫城如何？”
穆如明光扑哧一笑，心想横竖此殿没什么人，不会给长辈看见，点头允了。牧云天翊大喜，快手爬了上去，在檐边伸手拉她。
两人蹑手蹑脚踩着琉璃瓦片，直走到檐顶才放下心来，并肩坐在一起。
“终有一日，我要把应天宫的凌空阁道开到天香阁。”牧云天翊指了远处的空中悬廊，语气里不乏豪情。
穆如明光侧过脸，微茫的灯火顺了脸颊打上了一缕光，她凝视牧云天翊深褐的眸子，想看到少年心里去。
“那是皇帝做的事，你已经出宫了。”她淡淡地说，注视整座宫城数不尽的连绵檐角，“东华皇城虽然雄伟宏壮，也是个巨大的牢笼。”
“嗯，可我们生在牧云、穆如两家，到哪里都是身不由己。我在天启固然如此，穆如家的好儿男们纵横瀚州，苦于征战，难道不是身陷牢笼？”牧云天翊叹息，若论心志，他知道女流之辈的穆如明光绝不输给大端任何男儿，有时他会羡慕这种高远的情志，有时又觉得这一切担负在她的肩头太过辛苦。
“我情愿去瀚州，祖先的土地，又有我的族人……”穆如明光说了半句，想到牧云天翊，停了下来。
“你想去，我就去做瀚州王，陪你踏遍北陆，让夸父和羽人再不敢侵大端一寸土地！”
“傻话。”穆如明光想，这是为了自己不要做皇帝了么。她摸索身下坐着的金瓦，笑了笑说，“这等好日子，你的风兄弟没进来看热闹吗？”
想到风翔云，牧云天翊站直了身远眺，“和他约好在天香阁聚头的……想是瞧新娘子去了。哈。你不知道，去年在宛车，风总能把月映郡主气个半死，那样蛮横的一个丫头，拿他没法子。”
“又在胡说！”一声清叱从两人身后传来，带了笑骂的口气。风翔云一袭暗金的绸衣，仿佛和金殿融为一体，悄然地站在檐上。除皇帝皇子外，后宫不许男子进出，好在他有高来高去的手段。
“你来了就好，是不是偷看郡主去了？”牧云天翊丝毫不怕他，笑了说道。
“是啊，顺手偷了一坛十香酒。”风翔云把酒递上，顺手拆了封，一阵馥郁的香气陡然飘出，三人都是心中一快。
牧云天翊仰头倒酒，清冽的酒香如箭穿喉，激荡心神。
“好喝！这是溟朦海的水酿的吧？姐姐你尝尝。”
穆如明光举起酒坛，倒下一线水酒。她与两人不分彼此，风翔云也将她视作兄弟。等喝上一口，穆如明光笑道：“有好酒，岂能没有下酒菜？”言毕拍了拍手，“你们兄弟俩先喝，我去寻些好吃食来。”
牧云天翊慌忙拉住她，“让我去就是，你在这里歇着。”
穆如明光妙目一转，爽快笑道：“你有这心思就好。说到吃，你们俩没我精通，等我去酒宴外讨些好吃的来。就在左近，旋即便回。”她说着，轻走开两步，回眸一笑，“你们等我回来，别心急把酒喝光了。”
她悄然飘远，风翔云无声地看了一阵，牧云天翊拉了他坐下，瞅了他的神色打趣道：“羡慕我吧？几时我去宁州，给你找个心爱的羽人妹妹……”
风翔云白他一眼，“羽人飞得高，以你的眼力，一个也找不着。”
牧云天翊嘟囔道：“胡说，又不是人人都会鹤雪术，我才不要找一直飞天上的羽人呢。”想起相识时说的鹩哥戏言，不由哈哈笑出声来。
一年多的日子如风吹过长空。遥想远在殇州的师父，风翔云闷闷地叹了口气，没了说笑的心情。此刻与牧云天翊成了好友，未来的宿命仅限于这皇城内外的风花雪月？他不敢妄下断言。
眺望皇城里的喜庆安详，有那么一瞬，他真切感受到了一种宁静。没有饥寒，没有孤独，远处辉暖的灯火像一片金色海洋，即使是微凉的晚风，拂到脸面上也成了轻柔的低喃，就如手边郁郁的酒香令人沉醉。
两个少年默默坐了好一会儿，想起了过往，想象着将来，偶尔彼此互视一眼，绽出会心的笑容。
很快，空气中荡来一股醇香的鹿肉味，仿佛能看到滴着热油的野味在黑暗中冒着红火的亮光。牧云天翊兴奋起来，忍着馋涎看穆如明光一步步爬上梯，连忙上前搀扶。
