老鸨站在杏花床前叽叽呱呱教训一番，讲到杏花妄图逃走决不轻饶时，手中的鸡毛掸子敲得床沿啪啪响，大有不打断杏花腿骨决不罢休之势。老鸨的话一半威吓一半实情，大凡企图逃跑的姑娘，决不会有好下场。进了院子，除非有男人愿意为你赎身，扔给老鸨大把金钱，否则决难逃脱。
杏花听了老鸨话，吓得浑身打颤，全身上下汗毛竖了起来。她原本以为出了苏州城，奔走二天，虽然辛苦，定能顺利抵达平安镇，作梦也没想到，刚出苏州城就被瘦子胖子绑架，而且把她卖进快活林，令她上天没门入地无路，插翅难飞。
三十两银子，数字不大，在何家大院别说云香太太不屑一顾，即使她杏花也不以为然，她每天经手的财物何止三十两。此刻她塞在衣襟里的一对耳环便值几十两。杏花非常渴望用那副耳环赎自己，但是转念一想，能赎得出来吗？只怕老鸨与瘦子胖子一样，收了她耳环，不会放她自由，白白送她一副耳环罢了。
杏花被绑在床上动弹不得，二个眼珠却在骨碌碌乱转。这是一间小小房间，床铺桌椅齐全，南北墙各一扇小木窗，此刻关闭严实，不知窗外是何地方。杏花寻思如果能跨上木椅，一脚踏上窗台，一跃便能从窗户跳出去。
杏花的二只眼珠盯着窗户，老鸨看透了她心思，哼哼冷笑道：“别做你的春秋大梦了，窗户早已钉死。纵使你能从窗户里跳出去，外面也是院子空地，没等你站起身，立马便会被人擒住，到那时便没有好脸色给你了！”
杏花说：“不就是三十两银子吗，你放我出去，我加倍还你。我是很得太太宠信的贴身丫头，我家太太如若知晓，说不定还有其它好处给你。我看您虽然经营这生意，可心底是个和善之人，断不会与那瘦子胖子一般，为了区区三十两银子，宁可断送我性命。”
老鸨说：“我可不似那二个臭男人，为了三十两银子抢良家妇女。我是花钱买你，不是断送你性命，而是领你进福窝。自此以后你不用为奴为婢了，也不用看主人脸色行事了，吃穿不愁。将来你肯定不会咒骂我，反而还会感激我。”
杏花不听老鸨的唠叨引诱，闭上眼睛，断然道：“说一千道一万，我是决计不会留在这儿的，除非你拿根绳子把我勒死在这儿！”
“你敢！”老鸨用鸡毛掸子狠狠抽了杏花一记，骂道，“勒死便宜你了，我不是拿钱打水漂。告诉你长上翅膀飞不出去。你若不肯服软，一心惦记逃跑，那我不再怜悯你，不再给你喘息机会了，今夜找个男人给你开了苞，免得你异想天开。到那时你便彻底死心，觉得在此吃香的喝辣的，不用风吹日晒，比做丫头听人使唤强多了。”
老鸨扔下杏花出去，一会儿老妈子给杏花端来了热水，让她洗脸擦身。杏花说：“你没见我被绑了手脚吗，如何洗脸擦身呢？要不你给我解开了吧。”
老妈子放下脸盆，果真给杏花松了绑，杏花惊诧地问：“是老鸨同意给我松绑的吗，她不怕我趁机逃走，你不怕受牵连？”
老妈子笑着说：“姑娘你别胡思乱想了，哪位姑娘进来都曾经闹腾过，过个三五天也就平静下来了。你是逃不出去的，门外有人守着呢，大茶壶带着一大帮打手正在院子里转悠，你此刻逃走不是自找苦吃吗？”
杏花噎住了，张了张口没出声。
待杏花粗粗洗了把脸，老妈子又给她端来饭菜。杏花本不想吃，无奈早已饥肠辘辘。寻思饿着肚子更没力气，哪里还逃得出去，不吃白不吃，待吃饱了肚皮再作道理，就是被老鸨打死也不做饿死鬼。她洗了脸，吃了饭。老妈子给她送来一身绸缎衣裤，请她换上。
杏花注视着殷勤侍候她的老妈子，不换，冷冷地说：“我有自己衣服。我不换你们的衣服。”
老妈子耐心劝道：“姑娘你还是换上吧，这衣服干净舒服。你的衣服又破又脏，实在破得不成样子。妈妈喜欢姑娘们干干净净，客人也喜欢姑娘们干干净净。”
杏花恨恨地说：“不换就是不换，什么客人不客人，我是被你们抢来的有什么客人！我不需要他们喜欢。我自己喜欢自己就可以了。”
老妈子连忙陪笑脸：“对对对，姑娘在此没客人。不过话说回来，这儿的姑娘就是要让客人喜欢嘛。客人喜欢了你才能有银子，给妈妈挣银子了妈妈才会更疼你嘛。”
杏花听不进去，看着老妈子的嘴一张一合，恼火了，吼道：“你要想让客人喜欢你去换吧，你让客人喜欢了妈妈便更疼你了！反正这么多年来，肯定有很多客人喜欢过你！”
“喔唷，阿弥陀佛，我老婆子哪有如此福气呀！”老妈子说，“姑娘我是为你着想，你唯有顺妈妈的意才有你好处。你千万不可倔强，俗话说硬柴不能捆硬柴，唯有软柴才能捆硬柴，你服了软，一切都能随愿了。”
杏花不再搭理老妈子，懒得跟老妈子罗嗦。她必须寻思出一条逃走法子，见老妈子坐在椅子上不走，没好气地问：“你坐在这里做什么？是否怕我逃走看管我？是否怕我寻短见守着我？”
老妈子笑了，放心地说：“刚进院的姑娘闹腾得凶的我见多了，绝食上吊的有，撞墙割腕的也有，不过一个都没死成。似姑娘这般大度的少见，身也擦了饭也吃了，也不寻死觅活破口大骂，断不会寻短见的。妈妈吩咐我坐在这儿陪姑娘说说话，看看姑娘还有什么需要。若有需要你只管说话，我一定替姑娘准备得妥妥贴贴。”
杏花想了想，和软了口气说：“刚才冲撞了，我脾气不好你别见怪，我没什么需要。你也挺辛苦的，不知道一个月能挣多少钱？”
老妈子叹口气，说：“我们做下人的能挣几个钱，除了吃饱肚皮，每月能挣几两已经很不错了，这已经是妈妈照顾我了。”
杏花鼓动道：“这也太少了。要不你以后跟着我，我保证你比以前挣得多许多。”
老妈子喜形于色，起身谢道：“多谢姑娘照顾，以后我天天侍候姑娘就是了。姑娘放心，我在院子里侍候姑娘多年，前后左右我都会替姑娘打点照应。姑娘若有不遂心的事，我也有办法替姑娘排解。”
杏花明白老妈子误会她的意思了，解释道：“你别冬瓜缠到茄蔓里，拎不清。告诉你我是我家太太贴身丫头，别说吃穿不愁，连太太的钱财都是我替她保管呢！你以后跟着我，我叫你做什么你就做什么，保证你后半生有好日子过。”
老妈子问：“我能替你做什么呢？”
杏花觉得有门路，买通老妈子，说不定能神不知鬼不觉地逃出院子。她凑近老妈子，神秘地说：“我是决不可能留在院子里的，就是死也要回到太太身边。若你能帮我逃出去，我一准给你一大笔钱，保证你下半辈子衣食无忧，你能不能帮我？”
老妈子吓得连忙从椅子上站起来，摇着双手说：“姑娘千万别有如此想法，你这是把我往死路上送。妈妈已经说了，你是逃不出去的，大茶壶带人在外面守着呢，就是飞过一个苍蝇，他们也要盯着观察三次，何况一个大活人了。”
杏花问：“大茶壶是谁？”
老妈子答：“外面有一大帮男人护着院子，大茶壶是领头人。他们都是妈妈手底下的人，吃妈妈饭，听妈妈吆喝。妈妈叫他们做什么他们就做什么，就算妈妈叫他们打死你，他们也会眼也不眨地一棍子砸死你。你一个年轻轻姑娘，如何拗得过他们呢！院里的姑娘都怕他们，连当红的姑娘也必须巴结他们呢。”
杏花无奈，长长叹了口气，挥挥手说：“你走吧，我要睡了。”
老妈子说：“姑娘想睡便睡吧，妈妈说过今晚让你喘息平静一下，不会打扰你。日后等你接了客，想睡就没那么自由了。”
杏花听不入耳，怒道：“闭上你的嘴，什么接不接客，就是死我也是不可能接客的，你去告诉老鸨让她趁早死了这条心。你滚吧，滚得远远的，我想安安静静睡一觉。”
老妈子不走，赔着小心说：“我不走，不能走。姑娘睡姑娘的，我在旁边坐着陪姑娘，不会干扰姑娘睡觉，万一姑娘有需要能及时侍候。”
杏花明白老妈子受老鸨差遣看守她，不敢擅离职守。一翻身倒床上，脸冲墙壁不再理会老妈子。
一直到后半夜，夜深人静，杏花偷偷打量才发现老妈子不知何时已蹑手蹑脚离开。前院嘻嘻哈哈的热闹也渐渐静了下来，各个房门姑娘们的浪声浪气和做作的呻吟声也停了下来。整个快活林虽还是灯烛辉煌，个别房间还有男人女人动静，但与上半夜的热闹相比，已经相当安静。
杏花侧耳细听，觉得时间已经不早，再不动手天快亮了。天一亮，一切都晚了，人们纷纷起床，院里肯定非常热闹，哪里还有逃走机会。
杏花蹑手蹑脚起床，从前面窗缝中望出去，发现外面灯光明亮，虽不见人影，但自己跳出去便暴露在亮光中了，一准会被巡夜的人发觉。她躲在后面窗户下听了听，觉得没什么声音，微微打开一点窗户，没有人影，连看夜的狗也没有一条。
杏花爬上窗户，轻轻跳了下去。那房是平房，原是柴房，旁边的几间都是厨房和开水间。此刻姑娘们都已接完了客入睡，早已用过了霄夜和开水，要到明天近中午才会起床，所以后院的厨房和开水房都静悄悄无人。
杏花在窗台下蹲了一会，确信周边无人，便一步跳起来向后门口窜去，准备拉开院门冲出去。
