我国素以诗的国度而著称于世，诗歌是历千百年而不衰，深为人们所喜爱的一种文学体裁，一种精神补品，也是我国古代优秀文化中的一份极为珍贵的遗产。而千多年前孔子就说过“不学《诗》，无以言”、“诗可以兴，可以观，可以群，可以怨”。正因为诗歌有如此的“特异功能”，千百年来文人学士，甚至平民百姓都喜欢它，当然帝王贵骨们也不例外。或长啸，或短吟；或即兴抒怀，或冥思苦索；或徘徊于月下，或濡笔于灯前……千古兴亡多少事，炎凉世态几多情，无不在诗篇中得到曲尽其妙的艺术表现。那些脍炙人口、意味隽永的诗作为一代又一代人所传诵，那些为历代人们所推崇的诗界精英们，永远如众星闪烁于澄净的夜空。
一首好诗，犹如摆放于案头的一件奇珍佳品。人们爱诗、写诗，历代帝王亦不例外。倘若帝王好诗成癖，再着力于以推毂，上行下效，必然蔚为风气，促进诗歌的发展与繁荣。众所周知，唐代封建经济发达，诗歌也相当繁荣，唐高宗时的进士科考试，即有了杂文诗赋的内容。以后的进士科也常以诗赋为考试科目。这样一来，驱使着当时的士子必须学会做工诗，不通此道，便难以登笠折桂了。唐帝中能诗者甚多，如太宗、玄宗、文宗、宣宗、德宗等，就是不善于作诗的也多能解诗、爱诗。由此可见，帝王的爱好，朝廷的倡导，对于繁荣诗歌创作，起着不可低估的作用。即如少数民族统治的辽金时期，也因帝王的提倡，促进了诗歌的发展，增进了汉文化与少数民族文化的交流融合。辽圣宗耶律隆绪曾经“出题诏宰臣以下赋诗，诗成进御，一一读之，优者赐金带。”由于他的大力倡导，许多契丹贵族文人也多有诗集问世。
中国自秦代始，皇帝作为封建朝廷的最高统治者，享有至高无上的权力。不过秦代帝王没发现能写诗或有诗作传世。至汉代，刘邦的《大风歌》：
大风起兮云飞扬
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方！
是刘邦东讨淮南王英布途中，便道还乡，邀请家乡父老饮宴时，即席赋得的。朴素自然，不假雕琢，可以看作是现存的第一首帝王诗。汉武帝颇具才情，他不仅创立乐府，而且也善于辞赋，《秋风辞》、《瓠子歌》可见一斑。至魏武帝曹操，其风格苍劲雄浑的四言诗，可谓独步今古。《短歌行》、《观沧海》、《龟虽寿》等均脍炙人口。“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”、“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多”……不少佳句，至今传诵不息。曹操父子不仅在政治上有所作为，而且在文坛上也多有建树。“建安风骨”的形成，便有他们的功劳。可以说，曹操父子对于当时文学作风的形成起到了提倡和领导的作用。
中国诗歌史上有个奇怪的现象：帝王一族多爱附庸风雅，胸有墨水的，喜爱写诗，这容易理解；胸无点墨的，也喜欢哼哼几句，就是尚未坐稳龙椅的黄巢、李自成、张献忠、洪秀全等也能出口成“诗”。更有个别实在不行的，自有奉承拍马的文官儒士为之操刀。所以，纵观帝王们的诗作，真正属于他们独立创作的，实在难以说个准确数字。
明太祖朱元障，出身贫苦，当过乞丐，做过和尚，估计没念几天的书，谈不上什么“文字功底”。但据史料显示，现存诗作一百十余首，大多质朴自然，颇见其本色。《咏菊花》就是一例。诗云：
百花发时我不发，我若发时都吓杀。
要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。
此诗咏物言志，与黄巢的《不第后赋菊》很相近，颇肖农民出身的皇帝口吻。他的另一首诗《春望牛首》，倒写得颇具意境，兹录如下：
遥岑崎立势苍然，春日莺啼景物鲜。
叠嶂倚天江月外，三山映带石城边。
朱元障身后的几代子孙帝王，都能诗善吟，若论优劣，则难分伯仲。崇祯皇帝朱由检，他的《赐石柱土司秦良玉》一诗，尚可一读：
蜀锦征袍手制成，桃花马上请长缨。
世间不少奇男子，谁肯沙场万里行。
崇祯帝王赞颂女将秦良玉能征善战，英姿勃发的同时，也透露出无人为他请缨效命沙声而导致社稷危亡的无奈。
清代诸帝自康熙起多有御制集行世。乾嘉时期诗人辈出，诗派纷呈。若以数量论，乾隆帝诗作之富，为古今诗人之冠，总数达四万三千多首。排在第二位的，就是嘉庆帝，诗作也达一万五千多首，仅次于乃父。道咸以降，国事日非，诗歌方面也就没有多少值得称道之处。
康熙皇帝有深厚的文学修养，其诗气格雄浑，清新酣畅。康熙二十二年（1683年）中秋日，得悉施琅率军征战澎湖、收复台湾，捷报传来不胜欣慰，当夜赋诗二首，兹录其一，题为《中秋日闻上捷音》：
万里扶桑早挂弓，水犀军指岛门空。
耒庭岂为修文德，柔远初非黩武功。
牙帐受降秋色外，羽林奏捷月明中。
海隅久念苍生困，耕凿从今九壤同。
雍正帝虽在为政方面表现出十分刚毅严刻，但他的诗却显得恬淡安逸，《山居偶成》一诗，可供品味。诗云：
山居且喜远纷华，俯仰乾坤野兴赊。
千载勋名身外影，百年荣辱镜中花。
金樽潦倒春将墓，蕙径葳蕤日又斜。
闻道五湖烟景好，何缘蓑笠钓汀沙。
此诗明显地表白了作者随缘自适、与世无争的情怀，然而却勾勒出雍正于晦之中脱颖而出承继大统的内心世界。
帝王作诗，多半是业余爱好，真正当为“专业”的，恐怕南唐国主李煜可算一个。他无意于从政，偏偏要让他坐上龙椅；他擅长于诗词，却要为社稷安危而操心，最后成了亡国之君，死时才四十二岁。评价他的创作成就，词比诗影响要大。《全唐诗》中存诗十八首，兹录其一，以飨读者。题为《赐宫人庆奴》，诗云：
风情渐老见春羞，到处消魂感旧游。
多谢长条似相识，强垂烟态拂人头。
此诗系赐赠之作。面对衰老的宫人，回想如烟的往事，纵然柳条有意，也不过强作欢颜，徒增落寞非怆之感。
由于帝王的特殊社会地位，他们的诗作或多或少体现了某一时代的社会历史风貌；由于他们生活主要圈子是在宫墙之内，反映宫廷生活、宫廷习俗，便成为很主要的内容。固然可以从他们的诗作中窥见重重帝阍的某些角落，触摸深宫禁地的某种氛围，感受身居九重者的某些情调，但，总的来讲，帝王诗作的历史的、认识的价值要高于其艺术欣赏价值。尽管帝王系列中也不乏“行家里手”，但与来自于民间、贴近于生活、直抒于胸臆的诗仙圣们，不可同日而语。诚如乾隆、嘉庆、数量固然惊人，但人们只认他们是皇帝，不称之为“诗帝”、“诗王”。其中道理，不言而喻。
