刘赤水，广西平乐府人，很小的时候，就聪明秀雅，十五岁就到郡县的学馆里去读书。由于父母早死，他没有了管束，整日游荡，自暴自弃，不求上进，家里也没多少钱，他生性花钱又喜欢大手大脚，喜欢穿华美的衣服，喜欢把卧室修饰得一片光洁。
一天晚上，刘赤水被朋友邀请去喝酒，忘记把烛火灭了才去，出去喝了几轮酒，才记起来，便立即返回家去。
到了家，听见有人在自己屋里小声说话，刘赤水百年伏下身来偷偷地往里看，，见一个少年人，抱着一个美妇睡在自己的床上。
刘赤水家接近富贵家废弃的宅第，一直都有些怪异地事，刘赤水知道他们是狐狸，也不感到惊恐，就进去呵斥道：“我的卧榻岂能容他人酣睡！”那两人一阵惊慌，立即起来抱着衣服赤身裸体地逃去。他们走得急，落下一件紫绔裤，腰带上系着一个装针线用的小口袋。刘赤水把它十分高兴，把它收好，害怕他们来偷去了，就把它放在床头。过了一会儿，有一个头发蓬乱的婢女推门进去，向刘赤水讨要。刘赤水说要挟说要有酬报，才送还。婢女说愿送酒给他，刘赤水不答应，又说可以给他钱，刘赤水还是不答应。婢女笑着就出去了，一会儿返回来，说：“我家大姑说了，如果能还回来，当给你做做媒娶一个绝好的娘子。作为酬报。”刘赤水问：“是谁？”婢女道：“我家姓皮，大姑小字八仙，和他一起睡，就是他的郎君，姓胡。二姑叫水仙，已嫁了富川的丁官人。三姑叫凤仙，比大姑二姑都还漂亮，子认为没有一个男子合她的意，便还没有嫁人。”刘赤水害怕她失信，把裤子拿走了，并一口否定没那回事，就请求她先回去把事情说定了，再来取。婢女去了又返回来，说道：“大姑让我和你说，好事仓促之间岂能说成。刚才和三姑说了，反而遭到她诟骂，但只要一些时日慢慢等待，当给你说成，我家不是那种随便应许和不守信诺的人。”刘赤水才送还给她，让她拿回去。
过了几天，杳无音讯，薄暮十分，刘赤水从外面回去，关好门刚刚坐下，忽然两扇门自行打开，有两个人用被子，捉着四只角，抬着一个女郎进去，说道：“送新人来了。”笑着把那女郎放在刘赤水的床上。
刘赤水过去一看，见那女郎正酣睡着还没醒来，呼气还飘荡着酒香，两颊微微发红，一副酒醉的样子，真是让人神魂颠倒。刘赤水很欢喜，捉着女郎的脚，脱去鞋袜，上床去抱着她，慢慢地拨开她的衣裳，这是女郎微微醒过来，睁开眼睛，看见了刘赤水，可是四肢一点力气都没有，动弹不得，只能让刘赤水任意胡来，只能恨恨地有气无力地说道：“八仙那****的婢子，把我给出卖了。”完事之后，女郎道：“我叫凤仙。大姊真是无耻，玷污人家的床，然而却用我来给她换回裤子！我也要报复她一下！”从此，凤仙每夜都来和刘赤水欢会，一夜从袖子拿出一个金钏，说道：“这就是大姊八仙的东西。”
又过了几天，拿着一双绣鞋来，上面镶嵌着珠宝，做工十分精巧，凤仙把它交给刘赤水，并嘱咐他到处传扬。刘赤水便时常拿出去，在好友面前夸耀，后来要看的人，刘赤水都要他请自己喝酒才愿意给看，从此，刘赤水就把那绣鞋居为奇货。凤仙夜里到来，和刘赤水说要和他分别了。刘赤水觉得奇怪，就问她为了何事，凤仙道：“姊姊因为绣鞋的事，因此便心恨我，想带着家人离去，以隔绝你我的来往。”刘赤水很惧怕，说愿意把绣鞋还给回去。凤仙道：“姊姊以此来要挟我，如果还回去，正好中了她的计。”刘赤水问道：“你为何不能一个人留下来？”凤仙道：“父母远去了，一家十余口，都交给胡郎管束，如果不走，恐怕长舌妇颠倒黑白，说闲话啊！”从此，凤仙便不再出现了。
过了两年，刘赤水对凤仙很是思念。一天在路上遇到一个女郎，一个老仆人给她牵着马，她骑在马背上缓缓地行走，和刘赤水擦肩而过，然后女郎反过来，撩起面纱看了刘赤水几眼，刘赤水见那女子丰姿艳媚，十分貌美。一会儿，一个少年从后面上去，刘赤水问道：“那女子何人？真是一位美人。”刘赤水露出赞美之色。少年拱手笑道：“你太过奖了！那是我的内人。”刘赤水听了倒是惶急起来，十分羞愧，立即向那少年道谢。少年道：“不妨事。但是皮家三姊妹，你得到的是最美的，内人那样区区才貌，何足道哉！”刘赤水听了他的话，感到很疑惑。少年道：“你不认得偷睡在你床榻上的人吗？”刘赤水才想起是胡郎。两人已成为皮家女婿了，也算得上是亲戚了，便交谈起来，谈得十分惬意。少年道：“岳父岳母刚回来，我准备去看望，可以跟着我一起去吗？”刘赤水很高兴，就跟着他进入萦山。
山上原先有县城人避难住的房宅，八仙下马进去。一会儿，几个人出来看望，道：“刘官人也来了！”刘赤水跟着胡郎进去拜见翁媪，又有一个少年先已在那里，穿着炫丽的服装。老翁问道：“这是富川的丁家女婿。”说完就拉着他们坐下，一会儿纷纷上来酒食，众人谈笑说话，十分融洽。老翁道：“今天，三个女婿都来了，可算得上是一场佳宴，这里又旁无他人，可去把儿辈们叫来。作一个团圆宴。”一会儿，姊妹都出来老翁叫人给她们设好坐位，她们分别依傍着各自的郎君坐下。
八仙见了刘赤水不觉掩口失笑，凤仙就和她嘲弄说笑，水仙外貌稍微差一点，然而为人沉稳温婉。一座尽情畅谈，把酒言笑，十分欢畅。刘赤水见架上放着各种乐器，于是取了一把笛子，说给老翁祝寿。老翁很高兴，就叫善于音乐的人，各自取一样来演奏，因此满座的人都拿自己擅长的乐器，只有丁郎和凤仙不去取。八仙说道：“丁郎不通音乐，还说得过去。”又对着凤仙道：“你也宁不想伸一下手吗？”就拿起拍板丢给凤仙，于是一时，堂上各种乐器之声响起。老翁十分欢喜，道：“一家人真是快乐啊！儿女们都能歌舞，为何不展示一番呢？”八仙就起来，拉着水仙道：“凤仙向来都是爱惜自己的歌喉，不轻易歌唱，也不敢劳烦她了，我二人可唱一曲《洛妃》曲。”两人一曲歌舞完毕，一个婢女用金盘托着果子进去，都不知道那叫什么名字。老翁道：“这是从真腊带回来的，叫‘田婆罗’。”就摘了几个送到丁郎的面前。凤仙很不高兴，道：“同是女婿，岂能以贫富来看待？”老翁微微笑了一下，也不说话。八仙道：“阿爹因为丁郎是从异县赶来的，因此便把他当客来看待，如果按长幼的顺序来说，难道只有你凤妹妹有权不满意吗？”凤仙还是不高兴，就脱下华丽的装饰，把拍板递给婢女，唱起了一折《破窑》曲，声泪俱下，等唱完了，拂袖径去，一座的人也为她感到不欢快。八仙道：“妹子个性还是和原先一样乖戾。”就追进去，也不知道她跑到哪里去了。
刘赤水也感到没有颜面，便告辞回去。到半路上，见凤仙坐在路边，等着刘赤水，并叫刘赤水和她一同坐下，说道：“你身为一个大男人，就不能给床头人争争气吗？黄金屋自在书中，希望你能好好地珍视自己。”接着又抬起脚来，说道：“出门太匆忙，荆棘把鞋给划破了，我送给你的绣鞋带在身上吗？”刘赤水就拿出来，发现取过去，自己换上。刘赤水乞求把破鞋给他，发现笑着道：“你真是一个大无赖！哪里见过自家的衾枕一类的东西也要收藏的？你如果见爱，我有一样东西可以送你。”接着取出一面镜子送给刘赤水，并说道：“想见我，可以在书卷中找到我，不然，和你相见就没有日期了。”说完就不见了。
刘赤水惆怅而回，看那镜子，见凤仙背对着自己站在里面，像离人一百步远一样。刘赤水想到凤仙嘱咐自己的，就在家里闭门读书，再也出去游荡。一天，刘赤水见镜子里的凤仙忽然正面对着自己，盈盈欲笑，刘赤水更加珍重自爱，没有人的时候，就取出镜子来和凤仙相对而笑。
过了一个多月，刘赤水的锐气渐渐地消减了，便松懈起来，常常出去游荡，都不记得回去。刘赤水回去之后，拿出镜子来一看，见镜子里凤仙的影子，十分凄惨，想要哭泣的样子，隔了一天，凤仙再拿出来看，凤仙又和原先一样背对着自己，才想起是自己荒废学业，凤仙才不见的。于是，又闭门认真读书，昼夜不息，过了一个多月，凤仙才转过正面来对着他。自此，刘赤水便有意实验，没次有什么事情荒废了，就看见凤仙忧愁地看着自己，如果是几天刻苦攻读，凤仙就露出笑容。于是，刘赤水朝夕把镜子悬挂着，像是对着严厉的老师一样。这样过了两年，一考就考中了，便欢喜地说道：“现今可以好好看看我的凤仙了。”就拿起镜子观看，见凤仙画着弯弯的娥眉，微微露出整洁的牙齿，笑容可掬，就像在眼前似的，十分喜爱，不停地眨看着，忽然凤仙在镜子里笑着说道：“‘影里情郎，画中爱宠’，今天可算是了。”刘赤水欢喜四处一看，见凤仙已坐在的右边了。
刘赤水靠着她坐下，握着她的手，问起翁媪的情况，凤仙道：“和你分别后，我并没有回去，我住在岩穴之中，聊且和你一起承担劳苦。”刘赤水到郡城中去赴宴，凤仙请求和他一起去，于是两个人就一起乘着马车去，人在对面也看不见凤仙。接着准备回去了，凤仙就和刘赤水商量，等回去了，就假说是从郡城里娶回去的。凤仙回去了，就出来拜见人，经理家政，人们都惊异她的美貌，然而却不知道她是狐狸。
刘赤水有亲属在富川县衙做事，就前拜访，在路上遇到了丁郎，丁郎殷勤地把他邀到家去，十分热情地款待他，并且说道：“翁媪又要最近有搬走了，内人回去看他们，也该要回来。你当寄封信过去，表示祝贺。”刘赤水刚开始的时候，怀疑丁郎也是狐狸，等细细问明了他的家族，才知道是富川大商人家的儿子。
原来，丁郎夜晚从别墅回去，遇到了水仙一个人在路上行走。丁郎见她美丽，就微微看了几眼，水仙便要求搭着她一同回去。丁郎载着她，回到书斋，见水仙窗门的间隙，她也能通过，才知道水仙是狐狸。水仙道：“郎君不要有什么疑虑。我因为你为人诚笃，便愿意终身托付。”丁郎也喜欢她，就不再娶其他的女子了。
刘赤水回去之后，借居在豪贵家的宅第中，把里面清扫得干净光洁，只是没有什么东西摆设，隔了一夜再看，屋里焕然一新，里面摆满了各种家具。过了几天，又有三十几个人，驾着车马，纷纷抬着酒到刘赤水家的门前。把街巷都堵塞了。刘赤水把老翁和胡郎、丁郎请进去，凤仙迎接着老媪和两个姊姊八仙水仙进入内室。八仙说道：“鼻子今天成了贵人，不怨恨我这个媒人了吗。我的金钏和绣鞋还在吗？”凤仙拿出来，交给她，道：“绣鞋就这样了，被人看破了。”八仙就用鞋子打着凤仙的背，道：“打你，把这东西给刘郎来损我。”接着，就把它投到火盆中，并祈祷道：“新时如花开，旧时如花谢；珍重不曾着，姮娥来相借。”水仙也道：“曾经笼玉笋，着出万人称；若使姮娥见，应怜太瘦生。”凤仙也拨弄着火，道：“夜夜上青天，一朝去所欢；留得显现影，遍与世人看。”便捻着火盆里的灰，堆成十几分，望见刘赤水进来了，就托着去送给他，只见火盆里面的满满地摆放着一双绣鞋，和原先的款式一模一样，八仙立即过去，把火盆抢过去，倒在地上，见地上还摆着两只鞋，就伏下去把它们吹散，那鞋的模样才消失掉。第二天，丁郎因为路途远，便和水仙首先告辞回去了。八仙喜欢和凤仙戏耍，老翁和胡郎屡屡催促，到了中午才跟着大家一起离开。
老翁一行刚来的时候，仪从十分盛大，来刘赤水家观看的人很多，犹如集市，有两个强盗看见了美人，就谋划在他们回去的时候，把美人给劫走。侦探得他们离村了，就跟着去，相隔不满一尺远，怎么催动马也跟不上去。到了一个地方，两边都是崖壁，只有一条窄窄的通道通过，车马就慢了下来，两个强盗就追上去，持刀恐吓，众人都纷纷奔走。两个强盗下马，掀开帘子一看，见里面坐着一个老媪，正在疑虑，搞错了，正往别处看，兵器也砍伤了他们的右臂，接着就被绑了。
仔细一看，崖壁也不是什么崖壁，是平乐府的衙门，坐在车里的就是李进士的母亲，从乡下回去。门丁把他们抓起来，送到太守面前，一审讯，就伏罪了，当时，还有大盗还没有抓到，抓住了这两人，就是这两人。
第二年春天，刘赤水进士及第。发现害怕招致祸害，不让娘家的人来祝贺。刘赤水也不娶别的女子，还一直做到了郎官。
