恰如《第四次浪潮》原著“序言”的撰写人，美国著名哲学家、美学家乔治·桑塔亚纳（Joch Santayana）的警世之语：忽视未来的人，将会冒丧失未来的危险。甘哈曼是站在现实的立场，把现在看成过去，使观察具有人为的“时间优势”；并在精密的判断中，给予人们历史性脉络。正是由于这本《第四次浪潮》能“针对长远的未来，配合历史性潮流，展开妥贴、乐观蓝图，然后明确地思考走向未来之路可能遭遇的难题，拟定明确的战界”，因此一出版便受到《纽约时报》、《华盛顿邮报》新闻版、社会版的详尽介绍，又掀起了开始消退的未来论狂潮；并被译为几十种文字，流传世界。
1.对未来增长的展望。
甘哈曼大胆预测：
（1）所有国家都会出现超工业化和后工业化社会的性质。超工业化经济因为企业呈现异常巨大化，而在自然或社会环境下拥有很大势力的经济；后工业化经济随着技术进步和经济发展，演变为生产日常生活必需品的普通化经济。
（2）人类经济、人口、人均收入的“s型逻辑曲线”。起初人口大量增加，世界总生产额会从最初低增长，经过现在的指数函数增长期，最后达到安定化的阶段，出现近乎平坦的S型曲线。
甘哈曼认为：1776年美国革命爆发，亚当斯密《国富论》问世。1776年可以说是象征工业革命基准的一年。
2.未来社会的四种模式。甘哈曼认为对未来世界前景的预测和判断有四种看法，由此也产生了四种模式：
（1）资源有限论——确信新马尔萨斯主义者。认为资源会随着时间的消逝而减少，地球上大部分资源是不能再生资源，资源确有枯竭化的现象。
因此，资源的现存部分，应该不分贫困国家或富裕国家，公平地分配给世界各国，使现在和将来的世代都可分享。目前，使富裕国家更富裕的经济增长，将会造成贫困国家更贫困的情况。
（2）资源不确定论——慎重的悲观论者。认为无论是任何一种新的原料，其未来的供给量和价格绝对是不确定的。
为慎重起见，必须保存剩余资源，毕竟过度的保护所带来的危险较小.而过渡的消费则往往会招致悲剧性的结果。
（3）资源扩大论——慎重的乐观论者。认为增加生产将会提高生产规模扩大的潜力。同时，某一地区的进步也会促进其它地区的类似发展，发达国家的消费增加会形成给予一切国家利益的倾向。
过度的警戒和不安，容易使过度贫困维持下去。而为了迈向兼具“最小的危险”和“最佳的策略”之路，依然有必要推进急速的技术进步和经济增长。
（4）资源无限论——支持技术增长论者。资源是可以随着新技术革命而“再生”的，信息已成为新的资源。资源是指资本、技术、受教育的人民。此种资源越多，资源增大的潜力越大。
如果“地球物资有限”的说法存在，而且物资的使用有长期界限的话，那么在不久的将来，有可能利用庞大的宇宙资源、空间、高科技技术来抵消这种长期界限。
人类一向具有克服难题的能力，虽然“世界末日论”者一再提出可怕的预言，但是含含糊糊还是能一一克服难题而前进的。
3.人类已进入“第四次浪潮”。浪潮是指给人类社会事业社会、经济、政治、文化、生活、观念飞跃的巨大的历史潮流，使社会由一种生产形态跨进另一种社会形态。
甘哈曼认为：人类历史（除了宗教方面发生的事件外）上的两大分水岭是，一万年以前从中东的肥沃月湾开始进行的农业革命，以及大约两百年前在英国、荷兰地区爆发的工业革命。这两次革命的扩散过程可能无法持续一万年，也就是到22世纪末期就会结束。
具体讲，”把经济活动区分为第一次、第二次、第三次和第四次”浪潮。
（1）第一次浪潮。经济活动主要是农村、水产、矿业，就是各类资源流动。当时的社会文化就是以与自然协调或对抗自然的活动，以及为了防止“野蛮的”侵略者而防卫自己所组织的社会形态。
乡村人口和都市人口是20：1，前者利用某种形式的第一次经济活动养活后者。
（2）第二次经济浪潮。是制造和建设的活动。社会和文化属于都市型，是以“与物质协调或与物质性大自然对抗”而活动的组织，以及包括“攻击性”或“防御性”组织的战争的社会形态。
（3）第三次经济浪潮。是以后工业化经济为特征，是重视支撑第一次、第二次经济活动项目中的运输、金融、经营、教育、培训以及商务和政务活动性质的经济。人类在开发电子和电脑技术为主体的高新技术，并使之成为现实和“未来”主宰世界的生产和技术手段的同时，向宇宙进行探险和开发，将关注的焦点移向宇宙，发挥物力论、独创力和企业家精神，创造更完美、理想的社会。
第四次浪潮的主要活动是“与组织协调或对抗的行动”，由支配权力和名声，变为强调组织性、专门性、多元论的社会构建。包括造成特别结构组织和环境，特别为自己所进行的读书、著作、绘画、演出、作曲、音乐、美术、工艺等十三项社会、公益和个人精神生活为主的活动。
在第四次浪潮中，后工业时期的显殊问题；人口、经济增长、能源、原料、粮食和污染等，由于信息资源的开发和利用、人力资本的投资和积累，将会在短期或中期范围加以根本解决的可能性。甘哈曼在分析和预测未来的人口和经济发展、未来的能源、未来的原料、未来的粮食、未来的公害问题、长期性的环境问题中，在结论性的“对未来的信心”章中认为：我们相信，凭借可利用的技术、健全的劳动和贤明的政策，可使大部分的问题成为过去，同时适当地处理问题也能获得向未来问题挑战的需要的刺激。
可以确定的是，第四次浪潮到来，可大幅度节省工作时间的电子机械装置，已经发展成功，而下一时代的电子装置、将以“电脑革命”为先锋，只要在事前设计好程序，人类不必再进行管理机器的工作。
四、几种理论的一致性及实质
《第三次浪潮》、《大趋势——改变我们生活的十个新趋向》、《第四次浪潮》，这三部巨著廓清了人类视野，使每个世纪的人都突然明白——不管是否意识到，不管是否愿意接受，人类社会的历史航船已经驶入了一个全新的历史时期。
（一）理论建立的社会基础
三位作者都亲历了当今世界所暴发的一场新技术革命的暴风骤雨，亲历了在信息、资源、材料、能源和生命科学领域展开的“五大革命”，亲历了电子计算机引发的信息技术新革命，亲历了信息在成为一种新的资源——财富……而引发了“知识爆炸”。进而得出同一的结论：未来的社会，将是“知识工业”、“信息产业”、“数字经济”的社会。
1.世界范围正在兴起一个新技术革命浪潮。
（1）高技术正在迅速发展。高技术又称为尖端技术，先导技术。20世纪末，以电子技术、新材料技术、新能源技术、生物工程技术和通信技术为主体的高新技术发展迅猛。它们对世界经济的影响已经日益明显。目前世界各国都非常重视并积极开发各项新技术，发挥自己的优势，已经形成了许多高新技术和集约体，对整个社会的经济、科技发展起到了重大的推动作用。
世界各国依照自己的国情确立了高新技术内容。如：日本将高技术分为三类：微电子、生物工程和新材料。英国将高技术分为七类：核聚变、宇宙开发、海洋开发、生命科学、极限科学技术、材料科学技术、信息电子技术。美国占主导的理论划分是：信息处理、通信、半导体、机器人和生物工程技术，材料能源技术等。
而在这场新技术革命中，引发世界发生根本性变更的有十项关键性技术：传感技术、复合材料、表面技术、循环技术、遗传工程、计算机辅助设计与辅助生产、生物物质技术、远程通信、蓄能技术及微处理器。
（2）新技术革命出现了全新周期。衡量技术革命的一项重要指标是技术革命、革新周期。任何一个技术革命、革新周期，都包括发明、研制、试验、设计、制造、销售、应用、反馈、改进这样一些不同阶段。从技术革命讲：农业社会以前，大约万年而致；工业社会创新的信息社会形态的产生，也用去了210年的时间。从技术革新讲：周期的长短反映着这个时期劳动生产率、企业及产品竞争力、新产品的功能能力等因素。1946年以后，随着电子计算机技术的飞速发展，把一切潜在的生产力神奇地呼唤出来，世界各国技术革新的周期越来越短，最具代表性的是日本技术革新，平均周期仅3.4年。
（3）新技术革命出现全新的特点。新技术革命使世界发生了根本性的变化，经济全球化的趋势，驱使人们认识到知识生产力已成为决定生产力、竞争力、经济成就的关键因素。各国都在寻求新技术革命的突破点和寻找引发本国新技术革命的契机。技术引进、技术转让、技术贸易，以及信息资源共享，成为新技术革命的特点。尤其是网络技术的发展，世界“信息高速公路”的建立，在迅急缩短人类生存的空间和距离；人类的技术发展和技术竞争，已经是在一个“地球村”中展开，从根本上改变了新技术革命的历史进程和方式、方法。
2.信息技术的发展，使信息成为一种可利用资源。从第一台电子管计算机问世，人类便开始了信息技术的创新和拓展，使信息技术成为牵动整修社会的主导性因素，成为推动生产力发展的动力和构成新经济形态生产力的主要因素。计算机和通讯设备的设计制造，信息的设计、处理、传输、交换、存取的相关技术，如美国应用数学家申农通信系统模型图，都有了相应的表示。20世纪70年代，随着微电子技术和集成电路技术的拓展，特别是大容量集成电路、电子计算机以及电子通讯技术的发展，拉开了信息时代的历史帷幕。信息技术的发展，推动了社会生产力的提高，今天小型企业也能用电子计算机从事设计和生产，这个领域的发展神速，年增长率达到30％～40％；电子图书馆的体现，更是拉开了文献标引和数字库的新的历史纪元……这一切都必然会引发世界经济形态的巨变，使人类社会生活面貌发生巨大的改观，引起人类社会新的经济、政治、文化浪潮。
3.人类社会面临着人口膨胀、能源锐减、资源枯竭、环境恶化的现实，向人类文明和发展提出了严峻的考验和提出深刻的问题。人类总会寻求到一条求生之路，尽管付出的代价和风险是极大的，但是，在超越中前行，这是人类文明史得出的结论。当信息与物质、能源并列的为世界三大资源时，人类在这个时代，已经可以、可能解决工业经济及以前遗留下来的“无法逾越”的问题和难关。在这个数字经济的时代，人类可以利用新资源，将目光集中在新生产手段和工具、新的管理模式和创新型的经济形态和生产方式等真正值得注意的问题上。（1）人工和世界总产值（GWP）的变化。（2）农业和粮食问题。（3）能源与资源问题。（4）生态平衡与环境优化问题。（5）新型材料与生物物质材料。（6）宇宙空间与探索技术问题。（7）遗传工程等。在人类去探求研究和实现解决这些非工业经济时期所能解决的问题的努力中，人类自然地由工业经济时期，“过渡”到了新的经济形态、社会历史形态中。
这既是历史的选择，也是历史的必然。
（二）“第三次浪潮”、”第四次浪潮”以及人类面临的时代“大趋势”的理论一致性及“契合点”
1.甘哈曼“第四次浪潮”示意
第四次浪潮
2.托夫勒“第三次浪潮”示意
第三次浪潮
从甘哈曼《第四次浪潮》展示的“第四次浪潮”及阿尔温·托大勒《第三次浪潮》揭示的“第三次浪潮”示意图中，可以结论性地看出：其一，两种历史阶段分期理论有着完全一致的地方，即第一次浪潮、第二次浪潮完全吻合。其二，甘哈曼表述的“第四次浪潮”与托夫勒描绘的“第三次浪潮”有着质的一致性。甘哈曼认为“第四次浪潮”是一种特种服务性经济时期；托夫勒认为“第三次浪潮”是人类正面临的社会——知识经济社会。其三，所以出现“第四次”、“第三次”的不一致性，恰恰反映了他们对人类由工业社会演进到“第四次浪潮”或“第三次浪潮”的“特点”的认识角度和参照系的差异所致。他们认为时代的“特点”：从时期看，基本一致。甘哈曼认为是1976年，托夫勒认为是20世纪70年代。从经济形态学角度看，甘哈曼认为是“后工业经济”时期，托夫勒认为是工业时期向信息时代的“过渡期”。但从他们对这两个时期的论述和释义看，却有着异曲同工之处。
最根本的问题，即结论性的预测和见地是一致的。全书的“契合点”都在于为人们指明：工业社会后，人类将进入一个“陌生”而具有“乐观社会蓝图”的全新的社会；一个超越了工业时代的社会。
3.奈斯比特“大趋势”。
奈斯比特以预测家的卓越洞察力和对社会趋势的判断力，对“第四次浪潮”和“第三次浪潮”做出了更为明晰的界定和答案，认为：美国最根本的变化是美国社会已变成“信息社会”。这个根本变化的影响会使社会的基础工业、发展前景、贸易前景都将发生根本性的变化，并将影响到每个人的日常生活、工作和政治态度、价值功利观念。
“信息社会”——这就是人类迎来的全新社会。
信息社会的形态、结构与变革
人类在工业化、农业化的稳性结构受到信息化的冲击，而不得不面对20世纪所发生的许多全新的科学事实时，悄然迎来了一个伟大的历史时代——信息化时代。
一、信息化社会的社会形态
信息已成为与物质、能源并列的世界第三大资源，一种最具生命力、扩张力，无限性的战略性资源和最具拓展性的社会财富。从总体上讲，从人类社会初始到20世纪中末期，整个人类社会都属于物质经济社会，物质经济时代与信息经济时代是有着质的差异性的社会，也是完全不同的经济形态构成的社会形态。
二、产业结构的根本性变革
世界上对产业分类有着不同的标准和方法，已出现了“三次产业”分期或“四次产业”分期。但是，无论何种分类法，共同的价值和对经济社会的量化评估意义在于，依照产业在某一些社会历史阶段所占的比重，可以明确地界定社会生产力发展水平，以及社会发展的历史阶段和经济特征。
（一）产业分类的回顾
1.“第一产业”和“第二产业”的划分及经济名词最早流行于20世纪20年代的澳大利亚和新西兰。当时将农业、林业、畜牧业、渔业及矿业称为第一产业，把制造业称为第二产业。
2.“三次产业”的划分。1935年，新西里奥塔哥大学经济学教授阿仑·格·费希尔（Arlen G.Fisher）在《安全与进步的冲突》一书中，提出了第三产业的概念。
1940年，英国经济学家，澳洲墨本蒙纳休大学教授柯林·克拉克（Keren Kerack）在《经济进步的条件》一书中，明确地将“服务产业”称为第三产业，其中包括建筑业、运输业、通讯、商业、金融、职业性服务、教育、卫生、文学艺术、科学、行政、国防及个人服务等。
