江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。（《老子·六十六章》）
译文：江海之所以能为百川河流所汇注，就是因为它善于处下，所以才能成为百川之王。
俗话说：“人往高处走，水往低处流。”人们往往认为做为人来讲，站得越高越好，所以有“节节高”的祝愿，至于处低处下，那是水的事情。如果有哪一个人说：“我愿意像水一样‘善下之’。”那只怕会被别人当成是没出息、没理想的懦夫。
但事实上，只有真正能够效法于江海，善于处下的人，才能够真正丰盈起来，汇聚力量，成为百谷王。
晋文公是春秋时期的一位霸主，未即位时曾因争权而逃亡在外，历尽艰危险阻，吃尽苦头，几乎连命都丢掉，流亡了19年，最后才复国。
在晋文公成为春秋霸主之时，翟（在今山东）这个地方有人进献给他一件很大的狐狸皮和豹皮，都是普通百姓穿不起的名贵之物。晋文公收到后，就十分感慨，长叹说：“狐狸和豹子活得好好得，也没犯什么过错，就这样被人给杀了，只是因为它的皮毛长得太漂亮，所以引来灾祸。真是可怜可叹啊。”
晋文公身边有一个叫架枝的大夫，曾经跟随他流亡多年，听到晋文公的感慨，就说道：“一个国家拥有广大的土地，可是分配得不够平均；君主的内府里财帛那么多，可是并没有分配给百姓，所以百姓仍然没饭吃。这岂不是和被杀死的狐狸、豹子一样的可怕吗？”他的意思是说，我们国家的土地很多，你私人的财富也很多，这就像狐狸和豹子的皮毛一样，华美而惹人惦记，说不定哪天就要因此招来灾祸啊。
晋文公是个聪明人，他听了架枝的话以后，就说：“你说得很有道理，请把话都讲出来，不要含含糊糊有所顾忌了。”
架枝就接着说：“地广而不平，就会引来百姓的怨恨，将来他们会为了争夺土地而起来替你分配的；你宫廷中财产那么多，只是聚敛在一起供自己享乐，而不是给社会谋福利，将来没饭吃没钱用的百姓就会来将你宫中的宝贝都拿走了。”也就是说，只有君主富有，而百姓穷困，那么当百姓生活过于困苦的时候，人们就会起来造反了，水能载舟亦能覆舟，到时候君主就会被百姓给推翻，什么都将要失去了。
晋文公说：“你说得很对。”于是马上实施政治改革，“列地以分民，散财以赈贫”。
这也就是“以其善下之，故能为百谷王”的道理。
能处下，也就能吸纳，能汇聚，能丰盈。
关于晋文公还有一个故事，有一个叫咎犯的人，和架枝一样是跟随晋文公流亡过的亲信，有一天晋文公和他讨论施政上的事情。
咎犯说：“分熟不如分腥，分腥不如分地，地割以分民而益其爵禄，是以上得地而民知富，上失地而民知贫。”
意思就是说：比如我们要分配一块肉，煮熟了来分，不如生着的时候分给人家好。因为生着的时候分，别人拿到了可以炒着吃，可以炖着吃，这都很方便。如果一定要煮熟了再分，那人家就只能吃煮熟的，不能按自己的口味来吃了。这就是有着强迫别人顺从自己意志的倾向了。而且，分肉给人又不如分地给人自己去耕种好，想吃什么就种什么。不但分配给他土地，使之生活安适，而且给他适当的职务，使他有事情可做。这样一来，虽然表面上是把自己的财产都分给百姓了，好像自己什么都没有了。但其实百姓富了，也就是王室国家的富有。因为国家的土地和财富都分给百姓了，那么万一有人想侵略我们，百姓不用号召自己就会起来作战，保卫自己的财产，这是因为百姓的命运和国家是联系在一起的。历史上有很多朝代的灭亡，其实就是因为君主和贵族们将土地和财富牢牢抓在自己手里，舍不得分给百姓，结果百姓在贫困的生活里生存不下去了，就会起来反抗，争取自己的利益。或者有外来的侵入者，而百姓反正什么也没有，也就没有保护自己财产利益的想法，又怎么会牺牲自己的性命去帮贵族们守卫他们的土地呢？所以就出现那种兵败如山倒，让入侵者长驱直入的现象了。
这种治国的道理，放到我们今天来说也是一样的，把范围缩小，小到一个企业、一个公司。有的公司给员工发行股票，让员工都成为公司的股东，那么员工自然而然会加倍地努力工作，处处为公司的利益而打算。为什么呢？因为这时候公司不只是老板一个人的财产，它还是每个员工的财产，所以大家当然要想办法让自己赚更多的钱啊。
表面上把自己的东西都分给别人了，但其实利益是更加巩固而且增加了。这是先把自己的位置放低，吸纳汇聚之后的发散，这是道家在世俗的应用道理。
说到这里，好像会觉得离道家的清净无为的思想太远了，常有人认为佛家和道家都是出世的，只有儒家是入世的。其实这需要辩证着来看。佛教认为人生皆苦，四大皆空，一切事、物都是因缘和合而生，而且佛教徒一般都要离开家庭，出家修行，所以被人们认为是一种出世的理念。但是从另一个角度来看，佛教有“我不入地狱，谁入地狱”以及“佛祖以身饲虎，以身喂鹰”的故事，体现了佛教对人生的热爱。佛教中的地藏菩萨有五大誓愿，如要为众生担荷一切难行，要度尽地狱众生，这都是入世的，是积极关注世人生活的。佛教还教导人们孝敬父母、执子之道，这都是入世的思想。
儒家的积极入世是无可否认的，在这里我们就不谈了。而儒家其实也是有着出世思想的，从这一点来说，佛、道、儒是道妙暗合、有同有异的。
而道家呢，宣扬清静无为，静观玄览，追求内心的安宁，这就形成了离俗出世的理论。但从另一个角度来看，虽然老子主张清静无为，可是却留下了《道德经》才出的函谷关，这便是道家入世的最好证明。另外，在《道德经》里有很多涉及到政治和世事的策略，可见老子其实是主张入世后才出世，是“功成身退”、“事了拂衣去”的，而不是从一开始就要求人们脱离实际，超脱世俗。
所以我们在读老庄之道时，首先要从入世上来理解，这就好比是盖高楼，基础是空的，那高楼只能是图纸上的空谈，只有基础是实在的，高耸入云的通天塔才有建成的可能。毕竟在现在这样的社会里，想要出世是非常困难的，我们只是普通人，想出世成仙是很不容易的。但是我们如果总是陷于世间各种事务之中，被物欲所奴役，疏忽了精神上的自足，那就会对生活感到恐惧和疲惫，所以以出世的心情做入世的事情就很有必要了。其实无论儒、道、佛都是讲这个道理的，只不过各有偏重罢了。
如何以出世的心情做入世的事情呢？譬如老子的“无为而无不为”，譬如佛家的“砍柴担水，无非妙道”，譬如儒家的“谋事在人，成事在天”，讲的都是这个道理。我们要工作，要为家人的幸福而努力，要为社会的建设而付出心血，这就???入世。但是我们自己不应该抱有挟恩图报、沾沾自喜的念头，以为自己做了多么了不得的事情，付出了多么大的牺牲，更不应该想要得到别人的感恩和回报，只要觉得尽了力，从了心，那就足够了，也就是道家提倡的顺其自然了。
所以，我们可以如江海善于处下，而后自然内心丰盈，不受外物所役。
