薛洞天和佟四儿在山顶休息了半天，下午和李闯在山上走了走，熟悉了一下环境。薛洞天的脑袋上午缠的绷带，下午就让他拽下来了。吃过晚饭，薛洞天和佟四儿又来到了聚义厅。李闯和王震，还有山上的“四梁八柱”，人都很齐。山边的太阳还没有落到山那边，此时群鸟却已经开始归巢了。聚义厅内，因为采光不好，所以早早地点上了马灯。
万南山见薛洞天和佟四儿进来了，给左右了一个眼色，说：“把他俩的枪下了！”
话音刚落，从两边各走出一个崽子来，直接强行地下了薛洞天和佟四儿的枪。薛洞天虎目圆睁，怒气冲冲地盯着万南山。
“大当家的，你这是啥意思？”薛洞天如鹰隼般的目光犀利地射向万南山。
万南山笑道：“你俩别担心，我今天下了你们的枪，明早就会还给你俩。只不过，今晚的任务是不能用枪的。”
“原来是这样……”佟四儿点头道。
“天快黑了，还等啥？领我俩去野鸡谷吧！”薛洞天说道。
万南山扫了一眼下面，冲着一个崽子道：“驴子，你领他俩去野鸡谷吧！”
“我？”那个叫驴子的崽子一听让自己领他们去野鸡谷，表现出一副不情愿的神情来。转瞬，他点点头，声音洪亮地说道，“是！”
驴子领着薛洞天和佟四儿出了聚义厅，沿着石阶路，向东面行去。行了不远，从石阶路旁叉出一条毛道儿来，毛道儿两旁俱是一人多高的深草。进入了毛道儿，三人开始向下走。很明显地可以看出，这下面是一个谷地，谷地长满了荆棘和灌木丛。随着不断地接近谷底，湿气变得越来越重。
行着行着，驴子停住了脚步，说道：“好了，这里就是野鸡谷了。你俩真是胆儿大，敢在野鸡谷过夜，兄弟我宾服二位。二位要当心了，希望明早没事儿。”
“兄弟，这野鸡谷有啥危险啊？”佟四儿心中有些惶恐，问道。
“说实话，我也不知道，都说野鸡谷是危险区，谁也没来过。就算是来过的，好像也没有活着回去的。”驴子说到这儿，浑身打了一个寒战，“太阳快下山了，我得赶紧走了！”
驴子很快就被高高的草丛遮住不见了，薛洞天和佟四儿对视一眼，决定往里面走走。佟四儿不知从哪儿找来两根小儿手臂般粗的木棍，递给薛洞天一根。太阳很快就沉没到了远山的背后，四周逐渐地黑了起来。抬头望去，狭长的天空上挂着一弯新月。偶尔阴风掠过，更像是一把夺人魂魄的冷刃。
薛洞天和佟四儿行了一会儿，不再往前走，而是寻了一块儿大岩石坐了下来。在这儿无所事事，干脆聊起天来。适才在东方天幕的月亮不知不觉地已经挂到了二人的头顶之上。谷底潮气很浓，蚊虫特多，咬得二人浑身都是大红包。除了偶尔的鸟鸣兽语，干脆听不到任何声音。
“这个大当家的我看是吓唬咱俩，是要考验咱俩的胆色。这谷底能有啥啊，都快半夜了，啥事儿没有！”薛洞天拍了拍嘴，打了一个大哈欠，斜倚着大岩石闭上眼睛有了睡意。
佟四儿见薛洞天闭眼睡去，他的眼睛睁得就更大了。本来就很惶恐的，薛洞天睡去，自然更要加强警惕的。过了半夜，依然没有任何事情发生。佟四儿也是困意上来了，时不时地开始低着头打起盹来。
也不知在什么时候，忽然刮来一阵阴风，把佟四儿吹醒了。佟四儿慵懒地抬头四周观望了一番，正在这时不远处的草丛中发出了“呼呼”的声音。佟四儿一下子清醒了许多，开始警觉起来。佟四儿双眼注视着那丛深草，顺便用手扒拉睡觉的薛洞天。
薛洞天揉了揉眼睛，睡眼惺忪地说道：“干吗呀，四儿！出事儿了咋地？”
“少掌柜的，我感觉不对劲儿！”佟四儿声音有些微颤。
薛洞天精神了不少，问道：“咋不对劲儿？”
佟四儿眼睛直直地盯着不远的那丛深草，说：“那草里面有动静……”
就在佟四儿话音刚落的同时，那丛深草中“吼”的一声，竟然蹿出一只大个儿的斑斓猛虎！薛洞天和佟四儿顿地吓出了一身的冷汗，慌忙爬起滚到一边。薛洞天和佟四儿爬起来，与猛虎相距十多米远，两双眼睛死死地与猛虎对峙着。再看这只猛虎，一身的黄斑黑纹，两只吊睛在黑夜里就像两只发出幽光的灯笼。它张着利齿，竖着棍棒粗的尾巴，不断地吼叫着，随时都有可能对薛洞天和佟四儿发动进攻。
“他姥姥的，这大当家的还真不安好心！这么大个一只老虎，真要命！”佟四儿紧握着手中的木棒骂道。
“现在说啥也没用了，谁让咱答应人家了。四儿，准备好喽，我看这只老虎不好对付啊。你看它头上那个王字，特别黑亮。看来，今晚咱俩小命要悬乎啊！”薛洞天怒视着猛虎，对佟四儿说道。
“少掌柜的，要不，要不咱走吧！”佟四儿想逃。佟四儿不是怕死的主儿，是死在老虎口中不值得。
薛洞天目光仍然瞪着那猛虎，说：“要走你走，我薛洞天既然应下这事儿了，就不能走！大丈夫不能言而无信，更不能遇事退缩！今晚，我就和这老虎拼了！”
二人正说着，那猛虎忽地龇牙咧嘴向二人扑来，粗长的虎尾扫着两旁的灌木，刷刷作响，扫得灌木叶子纷纷落下。薛洞天和佟四儿见这架势，一时蒙住了，谁也没下手，只是急忙向两旁一闪，躲过了猛虎的扑击。
薛洞天和佟四儿惊出一身冷汗，对视一眼。
薛洞天骂道：“这个畜生，还挺凶，看来今晚薛爷爷要做一下武二郎了！”
“喂，虎孙子！你佟爷爷要动手了，别，别怪我手下不留情面！要是下手一重送你见了你祖宗，可千万别做鬼来找我！”佟四儿壮着胆子一阵恐吓，样子有些滑稽。
那猛虎像是听懂了人话似的，忽然变得更加暴躁起来，是不是二人的话语大大地激怒了这虎也未必。猛虎的吊睛瞄了一下二人，最后把目光定在了佟四儿的身上。忽地，前爪一用力，腰部一缩，“噌”的一下就冲佟四儿蹿去。
佟四儿虽说得豪言壮语，可是见到猛虎真的冲自个儿过来了，握紧木棒闭上眼睛就是一顿胡乱地猛抡。猛虎的爪子“呼呼”生风，正朝佟四儿的面部抓来。薛洞天见猛虎朝佟四儿扑去，抡起木棒就向猛虎的脑袋打去。猛虎一见侧翼受袭，已经难以避闪，便用虎尾向薛洞天扫去。猛虎的脑袋被佟四儿打了几棍，翻滚在地，调转头来又朝薛洞天袭来。
“四儿，看来这畜生还真不好对付！”薛洞天抹了抹鼻子道。
佟四儿揉了揉被虎爪划伤的胳膊，骂道：“娘的，看来得拼命了！”
薛洞天见猛虎调转头来朝自己扑来，和佟四儿对视了一眼，佟四儿握紧棍棒叫喊着朝猛虎袭来。一时间，二人和这只猛虎纠缠起来。从月在树梢顶，一直打到东方泛起了鱼肚白。周围的深草灌木已经全部折倒了，地上的土石被踢蹬得高低不平，石头上还沾上了大片大片的血迹。
太阳从大山的背后露出了半张脸，温暖的晨曦也洒进了这个潮湿的野鸡谷底。随着第一道曙光射进谷地，鸟鸣也随之多了起来。晶莹剔透的露珠滑到草叶尖儿上，摇摇欲坠。突然一滴露珠滚落到了佟四儿的脸上，流进了他的鼻孔。佟四儿的眼皮轻微地抖动了两下，缓缓地睁开了眼睛。佟四儿感觉到脸部和胳膊有若干处剧痛，只看见血液已经浸透了衣衫。佟四儿缓缓地爬起来，眯着眼睛向四周看了看。只见薛洞天斜卧在那只猛虎的身上，身上的衣服血迹斑斑。仔细看那只猛虎，张着嘴龇着牙，厚重的身子下面流着一滩鲜血。猛虎的一只眼睛上还插着薛洞天的棍棒，眼珠子滚落一旁。
佟四儿用力地晃了晃自己的脑袋瓜子，让自己清醒一些，摇摇晃晃地走向薛洞天。佟四儿用力地推了推薛洞天，担心地说：“少掌柜的！少掌柜的！快醒醒，你没事儿吧？”
薛洞天被佟四儿摇醒了，缓缓地睁开眼睛，朦朦胧胧中看见了佟四儿沾满血迹的花脸，微微笑道：“四儿，我还没死啊……”
“呵呵，少掌柜的，没死，咱俩都没死！”佟四儿忙扶起薛洞天。
薛洞天一动身，身上的伤一下子裂开了，疼得直咧嘴。薛洞天看了看全身，胳膊和腿有好几处大口子，皮肉外翻，适才已经凝固的血又开始缓缓外渗了。薛洞天站了起来，刚要和佟四儿往回走，忽转过身来，端详起那只死虎来。片刻，薛洞天走到虎尸跟前，用劲儿地把老虎身上的皮扒了下来。
薛洞天把光泽的虎皮搭在肩上，回身走到佟四儿跟前，说：“不要它一身皮，咱白受了一身伤了。”
当薛洞天和佟四儿拖着疲惫的身子返回聚义厅的时候，在半路上遇到了李闯。李闯看到了二人安全归来，甚是欣喜，大步上前道：“哎呀，两位小兄弟没事儿吧？真是了不得啊！”
薛洞天把虎皮一拎，说：“李大哥，麻烦你告诉大当家的，那谷底的老虎让我们整死了！问问他还有什么要考验的？”
李闯见薛洞天和佟四儿伤得不轻，赶紧招呼几个崽子过来扶着二人，可是都被二人拒绝了。李闯回去报给万南山，万南山很是震惊。当薛洞天和佟四儿来到了聚义厅，万南山已经在这等候多时。万南山见薛洞天和佟四儿遍体鳞伤地缓缓走了进来，立马讶然失色站了起来，心道：“这俩小子的命可真大啊！看来真是俩虎羔子！好，好啊！”
聚义厅内所有能管事儿的都在场，薛洞天和佟四儿环视了一下四周。薛洞天把虎皮往地上一扔，说道：“大当家的，一只老虎就能考验得了我们俩吗？您是不是有点儿把我们俩看扁了？”
“哎呀，两位小兄弟真是神武啊！了不得！了不得！”万南山笑道，“两位小兄弟快快就座！”
在万南山身边的万小玲也是佩服得不得了，露出了甜美的微笑。此刻，万小玲对薛洞天更是刮目相看，再一看薛洞天人高马大，又英姿魁梧，由此便暗生情愫。
薛洞天和佟四儿坐下，薛洞天瞥了一眼万南山，说：“大当家的，我们俩有诚心吗？”
李闯看出了薛洞天在用言语磕打万南山，给薛洞天使了个眼色。薛洞天不理会，继续道：“大当家的，若感觉我们俩没有诚意，那我们就不打扰了，马上就下山。”
“哎，别。万某已经看见了二位的诚心。对于二位小兄弟的胆识，万某佩服！”万南山一脸的笑容，“二位小兄弟今后尽管留在这神鞋顶，这神鞋顶就是二位的家！快，把薛小兄弟的镜面匣子和佟小兄弟的步枪物归原主！”
薛洞天和佟四儿拿回自己的武器。万南山安排了一顿饭，有酒有肉。二人由于体力消耗太大，肚中实在空空荡荡，一阵狼吞虎咽之后，桌子上的饭菜一扫而空。吃过饭，山上的张大夫给二人做了一下伤口处理，之后他们被李闯安排到了一间屋子。由于太累太困，二人不一会儿就鼾声如雷了。等二人醒来时，已经是月上枝头。薛洞天刚醒，就进来一个崽子通知说万南山叫二人去聚义厅。
薛洞天和佟四儿来到了聚义厅，厅内灯火通明，人也来得很全。若干支火把在厅内熊熊燃烧，照得每个人的脸上金灿灿的。薛洞天和佟四儿纷纷就座，万南山肃然地说道：“今天晚上，薛洞天和佟四儿两个小兄弟就要正式挂柱了，上关二爷和山神金身！”
只见军师从后面搬过来一尊金灿灿的关羽铜像和山神铜像来，摆在了一个大香案上。香案上有两个香炉，但是并未燃香，各自摆在关公像和山神像前面。军师此时的装扮有些怪异，穿得像一个巫师，花里胡哨的。万南山已经坐在香案的一旁，李闯和王震坐在另一旁。
军师令薛洞天和佟四儿站到香案前，喊道：“上神香！”
薛洞天和佟四儿各点燃一炷香，分别按照军师的指示插在了关公和山神的香炉内。薛洞天的香插在了关公香炉内，佟四儿的香插在了山神的香炉内。此时，聚义厅内一片肃穆，非常地静。
接下来，军师让薛洞天和佟四儿向关公和山神叩头。每次叩一下，一共叩三次。三次叩头完毕，军师又开始高声喊道：
“天茫茫，地茫茫！替天行道正气长，杀富济贫兴我道，享在山中自称王！天茫茫，地茫茫！关爷伴我在身旁，山神保我平安事，兄弟永远享安康！天茫茫，地茫茫！条条山规记心房，一犯山规滚刀板，二犯山规要抵命，三犯山规灭全家！！”
军师念一段，薛洞天和佟四儿就跟着念一段，直到军师念完这些入伙誓言。念完之后，军师又喊道：“并肩子，拜山！”
军师命人拿来一只大公鸡，当场杀掉滴了两碗血。薛洞天和佟四儿一口喝掉，军师命二人给大当家的磕头。薛洞天眉头一皱，心中大为不爽。但是心中一想，咬了咬牙，和佟四儿给万南山磕了一个头。万南山笑着示意二人起来。这基本的入伙仪式就算完成了。薛洞天和佟四儿分别就座，军师命人撤了香案。
万南山肃然道：“薛洞天和佟四儿，从现在起，就是山中的弟兄了！但是一日入山，终生入山！谁要是想拔香头子（退伙），必须得经过我和四梁八柱的同意！否则，入则山上人，退则山上鬼！”
薛洞天没想到山规中还有这么一条，这不是等于把胡子这行作为终身职业了吗？薛洞天看了眼佟四儿，佟四儿感知到了薛洞天的不满。薛洞天本来是想反驳的，转念一想，自己如果不想留，一走了之的话你能上哪儿找我去！薛洞天点了点头，微微一笑，说：“大当家的！薛洞天和佟四儿将永不退伙，至死留在山上！”
佟四儿太了解薛洞天的性格了，一听他说的就是假话。其实，谁想一辈子留在山上当土匪啊，只是现在身不由己罢了。薛洞天想得明白，佟四儿也想得明白，现在就有了打算，有了本事就离开这土匪窝子。
“好！这神鞋顶就缺你们这样儿的！”万南山喜道，然后转头对王震道，“老三，从明天起你来教薛洞天和佟四儿兄弟枪法和功夫，一定要好好地教！”
“知道了，大哥！”王震斜视了一眼薛洞天和佟四儿，然后点了点头，回应道。
入伙仪式过后，除了水香（负责岗哨的）外，其余人都回各自的屋子休息了。月色下，在返回卧室的路上，薛洞天和佟四儿遇到了李闯。李闯把二人引到一僻静的树下，说道：“洞天，四儿，明天和三当家的学枪习武，可要认真了。一定不能用言语刺激他，事儿上尽量地顺着他，他这人脾气有些怪。我知道你俩血气方刚，我特地跟你俩说一声，怕你们师徒之间整出啥矛盾那就不好了，让人看笑话。再说了，让大当家的也难堪不是？”
薛洞天用手挠了挠鼻子尖，说：“二当家的，你放心吧，我薛洞天再不能忍，也要忍着。你知道我来这儿的目的，就为了这个目的我也会忍。只要他不骑在我们俩脖子上拉屎，二当家的你就放心。”
“你就放心吧，二当家的！”佟四儿微笑着说道。
李闯点了点头，拍了拍薛洞天和佟四儿的肩膀，说：“这我就放心了！我李某没看错你俩！”
“二当家的，我们都能看出来，你是个好人！”薛洞天微笑着说。
佟四儿也连连点头，表示赞同。
“哈哈，我是好人吗？一个当胡子的会是好人吗？”李闯登时乐了。
“你是好胡子！”佟四儿也笑道。
经佟四儿这么一说，三个人都笑了。
薛洞天和佟四儿回到卧室，佟四儿很快就睡着了，鼾声如雷。薛洞天望着窗外的月亮，思绪如潮。月亮里面，他看见了父亲、母亲、薛家的所有人，一张张熟悉的面孔都似乎印在了月亮上面。开始时，笑脸，一张张的笑脸，那么熟悉，那么温馨。转瞬，一个个的人都披头散发，鬼模鬼样，俱张着嘴，流着血，似乎在凄然地惨叫。薛洞天浑身打了一个激灵，平躺过来，深深地吁了口气。后半夜了，薛洞天在杂乱的思绪翻搅下，终于进入了梦乡。他日日的所想，仍将在梦境中延续……
