“放心好了，一个小小的薛洞天根本就对您构不成威胁，您是雄狮，他是蝼蚁，您说还用得着高看他吗？”唐庆喜拿起身边的扇子，开始给山本一夫轻轻地扇风。
山本一夫起身走到窗边，目光投向窗外，说道：“虽然不足畏惧，但是你们中国有句老话：防人之心不可无啊……”
此时佟四儿搀扶着薛洞天正向北隆大街的正北方向逃去，狼狈之态，不提也罢。此时的薛洞天虽然受了头伤，满脸鲜血，可是还在挣扎着要返回拼命。佟四儿死死地拽住薛洞天的衣角，生怕他挣脱掉。后面的巡逻宪兵疯狗似的叽里呱啦乱叫扑来，距离与薛洞天和佟四儿越来越近。无数子弹打在墙头，薛、佟二人的身边，地上被激起了密集的灰尘。
薛洞天和佟四儿跟头把势地出了北隆镇子口，前方一片长有野草的开阔地，想要逃跑更是一件难事了。在镇子里的时候，最起码有房屋墙体做掩护。在这茫茫的大草地，就像个移动缓慢的活靶子。薛洞天和佟四儿的脑门子上，此时都渗出了涔涔的冷汗。
事态严峻，十万火急！
眼瞅着巡逻的宪兵成包围的态势，难道薛洞天和佟四儿就要束手就擒吗？
就在这千钧一发的危急时刻，但听“嘶嘶”的两声马鸣，薛洞天和佟四儿被人用力一拉，稀里糊涂地上了马。两匹马，四个人，尘烟滚滚地很快消失在茫茫的夜色之中。后面的巡逻宪兵哇哇乱叫，“啪啪”地放枪，火星儿闪亮在黑夜之中。
巡逻的宪兵回到驻地报告，说明了薛洞天二人已经逃离的事情，山本一夫大怒，大骂巡逻兵是一群废物。唐庆喜在一旁观望着山本一夫的情绪，要想使自己更好地在宪兵队生存下来就要察言观色。这一点，唐庆喜做得很好。山本一夫坐在茶几旁，点燃了一支高级香烟，眉头微攒地吸了起来。
“山本队长，您对薛洞天莫非还有啥顾虑？”唐庆喜鼠目一转，凑前说道。
山本一夫用余光看了唐庆喜一眼，说：“他就像一颗定时炸弹，虽然威力不大，但是要提防的。他在暗，我们在明，这一点对我们很不利。并且，上面还有对薛洞天要抓活的的命令。”
唐庆喜嘴角闪过一丝微笑，说：“山本队长，您大可不必忧虑。您手里还攥着一颗最大的棋子呢。您担心啥？有这颗棋子，谅他薛洞天也不能把您怎么着。”
山本一夫微怔了一下，恍然道：“庆喜君，你是说薛冬梅？”
唐庆喜点点头，说：“不错，您手里有他姐姐，他还敢把您咋样儿？他薛洞天这次来找您，就是一次非常愚蠢的行为。”
“庆喜君，你说得非常有道理。”山本一夫觉得唐庆喜说得很有道理。
“只是我有一事不明。”唐庆喜双眉微皱，“上面为啥不让杀薛洞天，而非要抓活的呢？”
“这个我也不清楚。”山本一夫起身，面容严肃，“不过，没有办法。军人的天职，就是服从命令。”
薛洞天和佟四儿被人各自拉上了一匹马，一路向北狂奔。薛、佟二人坐在后面，只能感觉出这是两个彪形大汉，至于面貌根本就无暇看清。这两匹马狂奔十余里，穿过了一道林子，在一条河边才缓缓地停下来。薛洞天被一个大汉扶下马来，另一个大汉和佟四儿也跃下马鞍。
佟四儿扶过薛洞天，薛洞天捂着脑袋，伤口也慢慢地被血液凝固了。佟四儿感激地抱拳道：“感谢两位侠士的救命之恩！”
薛洞天一手捂着脑袋，虽伤口疼得嘴角直咧，还是忍痛朗声道：“感谢二位及时相救！”
其中一个大汉个子偏高，头戴一顶凉帽，国字脸，一脸的胡楂子，年纪四十多岁。另一个大汉个头矮了不少，精瘦，长脸光头，倒八字眉小眼睛，年龄看上去要比那个高个子小，也就三十七八岁的样子。这两个大汉，一高一矮，形成了鲜明的对比。
“这有啥好谢的，我们兄弟也是骑马路过。要谢啊，就谢谢老天爷。哈哈。”高个子大汉笑道，笑得很爽朗。
那矮个子大汉没有说话，面无表情。
“不管咋说，还是要感谢二位的。”佟四儿微笑道，“敢问二位尊姓大名？来日登门拜谢。”
“没有尊姓，也没大名。我叫李闯，他叫王震。至于登门拜谢就免了。”那个自称李闯的高个子大汉笑着自我介绍道。
“感谢李大哥和王大哥！”薛洞天谢道。
“小兄弟，你的伤没事儿吧？”李闯问薛洞天。
薛洞天蹲在河边，边撩起河水洗了洗脸，把脸上的血迹洗干净，边无所谓地说：“大丈夫这点儿伤根本就不算伤。”
“行，像个爷们儿样！叫啥名啊？”李闯笑着问道。
“我叫薛洞天。”薛洞天此时已不再捂着伤口，虽然还很疼，但是伤口已不再流血。
“我叫佟四儿！”佟四儿在薛洞天话音刚落，便迫不及待地自报名姓。
李闯借着月色看了一眼薛洞天的头伤，侧首对王震道：“震子，把咱的金疮药给他。”
王震点了点头，从怀里掏出一个褐色的小瓶子，上面有个红布塞子，面无表情地扔递给了薛洞天。
“李大哥，我的伤没事儿，用不着这个。”薛洞天下意识地接过金疮药，要还给李闯。
李闯用手一挡，严肃道：“薛小兄弟，我让你留着就留着，我这可不是一般的金疮药。只要是受了外伤，一用保管很快痊愈。特别灵！”
“那好，我帮我们少掌柜的收着，呵呵。”佟四儿一听是好东西，忙笑着拿过金疮药，并且打开瓶子给薛洞天头伤上药。薛洞天并没有拒绝。这金疮药倒在头伤上，薛洞天眉头顿皱，嘴角“嘶嘶”了几下。
“刚才听说你叫他少掌柜的？不知是哪家的少掌柜的？”李闯适才听到佟四儿称呼薛洞天少掌柜的，不禁饶有兴趣和不解，“还有，为啥那群鬼子兵要追杀你俩呢？”
薛洞天上下打量了一下李闯和王震二人，看样子不像恶人，便叹道：“说实话吧，我就是‘隆兴昌’的少掌柜的，薛少浦是我爹……”
“你就是薛家的人？小鬼子灭了薛家满门，都说薛掌柜的儿子没死，原来你就是啊！”李闯惊诧道，“薛家那么大的家业，说没就没了，听说是因为薛家勾结了共产党，所以才……不是真的吧？”
薛洞天此时心情极其复杂，李闯的话触及了他那根最敏感的神经。薛洞天低头不语，片刻后缓缓抬头叹道：“我不想说这个。我现在只想报仇！为我爹娘报仇！为薛家报仇！！”
李闯见薛洞天情绪有些激动，也不再多问，只是说道：“你凭啥报仇？你有啥本事？”
薛洞天不看李闯的目光，说道：“我没本事，但是我有勇气，不怕死的勇气！”
“哈哈，薛小兄弟，你太鲁莽了，这样可不行啊。”李闯朗声笑道，“我跟你说，君子报仇十年不晚。你要报仇不是光有勇气就够，还得要有本事啊，你不能去了再把自己扔那儿。我看你们也是没地方去，如果你不嫌弃，就跟我走，我教你本事！”
薛洞天没做声，像是在想什么。佟四儿双眉一弯，喜道：“那敢情好，好啊。”
“四儿！”薛洞天斜了佟四儿一眼。
“咋的，薛小兄弟信不过我？”李闯笑问道。
“我没说信不过你，你们既然救了我俩，就不会是恶人。”薛洞天说道。
“那不就得了，呵呵。那你还在那儿顾虑啥啊？走吧！”李闯拍了拍薛洞天肩膀。
薛洞天此时也是无处可去，张家堡二爷那也不能去。薛苍阁老爷子一般不咋出门，并且离村子有一段儿，所以消息还是比较封闭的，薛洞天不想让他知道薛家出事儿了。薛洞天考虑再三，还是决定试试，说不定真能学到啥本事。到那时，再去要那山本一夫狗贼的脑袋也不迟。
于是，薛洞天跟李闯上了一匹马，佟四儿和王震上了一匹马。此时已近黎明，天上的启明星像天幕的一盏明灯。“啾啾”的猫头鹰声，在这夏季带来了一丝苍凉。缓缓流淌的河水向太阳升起的地方流去，静静的无声无息。
策马前行，薛洞天问道：“李大哥，咱们这是去哪儿？”
随着两声吆喝，两匹枣红马同时开奔。
李闯紧握缰绳，双腿紧夹马肚，爽朗地笑道：“到了你就知道啦，还能害了你俩不成？坐稳喽！”转眼，两匹马消失在了茫茫的夜色之中。
两匹快马一路狂奔，冲破黎明，不知不觉跑到了一个山脚下。此时天已大亮，抬头望去，一大片茂密的树林呈现在眼前。马刚停下，便从林子里走出两个持枪的人，欢喜地朝李闯和王震走来。薛洞天和佟四儿一怔，马上明白了李闯和王震的身份。
“二当家的、三当家的，回来啦？”两个持枪人异口同声地说道。
李闯微笑着向那二人点点头，王震依旧面无表情，甚至有些冷峻。
佟四儿恍然了，看了看薛洞天。
薛洞天皱眉道：“你们果然是胡子。”
“咋的？胡子咋了？你瞧不起胡子啊还是害怕胡子啊？”李闯佯装生气，“大家都是逼上梁山嘛！”
薛洞天鼻子一皱，说：“既然我薛洞天敢来这儿，还能说怕吗？”
“好！哈哈。就这样儿好啊。你要是说怕，一脚就把你踢沟儿里去！”李闯领头在前行着，边走边笑着说。
四人沿着石阶向山上行去，开始还是树木丛生，过了一段儿便出现很多巨大的石头，怪石嶙峋。有的石头厚达数尺，有的石头高至几米。很明显地看出，这些乱石是天然的屏障，是战斗时天然的掩体。穿过乱石堆，不远处的林子里隐隐出现了几座建筑。这几座建筑半隐在林子的后面，房顶是青灰色的，与树叶形成了鲜明的对比。
薛洞天和佟四儿跟随着李闯、王震穿过林子，行至其中一座建筑。这座建筑古样式，土木结构，更像是一座庙，正门上面的一块匾额上，书着金色的隶体大字“聚义厅”。上山的这一路，所遇的胡子都向李闯和王震点头问好。李闯一一点头微笑回应，王震像一个哑巴一样，不说话，只是目向前方地行走。
进了聚义厅，只见一个中年男人，拄着单拐，一瘸一拐欢喜地迎了上来，说道：“老二，老三，你俩可算回来啦！”
拄着单拐的这位就是这座山上的匪首，大当家的“松江好”万南山。万南山今年五十多岁，个子中等，圆脸微胖，唇上浓须如墨，腋下拄一单拐。一个瘸子能够成为山寨的头把交椅，自然有他的原因。当年万南山和李闯、王震三人拉绺子来到神鞋顶，在一次与俄国人的激战中万南山为救李闯和王震左腿中弹，自此留下残疾。神鞋顶，位于绥化东部的一座山峰，因为传说天上的神仙太上老君的鞋子掉落至此，故被人们称为神鞋顶。神鞋顶以前有一座老君庙，后来万南山占用了老君庙，把老君的牌位移到了后山，老君庙便成了现在的聚义厅。
“大哥！”李闯笑着回应。
王震面无表情，但是却也回应了一句：“大哥！”
薛洞天和佟四儿这一路上没见王震说过一句话，还以为他是个哑巴呢。适才王震一开口，让二人着实惊讶。
“这两位小兄弟是？”万南山见到薛洞天和佟四儿，向李闯问道。
“要挂柱（入伙）的朋友。”李闯微微一笑，回答得很简单。
这时，从外面跑进来一个十八九岁模样的妙龄少女，欢喜地向李闯和王震问好。
“这个疯丫头，不好好地在张大夫那学医，跑这儿来干啥？”万南山笑着瞪了一眼这少女。
这少女就是万南山的女儿万小玲，今年十九岁，是个活泼的女子。万小玲天生丽质，面容姣好，在这土匪窝子里简直就是一道亮丽的风景线。
“我来看我二叔和三叔呗！”万小玲脖子微扬，微笑道。
万南山等人大笑。
万小玲无意间看了薛洞天一眼，薛洞天与其正好四目相对。相持几秒，二人俱不好意思地低下了头。
此刻，万南山上下打量了一下薛洞天和佟四儿，点点头，说：“好了，都坐下。”
经过一番你言我语，薛洞天知道了万南山、李闯和王震三人之间的关系。同时，万南山也知道了薛洞天的来历。万南山叫崽子（喽啰）上了一大壶茶，一人倒了一碗。
万南山大口地喝了一口茶，摇着大蒲扇说道：“听说薛家因为勾结共产党，遭到了灭门之灾，全家上下只剩下薛家的少掌柜的还活着。真没想到，你就是‘隆兴昌’的少掌柜的啊！你爹薛少浦我见过一面，人不错，挺敞亮的。”
薛洞天叹道：“都是因为我，所以才……我对不起死去的薛家人，我一定要为他们报仇！”
“伤心往事不提也罢，越提越揪心。不过仇是要报的，小鬼子的仇咱一笔笔地记下，瞅准机会一笔笔地和他算个清楚！”万南山说道。
“对，我爹我娘就是小鬼子杀的，我跟日本人的仇恨也不共戴天！”李闯气愤道。
几个人聊了一会儿当今的东北局势，都表示忧虑和无奈。东北军走了，国民政府不抵抗，仅有的抗联还没有补给，装备极差。另外，有大量的土匪加入到了敌军阵营，充当了侵略东北和日本肃清异己的急先锋或炮灰。
几个人大概聊了半炷香的时间，万南山话题一转，说：“薛小兄弟，既然你们二人是来挂柱的，就要有诚心。你们俩咋能表现出你俩的诚心呢？”
“我们就是诚心的，需要表现啥？”薛洞天一时不知道怎么说。
李闯给薛洞天使了个眼色，意思是让他给万南山磕个头。
薛洞天也没看明白是啥意思，只是干巴巴地在那儿坐着。佟四儿会意了李闯的眼神，于是在薛洞天耳边轻声道：“大当家的意思是让咱俩给他下跪。”
薛洞天一听就火了，一把拉起佟四儿，说道：“走，四儿！”
薛洞天拉着佟四儿刚走两步，万南山缓缓地说道：“二位停下……如果二位真有诚心，那就完成一件事情。”
李闯忙把薛洞天和佟四儿拉回座位。
薛洞天歪着脑袋不看万南山，听听他到底想说什么。
“大当家的，说吧，啥事儿？”佟四儿微笑着问道。
万南山点点头，笑了一下，说：“你俩要是真有诚意，今晚就去后山的野鸡谷待一晚上。”
“不就是待一晚上吗？那好说！”薛洞天一口应下，丝毫没有考虑。
万小玲看了万南山一眼，说：“爹，你也太狠了点儿吧？”
万南山斜睨了女儿一眼，微怒道：“你女儿家懂个啥？”
李闯一听万南山让二人去野鸡谷，心中“咯噔”一下，因为他知道，这后山的野鸡谷可是个非常危险的地方。佟四儿心中也有些忐忑，也猜测出野鸡谷不同寻常，但是他没有说，因为薛洞天已经应下，他知道薛洞天的脾气秉性，就算是地府也得走他一遭了。
