“悦妃奉旨觐见太后娘娘。”
定国太庙中殿内，铜龟鼎中燃着的熏香悠悠飘荡在殿中的每一个角落。殿中的两侧，低眉敛目地肃立着粉衣宫女。偌大的殿宇，安静得不闻半点声响，唯有楚瑶踏地的脚步声，仿佛阵阵鼓点，踩在了她自己的心尖之上。
一袭湘红色大红妆霏缎宫袍，头戴金凤头钗的杜太后就在眼前，她止住脚步，俯身跪倒在地。
“嫔妾参见太后娘娘。”
杜太后目光久久停驻在她的脸上，缄默不言，仿佛要将她看个通透。此时的她，青丝斜挽，余下的长发尽数披垂在胸前身后，一身淡绿的长裙，益衬得她肤若凝脂，莹洁如雪，宛如一位尚未出阁的绝色少女。
她静静地跪拜着，一双媚若秋水的双眸下隐隐透着几许淡定和从容，纵然外表柔美，却仿佛寒风中一株怒放的腊梅，从骨子里沁出了刚强和不屈。
杜太后暗暗慨叹一声，抿紧了自己的双唇。
她把视线缓缓移至女子的玉手，听闻她为一证清白、引出幕后凶手而亲去昭阳宫寻找真相。最后皇天不负有心人，她找到了被涂了毒液的碎碗瓷片，为此还不慎割破了自己的手，致掌心遍布猩红的毒泡。
依稀的，她回想起当日之事，太医院院判刘竞在验出枇杷罐中的五行草后，在她面前说过的那句话，“这罐中掺有五行草汁液不错，不过，微臣以为，五行草的毒性尚不及此……”
当时她急怒攻心，对他后面的半句话根本没放在心上。
如今想来……却让她不由得暗自惊惧。真如皇帝所言，投毒者另有人在，这宫闱之中，果然隐藏着阴谋和暗算。只是她没有想到的是，这幕后凶手竟是一向冷傲孤清的表侄女顾惜若。
难怪皇儿如此倾心，跟前的这位楚姓女子，相较宫中其他嫔妃而言，倒真是与众不同。娇憨中不乏心机，柔弱里带着坚强，刚柔并济。面对如此逆境、面对她太后的凤仪，她却能不卑不亢、不惧不乱，生生地让人心生怜惜却又暗自钦佩。
照理来说，如此女子才是皇帝的良配啊……然而，又正是这样不争不抢的女子才最最危险。忍而让人进退有宜，而为不争才是大争。
“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”
正是她的沉静和不争，娇媚和俏丽，才独占了皇儿的心。但是，焉知这倾世的红颜不是误国的毒药？
想到这里，杜太后垂下眉眼，轻眯的双眸间掠过一丝寒芒，“来人，给悦妃膝下垫一个秀墩。”
“喏。”立即有宫女前来，给楚瑶的膝下垫了一个菊花软垫。
楚瑶屏住呼吸，按在地上的十指情不自禁地微微曲起。正在此时，忽听前面传来杜太后的沉声一问。
“楚丫头，看到了你面前定国历代君王供奉着的牌位了吗？”
楚瑶依言抬起了眼，却见前方半高的香案上从上而下正安放着八个牌位，在两侧宫灯的照耀下，“定高祖轩辕剑、定太宗轩辕城……”等字眼跃入了眼帘。
她的心蓦然一颤，一股不安霎时涌上了心头。
怔忡间，杜太后的话又声声入耳：“自高祖打下定国江山以来，历代君王皆宵衣旰食、励精图治、勤政爱民、泽被苍生，方有了今日四海升平、国运昌隆的局面……”
说着，她走近她，伸出两只套着赤金宝石护甲的手指轻轻抬起了她的下颌，一双深邃的眸子目不转睛地凝视着她，仿佛要从她的眼眸深处一直望入她的心底，“所以，哀家自不容许定国的大好江山断送在皇儿的手中，让他背负千古骂名，你能明白吗？”
楚瑶迎着她的目光，点了点头：“明白。”
“那么，若是有朝一日，你让他陷入绝境，让他失去一切你又当如何？你舍得吗？”
楚瑶闻言不由神色一滞，她垂下眼思量片刻，尽力稳住心神，缓缓应道：“太后娘娘此言，嫔妾承受不起。嫔妾少不更事，想必言行多有错处。望太后娘娘明示，若果真犯了宫规，嫔妾甘领太后责罚。”
“承受不起？”杜太后轻哼一声，向她投去一道凌厉的目光，“你可知道，自你入宫以来，哀家的皇儿就跟换了个人似的。他宠你，纵容你，甚至为了你不惜与哀家撕破脸面！诸妃腹中的龙裔或直接或间接皆因你不保。长此以往，哀家的皇儿还能上以事宗庙，下以续后世吗？”
凛然的寒意从楚瑶的心头泛滥开去，瞬间让她全身冰冷，她隐隐意识到杜太后宣她而来的目的。她直起身子，下意识地挺直了背脊。
