“我说大嫂！”夏仪灯又道，“不是我站着讲话不嫌腰疼。依我看，你带着涵儿和嫣儿早早离开这个要命的地方还好一点，这里除了有疼你的老奶奶、大伯、大娘的坟墓外又还有什么值得你留恋的呢？大哥爱你，可他抛尸他乡，至今不能魂归祖墓。你心中有他，任你走遍千山万水，他的英灵都将与你同在！五弟、八弟敬爱你，不过他们这一生一世还回不回到莲藕塘来还不敢说。我和四弟妹拥戴你，可我们又自身难保，帮你说句公道话的份儿都没有。我和四弟妹原都曾想过继涵儿和嫣儿，现在已是不可能的了，你只这两个宝贝女儿；就是听到要将你嫁人的消息后，我们也还动过抱养她俩的念头，现在都不敢了。不为别的，只为我们抱养了她俩，你只身走了人，将来他们把她俩随便打发了出去，叫我们在你面前怎么交待？叫我们又怎么对得起大哥？所以说，大嫂你带着一双女儿远走高飞，离开这淹死人的苦海，才是明智的！”
“不！”兰雪绒缓缓地摇摇头，“我的女儿姓林，我在外面人家叫我林嫂，我生死都是林家的人！他们逼急了我，大不了也是一死！人生自古谁无死？”
“我们知道，你和大哥感情深笃，排遣不开。可如今你境况危急，应该想得远一点儿。你死了，涵儿和嫣儿怎么办？到那时，她们更是无人相帮了，我们做婶娘的也只能眼睁睁地看着她们受苦难。你要是活着，带了她俩到新家，好好把她们养成人，兴许还有个盼头。再说听二嫂讲，那柳家家境也还可以。”
“柳家？蕲水镇？”兰雪绒吃一大惊。
“是的，是姓柳。那汉子三十多岁，女人没了七八年了一直未娶；上有一老母，下有一八岁的女儿；有山有地有房子，日子过得还不错。我想啊，万宗都好，就一宗不如意——有个婆婆。我现在是提起婆婆就胆寒。不过，虽是天下婆婆恶的多；但也有好的，比方大娘、比方三娘；还有，我想再恶，也恶不过我们家婆婆去。再加你又贤慧能干，过去了那不小鸟入林、大鹰飞天？涵儿和嫣儿加那女儿是三个女儿……”
“别说了——”兰雪绒将手朝上一甩，“水儿她爹！”
“你说什么？水儿她爹？哦，水儿——那女儿？”
“是的！”兰雪绒又缓缓地点了点头，“你们知道吗？那汉子就是眉子她大哥！”
“眉——子！”夏仪灯惊叫。
霍修墨坐直了身子。
“是的，柳眉就是柳玉玺，她大哥叫柳玉来。我在他家住过两次。第一次是逃难出去的时候在那里住了一夜，那时我娘、奶妈、林四和咏儿、光儿都还在；第二次是回来的时候，就只剩下我和涵儿、嫣儿了，我因病了还在那里停留了几天。可那人看着挺忠厚，见我住到他家，也许是顾虑孤男寡女不方便，第二天就带着女儿进城去了。难道他会起心……”
“不不不！”夏仪灯忙否认，“人家七八年不再论娶，要娶还消等到今天？倒是我家婆婆上赶着托人说媒，就是那个有名的张快嘴搭的桥，涵儿和嫣儿的亲也是那张快嘴说的。谁知那位柳家大哥力推力辞，倒是他家老母不说行、也不说不行，一个劲儿地哭，还念叨一千个对不起林家、一万个对不起林家。原来是这样！他是眉子她大哥……”
是啊，他是柳玉玺她大哥、他是五弟的舅老倌，是个忠厚老实的本份人。
“三弟妹、四弟妹，看来我是在劫难逃了！”兰雪绒顿了顿，又道，“人是三节草，不知哪节好。也许是我以前的日子过得太好了，以至于老天现在要惩罚我，这是天意。我也想好了，二叔二娘既然起了心，他们就不会放过我；我呢，只有跟他们硬磨软抗往后拖！就算玉来大哥救我一命回绝了，那张快嘴还是要往另处去牵线；兵燹年间鳏夫多，柳家不应杨家应，我还是挣不脱的。世上人上千，心中只一人。我现在唯一的办法就是言我重孝在身，没有马上再嫁的道理，拖一天是一天了。再就是提出迎回了涵儿她爹的尸骨再嫁，这他们也没有不同意的道理。等到我娘三年出灵以后，我就出门去寻涵儿她爹。这样三年五年地拖过去，涵儿也长成大姑娘了。我要单家门、立家户地过日子，自己作主给涵儿许婆家、论婚嫁；兴许那时五弟或八弟回来了，他们还没个给大嫂撑腰的？如果在孝满期内他们要强嫁，我也就拼了，顾不得什么脸面，提了铜锣到祠堂门口去敲。让族长来评评理、让族人们来看看真像，世上竟有这样的叔父和婶娘！”
霍修墨长出了一口气，紧张的神情松懈了一些，靠在了椅背上。
夏仪灯点点头：“唉！看来只有这样了。”
兰雪绒给她们又续了茶，三妯娌和怀愁绪，静了片刻。
仪灯又道：“眉子离了我们家已经五六年了，真不知现在怎么样了。不过不管她生也好、死也好，离了我们家总是好！”仪灯说着，望了一眼修墨，也不回避她了，“她要是还在我们家，她与五弟的婚事一定没有好结果。要么障碍重重不能成亲，整得疯疯癫癫、甚至死人；要么成了亲备受折磨，生不如死。连大嫂这样的人都落到这个地步，还何况是她！”
“唉！眉子！”兰雪绒叹了口气。
无言的霍修墨明白了一宗关系一件事——柳玉玺与柳眉，柳眉与汉威；柳眉的失踪与汉威有关，汉威的不归与柳眉相连。她的眼前出现了远去了的以往，那总是站在太夫人身边的柳眉、那同雪绒好得如同姐妹的柳眉。以前她就看出她俩相处得不象主仆，只说是雪绒慈善对待下人，实在是没有想到这一层。
“大嫂，想当初你要帮我逃了该多好！到如今我还是这样人不人、鬼不鬼的！”
兰雪绒听了没有说话。心想她要是行动付诸了实施，只怕现在骨头都可做鼓槌了。又望望霍修墨，见仪灯说话不回避她，也不知她晓得了多少内情。
“我表嫂死了多时了……”
听了这句低沉的话语，雪绒又眼望了仪灯：“你那舅家的表嫂？”
“是的，跑日本时她被敌人捅死了，还死了一个孩子。现在我表哥拖着另一个孩子可苦呢。”
“三弟妹——”
“我现在总是想往他家跑，但又特别怕去那里。见了表兄，我们俩除了叹气就是哭。有什么办法？我守着活寡不能嫁他，他当着鳏夫又不能娶我。这日子何日是尽头？”
有什么办法？什么办法都没有！雪绒已不是当初当大少奶奶的雪绒；如今成了寡嫂，又怎能在弟媳面前谈男女？就算她万分同情夏仪灯，就算她有心象帮助柳玉玺、冯秋池和艾鹿荞那样，可也是心有余而力不足啊！夏仪灯的境况毕竟不一样……
