又是一个夜晚，又是一个深夜。
林楚威夫妻俩凭楼临江隔窗而望。
正月十五的夜空布满阴霾，一点不见元宵节的繁华热闹；江面上漂荡着几艘轮船，那灯鬼火般地游移不定；沉闷的汽笛声使人胸闷。
明天，林楚威又要离家了。
大年初六日，楚威阖家六人进城来。同来的还有襄威、老奶妈、秋池和鹿荞。
楚威一家都进城，且是到兰家，老奶妈当然要回来了；鹿荞的愿望在各位嫂嫂地帮助下实现了，现从她家中又接到林家，同了楚威们进城联系学校；开学虽还早，可襄威想一同前往，便扯个由头也要上学去，就搭了同一辆车；秋池的理由更充足，一来若涵她们走了她就无事，二来她要帮鹿荞联系学校，三呢，大家要帮她打听昌威的去向。
加上同来的林四，这一行十一人走水路小船坐不下，走旱路又起码得六乘轿子；再加上小孩子们一会儿要跟爹爹在一起、一会儿要跟娘在一起、一会儿要叔、一会儿要姑，闹得不可开交，于是大家干脆坐马车，大人小孩在一起。车厢里还可生火取暖，娃娃们吃着美食，简直乐极了。
马车从莲藕塘到蕲水镇上。吃了午饭，他们又租了条船沿蕲河往城里去。进城到得兰家，天就已经黑了。
兰母已于前年去世，由兰兄盛情地接待他们，他们在此一住就是十来天。兰家的生意做得大，在靠长江岸的蕲州镇上还有一处大的房产。又因楚威要赶早乘船到武汉去，为了方便上船，一家人又热热闹闹地搬到蕲州来了。
到了正月十五日这晚，孩子们闹着要看灯。于是家里留了小脚的雪绒、年老的奶妈、体弱畏寒的兰嫂和幼小的若光，大伙儿浩浩荡荡地出了门。然而，以前繁华热闹的街道今年却是那样的冷清，三五盏灯笼挂在一些人家的门楣上，在风中摇曳，显出许多的无奈；舞龙的没有、彩莲船儿没有、蚌壳精也没有，虽有几头狮子在咣咣的锣声中蹦着，却又被融化的雪水糊得象只只泥猴。兰兄和楚威他们见实在无趣，便带着大伙儿回家了。
战争的乌云笼罩在中国大地，笼罩在新春佳节，笼罩在人们心头。
夜已深了，家人也都睡了，唯有楚威夫妻俩还伴着一盏油灯静静地坐在那里。
明早天一亮，楚威又要启程离家登船赴汉了。
今夜孩子们也是一个个的出奇和精怪，大的、小的互不相让都要与爹爹同睡一床。问为什么，答不为什么，就是要与爹爹在一起。劝不好、吵不行、打也不让，哭着要跟爹爹。楚威和雪绒无奈，竟答应了。若光虽是太小不会参加哭闹，可没有让他一人睡一边的理儿，所以四个孩子全睡在了一张床上。
与妻临江而望的楚威回转身，走到床前坐了，移过床头灯细看孩子们，四张可爱的小脸令他心醉。他笑着摇摇头，对儿女们的举止表示不可理解。
“她爹！”雪绒轻步缓移来到床沿挨丈夫坐了，“我可能又有喜了。”
“是吗？”楚威也把目光从孩子们脸上收回，又移到妻子脸上，不知是愁还是喜。
“她爹！”雪绒用乞求的眼光看着丈夫，“你能不能不走？这天寒地冻的。”
“不走不行啊，船票都买好了。”
“票是可以退的。你看孩子们都舍不得你走，他们需要父亲！”
林楚威微微一笑：“你也知道的，这次谋来的一份工作很不容易。这次回来时间太长了，把原来的饭碗砸了；好不容易朋友们给谋了一份差事，怎么又能让它随便丢呢？”
“金饭碗、铁饭碗、瓷饭碗、竹饭碗，都是饭碗，在家有口饭吃就行。非得出去吗？”
“非得出去！不但我出去，待我稳定了，租好了房子还要把你和涵儿他们都接出去！孩子们以后一定得出去上学，不然会没出息的。外面学校多，上学容易；你呢，又能干，操持着把家管好是蛮不错的；我呢，挣钱养家；再让林四往返于庄园与武汉之间。我们名下的田产养我们几张嘴我想不成问题。”
“那田庄上谁管？”
“有二叔和三叔管着呢。你要明白，我是在家不在家他们都不会要我管事的，给多给少全凭他们良心。五弟和八弟也是不会回去了的。五弟找到眉子了，他俩不会蜗居到老家去；找不到眉子，就算五弟与他人结婚，他也不会到乡下去娶个姑娘了。八弟呢，明摆着冯小姐不是个旧式妇女、做媳妇的人。所以说，你离开老家越早越好。可要你离家，得让我先走。”
兰雪绒叹了口气：“那娘呢？”
“娘啊？待安顿好了，我把娘和你们一起接走。”
“可是、可是……”雪绒可是了好一会儿，才道，“可是，日本人要打来，南京都被他们占了。他们正在往这边来，你还要……”
林楚威怔住了，过了一刻，他才又道：“如果是那样，我会回到家里来的。”
夫妻俩就这样坐在床沿边，守着四个孩子相依偎着讲体己话。随着雄鸡的第一次唱晨、第二次唱晨、第三次唱晨，清晨真的就要到了。
兰雪绒轻手轻脚地到厨房去打来水，服侍楚威洗漱完毕，又去做了一碗鸡汤年糕肉丝挂面，守着他吃。说道：“那待会儿我送你上船。”
“不了。外面冰天雪地的，让林四去。”楚威摇头。
“不叫他，让我去。要两乘轿子就行了。”
“孩子们在床上睡，你怎么能放心出门？”
“不要紧。等我回来他们还不会醒的。”
“可是，你讲了，你可能又有喜了。”
雪绒苦笑了一下：“让他（她）也送送爹爹。”
楚威不好拂了她的意，就道：“那你多穿点儿，别冻着了。”
待收拾完毕，夫妇俩提了行李箱下楼来，唤起轿夫乘了轿子来到码头。
候船室里喁喁嘈嘈如沸腾的粥，兰雪绒心里也乱糟糟的说不出的酸楚。她不知为什么。楚威在外工作也有好几年了，离家也是多次了，这可是以前没有过的事儿。她静静地站在楚威身边。贩夫叫着各种小卖，楚威问她吃不吃，她一一摇头，不愿开口。怕自己忍不住流下泪来影响别人。
晨曦中轮船拉响沉闷的汽笛，旅客开始验票登船了。雪绒紧拽了楚威的袍子，直到候船室里空荡荡的了，她才松了手让丈夫验票过关。
林楚威过趸船、走跳板，上到客船上，又转身扒在船舷处朝她张望。
船的铁栅门咣咣啷啷地关上了、又锁上了，汽笛又一声声低吼，轮船离了岸。
天，越来越亮；船，越来越远。
兰雪绒的目光达到了极限，江面上的一个小黑点儿消失在了远方。
一种生离死别的感觉漫上了兰雪绒的心头。
