夜已经深了，施宛透过窗台遥望阁楼之上红烛被黑暗吞噬，但愿西施能够讨得吴王的欢心，而今宵才只是他们计划的第一步。回想初入越宫之时，听吴国传来的消息说吴宫内每到夜晚便要宵禁，就连守卫都不许持械接近吴王，她就在心下暗暗计划了今夜的御前献技，事实证明，这一次她押对了。她本就只是一个小小的女子，家国天下，大义凛然，她根本就不懂，唯一在乎的，也只是值得自己一生守候的人，虽是保得她的清白之身，却没有顾及身上肩负的兴亡大任，想到这其中的小小私心，施宛不免有一丝愧疚之意。
第二日清晨，吴王便带领卫队离去，也没有再去理会一夜之间失宠的绝代佳人郑旦，仿佛她从来都不曾存在。
正坐于镜前梳妆，西施便来到，惋惜之情溢于言表，她道：“姐姐本打算出奇制胜，却没料得吴王竟会有这等反应，真是可怜了姐姐的绝世姿容。”
施宛只是浅笑，眼里也不免藏着些许失望，她道：“昨夜吴王对你怎样？”
西施满颊飞红，那含羞的样儿，着实惹人怜爱，细如蚊蚋的声音道：“大王对我很好，对姐姐也不再介怀，只是以后怕是深宫寂寞，再无翻身机会了。”
“想必妹妹在大王面前为姐姐说了许多好话吧。”
“姐姐本也无辜，夷光只是实话实说而已。”
看着西施一脸纯真，施宛的心头难免愧疚，自己拿她出来做了挡箭牌，她却懵然不知，还在夫差面前为自己开脱，若是有一****知道这是她故意而为之，未知会是怎样的一种心态。
“妹妹得宠，可否为姐姐做一件事？”
“当然可以，只要夷光力所能及，一定会办到的。”
“姐姐有亲人在姑苏城内，妹妹可否出宫一趟，暗地里带上姐姐。”施宛知道若是公然去见王子忱，必会惹人怀疑，所以只好以此作为借口。
“那好吧。”西施思虑一阵之后出声，复又道，“来姑苏的途中，我们就遭遇过刺客，出宫会不会有危险。”
“妹妹出宫自有重兵护卫，还担心这些做什么？”
“可是姐姐偷偷出去见亲人，夷光是担心刺客会对姐姐下手。”
施宛心下暗想：“郑旦既已被‘打入冷宫’，伍子胥又怎会再为难于一个弱女子。”嘴上倒也没有点破，微笑道：“姐姐自会处处小心，妹妹无需担心。”
直到得十多天之后的月初，西施才借着要去城外寺庙上香祈福之机，将施宛带出了吴宫。出了宫门，走在队伍最后的施宛就趁着众人不注意，偷偷地离开了出行仪仗队。
一个人穿梭在大街小巷之中，还好一身暗色服饰，脸上擦了些泥灰掩住了倾国姿容，一路走来，也没有引起不必要的喧嚣。早早打听好了路线，不消一盏茶的功夫，施宛便来到了质子府外。
那红漆的朱门，高大的围墙让人望而生畏，此处虽是琼楼玉宇，也只不过得个空壳，就如囚禁于此间的人，表面风光，内里的苦楚，又有谁人可知，想及此处，又是一阵酸意泛上心头，这几丈的距离，一墙的相隔，竟是这般的遥远，可望却不可及。
抬眼望向高出墙围的楼阁之上，窗户敞开，迎风摇曳，虽然见不到人影闪动，施宛却可以深深感受到，王子忱寂寞的身影倚在窗前，思乡思亲思她这个红颜知己的无数个夜晚是如何度过的。
“你这个人怎么挡着路呢，大娘我还要进去送菜。”
身边老妇的吵声将她的思绪唤回，看着那佝偻的身影，施宛笑道：“大娘一把年纪了，这些粗重活儿，还是让我们年轻人来做吧。”
老妇人用怀疑的眼神上下打量着施宛，脸上明显的不信任。
“实不相瞒，小女子我的情哥哥在里面做工，我都好久没见着他了，大娘你就行个方便吧。”说着，便欲流下泪来。
“好。”老妇连声答应着，将肩上的胆子卸下，交到了施宛手里，道，“这里的兵大哥个个都很凶，女孩儿你可得小心点。”
“嗯。”感激地对着老妇人千恩万谢，施宛战战兢兢地挑着担子向着质子府中行去。她从后门进去，守门的兵丁也没大在意这个邋里邋遢的送菜婆，只是叮嘱她不要逗留太久而已。将菜送到了厨房，看到大厨正忙得热火朝天，施宛连连送上清水与蒲扇，倒讨得大厨很是欢喜，说到要帮他做上些小点心，大厨自然是求之不得。
精心忙着手上活计，施宛在点心里面加上了十二分的心思，没有宫廷的精美糕点，烘焙出的黄黄的小米团倒也别有一番风味，想要加上些讯号，却生怕被人怀疑，这小米团便是最好的讯号，他应该自会认得的吧。
在厨房里忙活了许久都未曾离开，大厨见这里有这么个勤快的伙计，自然也不会赶她走。直忙到日落西山，一心只想见到王子忱的施宛却早早将与西施的约定抛诸脑后，连晚饭都帮完了忙，她也就再也没有留下的借口了。
回去的路上，穿行于回廊之际，不时都会有打扮靓丽的宫娥捧着器皿走过，她都并未注意，直到将要出门之时，才听到有宫娥抱怨道：“现下都什么季节了，质子居然想到让我们采集这么多的红花泡澡，也真亏他想得出来。”
“听说这个质子的脑子好像有点毛病，只是难为了这么俊俏的脸孔哪……”
豁然开朗的施宛哪里还能听得下去这些闲话，这不正正就是他要传达给自己的信息吗？星月无光的夜晚，她偷偷地隐在黑暗之中，顺着人流的方向而去，终于来到了小阁楼下，她避过众人耳目，隐在了墙角的大树底下。
目睹着巡夜的士兵来来回回，她也总算掌握到了一些规律，每隔一个时辰这里便会换人，也就是最容易趁虚而入的时候。直等到了一切都已安静，施宛才趁着换人之际，悄悄地从墙角后面出来，夜深人静之中，她偷偷地爬上了阁楼。
“宛儿。”声音虽小，却难掩激动的情绪，伸手不见五指的暗夜之中，她被人拉着进了其中一间小屋，随着“吱呀”一声，门被关上了。
