且说叶老爷子去世以后，酒馆由孙子叶卯丹接手。
这孙子本事不大，有事没事就爱与人打赌。谁也说不清他是喝酒太多烧坏脑子，还是与酒客闹得太多惯坏了性子，反正叶老爷子头七没过，他已喝得七醺八醉扯着嗓门与人打赌，跟往常一样。
某日徐涛到来，叶卯丹还是那副德行。
“怎样，来啊，谁敢来啊，赢了我请他喝三天！三天啊，怎样，来啊，没人敢吗，喝足三天啊，一天不少！“
叶卯丹身穿普通便服，不多不少，刚好抵得秋冬初寒。说话时，左脚在地，右脚跨在长条板凳上，左手扶着方桌，右手抬起在半空比划。话毕，右手落在膝上，鼻子高抬，向四面八方呼着酒气。
“请喝多少没关系，你敢不耍赖，自然有人跟你赌。”
一句起，三句和，其乐融融。
“就是嘛，赌赢你的人一大把，在座哪个没赢过你？次次你都耍赖，这样谁跟你赌？”
“你敢不耍赖吗？”“就是啊，敢不耍赖吗！”
“别客气了，你先耍赖吧！”“哈哈哈哈！”
事情至此，酒客们尽情玩笑，似乎无人记得赌局为何，仿佛畅怀一笑更胜赌局输赢。
面对取笑，叶卯丹毫无在意之色，兀自翘着鼻子，右手再度抬起，在半空轻拍两下，哄笑渐弱。
“在座有谁勺酒勺得比我好，我请他喝一个月。谁敢？来，谁敢来受虐？来。”
“玩这么大，又想怎么耍赖？”
酒客们有些哄笑，有些嗡嗡低语，可见赌注确实吸引。
“天地良心，牙齿当金！我叶卯丹大名鼎鼎，怎么会耍赖！不够胆是不是，来，走一个，壮壮胆，算我的！”
言罢，却是无人举杯，悠悠响说了一句：“你就耍赖出名。”
哄笑再起。
叶卯丹眯眼环顾，脸色苍黄泛红，难掩得意，不可一世。“嗯？没人吗？来嘛，一个月，真的一个月。来嘛，随便来个人！”
“大哥要人，看我可不可以？”
一众酒客闻言望向门口。只见一青年立于门外，面带怯意，身体前略躬，想进不敢进。正是徐涛。
酒馆不大不小，宽松摆着四张方桌，各配四张长条板凳，每个座位都能看见门口。当然，地方局限，坐于墙角之人看不到门外来人。有人眼尖，看到徐涛浑身邋遢、唇枯面槁，形同逃难之人，说句：“好歹是个人。”
“可以！你来！”叶卯丹看也没看，答应下来。
徐涛讷讷地走进门，别人让他做甚他便做甚，惶惶之余，一言未发。又勺酒，又倒酒，又喝酒，忽然被嫌弃手脏，洗完手，继续倒酒喝酒。
不多久，徐涛醉了。差不多时候，酒客散去了。叶卯丹酒酣人醒，意犹未尽，但见无人再喝，抓起一个酒壶孑然上楼。
次日晌午，徐涛从桌上昏沉醒来，与叶卯丹交谈了几句，随后接过一些衣物，换洗吃喝一番，才着手收拾昨夜酒客所留狼藉。
既坎坷也顺利，徐涛在榕城住下了。徐涛不知如此有何意义，既然来到，就习惯下来、生活下去，如此而已。
算上叶卯丹、徐涛，酒馆共有三人，另有一人是厨子。
叶卯丹兼是掌柜、酒匠，平日喝酒算账、插诨打科，每逢冬夏收储粮果酿酒存窖。
先说算账。叶卯丹不算精明，亦非一诺千金，但因性情真直，能与酒客打成一片，接手经营以来，酒钱未有多少亏欠。加之酒馆多年传承，酵母处置得当，酒味略具余韵，一些偏好之人常来沽酒，收益不差。是故，酒馆仍未倒闭。
才说酿酒。叶卯丹相貌堂堂三十未婚，除了喝酒酿酒，心无旁骛，，可谓奇人。许是老爷子离世让其感到寂寥，与酒客酣饮之余，叶卯丹忽然想将酒馆扩大经营。无奈万事起头难，苦思良久，不得其法。于是叶卯丹决定先多造些好酒，后话再谋。
十余年来，每逢秋稻、夏果收成之际，叶卯丹便会四处奔走收购一些饱满料子，精挑细选后蒸煮压榨、封藏发酵，全听老爷子教授。忽然没有老爷子唠叨，叶卯丹多少有些不惯，但也乐得清净。
在酿酒那些天，酒馆白天关门，临夜开张，打烊也早，三人忙里忙外，甚是辛苦。当然，粗重活主要还是伙计做完。
徐涛何许人也，自是伙计无疑。
在酒馆，因为位置稍偏，白天一般无甚客人，从傍晚到小半夜才算营业。来者多是熟客，也不与徐涛客气，常常进门就吆喝一声“酒菜。”徐涛见得多了，才知谁是多少酒、哪些菜，勺酒、上菜，游刃有余。
酒客吃食不多，一斤酒两个小菜比较普通，就算满座，也只要徐涛多走几趟，并不很忙。
偶有客人只喝酒不炒小菜，徐涛也会端些青豆过去，不收钱。这是叶卯丹主意，言称是好给人下酒，该是酒客相惜。
约莫两个时辰，酒客便会散去。只要将杯盘台凳收拾妥当，次日便很清闲。或跟隔壁肥老板唠嗑，或到随便哪里溜达，徐涛大可自己安排，叶卯丹一般不会责怪。
谁也说不清楚，转变一个人需要多长时间，也说不清楚，一年时间能让一个人淡忘多少过往。
“玉老让你回去。”
对于酒馆晚睡早起的生活，徐涛从未抗拒，也未觉有何感情。哪怕日复一日，对酒客、对榕城逐渐认识深刻，其仍没能发现，时间过了那么一些，酒客与酒话已然充斥世界。
徐傲出现时，徐涛正坐于酒馆门前大酒桶上。那酒桶粗两人抱、高至胸腰，很大部分留下路人或靠或抚痕迹，油光发亮。
徐涛愕然发现，自己不想回村。
“什么时候？”
“现在。”徐傲神色冷漠，让徐涛觉得像极一个人，只是霎时想不起是谁。
“不，你误会了，我是问玉老什么时候说的？”酒客见多了，徐涛个子没有增长，胆子倒是大了一些。话音刚落，便略有得意地看着远房侄子，以期见到尴尬。
“昨日。”
可惜不能如徐涛所愿，无趣道：“那玉老让我回去做什么呢？”
“回去自然知道。”
徐涛不大愿意回去，刚要放任一些情绪闹腾，却见徐傲淡漠如常，心知不过传话而已，断无出言为难之理，语气不由放缓：
“好吧，我马上启程。“顿了一下，徐涛问：“对了，我能跟你一起走吗？”
徐涛如此想：既然是昨日听得消息，该也是昨日从老榕村启程，而今日便到，其应有快速之法。
“你跟我走……不过，也来不及了。”
徐涛抬眼看着侄子，闻言先是一喜，而后疑惑，“来不及……什么？”
只见徐傲缓缓仰起头，目光变得深邃，冷冷说：“不知阁下高姓大名，因何敌意如此浓烈？”
声音之冷，让徐涛顿觉心寒。声音之大，让巷口路过之人也侧目探望。
“在下乌苏人士，在大名鼎鼎的执玉房人面前，不敢妄当大名。”
循声望去，说话者坐在脏破的方桌边上，左手托着下巴，目光盯着右手把玩的酒杯，饶有趣味。竟是酒客老宝！
老宝也是奇人，见人时必是抱着酒壶从早坐到晚，上酒后尽可不管不问，不见人时，去无所踪。有人曾向其发问，皆无回话，只当怪人置之。
徐涛对此见怪不怪，反正一壶酒可待其一天，不必如何招呼，乐得自在。所以才坐到门外与肥老板攀谈。
听到那话音从酒馆里传出，徐涛大惊。不是老宝，还有何人。以乌苏族之脾性，徐涛多次见面怠慢竟还无穿无烂，想想也是后怕。
乌苏乃游牧一族，多粗犷暴烈，少数族人南北游猎不定，在吴犁国二十一城内均有散居。
“乌苏里波。”
徐傲略略回身，看向老宝，未有轻视之意。
老宝未有反驳自是默认。徐涛见侄子一眼将其认出，更是意外，目光在两人之间来回数遍，口讷不能言语。
徐傲兀自说道：“你我二族，素未结怨，此番意欲何为？”
“以执玉房本事，自然知道在下爱喝两杯。如今一言不发，就要带走酒倌，败我酒兴，不觉理亏吗？”
说罢，乌苏里波眼皮一抬，目中隐有精光流动。徐涛骇然。
早些年，徐涛在心至房听说徐傲没什么本事，特能傲娇装蒜翘鼻子，之后一直不曾听说其有何丰功伟绩，便也确信。
在村里翘鼻子无关紧要，可在此人面前，翘鼻子不是讨打吗？念及此，徐涛不禁有些担心。
“哼！”
徐傲背负双手，下巴微抬，朗声说：“你喝你的酒，我走我的路，你大可以挡道，我自可以破开。“
乌苏里波大笑两声，说：“如此一来，在下说什么也要试试！“
话音落，酒杯旋，一股劲道径指徐傲面门。
徐傲未动，一个身影蹿出，探手将酒杯接下，人影轻摇，滴酒未洒。定眼看去，人影竟是贯晨东，肥老板！
意外！徐涛再添几分意外。
多日来，徐涛常到包子铺串门，与贯晨东搭话，有时甚至帮忙揽客。酒客见此，不时拿其二人说事，叶卯丹、贯晨东听着笑而未表。
然而，徐涛与贯晨东见得稍多，便知其力气很大，搬抬杂物轻而易举，同时脚步极轻，仿佛那阔大身板毫无重量，最异于常人之处是无论再忙都不会气喘出汗。
徐涛长于武术世家，虽然疏于修习、身手平平，但是眼光不差。东山房人之厉害他有切身体会，年纪轻轻者就能将满尺粗树拦腰击断。看那贯晨东，神气凝实，身手比东山房八大教头还要轻盈几分，徐涛估计相较之下，贯晨东更强。
故徐涛非但未与贝贝好上，反而对贯晨东兴趣更浓。
乌苏里波动手之时，徐涛更担心贯晨东态度如何。且不说乌苏里波实力如何，若是贯晨东看不惯徐傲臭脸，要给他一顿胖子怒打，徐傲能否抵住都是问题。
心至房常言，论武功，东山房为上，论杀人，东山房不及执玉房。其中深意徐涛不懂，只记得徐傲身为执玉房人，没什么本事。看徐傲那瘦削身板，走路都怕折了，贯晨东一个胖拳过去，怕那浑身骨头会散落一地，同乡手足，岂能忍心。
忽见肥老板出手，徐涛意外之余，心神大定。
“哎哟。”贯晨东皱眉笑道：“老宝，这酒太次了，怎么可以拿来敬人？”
手一动，“呋”一声轻响，酒杯再旋，稳稳落在桌上，风尘微动。乌苏里波微微耸肩，说：“他自己人倒的酒，怪我咯。“
“莽夫愚昧，请不要见怪。“面向徐傲，贯晨东徐傲恭敬地说：”难得到此，到里面坐一下，试试叶馆主的新酒如何？“
“不必。话已带到，是走是留，你自决定。”后一句是对徐涛所说，话未完人已转身欲走。
“你以为我这里是什么地方？”又有谁人插话：“是这小子说走就能走的吗？”
闻言，徐涛暗道不好，贯晨东只是笑笑，徐傲却是一步不停，头也没回。
“哎！哎！你倒是停一下啊！喂！”
“搓这厮，还挺把自己当回事儿啊。“叶卯丹失威，不禁讪讪，转而对徐涛说：“你跟着去吧，东西不用收拾了。“
徐涛刚想说什么，叶卯丹补了一句“你也没什么好收拾的”，顿时一窒。于是应了一声“好“，与在场几位熟人称谢拜别，转身快步跟上。
彼时贝贝从屋内走出，见到叶卯丹与其父亲立于门外默而不语，不知发生何事，颇为好奇，却也不敢言语。几日后，贝贝随口问起，才知徐涛离去。其父问：“闺女觉得徐涛如何？”贝贝未多想，直道：“没有如何啊。”其父讷讷说：“人不错的，只不知你俩是否有缘再见。“贝贝笑嗔，却隐隐感到将有什么发生于徐涛身上。徐涛自然不知。
话说徐涛追上徐傲，两人脚步极快，不多时已走出城门。沿官道再走，约半刻钟，徐涛略有气喘。徐傲骤然停下。
未等徐涛发问。只见徐傲低语几句，颇有韵律，喃喃却不知所云。
远处林中惊起一声嘶鸣。
很快，咯哆咯哆声响，两匹红马从林中突现，跑跳跃掠，不过两个呼吸时间，已穿立于徐傲身前，点头摆鬃，齐齐打了个响鼻。
噢！徐涛想起了，徐傲那副高傲模样，像极响鼻之马。
这稍分神，徐傲已跃上其中一匹骏马，一边调转马头，一边说：“从今往后，那便是你的，好自为之。“
言罢，蹄起，尘掀，头不回，人不见。
徐涛急忙想要上马追去，却发现那马没套缰绳、没上马鞍。
“哎!”徐涛讶然，旋即想起心至房传言：
执玉房人有专属马匹，常是首次完成任务由执玉房赠予，算作额外酬劳，之后马匹生杀由该人予夺。偶有执玉房人得到烈马，驯服不了、舍不得放，可率马回村，由执玉房相助。是故执玉房人多数驯马有术。
那时听了，徐涛权当笑话。因其早在东山房见识过别人如何骑马，并不认为是件难事，也未将骑驯之术放在心上。
所以徐涛徒步率马回村，正逢秋冬之际。
