吕布笑道:“甘夫人,本将想与你打一个赌,不知夫人可否愿赌服输?”
甘梅问道:“你要与妾身赌什么?”
吕布道:“就赌刘备那厮在与你分离的这段期间,是否会迎娶其他女子。如果他没有娶,本将就将你毫发无损的送还与他,倘若他娶了别人,你就继续留在本将身边。你看如何?”
甘梅刚嫁与刘备不久,自然不会认清刘备的真实面目,她未曾多想,便一口答应下来。
甘梅笑道:“笑话,这有什么不敢?赌就赌。希望将军到时能够信守诺言,让妾身与夫君团聚。”
吕布道:“本将说话向来是一言九鼎,岂有反悔之理。”
吕布离开刘备住所,一面令军士一百人守把宅门,诸人不许进入,一面使人于城中安抚居民,一面亲自前去与曹豹相见。
吕布见到曹豹,当即与之下拜道:“小婿吕布,拜见岳父大人。”
曹豹忙将吕布扶起,并谦虚道:“老夫有何德何能,竟敢烦劳吕将军如此大礼,再说小女早已去世多年,将军亦娶妻生子,三喜临门,老夫也算不得将军之岳父了。”
吕布致歉道:“岳父大人,小婿无能,未能及时生擒张飞,与您出口恶气,还望您老人家多多见谅。”
曹豹点头道:“这个没什么,贤婿能够成功驱逐张飞,狠狠打击刘备的嚣张气焰,已足以为老夫出了口气。刘备那厮,自打接受陶谦委托,统领徐州以后,便对以老夫为代表的丹阳派将领大力打压,同时大力扶持自家兄弟关羽、张飞二人,甚是可恶。”
吕布道:“岳父大人。从今天起,您老人家就是本将军中一员将领,而丹阳军亦将成为并州军中一部。”
曹豹听得此言,心下大喜,当即与吕布下拜表示感激。
吕布扶起曹豹,随之一同前往丹阳军中视察不提。
却说张飞与陈登父子领兵逃至广陵,与刘备相见,称曹豹献门,吕布夜袭下邳。
刘备麾下诸将闻此消息,尽皆大惊失色。
刘备摇头叹息道:“得何足喜,失何足忧。”
关羽问道:“嫂嫂安在?”
张飞回答道:“陷于城中矣。”
刘备听得此言,默默无语。
关羽跺了下脚,与张飞埋怨道:“你当初要守城时,说甚来?兄长分付你甚来?今日城池又失了,嫂嫂又陷了,你死犹恨迟,尚自有何面目来见兄长!”
张飞听二兄如此责备自己,内心十分惶恐,自以为无颜面对兄长,遂掣出宝剑,意欲自刎谢罪。
刘备见状,忙上前一把抱住张飞,同时将宝剑夺下。
刘备与张飞劝道:“古人有云:‘兄弟如手足,妻子如衣服。衣服破,而尚有更换,使手足若废,安能再续乎?’吾三人桃园结义,不求同日生,誓愿同日死。今日虽无了城池老小,安忍教兄弟中道而亡?吕布掳吾妻小,必不害之,容作方略救援。”
刘、张兄弟二人尽皆大哭一场,方才继续处理与纪灵交战之事。
刘备军失去后方,全军士气低落,战力大打折扣,最终为纪灵所击破。
刘备损兵折将,逃往海西,途中粮草供应不足,饥饿困乏,将士大都散去,军中甚至出现了吃人现象。
刘备在如此恶劣困难的条件之下,出于维护自己“仁义爱民”形象考虑,故未曾允许其麾下将士沿途掳掠百姓,同时对吕布愈发恨之入骨,发誓有朝一日,定要将吕布碎尸万段,以报此次夺取徐州之恨。
在此关键时刻,糜竺将自家妹妹糜贞嫁与刘备为妻,指派家丁两千人加入刘备军营,并提供大量金银,与刘备作为军资。刘备得到糜竺帮助,其情况方才有所好转,同时重新振作起来,积极面对眼前困境。
陈登与刘备提议道:“刘将军,眼下我军腹背受敌,前有袁术,后有吕布,情况可谓十分危急。依在下之见,我等应当暂且表示向吕布归降,待获取吕布信任以后,再见机行事为好。”
刘备问道,“据你看来,吕布如今有可能接纳我等么?”
陈登点头道:“吕布虽说乃是敌人,但他自占据徐州以后,所要面对的对手,绝非只有将军一方。一旦袁术吞并将军人马,其势力必将得以北上扩张,从而对徐州构成比将军更大的威胁。在下相信,吕布是绝不会希望看到这般结果的,出于对抗袁术考虑,他定然会考虑与将军暂且联手,允许将军驻扎于徐州附近,从而客观上为将军提供了发展机会。如此这般,将军即可明里与吕布交好,暗中发展自身力量,待机会到来以后,再与那吕布狗贼,展开复仇未迟。”
于是刘备采纳陈登所言,差孙乾至下邳吕布处请降。
吕布问孙乾道:“敢问先生,刘将军近期可否迎娶了一位糜姓女子?”
孙乾点头道:“然也,不知吕将军何以知晓?”
吕布笑道:“本将向来料事如神,这点不必与先生说明太多。甘夫人先前与本将有过赌约,若刘备这段期间迎娶他人,她便选择留在本将身边。请先生回去转告刘将军,他若想归降本将,就必须将甘梅留在本将这里,否则免谈。”
孙乾返回海西,将吕布所提条件转告刘备。
刘备虽然清楚,吕布是想以甘梅作为人质,以便将来能够牵制自己,不过眼下又无其他办法,只得接受吕布要求,将甘梅暂且留在下邳,况且他如今为笼络糜竺,已将糜贞立为正室,自然不希望甘梅在这个关键时期回来打扰自己,吕布正好间接帮助他解决了甘梅的问题。
关羽、张飞二人得知吕布如此欺人太甚,竟敢提出这般无理要求,明目张胆的霸占嫂嫂,心下颇为不忿,意欲领军杀上下邳,将吕布大卸八块,以泄兄长刘备心头之恨。
刘备急忙制止,并劝说道:“屈身守分,以待天时,不可与命争也。”
至此,吕、刘两家暂且和好。
吕布将刘备另娶新欢之事告知甘梅,并道:“甘夫人,眼下这个赌可是本将赢了,而且是刘备主动提出,要将你暂且留在这里的。常言道:‘人无信则不立’。你虽说身为女子,也应当愿赌服输啊。”
甘梅此时此刻,既惊讶于吕布的料事如神,又恼怒于刘备的始乱终弃,于是便没有再说什么,答应留在吕布身边。
吕布从鸿雁营女兵处接到消息,曹操在幽州与公孙瓒交战时,手下谋士戏志才不幸中箭身亡,荀彧将一位名叫郭嘉的年轻人推荐与曹操。郭嘉字奉孝,颍川阳翟人也,起初为袁绍部下,后从曹操,时年二十六岁,足智多谋,不在二荀、程昱之下。曹操大喜,对这位小于自己十五岁的青年谋士十分器重。
南方那边,孙策击破王朗、严白虎等江东诸侯,攻占会稽,自称太守。其弟孙权与部将周泰驻守宣城,与当地山贼激战。周泰奋力冲杀,掩护孙权突围而走,身负重伤。孙策闻之,乃请名医华佗为其治疗。
华佗字元华,沛国谯郡人也,因躲避战乱,于江东一带行医,为周泰治疗一月,周泰便得以痊愈。
吕布熟知三国历史,对于郭嘉此人,自然是十分了解,此人乃是曹操平定北方之时,其麾下最为重要的谋士之一,为人非但足智多谋,更兼料敌如神,曾经成功预料到吕布、刘备、孙策、袁绍等诸侯的各项不利因素,从而帮助曹操将之一一击破,可惜天妒英才,最终英年早逝,年仅三十八岁,倘若其人能够多活数年,整个三国历史,恐怕都将得以改写。曹操之所以能够统一北方,很大程度上在于得到了郭嘉的帮助,如今曹操得到郭嘉,可谓如虎添翼。眼下公孙瓒失败不过时间问题而已,曹操将占据幽州已成定局。