太和殿。
孝文帝此时，已较大军还朝时有了较大变化：单薄的身体发育得逐渐壮硕，阔长的脸庞上悄悄钻出了茸茸的胡须，而那双冷峻而深邃的眼睛，虽然经过了一夜的辛劳而略盈了几缕血丝，但仍让人不敢稍作注视。一代大帝拒人于千里之外的威仪，已经渐露峥嵘。
一个身着紫色宫服的宦官手执拂尘，站在龙案一侧，尖着嗓子高喊：“有本速奏，无事退朝！”
中书令李冲举着奏折出列：“皇上，臣闻吏部尚书房清明到营州赈灾，弄虚作假，中饱私囊，致命当地民不聊生，饿殍遍地。今有当地县令阮湘亲笔书信为证，请皇上明查！”
“哦？”拓跋宏向前探了探身子，“果真如此？快将本子呈上!”他从紫服宦官手里取过李冲的奏折，越看神色越严峻。适值执事宦官进来禀报：“皇上，房清明回朝，在殿外候见哪!”
“好！”孝文帝狠狠地将奏折往龙案上一摔，“宣！”
“房清明觐见哪！”内侍一重一重地喊出话去，一会儿，一个身着深蓝色官服的文官大步迈进朝堂，跪地拜倒：“臣臣清明参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身！”孝文帝冷冷地说，“朕前月派你去营州赈灾，办得如何？”
“禀皇上！臣到了营州，即刻放粮赈恤，并组织当地官民，想方设法消灭蝗虫，如今，蝗灾已解，奈何天旱，时令庄稼已经不可挽救！唯有令当地百姓再种下秋粮，以期挽回一些损失。”
“说得好听!”孝文帝怒不可遏，将案上奏折朝堂下一摔，“你且自己看来!”
房清明莫名其妙，上前拾起奏折，打开一看，脸色顿如死灰。
“房清明，朕早就怀疑于你，暗中派人监察，你还私受贿赂，把持官场，另外还私吞库银，隐匿于妻弟王世仁家祖坟之中。加上此次到营州赈灾也是胡作非为，欺上瞒下。今日不治你罪，朕难以安天下!”孝文帝越说越气，从龙椅上站起，手指房清明，“来呀，将房清明拿了，交邢部论处!”
“有!”殿外金甲武士一拥而上，将房清明拿住，欲缚往殿外去了。房清明本来还在叫唤着“冤枉”，忽然一眼瞥见行列中的木兰，原来是你!木兰也是一愣，——啊，不好！这个人他，知道我的底细！
原来面前的吏部尚书，正是延州郡太守房清明，木兰从军后他因政绩卓著，被擢升为三品京官，而后又升为吏部尚书，权倾一时。
他本来早在大军还朝时便在明堂内认出木兰，只是木兰功劳过大，风头正劲，一时不好下手。后来收到妻弟王世仁的告密书信，本想置之不理，但又恐他和王世仁私自毒死采花贼段勤，以及假朝廷之名对年迈的花弧强行征兵之事泄露，也不能不防。本想趁木兰回朝的路上将她杀掉灭口，谁知这丫头福大命大，多次暗算都没有得手，偏偏皇上又不合时宜地命自己到营州赈灾，一时就给耽搁了。可是现在，这个丫头就在朝堂之上，插翅难逃，自己临死也要拉个垫背的，因此不顾一切地要戳穿木兰的真实身份。
木兰浑身冷汗直冒，但群臣还以为房清明死到临头，吓得发了失心疯，哄堂大笑。孝文帝更加恼怒：“你临死还在胡说八道，当堂侮辱大臣，罪加一等!快快与朕拉了出去!”
“皇上，臣没有说谎！”房清明挣扎着，一路嚷嚷着，“她就是个女的！我认识她!皇上如果不信，可请皇上当堂验明正身！”
此言一出，满堂俱寂。木兰紧张地看着皇上，而孝文帝也不由陷入思忖：“说得好像也有几分道理啊，就连朕第一次见到花木棣的时候，还在诧异‘他’何以如此美貌呢！”
“皇上!”头发焦黄的任城王拓跋澄大大咧咧出列，“臣等也一直觉得尚书郎花木棣过于秀美，嗓音过于动听，因此，还是请皇上验明正身，以妨女子扰乱朝纲!”
话音刚落，群臣有的附和，有的议论纷纷。最后，纷纷表示：“臣等也同意任城王的说法，请皇上验明正身!”
木兰骇得魂飞魄散，但还是勉强壮胆，上前为自己辩护：“皇上，臣是万花乡百姓没错，但臣千真万确是个如假包换的男子汉，如若不然，何以能够代父出征十年而不被发现？那房清明之所以对臣进行诬蔑，实际是因为微臣在乡下时跟他的妻弟有些过节，所以公报私仇。各位大人听信谗言，要求验明正身，对臣实在是莫大的侮辱。还请皇上为臣做主!”
拓跋宏盯着木兰，略作思考，继而沉着开口：“花木棣言之有理。但是朕也是骑虎难下，这样吧，就将尚书郎花木棣请进内宫检察，等结果出来再议！退朝！”
凤仪阁。
木兰忧心如焚，在偌大的凤仪阁里来回走，满目奢华根本无心细看。事情来得如此突然，一点防备都没有，都怪自己只顾着和张晓风风花雪月，甜蜜的爱情冲昏了头脑，竟然忘记了王世仁的姐夫房清明是在朝里做官的。张晓风，你何时才能还朝？其实，即便你还朝，恐怕也是无能为力，花木兰的最终结局，《木兰辞》里没有讲，难道，极度的荣耀风光之后，就是血腥杀戮？
奇怪的是，等候良久，却不见一个人进来，这孝文帝到底想做什么？既然已经起了疑心，为何却对自己不理不睬，难道，他早就知道自己是个女子？苦思冥想，始终不得其解，忽然腹内绞痛，心说一句“不好”，就疼得翻倒在地抱腹打滚，直到浑身冷汗，精疲力竭，喃喃地叫了一声“晓风——”，便神志迷离地昏倒过去。
等她再醒过来时，已经是深夜，睁开眼睛，只看到灯影幢幢中堆金叠翠的缎面锦被、锦绣床幔。她惊惶地坐起身来，撩起帐幔，可是还没等到她下床，两个宫女就从床的两侧走过来：“姑娘醒了？”
“姑娘”？木兰听了她们的称呼，呆了一呆，才发现自己不知何时，已被换上了一套海棠红的汉族宫装，花纹繁复，流光溢彩。
两个宫女一边一个将她扶回床上坐好，为她盖上锦被：“太医说，姑娘体寒力虚，需在床上将养三日方好。”
木兰忽然明白过来：“我不需要将养，我要回府！”说着，抬手一甩，将两人挥倒在地，跌跌撞撞就往外跑，谁知脚下无力，一下跌倒在厚实柔软的红氍毹上。
一双穿着明黄镶金软靴的脚停在她的面前，接下来，脚的主人弯下高大的身躯，将她从地上横抱起来：“你们两个怎么这样不小心？居然叫木兰姑娘摔到地上！”
两个宫女惊得急忙跪倒在地：“皇上！”
“不关她们两个的事，是我自己非要走！”木兰无力地抬起头，欲从拓跋宏的怀里挣扎落地，可是他充耳未闻，对那两个宫女连看都不看一眼，一步一步抱着木兰靠近床榻。
“皇上！”木兰又羞又惊，但却浑身无力，脑袋嗡嗡直响，拓跋宏将她放回床上，亲手为她拉了拉被子盖上，目光在触及她脸庞的瞬间，却不由凝滞了。——眼前的木兰，青丝如水，覆在海棠宫衣上，更衬得肌肤胜雪，眉目如画，只是那脸庞却没来由地有些微微发红，他把手放到她额头上试了一试，眉头皱起来：“居然还这么烫，太医院那些人都是白吃饭的？”
两个宫女跌在地上，嗫嚅着：“太医来过的，说是姑娘连日辛劳，殚精竭虑，更兼固疾来袭，所以才会病倒。不过，我二人已经遵医嘱给姑娘喂了药，说是再休息一下就会好的！”
拓跋宏这才点点头，脸色好看了一些：“你们下去吧，没有朕的吩咐，不许进来！”
“是！”两上宫女急忙又叩了一个头，恭身后退着，走出去了。
木兰微微喘息着，终于攒足了力气说话：“皇上——”
拓跋宏抬手止住了她：“不要急，不要讲，你的事情，朕全都知道了。”见木兰奇怪地望他，不由微微一笑，“其实朕早就怀疑你的性别了，还记得去年秋季明堂之上我对你的凝眸么？那时，我便已经看到了你的耳环痕，虽然并不明显，但仍然可以做个力证。朕实在是爱才心切呀，所以欲擒故纵，先放你回乡处理一应杂务。你回朝后，由于朕政务繁忙，一时未能腾出精力来，二来也想查看一下你的才华，所以一时也没有顾到你。今日房清明当堂指认，也算一个你我算总帐的契机！”
木兰惶然，眨着眼睛说不出话，——自己可真够笨的，这样卓绝千古的皇帝，怎么可以等闲视之？
拓跋宏哈哈大笑，背着手踱了两步：“花木兰，虽然你欺君罔上，但朕对你可不薄啊，还赐你丹书铁券保命。——你总不至于会天真地认为，那丹书铁券是朕白白赐予你的吧？”
“当然不会白白给我。”木兰艰难地说，嘴唇干裂，“皇上到底想说什么？”
拓跋宏眯起眼睛：“你死罪可免，但作为报答，朕要你留在身边，做朕的妃子！”
