自小以信陵君为榜样，使刘邦成长为一个关系高手。他能够左右逢源，广交天下英豪，上至官吏豪杰，下至贩夫走卒，皆与之为友。所以在自己最需要的时候，总能够找到可以帮助自己的人，从而一次次地获得了成功。精通“关系学”为他打开了一扇成功之门，使他找到了成功的方向。
信陵君的崇拜者
刘邦是一个货真价实的平民，能够从一介平民坐上“皇帝的宝座”，说他是“真龙天子转世”，那自然是别人的杜撰，为他做皇帝造下的一种声势，是朝他脸上贴金。
一个平民出身的人，能够登上“九五之尊”，能够坐上皇帝的宝座，肯定有他的过人之处。其中一个重要的原因，是和刘邦善于搞关系分不开的。从某一方面来说，刘邦就是一个善搞关系的高手。
现代的人们有一种观点：一个人的成功，百分之三十靠的是学识，而百分之七十靠的却是良好的人际关系。成功在很大程度上取决于你拥有多大的权力和影响力，与恰当的人建立稳固关系对此至为关键。由此可见一种良好的关系对于一个人成功的巨大影响力。
刘邦对于“关系”的认识就很独到。而且他对“关系”这种资本的认识和运用大概是有几分天赋的。他从小心中就有一个偶像，非常崇拜一个人，也算是一个“追星族”。不过他追的“星”可不是一般的人物——这个人就是大名鼎鼎的信陵君，名列“战国四大公子”之一。
战国末期到秦帝国统一期间，最让市井人物感动的名人，便是那些门下门客众多的士大夫了。这种勇于打破阶级观念、礼待有才能人物的贵族领袖，在民间总有着很多脍炙人口的传闻。所以，这种对于“鸡鸣狗盗”之辈都能够平等相待的人，深得平民阶层的爱戴。
当时收养门客名声最大的是所谓的“战国四大公子”：“齐有孟尝（田文），赵有平原（赵胜），楚有春申（黄歇），魏有信陵（无忌）”（贾谊语）。司马迁为此四君立传，都曾提到他们的门客的事迹，重视这些门客在关键时刻所发挥的作用，如《孟尝君列传》中提到冯熳以及鸡鸣狗盗的事，《平原君列传》中提到毛遂，《春申君列传》中提到朱英。但比较起来，最善于结交人才的当属信陵君魏无忌，而且他得到门客的帮助也最大。
因此在刘邦的心目中，最值得模仿尊敬的是信陵君。可以说信陵君魏无忌是刘邦关系学的入门老师。
刘邦对于自己关系学的入门老师是十分敬仰的，这并不是偶然的。因为信陵君就是历史上有名的精通“关系资本论和方法论的高手”。
信陵君在战国时期可是声名显赫的人物，他名叫魏无忌，是因为他是魏昭王的小儿子。魏昭王死后，无忌同父异母的哥哥即位，就是魏安釐王，他册封无忌为信陵君。这个信陵君身为贵族公子，却丝毫没有贵族的傲慢习气，相反，他很礼贤下士，爱结交三教九流，“士无贤不肖皆谦而礼交之”，这一点刘邦倒是和他十分相像。所以当时投奔到信陵君门下的门客有数千人之众，还有无数的情报人员分布在各地。所以就有了信陵君门下有“食客三千”的说法，在那个时代，估计只有齐国的孟尝君可以与之媲美了。
正是由于信陵君善于结交天下豪杰，所以他的实力是很大的，不过“物极必反”，这也给他带来了一定的麻烦。
有一天，他和魏安釐王游戏赌博，正玩得高兴的时候，魏国北部边境燃起烽火，警报一路传来，说是赵国的军队冲过来了，即将侵入魏国国境，吓得魏安釐王要紧急召见大臣共商对策。信陵君却笑了笑说道：“哪里是赵王要越境来犯呀，他不过是在打猎罢了。”拉住王兄继续游戏。
后来，新的报告送来了，果然说是一场误会，赵王是在打猎，边境平安无事。魏安釐王心里这块石头才放下来，不过他对于这一件事情却再也平静不下来了。他对于信陵君的情报能力感到很是吃惊，便问信陵君：“公子是怎么知道赵王在打猎呀？”信陵君微微一笑说：“赵王身边有我的人呀，他的一举一动我随时都会知道。”听了这话，魏安釐王从心底里感到一丝凉意了，心想：赵王的身边都能够安插你的眼线，那我的一举一动是不是也全在你的眼皮底下呢？”从此，魏安釐王对于自己这个兄弟就不再信任了。
其实，魏安釐王是一个才能平庸的人，不过他在位期间倒也没有什么麻烦，其中关键的因素就是因为信陵君手下有许多门客的缘故。各诸侯国十多年不敢起兵犯魏，正因为害怕信陵君门下这三千食客。
信陵君结交朋友的时候从来不问地位高低贵贱。屠贩沽酒、抱关（即看门人）博徒之类，均可以成为他的座上客。在魏国的都城大梁有一个看守城门的老头侯赢就是他的座上客。侯赢已经有七十多岁了，在魏国都城大梁的一个城门看门。信陵君听说了他的贤名，就让人带着丰厚的礼品去请他。是这个倔老头子就是不肯答应来见信陵君，不给信陵君这个面子。但信陵君并没有生气，他不觉得是侯赢架子大，而是觉得自己还没有足够的诚意，所以准备日后再与侯赢接触。
有一天，信陵君大宴宾客，受邀的客人有魏国的达官贵族以及门下的食客，宴会还在准备之中。他想邀请侯赢为上宾，便特地带领车骑前往那个城门，恭恭敬敬地拉住侯赢的手，请求侯赢前去赴宴。衣冠不整的侯赢乘上信陵君的马车，就像坐自己的车子似的，他对信陵君说：我找一个朋友有点事，能顺便去一下市场吗？
他说的这位朋友，是一个叫朱亥的屠夫。据侯赢讲，朱亥也非寻常之辈，乃是一位韬光养晦隐居市井的侠客。车子驶入市井人群拥挤之处，不一会儿朱亥的身影就出现了。侯赢下车，与朱亥站在那里说话。
侯赢与朱亥谈笑风生，继续让信陵君在那里等着。而宴会那边，那些魏国的诸位公子、文臣武将和名气大一点儿的食客，都在焦急地等待信陵君的归来。信陵君回来，宴席才能开始。
侯赢和朱亥在那里东一句西一句地东拉西扯，而信陵君却始终保持着温文尔雅的表情，在车上静静地等候。他的一片诚心，终于感动了侯赢。
侯赢就向信陵君介绍了这位屠夫侠客朱亥，两个人都成为了信陵君的座上客。后来，这两个人都为信陵君立下了赫赫的功绩。
魏安釐王二十年（公元前257年），秦军大举进攻赵国，兵围赵国都城邯郸。赵王和他的弟弟平原君向魏国求救，安釐王派大将晋鄙率领十万大军去援助，秦王马上派人警告他：你敢多管闲事，等我收拾完了赵国，就来教训你！吓得魏安釐王马上命令晋鄙留在邺城，按兵不动。平原君的夫人是信陵君的姐姐，他看着魏安釐王见死不救，连连向小舅子告急。可是信陵君没有兵权，哪里能指挥得动晋鄙呢？
这时候那个看门的老头儿侯赢就给信陵君出主意：“我听说魏王把调动军队的兵符藏在卧室里，只有他最宠爱的如姬才可能偷到手。我又听说这个如姬的父亲被仇家杀了，魏王三年中动用了多少人，也没找到凶手，还是你让自己的门客杀死了凶手，给她报了仇，所以如姬一直想要报答你，如果你能够让如姬把兵符盗出来，事情就成功了一半。”
信陵君听从了他的话，如姬果然将兵符偷到手中。侯赢又说：“此事非同小可，晋鄙就是见了兵符也不一定就会把军队交给你，你把朱亥也带去吧。他是力士，晋鄙交权最好，不交的话，就当机立断让朱亥杀了他。”
侯赢对信陵君说：“我本来是一个低贱的人，蒙受公子如此高看，我无以为报，我会算计着你到达的时间，以死来报答你的恩情！”
事情果然按照侯赢的预期发展。晋鄙不相信信陵君的话，不肯交出军权。朱亥就从袖管中甩出四十斤重的大铁椎，砸死了晋鄙，使信陵君顺利地掌握了军权，最后成功地解救了赵国。
看门老头儿侯赢也实现了自己的诺言，算准了信陵君抵达邺城的日期，面向北方，拔剑自刎。
但是解了赵国之围的信陵君不敢回魏国去了，他留居赵国十年，在那儿又交了不少朋友。这时候秦王听说信陵君不敢回魏国，趁机发兵攻魏。魏安嫠王这时才感到了害怕，明白了信陵君对于魏国的重要性，赶忙将信陵君请回国，让其掌管军权。各国诸侯听说是信陵君掌兵，都派来军队听他调遣。结果由信陵君统一指挥的多国部队将秦军打得落花流水，一直追到函谷关前，吓得秦军闭关自守，不敢出来了。
信陵君凭借自己的“关系”为保卫魏国立下了大功，也正是凭借这一点赢得了刘邦的崇拜。
司马迁在《史记》中曾经写道：高祖早在青少年时就一直听说他的故事，仰慕得不得了。等当上皇帝以后，每次从魏国故都大梁经过，都要去魏无忌的纪念馆（祠）虔诚祭祀。高祖直到去世那一年，东征英布归还时，又特地下命令，为魏无忌设置一批看守坟墓的专业户，其职责就是世世代代，“岁以四时奉祀公子”。
事实上，刘邦也一直以“信陵君”为榜样，尊重人才，讲义气，重感情，不自私自利，也不求自己表现。有福大家享，有难自己扛，相信别人，事事宽容，这种人在变化多端的乱世，的确是最容易脱颖而出的领袖人才。
在实际生活中，刘邦也是和信陵君做的基本上差不多，他也是贩夫走卒、三教九流无所不交，刘邦领着自己的一帮弟兄到大嫂家混饭吃也正是他善于搞“关系”的一个明证。所以，才有那么多人愿意为刘邦做事，甚至不惜牺牲自己的生命为刘邦出力。例如在荥阳之战中为刘邦当替身被项羽杀死的纪信。
纪信是刘邦的老乡，从小就与刘邦一起玩耍，刘邦起事的时候就追随刘邦东征西杀。公元前204年5月，楚汉战争进入最为紧张的时候。汉王刘邦及其部众被楚军长期围困在荥阳城里，内无粮草，外无援兵，战事对刘邦极为不利。企望依靠城中军民固守孤城，与项羽继续抗衡，已经不可能了。那么，如何杀出重围，保卫汉王摆脱绝境，保存汉军主力，不使全军覆没呢？汉王的谋士们煞费苦心，终于想出了一个偷梁换柱的计策。
这一天，夜深人静的时候，被围困在荥阳城内的汉军突然打开了东城门，楚军以为汉军要在夜间突围，便把军队集结在城东，大声叫喊着，立刻缩紧了包围圈。
在朦胧的夜色中，只见2000多汉军官兵簇拥着一辆黄色伞盖的马车，朝城外冲杀出来。很快，他们便陷入了数万楚军的刀枪阵中。
正当项羽为俘获刘邦高兴的时候，才发现自己高兴得有点儿早了，这位乘坐黄伞盖的并非是真正的汉王刘邦，而是刘邦的手下纪信。
就是这位纪信将军，当他看到荥阳城中已无险可守时，赶到汉王处谈了自己替主假降的设想。因为情势太紧迫了，大将陈平与其他几位谋士一起苦谏汉王，采取了纪信的突围之策。
等项羽知道实情去追击刘邦，刘邦已逃回关中。项羽气急败坏，下令烧死纪信。
纪信于危急关头，舍弃了自己的性命来换取刘邦的安全逃脱。这一点和侯赢、朱亥舍生报效信陵君是多么相像。
纪信随刘邦征战多年，连妻子都没有讨上一个。刘邦称帝后，要追封他，他不但没有妻子儿女或者兄弟姐妹可以封赏，甚至连父母长辈都没有。刘邦心里实在过意不去，寻访多年，也没有什么结果，最后封了一个名叫陈仓的人做“纪信侯”。封侯一般是以封地作为封号，以人名作为封号的大概只有“纪信侯”这独一份了。由此可见刘邦对于他人的一份情意。
这正是刘邦把信陵君当做自己的偶像，广交朋友的缘故。
圈子·人情·基业
与崇尚个性发展为基点形成的西方文明不同，中国在其发展过程中，由于自然环境和传统文化等的影响，大家习于结成一个个的圈子，形成了一种有趣的圈子文化。
中国人是活在一个个圈子中的，这是一个个由人情亲情乡情友情连接而成的圈子。每个人都有自己的人情小圈子，这个小圈子套着那个小圈子，小圈子之外还有大圈子。只有建立了自己的人情圈子，才能够得到他人的帮助。说到底，这就是关系的重要性。
刘邦把信陵君当做自己的偶像，广交朋友，也逐步建立了自己的圈子，为自己以后的发展打下了基础。
当时沛县有两位豪杰，属于那种“一跺脚地面乱颤”的人物，一个是雍齿，另一个是王陵。这两位都是当时沛县的名流。
雍齿手下有一批人，在地方上有些势力。刘邦年轻的时候很仗义，勇于为自己的弟兄出头，抱打不平，自然会和这些“大佬”级的人物结下仇怨，得罪雍齿也是在所难免的了。
而善于搞关系的刘邦没有两把刷子当然不敢惹这位“大佬”了。他也有着自己的“靠山”，这个靠山就是王陵。王陵比雍齿更讲义气，更讲友道。《韩非子·六反》说：“活贼匿奸，当死之民也，而世尊之曰任誉之士。”什么意思呀？就是说：受人请托，把亡命的罪人藏匿起来，这是抗拒法律的死罪呀，可是世人却都说他很讲义气！王陵就是这样一个人，敢于为朋友两肋插刀的角色。这说明王陵是一个讲义气的刚强之人，所以刘邦评价王陵是一个“憨直之人”。
当刘邦还不甚起眼时，就认准了王陵这棵大树，拜王陵为大哥。这个大哥的“级别”自然可以与雍齿相抗衡了，王陵与雍齿也有点儿“交情”，现在既然认了刘邦这个小兄弟，素有“任气之誉”的“大哥”王陵当然要为自己的“小兄弟”和解和雍齿的仇怨。于是刘邦和雍齿又化怨为友。
刘邦没有王陵和雍齿的“任气”或“有力”的名声，但他却能同一个兄弟相称，同另一个分庭抗礼，这就说明刘邦对于“搞关系”是很有自己的一套的。
司马迁曾经在《史记》中说他对人仁爱宽宏，喜欢施舍，豁达大度，这些都是获得朋友和人缘的条件，连王陵母亲对儿子结交的这个小兄弟亦有极好的印象，后来在楚汉相争时，西楚霸王项羽想要王陵叛离刘邦，以便瓦解汉军。因而将王陵之母抓至楚营，要她写信叫王陵弃汉归楚，否则便要将她处以死刑。王陵的母亲看出刘邦肯定会得天下，项羽必定要失败。自己被软禁后，知道王陵有孝心，怕儿子为救自己而玷辱一世英名。便写信要王陵明辨智愚，坚决为刘邦出力，千万不可因她身囚楚营而动摇其辅汉之心。
最后她拔剑自刎，以断其子思母之念。
不惜自杀也要儿子死心塌地追随刘邦，由此可见刘邦的魅力。
雍齿和王陵都是当地的豪强，用现在的话说就是“街匪村霸”，和这样的人交往，免不了要做些出格的事，免不了要吃些官司。而且刘邦为人爱讲大话，不事产业，非常讲究义气，全无身家性命的担忧，所以，也很得王陵这位大哥的欢喜，估计也没少做出格的事情。
不过，刘邦虽然坏事做了一箩筐，却始终没有受到任何处罚。
什么原因呢？就是因为刘邦这里还有一个“圈子”——有人在官府护着他。这个人就是日后成为汉朝开国丞相的萧何。萧何是刘邦的老乡，也是沛县丰邑人，当时在沛县县衙里当差。“老乡见老乡，两眼泪汪汪”，自己的老乡有了事，自然要极力为他开脱，何况这个人还是当地很有名望的人呢？
其实，萧何帮助刘邦也是有自己的目的的，《史记·萧相国世家》中记载刘邦称帝后，“悉封（萧）何父子兄弟十余人”，由此可知萧家在沛县应该属于一个大家族。大概属于地方豪强势力在政权中的代表人物。萧何为了个人和家族利益计算，需要通过刘邦来调节与王陵、雍齿这些地方势力的关系，而刘邦自己又拥有樊哙、纪信等一帮狐朋狗友，本身就是拥有一股势力的“大亨”。萧何自然要对刘邦敬三分了。
所以，萧何经常凭借自己的职务便利救助刘邦，有时是笔下开脱，有时是帮助说情，有时只好通风报信，让他避避风头。不管怎么说，这也全是刘邦善于搞关系才得来的福分。
正是由于刘邦善于搞关系，所以身边集聚了很多朋友，这些朋友日后都成了他创业的中坚力量。萧何、曹参、纪信、奚涓、单父圣、周勃、樊哙、夏侯婴等等，日后都成了他的得力助手。
纪信前边我们已经提到，在荥阳和项羽会战时，为了能够让刘邦顺利逃脱，他不惜自己去做刘邦的替身，代替刘邦去死。
奚涓也是刘邦的老乡，他是一员猛将，最后在沙场捐躯，他为了给刘邦效力，竟然没有婚娶，光棍一条随刘邦奔赴疆场，到跟着打进咸阳时已是郎中，再杀出汉中时已是将军，却始终无暇娶妻生子，真正是“天下未定，何以家为”，死心塌地为刘邦效命的精神可以与纪信媲美。后来刘邦大封功臣，代替他受爵的竟然是他的老母亲！
曹参当时是沛县分管司法的吏员，他早年与萧何关系不错，那么刘邦与他的结识，也可能是朋友的朋友。此人和萧何一样，也是刘邦在沛县的保护伞，有了这两位的“照顾”，刘邦能够在沛县长期逍遥也就不奇怪了。
单父圣在刘邦贫贱的时候，有一次可能是遇上官司缉捕，刘邦急于逃走，单父圣向他提供了一匹马。可别小看这一匹马，在秦汉时候，一匹马几乎抵得上四头牛，单父圣有此豪举，如果不是刘邦的“铁哥们”，估计是不会这么做的吧。由此可见刘邦搞关系的高明之处。此人后来随刘邦起义，但才具平平，没什么建树，直到刘邦临死那一次远征英布才以郎中身份随军出征英布记功。但刘邦不忘他当年赠马帮助自己脱险的功劳，还封他为中牟侯。
在刘邦的朋友中，最突出的当属屠狗夫樊哙，这位力大无穷、虎背熊腰的大汉，是打架的绝顶高手，有他在场，任何对手均望风而逃。樊哙也是位剑术高手，粗中有细，为人忠诚，沉默寡言，从不为自己的利害着想。他讲义气，重友情，和刘邦的感情最好。或许刘邦对他也特别热情，朋友又多，经常帮他拉来不少“狗肉生意”，又从不向他要回扣，使樊哙非常敬重他，视他为“大哥”，只要刘邦有事，樊哙必是赴汤蹈火，在所不辞。日后在刘邦起事的时候，樊哙可是立了汗马功劳。
由樊哙介绍，刘邦认识了一位“侠士”级的人物——乐师周勃。从小练武的周勃，个性深沉厚重。不苟言笑，所以朋友很少，大家对他也“敬而远之”。
周勃家里很贫苦，没有一点儿地产，连自耕农的经济地位都没有。周勃依靠给人家编织养蚕用的薄席为业。当然了，光靠这个还养活不了自己，更别说还要养活家人了。所以周勃还常常帮人家办丧事，做临时组合的吹奏丧乐的吹鼓手。
刘邦对周勃的武勇又不求表现颇具好感，一向热情又大方的个性，也使他较容易打破周勃的“人际防线”，常刻意地表达亲热和信任，使周勃深为感动，成为刘邦党中相当忠诚的一员大将。
最特殊的人物，还得数当时县府里的马夫夏侯婴。夏侯婴和刘邦这两个人个性相同，都是热情又喜欢开玩笑的人，只是夏侯婴更为机灵干练些。“物以类聚，人以群分”，所以两人惺惺相惜，说话特别投机。夏侯婴鬼点子多，擅长交际，因此成了“刘季党”的首席“狗头军师”。由于刘邦对他言听计从，使夏侯婴自觉受重用，对“刘老大”更是怀着一种“士为知己者死”的义气使命感。因此只要一有时间，便立刻丢下工作，跑去和刘邦鬼混一番。
后来刘邦做泗水亭长，夏侯婴每次驾车迎送到沛县出差的官员或过往宾客，如经过泗水亭，必与老朋友叙情，甚至聊上一整天。
其后沛县官府选任县吏，大概是因为一向工作热情负责，或许同乡萧何等人也帮了一点忙，他竟被选上了，先作为试用，这当然是喜事，夏侯婴兴高采烈地来向刘邦报信，刘邦也替老朋友高兴，两个人抱成一团，推搡嬉闹。结果刘邦一不小心，出手太重，打伤了夏侯婴。
有人便去县衙告发，说他打伤了夏侯婴。按照秦朝法律，伤人有罪；刘邦是亭长，罪加一等。县衙里便依法办事，将刘邦逮捕讯问，刘邦来个一概不承认。传讯夏侯婴，他也为刘邦证明，说刘邦不曾打伤自己。这种事情，旁证肯定有，但是两个当事人攻守同盟，所以反反复复，总也结不了案。夏侯婴为此还被以伪证和包庇的罪名，在牢里关了一年多，其间屡受肉刑，竹板责打累计数百，吃尽苦头，却咬紧铁嘴钢牙，坚决不改口供。最终以证据不足，两个人全都解脱，刘邦照旧做亭长，夏侯婴也没丢掉小吏的职务。夏侯婴与刘邦的“关系”可见一斑。所以刘邦对夏侯婴是无比信任，后来就让夏侯婴做自己的侍卫长，封为“滕公”，这可是贴身的保镖，可见夏侯婴在刘邦心中的地位。
当时，同在县府工作的萧何，很难了解夏侯婴为何如此乐意为“刘季”效命，便特意找了个机会问他：
“刘季不过是位平民，你干吗整天跟在他屁股后头晃荡呢？”
夏侯婴理直气壮地对萧何说：
“我这样子才能照顾他啊！你知道刘老四这个人心地好，有眼光，是位难得的好朋友。但他做事却常不知轻重，嘴又快，不跟着他，实在让人不放心啊！”
这番话说得很有意思，也正说明了刘邦有着天生的领袖魅力，不能不说刘邦“关系的方法论”学习得好呀！
刘邦的故交不止这几个人，原先仅是认识或互相知道，后来才密切起来的则更多，这些朋友大多是雇农、小贩、夫役、工匠、屠户之类没有什么社会地位的人，甚至不乏失业的光棍，穷到壮年也娶不上老婆，与这些人交往，使得刘邦对下层人民的生活和他们的愿望，具有一定深度的体察。不过，在刘邦的同党中，种田的“子弟”没看见，这就很有一点儿信陵君门下的味道了。司马迁在《史记》中说他“喜施”，这也正是当年信陵君招纳食客的手段。
上下左右的“合力”
刘邦善于借助“关系资本”，他也没少从这些关系中获益。他之所以能够坐上“亭长”的位置就是因为他善于搞关系，有个好人缘的缘故。
秦朝时候还没有科举制度，所以当时秦国选拔吏员的方式比较灵活，方法很多，有耕战仕进、学校培养和乡里推择等好几种。所谓耕战仕进，就是靠战功或者多打粮食多交皇粮才能够混个一官半职；而学校培养就是“学而优则仕”的老路。对于刘邦这样的混混来说，游手好闲，东游西逛的，“耕战仕进”当然没有他的份了。他又不爱舞文弄墨，“学而优则仕”的路子自然也轮不上他。所以，唯有一条“乡里推择”的路子了。
乡里推择，就是由乡里的父老推荐，由政府选择，推择的标准首先自然是品行，然后看文化水平和个人才能的高低。当年韩信就是过不了品行这一关，“不得推择为吏”，才落得个淮阴街头钻人家裤裆的结果。由此可见当时选择官吏还是蛮严格的。
这就出现了一个问题：连被自己的父亲也骂为“无赖”的刘邦，当然比韩信更加“无行”，他是怎么当上泗水亭长的？这就是刘邦善于运用“关系方法论”的作用所在。
刘邦之所以能够当上亭长，就是靠关系。总结起来，也就是“上下左右”一个合力的作用。
下，自然就是乡里的推荐。说到乡里推荐，我们首先就要说说这个“乡里”是怎么回事。这个“乡里”和我们现在说的“乡里乡亲”的“乡里”意思不太一样，是由“乡”和“里”两个单位组成的。所谓的“乡”，和现在的“乡”的概念大概差不多。而“里”是比“乡”低一级的行政单位，是春秋以来各诸侯国普遍实行的一种编户和管理制度。它的实际形态就是一个四周用围墙围绕起来的封闭型村庄，类似现在城市里边的一个小区，供人出入的大门晨启暮闭，有严格的时间规定。政府的政教实施、赋税收取、徭役征调，甚至是刑罚庆赏，总之，一切活动都要通过这个“里”来实行，可以说，“里”就是帝国的神经末梢，就像一个原子一样，是帝国政权的最基本的组成单位。
当时的传统，“里”的领导核心叫做“父老”，有时也叫做“父兄”。平时我们总说的“父老乡亲”，实际上就是“父老”和“乡亲”两部分组成的，实际上也就是由“领导”（父老）和“群众”（乡亲）组成的，而不单纯是“乡亲”的意思。
我们仔细揣摩“父老”或者“父兄”的含义，实际上就是把居住在同一“里”，也就是同住在一堵墙之内的居民当做了一个家族，“父老”或者“父兄”就是家长，其余的人呢，就是与之相对应的“子弟”或者“兄弟”，也就是“乡亲们”。
刘邦的父亲有些资财，在乡里当然有些发言权，在乡里大概也应算得上是“父老”级的人物。还有，他家的邻居卢太公也与他们交情甚厚。卢太公有个儿子卢瑁，和刘邦是同县同邑同乡同里，而且是同年同月同日生的，自然交情莫逆。
经常惹祸的刘邦为了躲避官府的缉拿或者传讯，东躲西藏，卢琯就经常陪着一起逃亡，由此可见他们的交情。日后刘邦起事，更是紧紧跟随，所以后来被刘邦封为燕王，常陪侍在自己的左右，是可以随便出入刘邦寝帐的不多的几个人之一，足见这两家的关系非同一般。
刘邦所居住的地方叫做中阳里。他和卢琯出生的时候，同里几十户人家都凑钱到他们两家恭贺，有如此的人气，由此可见，中阳里的“父老”非这两位莫属。
这两位利用自己的地位，把刘邦推荐上去，又借经常与其他乡里的父老合议公事的机会，说服他们赞成推荐刘邦做官，应该没有什么困难。
这么，乡里推荐这一关就顺顺当当地通过了。
就是政府选择。
其间必有在政府任职的萧何、曹参的作用。
刘邦是黑白两道通吃的人，政府机构中的萧何和曹参是刘邦的“圈里人”。可以说是死党、“铁哥们”。刘邦想要做一个亭长，这两位焉有不帮忙之理？有两位在县衙中多多美言，还愁政府选不上这位手眼通天的刘邦吗？
左，就是社会关系。
亭长是佩带武器、执掌捕盗、维持一方治安的武吏，主要的任务是维护治安。所以，刚猛有力，任侠轻财，能够震慑奸宄草窃，应是基本的素质要求。如果不能够震慑犯罪分子，是不能够担当“亭长”这个重任的。而刘邦黑白两道通吃，既与王陵这样的“县豪”称兄道弟，与雍齿这样的“沛豪”交往甚密，又有樊哙、纪信、奚涓、周勃这一批或敢打敢冲、或孔武有力的“哥们”、游民听他使唤，就社会背景和人际关系而言，完全符合要求。县上对于选取这样一位有着广泛社会关系的人来做亭长，应该也是甚为满意的。
右，就是社会背景。
刘邦能够顺利当上政府公务员，和当时的社会背景也是分不开的。刘邦以王陵、雍齿、樊哙、周勃这班“社会强人”作为社会关系出任亭长，要谋求他们的配合，又必然以姑息、容忍和庇护这些人的一些日常违法活动作为交换，条件这也是一个“等价交换”。
一个小小的亭长要做到这些，必须有一定的社会背景，最起码得把沛县政府相关职能部门的各道环节打通，讲具体一些，就是同那些位卑而权重的吏员间的关系了。这个道理，司马迁看得很透彻，《史记·高祖本纪》在记述刘邦“为泗水亭长”后，马上又来了一笔：“廷中吏无所不狎侮”，用白话说，整个沛县政府的吏员，无不受到刘邦的轻薄戏弄，反过来看这种行为的基础，当是刘邦与他们的关系早就处在轻松和谐的状态中了。作为见习吏员前去沛县衙门拜谒县令的刘邦，一走进大堂，举目所见都是熟人，于是或作揖拍肩，或插科打诨，互相开着玩笑。就这么一句，包含了多么丰富的内容呀！
正是凭借各种社会势力，刘邦在沛县各级官吏中广结私交，使自己也摇身一变，成为他们中间的一员后，更是如鱼得水，利用这个身份和这层关系为背景，求得这种势力的进一步配合与支持，这就是刘邦出任泗水亭长的左右合力，由此也可以看出刘邦对于各种关系的把握和熟练运用。
“鸿门宴”上的公关活动
刘邦凭借自己的“关系资本”成为了政府公务员。这个“关系资本运作高手”，在日后打天下的过程中，更加显现出善于运用“关系资本论”的好处来了。“鸿门宴”就可以说是刘邦这个“关系资本运作高手”最为经典的一次“公关活动”。
刘邦在进入咸阳以后，受自己私心的诱惑，听信书生的庸言，背着张良作出“距关，毋内诸侯”的举动，结果惹恼了楚霸王项羽。项羽准备率大军前来攻打刘邦。当时项羽率领的是一支四十万人马的庞大军团，除了项羽从彭城誓师后带出来的楚国北伐军本部之外，还有依附于项羽的魏、赵、齐、燕各国军队。这些人都希望赢得先定关中的历史荣誉，却没料到在关前遭到“盟军”的阻拦。
这对于一向自负的项羽来说尤其是不能够忍受的。他得知刘邦已破咸阳，还阻拦自己的部队进关，项羽大怒，立即命令自己的部队武力夺关，自己则率大军驻扎在距霸上四十里的鸿门（今陕西临潼东项王营）。
而刘邦派出驻守函谷关的军队，属于左司马曹无伤属下。曹无伤过去同王陵、雍齿一样，大概都是“县豪”级的人物，并不怎么服刘邦。自跟随沛公出征反秦以来，眼看许多“后辈”升职晋爵，自己的愿望却未能得到充分满足，内心极度不满。为此，当其在第一时间得到项羽率领“号称百万”的诸侯联军破关而人后，没有向刘邦报告，而是打起来了自己的小算盘。他判断项、刘必将翻脸，审时度势，决定将此作为另攀高枝以求封赏的绝好机遇。于是马上派出密使去鸿门求见项羽，告诉他：“沛公欲王关中，财宝尽有之。”这个曹无伤要讨好项羽，所以向项羽告密，说刘邦要在关中称帝，这个情报正戳在了项羽的痛处。项羽认为刘邦已经背叛反秦事业。当即火冒三丈，下令：“明天一早让士兵吃饱，给我去消灭沛公的军队。”
刘邦不过区区几万人马，而项羽却号称百万，打个折扣说，估计也有四十万之众，以刘邦的军队来抗击项羽，无异于以卵击石。可以说，这时的刘邦就像肉案子上的一块肉，马上就要任由项羽来宰割了。
可巧，这时候救星来了。谁呀？这个救星就是项羽的叔叔项伯。
项伯和刘邦没有任何的关系，但是他和张良却有一段交情。当年，项伯曾经触犯法律，被关入死牢。眼看性命不保，幸亏张良出面救下了项伯，所以项伯对于张良的救命之恩是感恩不尽。现在听说张良有了危险，他当然要出面报答自己的救命恩人了。
张良听说这件事后，大吃一惊，他没有想到会有这种事情发生。所以，他自己找个借口来告诉了刘邦。
而此时刘邦却还蒙在鼓里，因为没得到曹无伤的报告，刘邦对函谷关发生的事一无所知。所以等到张良来见，把项伯所告一五一十讲给他听时，吓得他大惊失色，顿时慌了手脚，忙问张良：“这可怎么办？”
张良对于刘邦作出“毋内诸侯”的愚蠢决定很是不满——如此关系全局的大事，居然不和自己这个首席谋士商量！便反问刘邦说：“谁为大王作这些策划的？”刘邦厚着脸皮说：“嘿嘿嘿，是一个没有什么名气的人对我说：‘派兵守关，别放诸侯的军队进来，这样就可以尽占秦地为王。’我就听从了。”
张良倒也深知刘邦为人，就没有继续深问，只是问刘邦说：“大王觉得自己的士卒能挡住项王的进攻吗？”刘邦沉默不语，叹口气说：“肯定抵挡不住。”又厚起脸皮向张良讨教：“您快教我该怎么办？”
看到刘邦已经认错，张良也就借坡下驴，不再给刘邦难堪了，他马上向刘邦传授自己早已想好的主意：“现在这个局面，只有当面请求项伯帮忙，请他向项王解释沛公决不敢背叛项王。”
要说刘邦是“关系高手”果然是名不虚传，张良这么一指点，刘邦立即醒悟。这还得说是刘邦，要不张良怎么会死心塌地追随刘邦呢？就是因为刘邦总是能够领会张良的妙计。
刘邦首先问清项伯为什么会将这么重大的事情告诉张良。接着又问明了项伯的年龄比张良大，便马上对张良说：“您替我请他来，我拜他为大哥！”瞧瞧，这就是“关系高手”的高明之处！三句话就把人心给拉拢过来了！
大祸将临，不知所措，一经高人指点，不仅立即恢复镇定，而且马上进入角色。刘邦和张良这种如鱼得水的融洽配合，在项羽和范增之间是看不到的。
据《史记》记载，项伯最初是不愿意同刘邦会面的，毕竟双方是对立的呀，他最初的态度与项羽、范增并无二致，就是要抓住刘邦，击败刘邦。他通知张良也仅仅是要报答张良对自己的救命之恩，他没有想到张良会把这个情况告知刘邦。
不过，现在不想让刘邦知道也晚了，项伯禁不住张良的再三邀请，这才应允和刘邦见面。
见到项伯，刘邦毕恭毕敬地以兄弟之礼拜见项伯，又亲自敬酒祝寿，和项伯结为兄弟，很快便打消了项伯的敌意。
既然结为兄弟，那事情就好解决了。在寒暄的过程中，老奸巨滑的刘邦就把项伯家里的情况摸了个一清二楚，得知各有儿女，刘邦又马上建议“约为婚姻”，又多了一层亲家的裙带关系，就这样，和项伯的关系是越套越近乎。估计现在项伯心里，和刘邦这个“兄弟加亲家”的关系早已超越了和张良的“救命恩人”的关系。从这里就可以看出刘邦这个“关系资本运作高手”的高明之处。
既然已经认了大哥，而且还成了儿女亲家，那说话自然就不用再客套了，刘邦便开始向这位“大哥”兼“亲家”鸣冤叫屈：“我虽然先打进了关中，但是一点儿好处都不敢先占，这些都是为了迎接项将军呀，我有何德何能，怎么敢独自吞占呢？”
经过刘邦伶牙俐齿一说，原来本为“称王关中”所作的努力，都成了为迎接项王所采取的措施，而且是“秋毫不敢有所近”，“待将军”前来。之所以“遣将守关”，那是为了防备强盗过境，以免有其他的意外发生，之所以会发生不让项羽进关的事情，完全是一场误会。
刘邦本来脸皮就厚，到了关键时候更是舰着脸，赌咒发誓，表白自己对项王绝无二心，说：“我是日思夜盼将军的到来，怎么敢将将军拒于关外呢？请大哥回去后，一定向将军解释清楚，替我洗清冤屈，我怎么会忘怀武信君（项梁）的恩德呢！”
项伯本来就是一个忠厚的人，要不也不会跑到张良这里给他通风报信了。现在，眼看刘邦神情恳切，言之凿凿，一副恳切的样子。项伯就认定刘邦确实是好人，是项羽听信别人的谗言冤枉了他。现在又成了儿女亲家，所以马上向刘邦表示，一切都包在大哥身上，保你没事。还替刘邦出主意，让他明天一大早就到鸿门，亲自向项王赔罪解释。得到了这个护身符，刘邦自然是一口应允。刘邦巧妙地借助项伯这层关系，开始化险为夷了。
项伯连夜赶回军中来见项羽，把适才去霸上的经过一五一十作了汇报，详细地转告项羽。项羽与刘邦原本无怨无仇，现在听了项伯的报告，知道刘邦竟然对自己如此地恭顺，心里的火气已经下去了大半。不过，被别人拒之门外，终归是件不痛快的事情。所以，项羽还是不愿意就此放过刘邦。
项伯看到项羽还是不愿意放过自己的亲家，自然要替“兄弟加亲家”的刘邦多美言几句，他急忙开导自己的侄子说：“你好好想想，如果不是沛公先占领关中，你怎么能够如此顺利人关呢？现在别人立了大功，前来迎接你进关中，你倒要为难人家，这岂不是要落下个不义的名声吗？”
这个项伯呀，不愧是项羽的叔叔，对于项羽的脉可以说是号得无比准确。他就知道自己的侄子重义气，看待自己的名声胜过一切。这一句话正击中了项羽的要害。
一句话把项羽说得倒有点儿不好意思起来，他不知道怎么办才好了。打也不是，不打也不是。打吧，怕落下个不义的名声；不打吧，心里又不甘。这个项羽有时倒也真是天真，这么重要的决策，他倒反过来要项伯出主意。
项伯这时候心思都已经放在了自己的亲家身上，自然要替自己的亲家多多美言了，他给项羽出主意说：“刘邦已经说了要明天亲自前来向你赔礼道歉，你不妨好好接待他，也让天下的人都看看你的大度和义气！”
项羽觉得这个主意不错，大凡是能够长面子的事，他大概都觉得是不错的选择，所以他立即传令明天的行动取消，将军事行动改为庆功宴会，庆祝占领咸阳，推翻了暴秦。
你看，这就是刘邦善于搞关系的好处所在。一场迫在眉睫的大厮杀就让他三言两语给化解了。事实上，他和项伯扯上了儿女亲家的好处还不仅仅就这些。
项羽的谋臣范增得知项羽变了卦，马上表示反对，他打出了一张足以令项羽动心的王牌：刘邦日后必定成为你称霸天下的死对头，所以不管他该不该杀，都要趁他自己送上门来的时候，立即将他咔嚓掉。
“称霸天下”的诱惑力绝不在“讲义气”之下，所以项羽又陷入了进退两难的境地。既想要“称霸天下”，还要留下一个“讲义气”的好名声，这让项羽着实有些为难。最后只好采取了个折衷的措施：明天宴会上见机行事，杀也要给在座诸侯一个堂堂正正的理由，让刘邦死也能够闭上眼睛，自己也不用担“不义”的坏名声。
项伯因为要营救张良而泄露军机，可以说已经把刘邦集团从万劫不复的绝境中挽救了出来。所以刘邦决定前去面见项羽，同时向诸侯展示自己坦荡无私、恪守公约、热爱和平、不打内战的高大形象，在政治上争取主动。相反，项羽在已经丧失攻其无备之先机的情况下，以他沽名钓誉的性格，又面对霸上十万之众的后盾，恐怕也只有先与之周旋这一对策。
第二天一早，刘邦由张良陪同，带着一百多骑随从前往鸿门，拜见项王。诸侯们已经在座，看见沛公到来，纷纷行礼，唯有项羽余怒未息，还虎着面孔。刘邦装出一副委屈相诉说：“卑职与将军齐心协力攻伐暴秦，将军战河南，卑职战河北，根本想不到居然能够先人关破秦，更想不到还能活着在这儿迎接将军的到来。现在又想不到竟有小人居间挑拨，使将军对卑职产生嫌隙……”
诸侯对刘邦本来也没有什么恶意，以刘邦这个“关系高手”的圆滑也不会贸然得罪他们，而他们更不知项羽、范增有除去刘邦的阴谋，现在目睹刘邦卑躬屈膝地为函谷关前的“误会”前来谢罪，反过来都替他向项羽求情。项羽有了这么大的面子，态度马上软化，更不愿让刘邦的落落大方映衬出自己的小肚鸡肠，忙抢着说：“这都是沛公的左司马曹无伤派人来讲的，否则，我怎么会发这么大的脾气？”
项羽实在是有勇无谋，显然急于要在诸侯、诸将面前辩解，表示并非自己平白无故冤枉刘邦，以至不得不把曹无伤当众抛出来做替罪羊。这时，刘邦才明白他是被谁出卖了。
从这里既可以看出在搞关系上，项羽的确和刘邦不是一个级别上的。曹无伤主动投了项羽，没想到被项羽一句话就给出卖了，而项伯本来就没有打算为刘邦帮忙，结果禁不住刘邦这个“关系高手”拉拢，致使这个忙是越帮越大。
在宴席上，范增见项羽犹豫不决，就想出了一个点子，什么点子呢？就是找个人借舞剑之际，杀死刘邦。他找的这个人是项庄，是项羽的堂弟，也是一员猛将，按照范增预先布置，带着一批将士在帐外待命，只等项羽发出信号，就一起冲进去解决刘邦，这时范增就让他借舞剑之际杀死刘邦。
项庄舞剑，意在沛公，别人只是图个热闹，没有想那么多，但是局内人都看出了名堂。此时刘邦的手下都不得进入项羽的大帐，所以情况很紧急。这时又是项伯挽救了刘邦。他见项羽不加制止，知道他又改变了主意，情急中离席说：“独舞不如对舞。”边说边已拔剑出鞘，和项庄对起剑来。项庄想找机会刺死刘邦，项伯却时时以身体遮蔽刘邦，使他无法下手。
刘邦仅凭寥寥数语，就让项伯死心塌地为自己效劳，这手搞关系的绝活，非一般人所能够做得到的。项伯不仅在鸿门宴上保护了刘邦的安全，就是后来在项羽分封诸王的时候，也为刘邦出了大力。
在项羽分封诸侯时，为了遏制刘邦，他把刘邦分到了巴蜀。在一般人眼里，这是一块荒蛮之地，所以刘邦感到很是气愤。准备孤注一掷，和项羽血拼到底。但是萧何替他出了一个主意：既然现在和项羽的实力没法抗衡，不如就螺蛳壳里做道场，还不如借这个机会多捞点实地呢，能捞多少就捞多少吧！
打定了主意，就要向项羽反映呀，这个向项羽反映意见的最合适的人选，当然还是刘邦的“亲家”——项伯！而最佳的联系人还是非张良莫属。
这个张良也是个“关系高手”，鸿门宴后，刘邦为感谢张良救自己的大恩大德，曾以黄金百镒、珠子二斗相赠。这可不是一个小数目呀！镒是秦时的黄金计量单位，每镒二十两，也就是给张良黄金两千两。但是有任侠本色的张良根本不看重这些，他收下来后，都以刘邦的名义送给了项伯。张良深知“放长线钓大鱼”的道理，他知道项伯的价值所在。果不其然，这时候项伯又派上了大用场！
这次刘邦又凑集了一笔丰厚的财礼，仍由张良出面，请求项伯向项羽说情，把汉中也分给刘邦。既是朋友出面，又是替亲家静忙，还有实惠可拿，何乐而不为？所以项伯又拿出叔叔的派头，以“义气”为名义，说服了项羽，将汉中的地方又给了刘邦。
于是刘邦如愿以偿，巴、蜀之外，又得到了整个汉中郡。为自己找到了一块跳板，为以后“还定三秦”，挺进关中，进而夺取天下，打造了一个好的条件！
刘邦的“救命符”
刘邦是一个文不能够安邦，武不能够定国的人，说白了，他是一个没有什么特长的人。可以这样说，刘邦之所以能够成就自己的一番功名，重要的一个原因就是因为他善于“运作关系资本”，而且，这种“关系资本”往往能够在最紧要的关头挽救自己的生命。
青少年起便混迹于社会的刘邦，曾经在即刻就要断送性命的紧急关头，靠江湖上的人际关系和处世原则，绝处逢生。
在荥阳和项羽对峙的时候，刘邦攻占了彭城。得到彭城被刘邦攻占的急报后，正在齐国指挥攻打城阳的项羽，立即命令部将继续击齐，自己则率领精兵三万，连夜经胡陵西下，从彭城北面绕过，先将位于彭城西南面的萧县占住。项羽的军事天才在这次进攻中发挥得淋漓尽致。城阳在彭城的东面，而处于彭城西面的外黄、阳夏、萧县诸地，这时都已经成了讨楚大军的后方，以常理推度，刘邦为抵御楚军来袭，应该是把防守的重点放在彭城以东。结果项羽来个避实就虚，从刘邦的背后发起突然袭击。结果刘邦的军队稍战即溃。楚军趁势追杀，联军士卒在仓惶逃窜中落人睢水、淹死者达十余万人。
西边是楚军的合围，东边是滔滔的睢水，刘邦只有往南逃一条路，结果在半道被楚军追上，刘邦的军队仓促应战，淹死在睢水中的人不计其数，可以说是溃不成军，“睢水为之不流”，足见其惨状。
刘邦身陷楚军重围，情形可谓是千钧一发，也是天不灭刘邦，这时忽然一阵狂风从西北方向呼啸而来，顿时天昏地暗，摧屋折树，飞沙走石，对面不见人影。刘邦趁此良机，带着数十名卫士突出重围，狂奔逃命。
不料刚出虎口，又进狼窝。这时背后又有一支楚军骑兵呼喊着追了上来，而刘邦身边只有十余人了。眼看就要陷于敌手，刘邦在匆忙中回头一看，顿时心中升起了一丝希望。他发现带队追自己的楚将竟是自己的一个熟人！此人是他当年在沛县认识的熟人，姓丁，名固，人称丁公，忙说：“你我都曾经是朋友，何必互相残害呢？‘贤者不相威逼’，如果将军坚决要捉拿我，我就自缚请降，请项王处置。若将军怜惜我，日后有机会，一定好好报答阁下！”丁公也属于念旧之人，一听刘邦此言，念及旧日情谊，旋即勒紧缰绳，停住不追，让刘邦从容逃命。等其他楚军从后面陆续来到时，刘邦已经跑得很远了。
刘邦在危急之时，靠自己积攒下来的“关系”，保住了性命，使丁固宁肯放弃功名富贵，甚至甘冒被项羽察觉后依军法严处的风险，也要放走刘邦。由此可见刘邦“关系资本运作高手”的本领。
俗话说，“三分做事、七分做人”。这个世界上有能力的人很多，然而得到成功的人却太少，更多的人抱怨自己没有机遇，为什么？一个重要的原因就是他们在搞关系方面有所欠缺。良好的人际关系将会使你在工作中、生活中占据主动，左右逢源。如果你拥有一个强大的人际关系网，那就会比其他竞争者具有先天的资源优势。无论如何，经营好你的人际关系都是你在这个社会中生存的资本。
刘邦的成功就是一个很好的例证。
