曹鸿不屑地看着倒在肖炼怀里的千莹：“螳螂当车，不自量力”。
肖炼轻抚着千莹的秀发默然无语。
“小子，你就认命吧，第一次有人救你，可不会有人再救你一次了”，曹鸿言罢便欲一掌拍下。
忽的，一道寒光从曹鸿面前闪过，一柄弯刀半截露在外面，半截深入地板，一阵笑声由远而近：“老曹头，你的脾气还是那么火爆”。
曹鸿看着弯刀与出现在面前的灰衣人，愣了一下：“叶老弟”？
叶彬一脸不乐意，上去就给了曹鸿胸口一拳：“才几日不见，老曹头就不认识在下了”。
曹鸿老脸一红：“哪里，叶老弟就别取笑为兄了，上次要不是您出手相助，那批运往江北的货船就被江上盗贼夺走了”。
叶彬一拍曹鸿肩膀，指着抱着千莹的肖炼：“自家弟兄”。
曹鸿眉头一皱：“这小子打了我的宝贝女儿，这口气得出”。
叶彬尴尬的干咳一声，张口刚要解释，一个清脆的女声传来：“爹，不是那位公子，是您身旁那个衣冠禽兽”。
曹鸿跟叶彬看向声音源处，只见一紫衣少女一脸愤怒的看着叶彬，不久便走到曹鸿身旁，撒娇一般指着叶彬：“爹爹，就是这个流氓，衣冠禽兽打了女儿，您一定要替女儿报仇”。
曹鸿支支吾吾地看着紫衣少女，指着一脸尴尬的叶彬：“这个，菱儿啊，这是你叶叔叔”。
紫衣少女娇哼一声：“我不管”。
曹鸿无奈的看着叶彬，又看了眼还在打斗的福伯等人，怒吼一声：“都他妈给老子住手”。闷声的看着众人：“跟我走”。
紫衣少女一跺脚，横了眼叶彬，娇哼一声连忙跟着曹鸿，叶彬跟福伯也拉起抱着千莹的肖炼跟了上去。
一路上，不管叶彬怎么询问，肖炼就是不肯张口说话，最后还是福伯跟叶彬讲述刚刚发生的一切。
叶彬顿时被雷的里嫩外焦，无语的看向肖炼：“肖兄，一个青楼女子，至于如此吗”。
肖炼漠然地看了眼叶彬，喃喃道：“可是她却替我而死”。
叶彬脸色一滞，氛围变得些许压抑。
没多久，便看到一处豪宅，朱红色的大门，门前两头石狮，门的上方悬挂一个金色大匾，上书四字‘曹家大宅’，字体龙飞凤舞。
曹家大宅主厅内正摆上一桌酒宴，家仆奴婢络绎不绝，不断上菜，都是一些江南名菜：‘辣子鸡，烧鸭，红烧狮子头......’。
曹鸿大大咧咧拿起酒盏走到肖炼身边：“肖家小兄弟，是老哥的不是，这杯酒算老哥的小小歉意”，说完仰脖一饮而尽。
肖炼淡淡看了眼曹鸿，没有吭声，自顾吃着菜，场面顿时有点尴尬。叶彬打了哈哈：“老曹头，这第一杯酒，不跟老弟喝，是不是瞧不起老弟，不行你得跟老弟喝一杯，今晚我们不醉不归”。
曹鸿干笑一声：“哈哈，叶老弟还是这般好酒，来来来，我们干一杯”。
觥筹交错，杯盏推拿间，肖炼也被叶彬灌了不少酒，本来心情不好，又是嗜酒之人，三人不久便换成大碗，大碗喝酒，大口吃肉，言语间数不尽的痛快与不痛快。
江门镇内，贞洁坊，一个小小的墓碑悄然落下，上刻：“肖炼之红颜千莹”，短短七字，入石三分，还带着些泪渍。
这些都是昨晚漕帮帮主曹鸿的歉意，本来一个青楼女子是没有名节与机会进入贞洁坊的，尤其是江门镇这种重要的地方，往来行人皆是走南闯北的，贞洁坊也是江门镇的脸面之一。但是漕帮帮主将其收为义女，又强势将其墓碑放入贞洁坊内，谁敢不从。
江南的天气变幻莫测，前一刻还带着丝丝暖意的阳光眨眼便躲进了乌云。天空淅淅沥沥地下着小雨，连接成雨幕。
肖炼只是静静的蹲在千莹的墓前抚摸着墓碑，左首叶彬，右首妙菱，身后福伯躬着身，轻声道：“少爷，下雨了，我们还是回去吧”。
肖炼漠然不语，叶彬悄声道：“肖兄，我们回去吧”。
妙菱摆弄着衣角，呐呐道:“对不起”，声音含有一丝哭腔，眼角通红。
肖炼长叹一声：“走吧”，走到一半路有回头看了眼墓碑，低吟：“秀眉婉转抹妆艳，长袖翩舞笑朱颜。可怜冷暖谁知心，一夜浮华空余情。纵使花开淤泥中，零落折枝贞洁冢。常赞七窍玲珑人，可叹红颜多薄命。”
细雨逐渐变大，超过了众人真气罩的承受能力，街上的那些行人有些打着雨伞，急急匆匆的赶路，也有些随手拿起一些物什遮风挡雨。
肖炼一行见雨太大了，便随便找了一家客栈进去躲雨。
此时尚未到正午，迎面一个小二：“客官，需要点什么”。
叶彬一挥手:“来点茶水，再来点花生米跟几碟小炒”。
“好嘞，客官您稍等”。
肖炼四人找个靠窗的地方依次坐下，窗外的雨越下越大，拍打在屋檐，门檐以及一些其他建筑物间编织成奇妙的旋律。
客栈内随着外面的雨越来越大，躲雨的人也越来越多，声音嘈杂，各种气息交杂在一起，小二在其中穿梭不断，不久便为众人上了一壶上好的茶水，外加几碟花生米跟炒菜。
肖炼众人一边吃着小炒喝着茶水，一边看着窗外的江南的雨，一边倾听客栈内交流的各种信息。
“你们听说没，昨晚漕帮帮主，收了一个花满楼**做义女，然后第二天清晨就死了”“嗨，老兄，你这算了什么，我还听说这个义女是殉情死的，要说跟漕帮帮主关系，那就...呵呵...”“嘘，小声点，你不要命了，这可是漕帮地盘，话说两个月后吴都龙腾学院招学员，你们听说没”
“听说了，这事可传遍大江南北，据说最近江门出现很多江北豪杰便是冲着龙腾去的”。
“切，龙腾哪有那么好进，我有内部消息”说这话的人声音带着猥琐，说到一半便不说了，急的周围听客：“啥子消息，快说啊”“是啊，是啊，什么消息”.......“操，再不说，老子扁你”......
那道猥琐声音主人估计一看犯了众怒，干咳一声：“今天我这酒钱”。
“操，老子给了，小二给这孙子结账，跟娘们一样”一个暴躁的声音传遍客栈。
客栈内一阵安静，须臾，一个猥琐声音轻声道：“我跟你们说啊，我听说...这次龙腾学院招收学员是为了一年后的学院大比做准备，同时也拿出了大量的天材地宝作为前几名进入学院学员的奖励...还听说...”。
