洛骁向着竹笙又是一笑：“在告诉你方法之前我倒想问问你，可曾听说过这世上有一种名叫姜若的草药。”
竹笙回忆半响，点了点头：“我母亲说过姜若草有补魂的作用，可惜这种草药一百年才长出一片叶子，别说三界中有谁能种出这种草药，即便是有，等它的九片叶子长全天地都不知道换了几轮。”
“倘若这世上真有那么无聊的人种了姜若草呢。”
竹笙不可置信的看着他：“我这会儿倒真要好好考虑一下该不该相信你了。”
洛骁倒也不生气，不耐其烦地又重复了一遍：“倘若这世上真有那么无聊的人种了姜若草呢。”
这回竹笙倒是不敢笑话他了，也许是因为洛骁脸上的表情太认真，也许是因为竹笙已经无路可走了。
“姜若草在哪？”
“无所不有的无穷山。”
竹笙倒吸一口冷气：“九幽鬼帝？”
洛骁却反问她：“你敢信吗？”
“条件是什么？”
“叶子归你，根茎归我。”
“成交！”
洛骁的视线稳稳地定在竹笙义无反顾的脸颊上，嘴角莫名地勾起一抹得意的笑。
姜若草根颈肉质，耐寒喜阴常长在高山上，洛骁说进了无穷山，只要找到最高的山峰便能寻到姜若草。
只是无穷山终归是九幽鬼帝的地界，想要进入此地并非易事。首先，竹笙必须放弃肉体伪装成游魂，这也是洛骁为什么需要竹笙帮忙的地方；其次，无穷山的每个游魂都是路清欢精挑细选的，额间用红莲业火烙下了独一无二的印记，竹笙虽然可以用法术变出一个，但是很难骗过那些守山的神将，因此竹笙进入无穷山后，必须在半柱香的时间内找到姜若草。
姜若草虽替萧莫补了魂暂时保住了性命，但毕竟伤及元神，萧莫的体质已不比从前，冷暖交替之时，免不得受些伤寒病痛。
眼瞅着日子一天天过去，竹笙却未有任何离开的意思，仿佛洛骁从没要求过她离开出云城，她日复一日的端坐在云镜堂的灰墙上，哪怕萧莫的记忆里，已不存在一只叫竹笙的妖。
“是不是只要让你留在萧莫的身边，无论忍受多少屈辱，你都愿意？”终于有一日，洛骁忍不住问她。
竹笙先是一愣，可怔愣之后她开始认真思考这个问题，她愿意吗？她能忍受吗？还是真能如她先前所说的那样无怨无悔……
洛骁见她犹豫，继续说：“哪怕这辈子……都不许你告诉他你是谁，不许你将往事说给他听，不许你再对他有非分之想，但我可以让你光明正大地进入县衙，陪在他身侧，同他说话，你愿意接受这个交易吗？”
她不知道洛骁为什么突然改变主意不赶她走了，也曾想过是自己的执着让他起了恻隐之心，但让她成为一个陌生人重新进入萧莫的生命里，这惩罚未免太重。
洛骁不等她回答，已从桌上取过一只茶碗，往里头倒入些许梨花碎，又从袖子里取出一张写好的符咒，仿佛不管竹笙是否答应，他都做好了万全的准备。纸符入碗的瞬间消失不见，只余袅袅水汽升起，烟雾后面，是洛骁依旧看不出喜怒的脸。
这是一场无声的交易，竹笙甚至还没等洛骁说清楚纸符的用处，就已将它一饮而尽。
融了符咒的梨花碎不似萧莫曾喝过的那般火热，入口处一片冰凉，带着透心的寒意直入肺腑，竹笙难受地扼住自己的喉，连着整个身子都不受控制的刺痛起来。脑海中突然闪过这样一个念头，也许洛骁根本就是在诓骗她，她其实是要被他毒死了！
“萧莫……”沙哑的声音痛苦地沉吟着，她的身体仿佛被人开膛破肚，眼泪也不争气地落了下来，她真的只是单纯的想回到萧莫的身边，再将他好好地看上一眼。
“这符咒可助你自由出入县衙，并且不用惧怕萧莫随身配带的护身符。只是若有一日你敢违背约定，此符便会成为你的催命剂，让你形神俱灭，不得超生。”不管面前的人此刻如何痛苦，洛骁的声音仍是徐徐地，不带一丝波动。
他与竹笙做的每一桩交易，目的明确看似双方公平公正，在完全满足自己的同时，所开出的条件又让竹笙不得拒绝，真不愧是个奸商！
八月末，萧莫如往常般出城办事，回来时日头西落，驾车的马夫是位热络中年汉子，一路上滔滔不绝地夹杂着乡音同他东拉西扯。
萧莫疲惫的靠着马车窗沿，因为走的是山边小路，车轮碾过碎石的时候车身猛烈地震动，轻纱窗帘也被猛地荡开，日头落下之后，山中寒气立时逼了上来，粗壮繁茂的藤蔓枝叶在月光下成了一幅构图奇崛的剪影。
车夫说：“小（萧）老爷，哩（你）坐稳呐。这段怒（路）比较颠簸，过了这段怒（路）很快就愣（能）到城尼（里）呐。”萧莫轻轻应了一声，阖上了眼，又听到车夫用它第四声都念成第三声的方言继续说着，颇像是在唱大戏。
小道地势高低起伏，又过了一个岔口，眼前茂密的山林远去，一边是光秃秃的山壁，一边是杂草丛生的山坡，因为天实在太暗，放眼望去陡峭的山坡下暗沉沉的，马车被颠得左摇右晃，以至于挂在车沿的两只灯笼将路照的忽明忽暗，连同着静谧的山路，让人觉得心里静得发毛。
车夫笑一边不停挥舞着手中的马鞭，一边回头朝马车里看一眼，遮遮掩掩的压低了声音，好似山麓里偷偷躲着什么人会将他们的对话听去。小心翼翼的道：“小老爷四在都城做过大官的，鹅听索，奴今坐在顶上的那位，也就是当连的太子爷，曾经被先帝废了一次，后乃又被囚禁起来，他的弟弟——雀侯在他失宠后深得先帝喜爱，多连来战功赫赫，朝臣曾经联名上书劝先帝另立雀侯为帝，可奇怪的是，先帝驾崩当日，遗诏上写的却是辣位被废除的太子。嘿嘿，小老爷您别怪我愚昧，咱们那乡里乡亲都这么索……索当今天子的皇位是从他弟弟手上抢来的……”
说到这里车夫的声音越来越轻，也知道这大逆不道的话是要掉脑袋的，可还是忍不住向他询问。但凡正史里记载的故事，都是胜的那方大义凌然义薄云天，所以杜撰也好，真实也罢，百姓都对那些野史传闻笃定不移。
想到这，萧莫眼角露出一个鄙夷的笑容，沉着声音说：“我只知道当今圣上国母长子，深得先帝喜爱，三岁便师从司徒大学士，读的是《太平御览》，先帝笑说他将来定是为不凡的君王，可见先帝心中早将他选为储君人选。至于罢黜一说，只不过有人心怀鬼胎觊觎那把龙椅，陷害圣上，挑拨他与先帝的父子之情，从始至终那遗诏上写的都是圣上的名字，何来抢夺之言，若真要理论，也只是拿回了属于他自己的东西罢了。”
车夫似懂非懂的点了点头，又问道：“辣雀侯同他手下出生入死，从外敌手上夺回数十座城池，次次冲锋在阵前勇猛杀敌，百姓都很爱戴他，嘿嘿。小老爷灵觉得圣上和雀侯辣个更像明君。”
“贤者治国，靠的不单单是武力……”
车夫又迷茫的点了点头，晃神的当儿，对头飞来一团黑乎乎的东西，扑腾着翅膀发出“霍霍”的响声，车夫警觉地拉紧了缰绳，马匹腾地跃起，直接撞上迎面而来的“黑鸟”，“黑鸟”受了惊一下子，霍地露出锋利的前爪朝着马眼狠狠抓去。
萧莫听到车夫惊叫想钻出马车，只觉得整个车身一震，人一歪狠狠倒向一边，被撞得七荤八素。
原来车头一匹马被抓伤了双眼，血不断地从伤口涌出遮住了视野，疼得忽然起跳，不经意踢到边上另一匹马，两匹马在漆黑的夜里朝着前方没头没脑的狂奔起来。
车夫拉紧缰绳，可受伤的马匹哪里还听他的控制，拉扯间竟然将站在车头努力拉紧马缰的车夫甩了出去，萧莫在颠簸不已的车厢里爬起来努力朝后方望去，就见着浑身裹着灰的车夫咕噜噜地滚进了望不见的夜色里。
萧莫再次因为车厢的剧烈震动摔向一边，肩膀直直撞上冰冷的木头，麻木过后刺痛渐渐吞噬整条手臂，眼角也疼出了几滴泪珠。先前看到路边是深不见底的山坡，马匹若再不阻止，继续向前奔去，只怕要跑出山道坠下山坡，萧莫心中凄然，今日莫不是要摔个粉身碎骨了。
他努力的用另一只完好的手臂撑起身体，然后匍匐向车头爬去，突然，有什么东西坠到车上，震得车面不停颤抖，萧莫好不容易撑住的身体再次倒下。
车头那人撩开车帘的急喊道：“小老爷！”
萧莫觉得此人面生，但他着一身皂服，应是当地捕快。对方抓着缰绳努力站稳身姿，风吹着他的皂服呼呼作响，而他的面容在左右摇晃的灯火下显得那样苍白。
他用手臂缠住马缰，咬牙拼命往身后回拉，马匹吃痛不住，前蹄胡乱的踢打，嘶鸣不已，终于其中一匹马的缰绳断裂，居然朝着山坡跑去，一个踉跄，跪卧着倒下，只留下一阵哀鸣回荡在山坡下。
剧烈的拉扯早已将他臂上的衣衫磨破，马缰伴着刺痛嵌入肌肤，血渐渐滴落在马车上，可他没有一点畏惧和要放弃的意思。
萧莫虽知他是县衙之人，救主心切，但如此自伤之法，着实叫人揪心，不禁开口劝道：“你松手吧，再不松手，你的手会废的！”
寂寂月色下，对方的背影坚毅笔直，虽没有回头，但萧莫可以知道此人比他想象中要沉着冷静，半响，他低哑的嗓音再次响起：“只要大人安稳，卑职即便废了这条胳膊又如何。”
萧莫心中大惊，他不记得自己曾对什么人施过大恩，即便有恩，也费不着用一条胳膊来换。
此刻双眼受伤的马儿被掐在身上的马缰弄得流血不断，渐渐因为失血过多速度慢了下来，被甩出去的车夫终于追上马车，口中叹道：“谢天谢地，小老爷您没事吧。”
萧莫一颗惊魂未定，他被捕快保护周全，自然没事，只是对方手臂上被勒出来的伤痕叫车夫看了也是胆战心惊。
“你的手臂……”萧莫方一伸手，对方便急着往后退了两步，将自己隐到马车灯照不到的黑暗里。
“区区小伤，修养几日便好，劳大人忧心了。”他躬身作揖，“大人的马车已坏，且在此等候片刻，卑职这就回衙门去叫人去。”他转身，向着浓墨的黑夜走去。
萧莫望着他孤冷的背影，心口仿佛被重物狠狠击中般，又痛又涩，叫他无有来的心酸。脑海中竟闪过一个独自渐行渐远的身影，他拼命的叫喊着，对方却没有回头。萧莫想着，毫无意识地转头问车夫：“你可知他是哪个班房的捕快？”
车夫摇头道：“鹅四乎也四头一回见到这位小哥，八过衙门里素来人多，小老爷没见过也八奇怪。”
