儿子走了以后，长生娘就把家务做了个分派，分家务是女儿长玉的主意。长玉说，哪有老的侍候小的道理？吃现成的，喝现成的，她们的命也不要太好了，你这么大的年纪，自己不晓得心疼自己，还指望她们来心疼你呀。长玉从乡下嫁到镇上，是高攀，所以在婆家那是一根灯芯的事都要她做的，侍候公婆，侍候老公和儿子，而弟媳们呢，却在享她老娘的福，她实在看不惯，眼妒得很。女儿这点小心思，为娘的也知道，但分家务的建议毕竟是好事，自己现在五十多岁，身子骨还行，可眼看着就要奔六十了，还能做几时呢？分就分吧，未雨绸缪总不错。家里的事情其实不多，因为长福长生都是石匠，所以家里的田让给沈大毛家种了——如今种田也不容易的，化肥贵，税也重，殷勤侍弄好了，一亩田能赚个两三担谷子，若赶上虫灾旱灾呢，要倒赔钱的。因此家里只留下一亩二分的地，种些时鲜蔬菜，芋头呀、毛豆呀、川香呀、丝瓜呀，供家里吃，也拿到镇上去卖，这些活长生爹一个人就做得排排场场，不需要旁人插手的。三个女人分的就剩下家务，长生娘负责买菜，所谓买菜，也就是偶尔买些鱼肉和豆干豆腐之类，蔬菜是根本不用买的——自家菜园子里的几样菜吃厌了，再和邻居家的换着吃，尤其是上半年，连鱼肉都不用买，家里的咸鱼腊肉是现成的，还有一坛子用雪水腌的咸鸭蛋，长生爹在地里干活时有时还会带几条泥鳅或几只田鸡回来。所以长生娘最主要的活其实是喂鸡喂猪。绫罗和艾叶呢，除了带好各自的儿女，还要做饭洗碗。两人轮着来，一人一天。
绫罗的能干是在分家务后才显出来的。绫罗干活那个麻利劲儿呀，清早长生爹娘去菜园子的时候，绫罗还在床上，可等到长生爹娘从外面回来，她却抱着干干净净的珍珠坐在院子里晒太阳。长生娘觉得她像个变戏法的——出去没多久哇，也就是摘了摘菜，拨了几颗茄子地里的草，不过一盏茶的工夫，她的活儿却全干好了，衣服洗了，稀饭煮了，院里院外的地也扫过了，家里清清爽爽的，连一根多余的稻草也寻不见；还有绫罗做的菜，不但比艾叶做得好，甚至把长生娘都比下去了——咸鱼蒸豆腐、菊花菜羹、芋头泥鳅汤，东西自然还是那些东西，可绫罗把它们都做出花头来了，长生娘一辈子也没这么做过，乡下人的菜哪讲究那么多呢？什么都是炒的，辣椒炒咸鱼、辣椒炒豆腐、辣椒烧芋头，连青菜都是要放辣椒的。长生娘说，这样味重，好下饭。长生爹一辈子这么吃过来，没觉得有什么不好。可现在有了绫罗的菜，就有了比较，有了高低，轮到绫罗做菜的那一天，就会多吃一碗饭，多喝一盅谷酒，在饭桌上待的时辰也长些。艾叶的菜呢，风格倒是有些像长生娘，都是又咸又辣的，可火候还不如长生娘，什么菜到她的手上都变了颜色，青菜是黄的、辣椒是黄的、芋头是黑的，咋看过去，像猪食一样。不像绫罗的菜总是鱼红葱绿，吊人胃口。
喝了几盅酒的长生爹夜里就比平日多话，反正躺在床上，说多过头的话也只有老伴听见。长生爹说，女人就像菜园里的菜，作用是不同的，冬瓜利尿，苦瓜败火，韭菜呢壮阳。你说绫罗，这么伶俐的一个人，偏偏肚皮不争气；艾叶倒好，人邋遢，也不能干，可是会生崽，女人会生崽，那天下还不坐得稳稳的？所以说呀，世上的事就如桂子塘的水，平得很，一根草总有一粒露水，老天哪会饿死瞎麻雀呢。长生娘说，谁说不是呢？不过绫罗先生了个妹头也不妨，说不定下一胎就是个带把的，万一不是，我们再想办法呗，活人还能被尿憋死？虽说长生娘一直是不太喜欢绫罗的，可长生娘做人凭良心，觉得绫罗配得上他家长生，这桩买卖做得不亏！就算当初觉得花鱼肉钱买了青菜豆腐，那又怎么样呢？绫罗这块豆腐看来不是普通的豆腐，是石桥镇上“蒋记”的豆腐，青菜也不是棵普通的青菜，是上海青，梗白叶墨，稠得很。
绫罗的日子是一日忙来一日闲的。没轮到做饭的那一天，绫罗就打麻将。正月二月虽然过去了，家家户户的麻将也收起来了，都正经过起了各自的日子，可哪怕是在三月七月呢，那是乡下人忙得脚不粘地的时候，村子里也依然会有几桌麻将。都是些懒汉闲妇在打，像沈小毛的老婆、木生的老婆、村尾大头的老婆，老公都去城里打工了，她们在家也不用种田，孩子白天都上学去了，猪也喂了鸡也喂了，家里的毛线也织完了，不打麻将做什么呢？难不成让我去偷男人？余韭花在牌桌上斜了眼用假嗓子长长地甩个戏腔，一桌的男男女女都笑得喘不过气来。村里人都看不起这些在农忙时候打牌的人，看看都是些什么货色呢？鲇鱼也好，三黑也好，都是些偷鸡摸狗的主，白天是人，夜里是鬼。女人也不是什么好东西，老公在外面卖血卖汗，她们倒好，过起了太太的日子。村里人鄙视的态度，牌桌上的男女都知道，可大路朝天，各走一边，谁管得着谁呀？爱耍宝的余韭花说，他们白天辛苦，可夜里有乐子呀，老公摸老婆，老婆摸老公，我们呢？命苦哇，年纪轻轻可怜只能把麻将当老公摸。鲇鱼就说，你就摸我呗，我不怕吃亏的。摸你？你夜里有空？鬼才晓得那时你正躲在哪家的鸡笼边哪家的菜园子里，别说我，就是你家秀英怕也摸不上吧。
麻将桌上人的嘴是从来闲不住的，但绫罗只是笑笑，不说什么，毕竟她是新嫂，和大家还不是很熟，所以一门心思都还在麻将上。因为珍珠小，麻将就在绫罗家打。落雨天，就放在绫罗的房间里，房间不是很大，又暗，但六十瓦的灯泡一开，照着新桌新椅，满屋子亮晃晃的，又热闹又喜气。打麻将的人个个眉开眼笑，只有长生娘一个人在厨房生着闷气——败家的西货，败家的西货呀，凤娥这贱坯子，把这样的西货说给我长生，是要祸害我家呀。大白天的，开着六十瓦的灯泡，这不是作孽是什么。可怜自己六十岁的人了，夜里起来解手都是摸黑的，不舍得灯开灯关的，浪费电，她倒好，胳肢窝下过着，不晓得心疼啥。可天作有雨，人作有祸，这样糟践日子，总会有报应。长生娘在厨房里念念叨叨，把锅碗瓢盆摔得砰砰啪啪。
天晴的日子，麻将桌就摆在院子里。长生娘也生气呀，院墙外人多眼杂，会怎样说她家呢？红艳艳的日头底下，别人都在忙着过自己的生计，这帮男女呢，却窝在她家赌钱，知情的晓得是她媳妇绫罗惹来的，不知情的还以为是她纵容的，她长生娘的舌头一向是长的，能做出这样理短的事？但长生娘不敢骂绫罗——绫罗不是艾叶，骂了就骂了，雨打荷叶一样，滑溜溜的不会留下什么。绫罗话少，话少的人心思重，恨性也就重，一句骂就是一粒种子，你撒豆一样地骂一通，噼里啪啦的，倒是解气，可收不回来了，你用针挑不出来，你用水也洗不出来，它在里面发芽，它在里面结果。让媳妇恨上有什么好呢？村头的杨寡妇，年轻的时候婆婆做得多威风，把她媳妇收拾得糯米团一样，可老了呢？中了风，躺在床上身上的屎尿都没人洗，她捶着床板，呼天喊地的，半村人都听见了，可她的媳妇硬是能眼皮也不抬一下，在外面兀自做她自己的事。杨寡妇的下场让全村的婆婆引以为戒，所以长生娘几次话到唇边，都忍住了。倒是绫罗先开口了，绫罗说，闲着也是闲着，打打牌，省得总想长生，也顺带赢几个小钱花。
这倒不是虚话，绫罗是老赢钱的。每次散场的时候，长生娘都会借故走到麻将桌边看她们结账，老是绫罗赢，鲇鱼赢，而沈小毛的老婆和余韭花呢，十次倒要输九次的。余韭花说，婶子呀，回头我可不来了，天天给你家绫罗送钱，若是让我家大头晓得了，非要打断我的几根排骨不可。狗对茅厕发誓愿，谁信呢？余韭花这样的女人长生娘是看轻的，但看轻是在骨子里，面上依然是笑嘻嘻地，说，大头敢打你？他花了眼差不多。赢了钱的绫罗大气得很，如果轮到她做家务，正好灶上没盐了，没酱油了，或是没肥皂洗衣服了，她懒得向婆婆开口，总是掏自己的私房钱买，有时还会顺便给艾叶的儿子买几颗糖果回来。艾叶不是这样的，艾叶把一个钱看得比命大，哪怕买包火柴，那也得问婆婆要——不是艾叶没有钱，艾叶的压箱钱还有好几百呢，长生娘心里有数得很。但火柴不是大家用吗？艾叶为什么要花这个钱呢。艾叶觉得绫罗有时傻得很。
得了好处的长生娘嘴更软了，索性闭了眼，任了绫罗去。不任了她又怎样呢？看绫罗那水泼不进油浇不进的样儿，就是说了，恐怕也是白说。
常来绫罗家打麻将多是鲇鱼、三黑之流的男人，但周老师是个例外。
周老师不在沈家村教学，他是县城中学的老师，但他是沈家村的家属，因为他的爱人俞老师是沈家小学的老师，他们一家住在沈家小学里面的一间小房子里，所以周老师得常往沈家村跑。按说像他们这种情况的，一般都是住在城里——周老师在中学也是有宿舍的，城里生活也方便，有像样的商店，有电影院，有菜市场和馆子，但周老师和俞老师不能住在城里，不能住是因为他们的儿子周小宝。周小宝九岁了，还不能从一数到一百。同事六岁的儿子都能背出几十首唐诗了，可周小宝呢，别人问他，0+0等于几呀？他认真地说，是8，1+1呢，他还很认真很响亮地回答，是11。在城里，不论是大人还是小孩都总爱出这样的题逗他，别人笑，小宝也笑，弄得周老师和俞老师都心酸得要命。但沈家村的人从不问小宝这样的问题，乡下人的善良是骨子里的，表面是有些粗野，但其实心细得很，绕来绕去总要绕开别人的伤心事。
但入了骨的伤心哪里是说能绕开就能绕开的呢？因为有一个这样的儿子，周老师和俞老师夫妻的情意都是淡了的，不仅淡了，彼此心里还有些怨恨的。怎么能不恨呢，不是嫁了他周述文，怎么会生出周小宝？如果没有周小宝，她俞丽梅会是现在这个样子？别人还是人面桃花，她呢，是人比黄花瘦。周老师也是恨的，是个女人都会生孩子，男孩也罢女孩也罢，他周述文要求又不高，只要是个健康正常的就行，可她俞丽梅连这点都做不到，偏偏给他生个弱智的！他的锦绣人生是她俞丽梅一手撕毁的，是俞丽梅这个西货一手撕毁的！
生了周小宝的周老师就颓废得很，颓废的周老师只好借麻将来逃避和忘记周小宝和俞丽梅。麻将乾坤大，桌上日月长。只要是周末，周老师的一天铁定是在绫罗家过的。只要有周老师在，绫罗的钱就总会赢得更多些。绫罗爱坐周老师的下家，因为周老师不关绫罗的牌，有什么打什么，别人饿得哇哇乱叫，而绫罗呢，吃得肚皮溜圆。余韭花生气了，说，周老师，你不能拿别人的猪头去拜你的菩萨。桌上的周老师是好脾气的，笑着说，哪能呢，哪能呢。和了牌的绫罗笑靥如花，周老师满足得很，千金难买美人笑，有了这个笑，就什么都值了。有时周老师来晚了，没赶上桌，就坐在绫罗的边上看。周老师是不多话的，对绫罗的帮助都在桌子底下，若是绫罗想打哪张不该打的牌，周老师的腿就会轻轻碰一下绫罗的腿，绫罗就明白了，知道这张牌不能打，或许是下家的炮。周老师个子高，虽和绫罗挨着坐，但其实是眼看两家的，再说，当局者迷，旁观者清，看牌的人怎么也比打牌的人精明。所以绫罗一遇到为难的牌，就会一时拿东风一时拿西风地迟疑半天，似乎在仔细想，其实呢，是在等着周老师桌下的点子。这样一来，绫罗打牌的速度就会比别人慢，性子急的姚金枝忍不住了，说，你这样打，一把牌就要打到日落西山。余韭花说，你就当行行好吧，别催她，她是在把手中的牌当长生摸呢，哪舍得打出来。绫罗说，打牌如绣花，绣绣就开花。亏你们还是老手，连这个道理都不懂。但开花的不仅是绫罗手中的麻将，绫罗自己这朵花也开了，是周老师在桌下用腿绣开的。长生离家快两个月了，绫罗的身子愈来愈软了，软塌塌的像爬在土墙上的丝瓜花。可她的土墙不是还在上海吗？上海山高路远，怎么靠得上呢？倒是周老师的腿，周末在边上权且当当绫罗的土墙，可这种朝来暮去的土墙，管什么用呢？愈加地把绫罗撩得水波潋滟。
绫罗开花的轻浮样子先把一个人惹恼了，那个人不是长生娘，也不是俞丽梅，是回娘家来走亲的长玉。
