奎恩炼金术协会是归于帝国管辖的一个国有组织，事实上只有得到帝国颁发的勋章后，炼金术研究者才能被正式称作为“炼金术师”。帝国每年都免费提供足够的人力和物力，为广大的炼金爱好者创造了良好的研究条件。在帝国几个炼金管辖地中，奎恩是最悠远古老的一个。奎恩炼金术协会位于奎恩郊外山峦陡峭的群山中。
除了两条南北向的山道通往那里以外，另外两面都是悬崖，四周白云缭绕，秃鹰独飞，颇有一番空灵的感觉。协会是古堡型建筑，总分成四部分，都由黑色的古老岩石垒砌而成，古堡的墙壁上布满了深绿色的面积庞大的爬山虎，除此以外还有大片的苔鲜涂抹着每一块岩石。
这一切都为古堡平添了几分神秘色彩。
穿过陡峭的山道来到古堡巨大的正门，四人正打算上门询问，忽然发现古堡大门口有两个人神色慌张。他们将一个黑色的口袋小心的放在山墙一角，然后从门内又抬出一口漆黑的棺材。似乎因为处理紧急，棺木还没有完全合上，裂着一个缝隙。
两个人低着头，抬着棺木随着山道脚步蹒跚，其中的一个人脚下一滑“砰”的一声，棺材磕在了岩石上。
棺材随着震动猛地一跳，原本没合紧的盖板掀开了大半。
“小心点啊！”洛杰直觉得后背一阵冰凉。
艾斯皱了皱眉头，因为棺材的盖板就在他眼前打开了。
他下意识看了一眼，心中一怔。
“抱歉！抱歉！”其中一个年长者连忙打着招呼。
“尼克先生！”吉雅诧异地说了一句。
“哦？吉雅？这么巧，等我一下，我有事情还没处理，一会儿见！”这个叫尼克的人毛手毛脚盖好棺板，抬起棺材示意前面那人赶快走。
“能稍等一下吗？”艾斯突然举起手杖压在棺木上。
两人顿时有些惊讶。
艾斯的话带着一种特殊的压抑感，两人居然不由自主的将棺材放了下来。
艾斯毫不客气用手杖将棺材板一掀，洛杰十分好奇，卯足劲儿观看。
“啊！”洛杰惊叫了一声，回头对着艾斯眨眼。
棺材里躺着一具尸体，散发着一股说不出的阴气，尸体浑身渗血，暗红色的血迹结成块，与衣服揉团在一起。
一些黑色的小虫子爬来爬去，恶臭味四散。
“这个，还是别看了，我们直接处理掉了。”尼克眼神有些躲闪，显然不愿意提及。
众人都露出惊恐的目光。
“最近真是乌云遮天，协会里到处死人。”尼克神色暗淡：“吉雅，你还是别来了，回去吧。这里太危险了。”
艾斯抬头望了一眼突兀高耸的古堡，一种异样的气氛笼罩着整个古堡。
是死气。
“请问，有一位索维娅小姐住在这里吗？”艾斯的语气平淡，依旧不在乎这可怕的景象。
“索维娅？有啊，她最近一直在实验室。请问您是？”尼克仔细的上下打量着艾斯，眼中透着精光。
“我是她的朋友，特地来看她。”
“原来如此，尊敬的先生，不是我们不接待你们，实在是因为最近这里不对劲，这样吧，你们可以进去但是千万别逗留太久，我先走一步，祝您好运！”尼克抬起棺材就匆匆下山。
“艾斯！你觉得那个尸体……！”洛杰的声音怪异，显然他很惊讶。
“恩，的确，一样的死状。”艾斯用手杖敲了敲脚下坚硬的岩石。
“我们的运气真不是盖的！”洛杰抓着头发，眼中露着激动。
“走吧，该来的一定会来。”艾斯意味深长地说了一句。
一路询问后四人来到最西面的一栋楼。艾斯独自上了二楼，来到最东面的实验室，一路上他心情不能平静。
开门的是一位女性。艾斯见到她的那一瞬间，就已经断定她就是自己要找的索维娅。因为她和南迪某些地方实在是太像了。
细卷柔软的褐色长发，轮廓鲜明的脸孔，明亮的眼睛充满了睿智和活力。她和他拥有着同样的笑容，可以融化艾斯心底冰山般的温柔的笑容。
“您好，尊敬的索维娅小姐，我是南迪·威尔的朋友。”艾斯的眼中流露着从未有过的温和。
“你是艾斯？艾斯·塞坦尼尔？”她显然也很惊喜，甚至可以看见她眼中闪烁的泪光。
“恩，是的。”
“……，终于见到您本人了，南迪常在来信中提及您，很高兴能见到您，请进！”她热情四溢，邀请艾斯进入实验室。
实验室里很干净，俨然不同于那些小型的实验室小屋。这里的一切都颇具规模，形状各异的曲颈瓶，古怪的金属分析仪，体态臃肿的蒸馏器和水浴实验炉子，过滤器和筛子挂满了墙壁。几排透明的玻璃壁橱里，还放着无数色彩不同的装有金属粉末的瓶子，桌子上的玻璃器皿散发着透明的光泽，映着艾斯的光洁的脸孔。
在一堆不知所谓的仪器装置里，还有一个小小的祭坛。那是每一个实验室必备的，用于精神祷告。
物质改变的前提，是人的内在精神的转变，这就是炼金的本质。
“真不知道该说什么，让您千里迢迢来这里看我，我都没什么准备。”索维娅有些手忙脚乱，她将桌子上的一堆玻璃器皿推到一边，留出一个空间。两人面对面的坐了下来，一时间都不知道说什么。
“您最近这段时间可好？想来这几十年……很艰苦吧。”艾斯轻轻地说着。
“恩，表哥走的时候我才5岁，亲爱的表哥每天都给我写信，现在我还一直珍藏着，藏了30个年头了。”
“给你看看这个。”艾斯从身上掏出南迪的笔记递给了索维娅。索维娅激动的捧在手里，望着笔记的眼神闪动泪光。
虽然，她已经是30多岁的人了，但是青春似乎还在她的脸上藏着。看着笔记，她仿佛又回到了自己还是一个小女孩的年代，露着天真可爱的笑容。
“表哥是我在这个世界上最亲的人，也是唯一的亲人。他很出色，才华洋溢。我一直把他当作是我追求的目标。突然失去的他的时候，我也有过茫然。不过，我很快就振作了，因为他曾经对我说过，有一个比他还要优秀的人，他才是我的目标。”索维娅微微一笑，用赞美式的眼神望着艾斯。
