真正的英雄很少会出现在我们这个年代。为什么呢？为什么没有后人继承前辈的光荣传统呢？即便出于职责偶尔会有人大声疾呼，但犹如荒原中的一声微弱的啼哭，他们的声音刚一发出就已被淹没了，恐怕很难会有人听见。托克维尔就是一个例子。不幸的是，他最终没能逃脱遭监禁、流放并被剥夺公民基本权利的悲惨下场。在给朋友克尔格雷的信中，他写道：“我们同命相连，但为了完成自己的本职和任务而付出了巨大的代价，我毫无怨言。面对阻挠和波折，我仍会坚持不懈，而且我还发现自己越来越有活力。我相信以后很难再有像我们这样尽职尽责的人，在我们的内心深处，实现全人类的利益是至高无上的目标。”
托克维尔是如此的宽厚仁慈，但是他却无法容忍迁就很多东西。他曾经对人说：“有些人鄙视普通、平凡的人们，但乐意为他们效劳；有些人却怀着爱心为他们服务。尽管前者也是在恪守职责，在做善事，但他们的眼中会流露出轻视和鄙夷，行动自然不够彻底。因此，人们不会信赖他们，也不会对他们心存感激。我希望自己属于后者，虽然做起来很难。我对同胞和人类怀有无比真挚的热情和爱心，对许多人的粗鲁、卑鄙和愚昧，我感到十分的厌恶和痛恨。”
法国自从路易十四掌权以来，战火频繁发生，日益高涨的情绪导致了暴动、骚乱和好战。其中不乏有人提出抗议，出于对人类的忠诚，他们反对战争，反对暴动和骚乱。他们为了抵制不良的倾向，四处奔波呼吁，还亲自阐述教义。其中的一位勇敢者圣·皮埃尔神父就是这样的人。他不顾个人安危，公开斥责路易十四发动的战争以及君主就是“崇高”的荒谬，他还积极主张世界和平，为此，他失去了学院里的职务。皮埃尔独自一人来到乌得勒支，参加了神职人员组织的大会。他在会上极力宣传和平的观念。他为人忠诚老实，倡导和平。他的计划被杜蓬主教称为“一个忠诚的人的梦想”，然而，皮埃尔的梦想只能存在于福音书中，至于用什么方法将耶稣的仁爱精神更广泛地流传开来，使之成为人们抵制战争和恐惧的武器，他却是有心无力。神职人员大会是代表着信仰基督教的国家意志的集会，为了让人们接受他的思想和理念，皮埃尔想借助大会上的演讲，这可能吗？那些有权有势的官员只会把他的呼吁当成耳边风。
圣·皮埃尔为了让别人接受他的思想，于1713年公开发表了他的“永久和平计划”。他建议成立一个欧洲参议院。这个组织由欧洲各国派代表共同组成，并对各国君主的权力起到约束作用。大家可以通过讨论，公平合理地解决国际事务。这个计划发年以后，威尔雷提出疑问：“什么是民族？整个人类社会的全体公民组成了民族。什么是战争？战争就是人与人之间的争端和决斗。如果两个人产生分歧并且引发了争执，那社会该怎样？当然要干预、调解。在圣·皮埃尔时代，这些只能是梦想，幸运的是，今天它已逐渐实现了。”
然而，法兰西民族在25年之后，一次又一次陷入灾难性的战争中，国家沦落为硝烟弥漫的战场，这在之前是绝无仅有的。威尔雷美好的预言并没有实现。但是皮埃尔并不只是空想，他提出了许多切实可行的革新措施，最终也都得以实践。刚开始，他创办了一个技工学校，主要招收家庭贫困的学生，给他们良好的教育，使之学到有用的商业知识。当这些孩子长大成人以后，就能依靠自己的劳动生存下去。皮埃尔坚决反对铺张浪费、粗鲁暴力、隐修和赌博的生活方式。
塞格雷有句名言：“迷恋隐居生活的人，他的灵魂是歪曲的。”皮埃尔曾经引用过这句话。为了资助那些贫穷的孩子或有困难的人们，皮埃尔倾尽家产，他希望自己能够长期地帮助他们。真正的解放和自由是他一生的追求，他始终对真理充满忠心和热情。在80岁高龄时，他说：“假如将生命比作彩票，我的运气已经算很好的了。”在皮埃尔弥留之际，伏尔泰问他在想什么。皮埃尔回答说：“人生好比一次旅行。”由于对社会上的各种不良现象，他曾经做过很尖锐的批判，因而他的敌人不允许学院派首领莫泊桑（他的继承人）来致悼词。甚至在32年以后，达伦巴特仍不能纪念他，给他应得到的荣誉。圣·皮埃尔的一生就是这样热爱真理，真诚坦率而又平凡普通。“他懂得爱”，这是刻在他的墓碑上仅有的几个字。
恪尽职守与诚信就像两个最要好的朋友，两者密不可分。尽职尽责的人会同时拥有诚信的美德，他们言而有信。查斯特菲尔勋爵认为，忠实守信是最宝贵的品质，这也是他取得成功的原因。勋爵有一句格言“诚信高于一切”，世人永远不会遗忘。在评价生活在同一时代的善良、高尚的绅士福克兰时，克拉伦敦说：“他是个十分真诚的人，只要说了一句谎言，就会像做贼一样，惊慌失措。”
哈金森在谈起自己的丈夫时说：“他是值得别人信赖的。他从不说自己不愿干的事，无法兑现的事情他也不会轻易许诺，但若是能力范围之内的，他决不会推脱，而且言必行，行必果。”大丈夫一言九鼎，怎么能反悔？普鲁士的陆军元帅布吕歇尔就是信守诺言的楷模。
1815年6月18日，为了能尽快赶去支援威灵顿的军队，他率领着士兵们在蜿蜒曲折的山路上急行军。在战斗的时候，一分一秒都影响着最后的结果。但道路崎岖难行，行军的速度受到了影响，此时大家都已经疲惫不堪了。布吕歇尔焦虑万分，他鼓舞大家说：“快点，年轻人，再快点！”士兵们无力地回答：“这已经是最快的速度了，我们没办法加快了。”他又说：“我知道大家很辛苦，但任务一定要按时完成。威灵顿还等着我们去救援呢，我们决不能言而无信啊！”他的一席话使士兵们精神大振，他们加快步履，终于准时抵达了目的地。
忠诚守信是人立足社会的根本。如果没有这个基础，就会出现涣散松懈、杂乱无章的局面。虚伪和谎言会破坏家庭的团结和幸福，影响社会的发展。曾经有人这样问托马斯：“难道你从来都没有撒过谎吗？”托马斯坚决地说：“当然。撒谎是没有任何借口的，也没有任何值得赞扬的地方。社会是人类关系的总和，只有真诚忠实才能保障整个社会的良好运转。”
最卑劣的行为莫过于撒谎。它是道德败坏的结果，与之为伍的是懦弱、狠毒。但撒谎者却被有些人纵容了，认为不值得为之大惊小怪，总有一天纵容者将自食恶果。
出于国家的利益考虑，一位忠诚的使者在国外执行公务期间，没办法撒了一次谎。但国王詹姆斯一世非常生气，并逐渐疏远了这位大使。这是哈里·沃顿先生列举的一个生动的事迹。出乎所有人意料的是，沃顿先生原本是想赞美这位大使的忠诚，以此来表达自己的职责观念。在“一个人的幸福生活”这一章的卷首，沃顿先生写道：“最有力的武器就是忠实诚信，安于职守是为人处世之道。”
在外交手腕、生活谋略、权宜之策、道德异议等这样那样的行为和方式中，虚伪很容易显露出来。生活在不同环境的人表现方式不同，表现的程度自然也不一样。有些谎言躲藏在含糊的语言说辞之中，这些话让人不知所以，让人产生错觉和幻想。正如现在法国人说的“绕着真理兜圈子”，怎么也不肯说实话。
心胸狭窄、虚伪的人，讲话时总是吞吞吐吐、闪烁其词、不着边际，让人不明白其真正的意图。他们割舍美德，远离真理，害怕负责。他们自以为高明，狡猾得同狐狸一般，在现实社会中左右逢源。假如所有的人、家庭或组织都以此作为标准，那么社会就不可能取得进步。虚伪和浅薄是不可容忍的。乔治·赫伯特说过：“再完美的谎言，终究会被戳穿。”堂而皇之的谎言实在可恨，但模棱两可的“实话”更让人难以接受。
贪慕虚荣，会让人变得爱炫耀，失去纯真。有人霸占他人的劳动成果，却丝毫不觉得愧疚。但真正诚实的人不会吹嘘自己取得的成就。皮特临终前听到威灵顿在印度的辉煌业绩时，感慨万千。他说：“我总是能听说威灵顿的光辉业绩，这也让我对他更加崇拜。他真诚而又谦虚，配得上这荣誉，他从未对自己的成绩得意扬扬。”
教授泰多尔在评价法拉第时说：“他厌恶客观生活和哲学上的种种虚伪。”马歇尔博士具有同样的忠诚尽职的伟大人格。他的一位好友这样评价他：“无论在哪儿，他一旦发现虚伪，就会毫不留情地批判。‘我不愿也不该撒谎’是马歇尔的座右铭。他对待正义和虚伪，十分严肃。不管有多大的困难，要付出多大的牺牲，他都坚持诚信，反对撒谎。”
在阿诺德博士眼里，诚实犹如一面道德的镜子，能照出每个人的心灵。所有高尚情操的基础是诚实，任何东西都不可超越诚实。阿诺德博士苦口婆心地教导年轻人，办事要真诚，以诚信为准则，信守诺言。他一旦发现谎言，就会非常沮丧失望，甚至认为撒谎就相当于道德犯罪。他信任自己的学生，总是对他们说：“你能这么说我很高兴，我也相信，你一定会说到做到。”阿诺德博士教育学生们要言而有信，以诚为本并且以身作则。他的学生们说：“千万不能对阿诺德博士撒谎，他最不能容忍别人虚伪或失信。”
恪守职责、忠诚守信的典范是乔治·威尔逊。他在爱丁堡大学担任教授时，对工作一丝不苟，同时还具备勤俭、勇敢、乐观的宝贵精神。
虽然威尔逊命运多舛，但他乐观豁达，努力工作，具有不可战胜的勇气。年幼时，威尔逊机智活泼，但体质单薄虚弱，经常生病。他并不注重体育锻炼，但学习极其勤奋，参加各种竞赛，用脑过度。在他17岁时，就患有失眠和抑郁症，他认为这是暴躁的脾气所引起的。他对一位朋友说过：“我的寿命是不会长的！我总觉得心力交瘁，体力不支。”一个处于花季的青少年说出这样的话，真是让人心痛不已。为了身体健康，他突然间进行大负荷量的体育锻炼，不知道这样反而不利于健康。在高原地区的长途跋涉，消耗了他所有的精力。没办法，他只能重新投入到脑力劳动中。
有一回，在斯特林附近强化步兵训练时，威尔逊的一条腿受伤很重。他的踝关节由于过度脓肿，只能截肢，他因此失去了右腿。但是威尔逊仍坚持工作，继续演讲，并教化学课。后来，他又得了风湿病，双眼红肿，医生叫他吃秋水仙子的种子来散寒，让他在高温环境中接受治疗，这些都是非常痛苦的。
既然无法写作，威尔逊就为演讲做精心准备。他坚持每周都给爱丁堡的学生讲演，从未缺席过。但回去以后，等待他的就是痛苦难熬的一夜。在27岁时，威尔逊每周要演讲10多个小时，他身上的水疱伤痕清晰可见。他戏称之为“知己”。他能够感觉到自己的生命不久将走向终点。
在肺部出血、精力衰竭的情况下，威尔逊才被迫停止工作。但调养一周后，他又马上重新投入工作。他说这是“井里又有泉水冒出来了”。但此时他已病入膏肓，每次咳嗽都异常痛苦。不过，他依然坚持去演讲。一次，他不小心摔了一跤，由于触地时手臂用力过猛，导致骨折。在困难面前威尔逊并没有退缩，相反，他越发坚强了。他一次又一次地奇迹般地从病魔和痛苦手中逃脱。暴雨袭过，弱小的芦苇依然挺拔、坚强；枝节被压弯了，但没折断。他同往常一样，仍给建筑系和艺术学院的学生授课。
有一天，他下课后刚躺下休息，血管突然破裂了，导致失血过多。威尔逊更加清楚自己来日无多，死神在召唤他。但他却平静地走回讲台，又给学生讲了两堂课，完成了自己的职责。此外，他还兼任苏格兰工业博物馆馆长一职。为此，他的负担加重了何止千百倍。
从这以后，威尔逊把自己的心思都放在了这个“可爱的博物馆”（威尔逊这样称呼它）上。他不仅收集各种模型和标本，还利用休息时间到贫困儿童的免费学校、教堂或医学界传教协会演讲。直到生命最后一刻，他也没停止工作。不久，他的肺部再一次严重出血，他不得不暂停手头的工作。他写道：“这个大斋节真是令人惊恐。大概已经40天了吧，从北方刮来刺骨的寒风，温度骤降，严寒难耐。我成了这场寒冷战争的囚徒。我的肺中似乎有根冰柱，忽冷忽热。我已经连咳嗽的力气都没了。每次演讲，感谢上帝，让我又挺过来了。我的使命在明天给艺术系上完课后也就全部结束了。”
我还有多长时间？这是威尔逊在想的问题，他的能量早已经消耗光了。很久以来，他就感到委靡不振、软弱无力。他无法继续工作了。哪怕只是写封信，他也感到力不从心，他说：“现在除了睡觉什么也干不了。”然而，《论知识入门的五条途径》这篇精彩的演讲稿，他还是为周日学校写出了，并以惊人的毅力，将之扩展为一本书。只要身体稍有起色，他就开始给学生讲课或者做些其他事情。他在给兄弟的信件中写道：“有的人可能会认为我不正常。我曾答应要给哲学系的学生作有关光的振动问题的讲演，但始终没有实现。我非常渴望完成它，因为家庭的传统教育教我这样做。”
威尔逊整夜都无法入睡，他一直忍受着病痛的折磨。他原本衰落的身体显得更加虚弱，神思也极为恍惚。他说：“站在讲台上是我唯一感觉不到痛苦的时刻。”正是在这种极度痛苦的情况下，他开始着手创作《爱德华·福布斯的一生》。跟以往一样，他认真、严谨地写作，此外还继续上课、演讲。有一次演讲进行了一个半小时后，他询问听众是否希望接着听，回答他的是台下一阵阵热烈的掌声，听众请他再讲半个小时。他记道：“犹如我手中提着的黏土，在一段时间内，我能以自己的意愿随意塑造，责任心的确无比神奇。我自己都感到奇怪，只要有听众，我就会兴奋激动。”
“我并不是为了得到别人的赞颂，不过，我会尽力让他们欣赏我。我不求过高的荣誉和名声，但愿我的演讲能够让听众感到满意。在我看来，职责确实是重于泰山，任何东西都无法超越它。”
以上是他在人生中最后的4个月写下的一段话。之后他又作了补充：“我的日子要用星期来计算，已经不能用年来计算了。”经常性地咯血，消耗了他的精力，剩下的只有无限的痛苦，但他仍坚持演讲。他的朋友提议找个人来照顾他，倔犟的威尔逊不以为然地说：“生命与工作同在，怎么可以让他人照顾呢？”
1859年的一天，他演讲结束后，正想离开爱丁堡大学回家去，忽然感到胸部一阵剧烈的疼痛，连上楼的力气都没了。医生检查后发现他肺部发炎，原来是胸膜炎发作了。他那衰弱不堪的身体再也经不起病魔的折腾，终于倒下了。今后，太阳照常升起，但他痛苦的一生终于走向尾声了。
威尔逊的妹妹为了悼念他，写了一本《乔治·威尔逊的一生》的书，字里行间溢满真情，展现给读者一个坚决与病魔作战的勇士形象。书中详细叙述了威尔逊长期所受的痛苦和煎熬，这位勇士意志坚定、恪尽职守，一代又一代人被他崇高的品格所鼓舞。这样优秀的作品在文学史上也是极为罕见的。跟威尔逊一样，他志同道合的一位已经亡故的好友约翰·雷德博士的一生也是不断地在与疾病斗争，并在这期间塑造了自己光辉的形象。
威尔逊在约翰·雷德的回忆录中，写了以下一段话：“我为你骄傲，我会以你为榜样。你乐观、忠诚、勇敢的品质时刻鼓舞着我。带着我们无限的眷恋，你悄悄地走了。你的谦虚宽厚，让人由衷地钦佩。犹如钢铁一般，你的意志承受了他人不可想象的痛苦。你的一生，平静而又祥和，但又是如此匆匆。”
品格修炼
我们整个民族的精神财富是恪守本职的品质，这值得我们引以为荣。只有具备了这种品质，民族才能进步，生活才有希望。
恪尽职守与诚信就像两个最要好的朋友，两者密不可分。尽职尽责的人会同时拥有诚信的美德，他们言而有信。
