“向奔赴前线的勇士们致敬！”欢送人群的欢呼声穿过大巴车的玻璃，传到了迈尔斯的耳朵里。在斯塔克帝国围剿自由军陷入困境之前，他只是一个社会底层的无名小市民，他穷困潦倒，尝试过一切能做的工作：售货员、搬运工、洗碗工、推销员......———但都以被炒鱿鱼和失败告终。他没有自己的家庭，住在破败的30斯塔克币一个月的廉租房里，也很少和家里联系。而这几个月，由于前线兵源缺乏，征兵办公室到处征集年轻人参军。迈尔斯因为之前干过不少体力活，身体比较强壮，一眼就被征兵人员看上，在300斯塔克币一个月的工资和5000斯塔克币抚恤金的诱惑之下，他毅然参军。“之前还是底层贱民，现在就是‘为国献身的勇士’了，真是可笑啊！”迈尔斯想到这里，不禁苦笑了一声，接着望向了窗外：两边和前面是开路的警车，周围的居民楼墙上挂满了写着诸如“为帝国而战！”“元首需要你们！”“世界军的铁蹄将踏平叛军的老巢！”之类的横幅，还挂着一个世界军的标志：巨大的齿轮环绕着一只左爪抓着闪电，右爪抓着一颗子弹的雄鹰，中间的铭文写着：我们无所畏惧！实际上，对于自由军迈尔斯并不是很了解，只听新闻说他们作恶累累，是“刽子手”“强盗”。两个小时后，大巴车队进入了军营，车停稳后，士官们将他们带向了操场。操场上，慷慨激昂的进行曲《前进！世界军！》让这个从不问政的小市民也有些激动了。
接下来，老兵开始为新兵授枪，当一支崭新的、沉甸甸的G36突击步枪被交到迈尔斯手里时，他兴奋极了，一遍遍地欣赏着枪身，拉动枪栓，做出开火的样子，童年时的当兵梦想在此时迸发。“嘟......”一声嘹亮的军号让整个操场安静了下来，接着，主席台上出现了一个高大而又怪异的身影。是他，世界军最高指挥官尤里，迈尔斯在无数报纸和电视报道里都听说过他，他是上个世纪初出生的，能活到现在让所有人都感到不可思议。“世界军的战士们，”尤里用他那独特的语调发话了，声音低沉而又充满感染力。“现在是帝国完成统一的关键时期，一股叛军正在斯卡维亚横行霸道，**掳掠，你们的目标，就是消灭这些叛军。拿起你们手中的枪，保卫帝国，我们有最强大的军队，世界军的铁蹄会碾碎一切敌人！！！”话音刚落，台下就响起了一阵呐喊：“帝国万岁！世界军万岁！”操场沸腾了。
在狂热的人群中，迈尔斯突然发现自己身旁的一个三十五岁左右的人面色阴沉，一言不发。迈尔斯有些奇怪，问他：“你为什么不高兴？”那个人看了他一眼，冷笑了一声，没有回答。
经过一天的基础训练后，迈尔斯被编入了世界军第三集团军第五师突击兵大队，与他一起来的还有那个沉默的中年人。晚餐过后，宿舍里大部分人都在看电视、打扑克、说笑，只有那位中年人独自站在走廊尽头的窗口，心事重重地望着远方。迈尔斯再也抑制不住内心的好奇，拍了那个人肩膀一下：“嘿老兄，有什么好不开心的？走，我们去喝一杯。”那个中年人转过头，脸上挂着诡异的表情，问迈尔斯：“你觉得我们这些步枪兵是什么？”迈尔斯不明就里，便答道：“是为帝国勇敢作战的英雄......”迈尔斯还没说完，那个中年人就咆哮起来：“去******勇敢，去******英雄！我们只是一群拿钱办事的低级佣兵，一群廉价的炮灰！我们的生命一文不值，在战场上大批死去，我们只是在用自己的尸体为统治者的野心铺平道路而已！还想拿勋章？能拿到裹尸布就不错了！”听到这里，迈尔斯惊讶极了，没想到那个自己原以为高工资的光荣职业只是一个遥不可及的梦。
中年人长出一口气，平静了下来，继续说道：“据我所知，百分之五十以上的步枪兵都会死在自己经历的第一场战斗中，有些人甚至还来不及向敌军开火。然后，这些空缺就会由另一批狂热的年轻人顶上。明天我们就要奔赴前线，希望你能活下来，我的生与死早就不重要了。”说到这里，中年人毫不在乎的哈哈一笑，而迈尔斯早已目瞪口呆。为什么这个中年人知道这么多？在与这名中年人长谈了一个小时后，迈尔斯终于了解了中年人的身世和他从未在媒体口中听说过的历史：他的名字叫梅里克，出生于2025年4月23日，那时旧联邦政府正值全盛时期，然而仅仅7年后旧联邦就因为腐败和****迅速衰落，国家秩序也开始混乱，起义不断。这时，北美军区司令官拉姆斯突然带领自己的部下脱离旧联邦军，组建了斯塔克反抗军，吸纳各地的起义民众，开始对抗旧联邦的统治。
在这个所有人都在投机的时刻，世界上最成功的投机者，也就是现任世界军最高指挥官———尤里，这个曾经效力于红色国家苏联的天才怪人，看准了时机，带领自己的心灵部队和大批先进的的心灵科技投奔了拉姆斯。因为这些心灵科技间接的帮助拉姆斯击败了旧联邦军，所以拉姆斯将他升任为斯塔克反抗军副指挥官，建国后将他升任为世界军最高指挥官。随着拉姆斯攻占的地区越来越多，他的野心也越来越大，他将斯塔克反抗军改名为世界军，并自称元首，宣称自己要建立伟大的帝国———这就是今天的斯塔克第四帝国。
就在拉姆斯带领着军队到处攻城略地的时候，梅里克还是一个二十几岁的毛头小伙子，他响应旧联邦的号召，进入军队，成为了一名“光荣的、勇敢的”普通步枪兵。怀着报效联邦的心情，梅里克与无数年轻人踏上了战场，然而在战场上，他发现了自己的生命是多么微不足道，所谓“光荣”“一往无前”在这里成了一个笑话：没有欢呼的人群，只有成堆的尸体旁苍蝇的嗡嗡欢叫声；没有闪亮的勋章，只有不停飞来的子弹和炮弹；没有宽广的大路，只有淌满泥水的战壕和危险的小巷；没有联邦军的军旗在夺回的城镇上方飘扬，只有缠满铁丝网的围墙后设置的机枪塔和导弹将自己的战友一片片放倒；没有长官的嘉奖，只有上级下达的一次比一次紧急而可笑的军令。他曾看到上百个冲锋的步枪兵和机枪兵被反抗军的十几台“钢雨”火箭轰炸后倒在无人区泥泞的土地上痛苦地嚎叫，而指挥官为了保全自己的装甲部队竟然不允许威力强大的犀牛坦克上前掩护。于是，梅里克亲眼目睹着自己的战友，那些之前还被联邦军长官称作“英雄”的人，被对方的机枪和炮火覆盖，那惨烈而又绝望的呼救声使他在无数个噩梦中惊醒。十多年的军旅生涯彻底改变了梅里克，他开始变得麻木、无情，头脑也逐渐冷静下来，他开始思考这场战争的意义，可惜理智给他的答案是“没有意义”。
或许是上天的庇佑，又或许是战场经验的作用，他活过了这场战争，成为了世界军的俘虏。斯塔克第四帝国建国后举行了大赦，梅里克也重归市民阶层，然而作为一个曾经的战俘，一个曾经效忠于“愚昧的旧联邦”的人，梅里克再也无法融入主流社会。他无数次被别人讥讽为“老蠢货”“可悲的战犯”“头脑简单的原始人”。最终，梅里克找到了一份送快递的工作，以此勉强度日。
“我为什么要重回军队？真是奇怪。是因为高额的工资，还是我期盼已久的解脱？我不知道......”他自言自语，低下了他那布满伤疤的脸......
次日，迈尔斯、梅里克和整个世界军第三集团军登上了前往斯卡维亚临近城市巴尔特的运载飞船，在那里，他们将迎接自己不同的命运。(第一章完)
