要是没有认识到发明货币的初衷是将货币当做一个工具，保护公民自由不受政府专制的侵害，你就不可能深刻领悟健全货币的内涵。在意识形态上，它应与政治宪法和权力法案同级。
----路德维希·冯·米塞斯
那些孩子啊，还不到两岁，
就已找到了让味觉欣喜若狂的东西，
如今见了面包就一阵狂喜，并为之乞求。
----莎士比亚，《泰尔亲王配力克里斯》
上面引用的莎士比亚的诗句充分描绘了经济危机发生时环境突然变化的场景。这些诗句出自戏剧《泰尔亲王配力克里斯》，故事的背景是年轻的亲王配力克里斯在港口城市塔尔苏斯发现那里发生了饥荒--塔尔苏斯位于安纳托利亚（今天的土耳其）的地中海沿岸，曾以繁荣昌盛闻名。在莎士比亚过世的那个时代，安纳托利亚的确经历过通货膨胀以及随之而来的饥荒。对这个故事我们现在应当很熟悉了：在一个过度扩张的军事帝国，硬币的成色不断降低，物价失控，法令法规被颁布，强制要求老百姓按过去的价值接受新货币。数千人死于饥荒，还有数千人不得不以草、胡桃壳来充饥。这样的场景在人类历史上时有发生，不需要再重复了。就我们所知，拥有不健全货币系统的经济体从未吸取过经验教训，只是不断重蹈覆辙，一次又一次。其后果的严重程度有轻有重，但从来都是一样的票据惹的祸。
我撰写本书的初衷就是要帮你提前看清一场无法回避的货币灾难即将发生，希望当灾难降临时你能因祸得福。虽然客观条件会让很多人陷入悲伤中，但是为未来作好准备的人越多，它带来的伤害就会越小。毕竟，我们都将一起经历。如果大家的自由都没有了，我们的自由也无法存在。如果国家的繁荣被削弱了，那么我们所有人都将面临萧条的环境和减少的机遇。
美国的理想变了，所以不必为美国经济处于转型期感到惊讶。目前的趋势表明，美国短期的未来存在于基于健全货币的自由经济下的繁荣局面和计划经济下物资短缺、人民贫困潦倒的苍白世界之间。我们身处的环境预示着这种理想的改变能通过各种记号被识别出来。
美国早期的硬币描绘了自由女神的形象。没有统治者、没有政客，只有自由女神--只是自由女神，这个国家最高理想的象征性符号。最初，美国人由衷信奉自由女神。她是他们心中的女神，对她的热爱让所有人激动不已。不管走到教堂、酒店还是走到广场，你都能听到他们在谈论她。然而，她在流通硬币领域不过短暂停留了60多年，自“行走的自由女神”（Walking Liberty）五角硬币后??的踪影就不见了。那种五角硬币上印刻了自由女神优雅地走向未来初升的太阳，安详地张开双臂，携带着无限财富。这是一个美好的景象，经过了精挑细选，代表着不管自由女神走向哪儿，都会给那里带去繁荣和昌盛。即使不是这样，美国人对她的热爱也不会减少。但这正是她的终极秘密之一：自由女神创造繁荣。
而今天的硬币，一年比一年更像地铁代用币，赞美的是国家。就像言语替代了行动、纸币替代黄金，政客们也替换掉了理想。美国建国时的初衷是要为自由女神服务的，如今它却反而成了被纪念的对象。
我们可能是受教育太多、太世故了，反而无法将诸如真理、美和自由等概念人格化了，无法把它们想象成活生生的理想。但就因为不这么做，我们才失去了几分情调，失去了几分理想的颜色以及丰满度。所以，在这里，我邀请你尝试着以这样的方式将注意力集中在自由上：将其当做真实场景，进入练习的心境。“行走的自由女神”的形象是相当不错的选择。你能在一盎司美国鹰扬金币上找到这样的形象。看着它，冥想，花几分钟想象自由女神活生生的样子，看看它能不能使你和神话、诗歌以及幻想的原型联系起来。
一两分钟这样的沉思能唤醒对自由女神的了解和渴望，让你重新认识到她作为永远的理想所具有的超越个体的重要性。她创造的福祉，包括富裕和机遇，都会在平静时刻浮现在你眼前。看看你对自由女神的尊敬会不会随着她的形象在你的意识中不断变得清晰并逐渐加深。这样的沉思会产生一种责任感，你不再只是自由女神所带来福祉的享用者，也是这些福祉的管理人员。
如果生于自由女神脚下的美国人不想办法保护她、不崇拜她，还有谁会这样做？如果享受到自由女神福祉的美国人认为她是高压政治的产物，还有谁来纠正美国人犯下的错误？如果因自由女神而富足起来的美国人丢掉了关于她的理想的记忆，那他们将变成什么样？
他们的繁荣昌盛又会怎么样？
