好不容易才从黄府死里逃生，我们自然不敢耽搁，坐着马车不停地赶路。阎七娘的话很少，一直在抽烟袋锅。巧巧为了让她开心，一边给她捏腰捶背，一边唱起了山歌。无聊的骨头嫌马车里面太闷了，总是伸出小脑袋透气，若不是我再三拦阻，它八成会跳下车狂跑。
如此匆忙地奔逃了两日两夜，少说也前进了几百里，这才逃离了黄府的势力范围。这一路走来，我们吃的是干粮，喝的是溪水，睡的是荒野地，其中的辛酸自是不必言说。这些年来，我和阎七娘尽在荒郊野岭里寻坟敛骨，倒也习惯了这种颠沛流离的生活。而身体柔弱的巧巧居然能够适应这种艰苦的环境，不禁让我刮目相看。
这一日临近天黑，我们才赶到了一个小镇。这个小镇大概有几百户人家，打听后才得知此为元宝镇，是方圆百里最大的镇子。见我和巧巧这两天都没能吃上一口热饭，阎七娘便决定在此歇息。我们找了家面馆，点了几碗青菜素面。我怕骨头下车后会惹事，就在马车上吃起了面。骨头还算比较老实，就待在马车里吃着阎七娘给它买来的猪下水。
吃面的时候，阎七娘曾问过店家，得知这元宝镇里也有“义堂”。这“义堂”就是专门摆放葬丧之物的地方，可分为“义庄”和“义瓮”。
“义庄”专门用来存放未下葬的棺椁。因为人死后下葬时需要修挖坟冢，选定吉日吉时后方能出丧，所以在这期间，棺椁就存放在“义庄”之内。也有一些外地人死后没有亲人发丧，或亲人贫穷到无以为殓的情况，只能先把棺椁移送到义庄，然后再作打算。
“义瓮”则是专门用来存放死人尸骨的地方。由于瓮罐口小腹大，所以家家都用泥制的瓮罐来装殓尸骨。一般存放在“义瓮”中的死人尸骨分为三类：一类是迁坟时挖出来的死人尸骨，这类死人尸骨由于当日无法下葬到新坟中，只得装在瓮罐中存放于此；另一类是修不起坟冢的穷苦人家，因无法下葬，只能将尸骨烧成骨灰装进瓮罐，长年累月地存放在“义瓮”中；还有另外一种情况，就是乡亲在自家田地里发现的无名无姓的烂骨，不敢随意丢弃，只能将其装进瓮罐，放入“义瓮”之中，俗称“凄人骨瓮”。
我和阎七娘平日里替人敛骨，住得最多的地方就是各个村镇的“义瓮”。敛骨师这行当整日与死人尸骨打交道，事主家觉得晦气，所以不敢让敛骨师在自己家中吃住。而敛骨师赚的赏钱又不多，能省就省，所以只能在“义瓮”处过夜。反正这地方到了夜晚也没有人，随便搭上两块木板便能住，既能遮风挡雨，又省了一笔开销，可谓是敛骨师的好去处。
由于带着骨头，所以我们无法去住客栈。平日里，乡亲都把狼当恶兽一样看待，谁家的客栈都不敢让狼去住上一晚。无奈之下，阎七娘便给巧巧单独要了一间房，可是巧巧这丫头十分懂事，说什么也不答应，偏要跟阎七娘住在一起。阎七娘拗不过她，只得带着她去住“义瓮”。
虽然“义庄”和“义瓮”都是摆放葬丧之物的地方，但阎七娘却很少带我去“义庄”住宿。因为敛骨师这个行当看重 “骨”字，而“义瓮”又是专门存放尸骨的地方，按照阎七娘的话来说，这“义瓮”就是敛骨师的栖所，到了这里，就跟到了自己家一样。还有一个原因，就是敛骨师精通各种骨脉、骨象、骨痕、骨气，倘若这“义瓮”中的瓮罐不太平，敛骨师也能得心应手。
元宝镇的“义瓮”并不大，只是一间颇为破旧的泥瓦房。房门和窗户是由一些破木头钉制而成的，一阵夜风刮过，木门和木窗就会发出吱吱呀呀的声响。一般村镇的“义瓮”处都会在夜间点燃长明灯，可是这个地方却没有半点儿亮光。在月光的映射下，这里如同一所暗沉的死宅，非但没有任何生息，反而还透着一股很臭的气味。
我自小就跟着阎七娘在“义瓮”处睡觉，非但不怕“义瓮”，反而觉得它有一种特殊的亲切感。见这间“义瓮”内无人守夜，我便点燃蜡烛，拽开木门钻了进去。只见这间“义瓮”内的摆设极为简单，既没有灯烛供奉，也没有焚香祭拜，只有四个光秃秃的木架子。这些木架子上面地摆着大大小小近百只瓮罐，这些瓮罐的新旧程度各不相同，有的上面布满蛛网灰尘，显然是一些无主的“凄人骨瓮”。
巧巧长这么大还从未来过“义瓮”，此时一见，不禁有些害怕，连忙抓紧了阎七娘的手臂。骨头倒是百无禁忌，还颇有兴致地用前爪抓了抓摆在角落里的大瓮罐。如果不是阎七娘呵斥了一句，它很有可能会把小脑袋伸进大瓮罐中找吃食。
“骨郎，存骨所，借阳地，给各位先骨摆上一列敬香。”阎七娘仔细地瞧了瞧摆放在四面的瓮罐，然后抚了抚巧巧的脸，示意她不要害怕。
我点头应承了一句，转身从包中取出一些沁香蜡烛，然后低下身用匕首沿着木架子的四周画了一个“口”字形的边框。这是敛骨师的祖训，也是借住“义瓮”的规矩。
至于这沁香蜡烛，则是为了敬骨。敛骨师一生极为敬骨，尤其是在这死人骨聚集的“义瓮”中，更要敬骨。
在“义瓮”之中点敬香，必须要按照“三三位”摆列。所谓“三三位”，则是要在画好的三条线上各放三支距离相等的沁香蜡烛，而邻近房门的一条线上则不需要摆列沁香蜡烛。
按照“三三位”点好沁香蜡烛后，得等着这些沁香蜡烛顺利燃灭。倘若其中一根沁香蜡烛在燃烧的过程中突然爆裂，那么，借地的敛骨师只能自行退出，宁可在外面被风吹雨淋，也不会再去登门打扰。
我一边瞧着这些大小各异的瓮罐，一边密切地注视着沁香蜡烛的变化。承蒙祖师爷保佑，这些沁香蜡烛燃了一多半还未有爆裂的迹象，只是其中一根沁香蜡烛燃得有些诡异，它的火点总是忽大忽小、忽明忽暗、冒出的烟也呈波浪状，飘忽不定。看到这种情况，我的心被提到了嗓子眼上。
阎七娘也发现了这个怪异的现象，连忙在这根沁香蜡烛旁边插了两支沁香蜡烛，并咬破手指，用鲜血在其中一个瓮罐上画了一个“*”形图案。随后，她拿出一些骨磷粉仔细地撒在瓮罐口上，躬身冲着瓮罐拜了几拜。
趁巧巧替阎七娘包扎手指的工夫，我认认真真地打量了一番这个瓮罐。这个瓮罐是用黄泥烧制而成的，大小与一般瓮罐相同，但颜色却比较新，应该刚被放在这里不久。不过这个瓮罐口有些奇怪，正常瓮罐的罐口都是用黄纸盖住，然后用草绳勒系而封的，可是这个瓮罐的罐口却是用白布黑绳扎封的。我拿着灯烛，探着身子，颇为好奇地朝罐内瞧了瞧，却只看到一片乌黑。
“不可用手去碰这只瓮罐。”阎七娘眉头紧锁，冲我喊了一句。
我见阎七娘这样说，只得后退几步，吐了吐舌头，虽有心问她这只瓮罐的古怪之处，可一瞧巧巧脸上满是惊恐，只好作罢。骨头倒是和我心有灵犀，冲着这只瓮罐叫了几声，若不是被我拦下，它八成会冲上去。
待这些沁香蜡烛燃灭后，阎七娘示意我熄灯歇息。巧巧从未见过如此多的瓮罐，不禁吓得惊慌失色。阎七娘见状，连忙把她抱入怀中，靠坐在门口一侧。我怕骨头半夜睡醒后会淘气，干脆抱紧了它。骨头挣扎了一会儿，见我不理睬它，就呼呼睡去了。
这两天都忙着赶路，我又困又累，迷迷糊糊，一觉睡到了天亮。这一夜虽说睡得不太舒服，却做了一个很奇怪的梦。我梦见自己在一条溪流边奔走，却发现溪流的另一侧来了一大批人。这些人手拿棍棒，还抬着一只用竹篾扎成的猪笼，猪笼里面装着一个年轻女人。这个年轻女人浑身赤裸，嘴巴被棉布塞住了，一双眼睛瞪得极大，似乎在拼命地冲我喊着什么。正在这时，这伙人把猪笼扔进了溪流之中。我依稀瞧见她似乎在向我呼救，可我却傻傻地愣在原地，不知所措。直到她绝望的眼神和哀怨的叫声进入我的身体，我才从梦中突然惊醒。
梦醒之后，我惊出了不少冷汗，仿佛这个梦境就是发生在我眼前的真实的事情。我不由自主地打起了冷战，心跳也比往常快了许多。我心想这可真是怪事一桩，长这么大，我还从未做过如此惊悚离奇的梦，等阎七娘醒来后，我一定要把这个怪梦说给她听。
