勘查荒地，在城里勘查不成，要去野外勘查。为了方便勘查，林则徐让随行的人，把帐篷，把粮食，把被衾全带上，干脆住到了野外。白天迎着风沙，顶着寒流，走马引绳，一尺尺地丈量荒地。天黑了，就点起一堆火，围着火堆，烧水做饭。夜里就住进临时搭起的篷帐，听着传来的狼嗥声入眠。好多次睡到半夜，大风把帐篷刮翻。和林则徐同行的喀喇沙尔办事大臣全庆叫苦不迭，林则徐就写了一首诗给他：“蓬山俦侣赋西征，累月边庭并辔行。荒碛长驱回鹘马，惊沙乱扑曼胡缨。但期绣陇成千顷，敢惮锋车历八城。丈室维摩虽示疾，御风仍喜往来轻。”从诗中不难看出，日子虽然很苦，工作很累，但他心情却是愉快的，透出了大丈夫的气度。
在林则徐努力踏实的工作下，用了半年时间，共勘查荒地60万亩。除了清丈土地和勘察土质，林则徐还根据南疆的具体的情况，对土地的持有进行了重新的分配。早先这里占据了多数人口的维吾尔族人，只有少量的土地。他认为这样是不利于边疆防务大局的，主张把大部分土地交给维尔族人去种植。在他的坚持下，仅在库车、阿克苏、和田、乌什等地，就一下子把30多万亩田地分给了维吾尔人。由于这一分田方案的实行，保护了少数民族的利益，调动了少数民族建设边疆的积极性，起到了维护维汉民族团结的作用。
这次奔赴南疆勘查土地的同时，林则徐还完成了寻找水源和试筑水渠的壮举。林则徐每到一个地方，一定会先去看看水的情况，对正在施工的水利工程，更会细细询问和查看，并做出指示。他来到了叶尔羌，看了那里挖掘渠道的情况后，告诉当地负责水利建设的官员：这里的渠身是沙土质地，“坝工倍须坚固，挑工更要宽深”。在喀什噶尔一带，他发现这里的渠水“水性浑浊，日久不免停淤”，就指示员工“所有渠工坝座，尚须加以岁修，乃可永资利用”。林则徐对水利工程质量的要求向来极为严格，“测量土方，逐段驳诘，加工挑补至再，意尤未慊”。任何想偷工减料的事，在他的眼皮子底下都不可能发生。
林则徐就是在这次勘荒时见到了坎儿井。当时他已经完成了对南疆荒地的勘查，返回伊犁经过吐鲁番时，林则徐想顺便了解一下当地农业经济。先是听当地官员介绍了坎儿井的情况，凭着对农业水利的了解，他敏锐地意识到这种灌溉方式的独特性和优越性。他马上要求当地农业官员带他去实地查看。看到坎儿井穿过炎热的戈壁，把清亮的流水送进田园农庄，他一下子兴奋了起来，亲自钻进了坎儿井了解它的结构原理。一番勘测后，他不由得为这个发明创造叫起好来。当日就在日记中写道：“道光二十五年【1845年】正月十九日，……二十里许，见沿途多土坑，询其名曰卡井，能引水横流者，由南而北，渐引渐高，水从土中穿穴而行，此处田土膏腴，岁产木棉无算，皆卡【坎】井水利为之也，其利甚溥，其法颇奇，洵为关内外所仅见。”并马上与同行的大臣全庆商量，在吐鲁番和哈密地区全面推广坎儿井。林则徐在吐鲁番住了下来，他住的院落里，就有一条坎儿井的流水。每天林则徐饮用的水，都是取之坎儿井。
在吐鲁番工作多日，林则徐写出了《经久章程》。这个章程就是推广发展坎儿井的计划。为了落实这个计划，林则徐多次召集当地官员亲自进行落实。在林则徐的倡导和亲自督促下，许多的坎儿井工程开工建设。吐鲁番很快出现了挖掘坎儿井的热潮。虽然不久，林则徐奉诏返回内地，但他的推广坎儿井的计划仍然继续积极地推进。
20世纪50年代初普查时，吐鲁番和哈密地区共有1500多条坎儿井，连接起来，总长度相当于黄河或长江的长度。其中大部分都是开凿于林则徐推广坎儿井的年代里。正是这些坎儿井浇灌着当地70%的田野，在民众生产生活中占有举足轻重的地位。就是在机电井普及、渠道实现防渗化的1998年，吐鲁番和哈密两个地区仍在使用的坎儿井还有608道，出水量约7 .05立方米/秒，灌溉土地1 .06万公顷，约占两地区耕地总面积的13 .09％。正是这个原因，人们又称吐鲁番的坎儿井为“林公井”，以纪念林则徐在发展坎儿井方面所做的杰出贡献。
林则徐离开新疆30年后，随左宗棠西征的施补华，看到了新疆的坎儿井，追怀林则徐的功德。他写诗赞颂道：“海族群吹浪，疆臣远负戈，田功相与劝，水利至今多。重柳家家树，回流处处科，白首遗老在，怀德涕滂沱。”
林则徐被贬戍新疆只有三年时间，就在这三年间，他奔走万里，勘地兴垦，开河挖渠，教民耕作。可以说是竭精殚虑，呕心沥血。在他的努力下，当时新疆各地出现了新的庄户，白日里，田野中耕作忙碌，黄昏时，房屋间炊烟相绕。穷民把这里当做了乐土，从各地拥来安家落户。一片沉寂的荒野，很快就变成了热闹的村庄。
短短三年，林则徐就在新疆创造了他一生中一个巨大辉煌。新疆人民至今都在怀念这位民族英雄。为了表达对他的敬意，人们在首府乌鲁木齐中心的红山顶上，为他立起了一座雕塑，以让后人永远记住他开发边疆兴修水利的业绩。
如果说，林则徐在新疆的功绩只是在发展农业和兴修水利方面，做了些事情，那么多少就会有些偏差。因为，后来在新疆发生的一些很大的事情，都或多或少和林则徐有关。比如说，另一个民族英雄左宗棠毅然抬棺西行，誓死要收复国土的壮举就和林则徐有着直接的关系。同样，在说到新疆的坎儿井时，不能不说到左宗棠。是他在林则徐之后，又一次掀起了修建坎儿井的高潮。左宗棠所以会这么做，其实就是因为在1849年，他见到了林则徐，两个人有过一次推心置腹的长谈。
六、立在人民心中的一座碑
1849年，林则徐办事路过长沙，指名要见不肯出门从政藏在家中读书的左宗棠。对于林则徐这样的民族大英雄，左宗棠早就敬慕已久，能有机会相见，真是三生有幸啊。马上放下手中的书卷，出门去拜见。也许是心情过于激动，行走在路上一脚踏空，落入一个小水坑。本可以回去换掉湿了的衣衫，可因急于要见林则徐，怕错过机会，就没有转身，而是走出水坑后，直接去见了林则徐。惹得林则徐拍着他肩膀大笑，赶紧吩咐随从拿出他的长衫让左宗棠换穿。
这一夜，林则徐与左宗棠长谈至破晓。所谈内容大部分和遥远的西域边疆有关。说到最后，林则徐把自己在新疆整理的资料和绘制的地图全拿了出来，郑重地交给了左宗棠。林则徐说：“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付！”他还说：“将来东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属。以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。”
听着林则徐语重心长的话，看着林则徐满头的白发，左宗棠的眼睛不能不湿润了。并当即向林则徐表示，当会竭尽全力，不负林公重托。
临别时，林则徐又写了一副对联给左宗棠：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”自这日起，左宗棠不管走到什么地方，不管面对什么事情，都会把这副对联带在身边，悬挂于屋堂正中。他说：“每遇艰危困难之日，时或一萌退意，实在愧对知己。”这个知己就是林则徐。
林则徐回到福建后身染重病，知道来日不多，命次子林聪彝代写遗书，向咸丰皇帝一再推荐左宗棠，说左宗棠是“绝世奇才”、“非凡之才”。正是看了林则徐的推荐信后，咸丰开始关注这个人才。
过后不久，新疆出现了危机。浩罕国一个叫阿古柏的军官，利用清政府内外交困，疏于对边疆的管理，趁机于1864发起了叛乱，并且是来势凶猛，先是把南疆占了，到了1870年，他又攻打下了北疆的主要城市，把新疆的大部分给占领了。而这时的俄国也趁火打劫，以防阿古柏侵占之名，把伊犁地区也给占了。
边疆危急的军情接连不断报告给了朝廷，皇帝急了，召集大臣们上朝商量应对办法。当时就在大臣中间出现了两种完全不同的意见。
一种意见是以李鸿章为代表的海防派提出来的。李鸿章说：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少。乾隆年间平定新疆，倾全国之力，徒然收数千里旷地，增加千百万开支，实在得不偿失。依臣看，新疆不复，与肢体之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好。”他们认为大清帝国主要危险，是来自大海方向，应全力去守防海疆。
另一种意见就是左宗棠为首的塞防派提出来的。左宗棠不畏李鸿章权势，以铮铮之言对李鸿章进行了反驳：“我朝定鼎燕都，蒙部环卫北方，百数十年无烽燧之警……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师……若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。而况今之与昔，事势攸殊。俄人拓境日广，由西向东万余里，与我北境相连，仅中段有蒙部为之遮阂。徙薪宜远，曲突宜先，尤不可不豫为绸缪者也。”左堂棠还说：“若此时即拟停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸，而寇进尺。”他坚持收复新疆，再三告诉皇帝，收复新疆，势在必行。胜固当战，败亦当战。倘若一枪不发，将万里腴疆拱手让给别人，就会成为中华民族的千古罪人。
最终左宗棠说服了朝廷。慈禧任命他为钦差大臣，督办新疆军务。在一个无风无月的黑夜，左宗棠独自出行前去兰州做出征的准备。在他的身上除了带着林则徐绘制的新疆地图及相关资料，再有的就是收复新疆还我河山的视死如归的坚定意志。
面对“兵疲、饷绌、粮乏、运艰”的现状，左宗棠克服了许多难以想象的困难，用了三年多的时间，做好了打一场正义战争需要的各种准备。光绪二年【1876年】的春天，总督府响起了三声炮响后，左宗棠带着六万湖湘子弟从兰州出发了，越过嘉峪关直扑新疆。这时左宗棠已经年近七十，并有经常咳血之疾。此次西征将要面对无数恶仗，随时都可能会为国捐躯。既然决意以死来战，左宗棠就带了棺材随军行进。他那就算是死也要收复新疆的信念，极大地鼓舞了随他出征的将士，也成为一首英雄悲壮之歌，回响在历史的天空。
左宗棠如一头愤怒的雄狮带着无数勇猛如虎豹的湖湘士兵，只用了不到两年的时间，就把阿古柏消灭了，逼沙俄退出伊犁，失去14年之久的新疆大地，重又回到了大清版图中。许多历史学家，在评价左宗棠时都不无感慨地说：如果没有左宗棠抬棺西征，中国的国土面积很有可能会比现在少去六分之一。
收复新疆后，为了保持新疆的长期稳定，左宗棠向清政府建议新疆应尽快建省，并大力发展经济。在100多年前，有一个美国人叫史密斯，他在1890年出版了一部著作，在这本书中，他高度评价了左宗棠收复新疆的壮举。说左宗棠干的事情，在任何一个现代国家的史册里，都是最辉煌的一页。左宗棠的部下杨昌濬也写过一首诗，歌颂收复新疆失地：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”后人感恩左宗棠，就把左宗棠大军栽下的柳树称为“左公柳”。
光绪九年【1886年】，清政府听取了左宗棠的建议，在新疆设省，并号召军民开垦荒地，发展农业，大兴水利。左宗棠的大军也积极投入到了各项建设中。为使各地能就地引渠灌溉，把贫瘠的土地变成肥沃的田地，左宗棠大力提倡以防营独力、兵民合力和官方贷款人民自力等多种方式，兴办水利，广种稻粮。并说只要坚持这么做，用不了多久，塞外边疆也如东南一样富饶美丽。
其间，尤其值得一提的是左宗棠对坎儿井的重视和提倡，使得新疆在继林则徐后再一次出现了挖掘坎儿井的高潮。左宗棠根据林则徐留下的资料和嘱咐，在平定了新疆之乱后，马上把修建坎儿井作为一个大事去抓。他首先在吐鲁番号召并组织军民大力挖掘坎儿井。很快，在他的努力下，吐鲁番就新修建了二百多个坎儿井。同时，在他的倡导下，坎儿井的修建范围，也得到了进一步的扩展。南到库车，东到哈密、巴里坤，北到奇台、阜康等地，都根据各地的自然状况，修建了众多的坎儿井。他还经常亲赴工地验工，对于效率突出保质保量的挖掘者，他会当场拿出银两犒赏，以慰劳和鼓励。
左宗棠在西北督办新疆军务的十四年间，以各种方式修筑的大小水利工程不计其数。坎儿井的数量也达到了历史最多。那时的新疆是“诸废渐举，均欣欣然而生气”。也正是在左宗棠收复治理后，新疆完全稳定了下来，直到新中国成立，再也没有出现过领土被割裂或民族间仇杀的大乱。
美国的《新闻周刊》在2000年时，它的第一期有个栏目，推出了1000年来全世界40位智慧名人。40位的智慧名人中间，取了中国三位。一位是毛泽东，再一位是成吉思汗，还有一位就是左宗棠。可惜的是，由于各种原因，左宗棠至今仍然作为有争议的历史人物被冷落。我以为，不管有什么争议，他收复新疆维护祖国统一，发展边疆建设的丰功伟绩是没有什么争议的。
不过，好在历史自有公道，千秋功罪后人自有评说。尽管有形的纪念碑还没有给左宗棠立起一座，但无形的纪念碑早已经挺立在广大人民心中。这种无形纪念碑才是最高大最坚固的最长久的，才会永远挺立在岁月的风雨中而不朽。
七、迷人的流淌将会永远
不可否认，古老的坎儿井，曾在新疆的经济发展中发挥过重大作用，并且还在继续发挥着作用。
20世纪初，新疆水利会曾重点对吐鲁番、鄯善等地坎儿井工程进行过认真的调查，当时调查结果显示：“河水居其三，坎水居其七。”查出吐鲁番旧有坎儿井800余道，实有水600余道，鄯善约360道，库车100余道。与坎儿井兴盛期相比，有明显减少。新中国成立后，再次对坎儿井进行调查。查出吐鲁番地区311 .33公顷土地中，有50％是坎儿井灌区。到1957年前共有有水坎儿井1237条，流量为17 .86立方米/秒，灌溉22667公顷。坎儿井在农业生产中，仍然作用重要。当时各乡村均有挖坎专业队，并制定了“定领导、定人员、定时间、定任务、定质量”的“五定”制度，常年对坎儿井进行捞泥、维修、延伸，保证坎儿井出水量逐年增加。
近年来，吐鲁番的坎儿井呈衰减之势。全疆坎儿井20世纪50年代多达1700条，随着不断地干涸，80年代末已降至860余条。而到了21世纪的今天，吐鲁番地区尚在使用的坎儿井仅有400条左右了。
