挖掘的工具是一把短把子的镢头、一把短把子的坎土曼和两只柳条筐。把子一定要短，太长了，没法用。太短了也不行，太短了使不上劲。一般有40公分就差不多了。柳条筐也是有要求的，为了方便在井里使用，要求不能高过25公分。挖掘暗渠时，在竖井东西向的中线上，要插一盏铁制油灯，坎匠背对着油灯，要一直对着自己的影子挖，这样就不会偏离方向。就可以和下一个竖井连上了。暗渠底部的渠深，不用太深，以土筐的筐沿为标准，只要泉流能淹没筐沿就行了。
挖坎儿井时，一班是三个人。一个在竖井上边。竖井井口搭个木架子，有辘轳可以上下吊运土筐。在竖井口的人，负责把土筐吊上来，把挖出来的倒掉，再把土筐放到井下。再有一个人，是在井中负责运土，用坎土曼把土装进筐子里，再挂到辘轳上。还有一个人，这个人的活，比较起来技术性更强些，也更重要些。他直接拿镢头挖，暗渠的大小、方向全由他管。他要是干不好，就会影响到暗渠是不是好用，是不是结实牢固。这个人是三个人的头，另外两个人要听他的。一开始挖坎儿井的人，是干不了这个活的。这是个技术活，光有力气不行，要经过学习、经过锻炼才行。一开始，我也不行，也是跟在师傅后面，看师傅怎么挖，记在心上。整整跟了三年，才干得像个样子了。
挖坎儿井，是所有活里最累的一个活。家里条件好的，有些钱的，都不会去干。我家穷，想吃口饱饭、有衣服穿，就得去干这个活。苦是苦，累是累，可给的工钱也会多一些。那时，有一个说法，叫好男不去挖坎儿，好女不去嫁坎儿。挖坎儿井，不光是累，是苦。长年在井下面，见不到阳光，里边又潮又湿，还直不起腰。几乎关节上都会落下一些病。现在，只要天一阴，我的腰和腿就会酸疼。还有我的眼睛，也不好用了，老是红肿，流眼泪，这也是挖坎儿井搞的。在井下干活，点着油灯，冒出的烟，把眼睛给熏坏了。挖坎儿井，不但会得病，还有的人把命都丢了。我有一个伙伴，和我可好了。那天我们一起去挖一个井。我俩在暗渠里挖，他的技术也好，和我不分上下。我俩就轮着挖。我挖了一会儿，他说他来挖，我就让给他了。我去运土。我站在竖井下面，刚把一筐土吊上去，就听到“轰”的一声，发生了塌方。整个暗渠塌了下来，把他给砸进去了。等我们把他扒出来，已经没有气了。
不说这个了，干什么都不好干。我们这些人，是不怕苦不怕累，也不怕死的。不吃苦，不得福，天上不会掉肉饼子，这个道理，我是懂的。所以，苦一点，累一点，没有啥。不过，有时，也会生气，不高兴。有一次，挖一个坎儿井，挖到了一半，不能再往下挖了。不是主人不让我们挖了，也不是我们不想挖了。是土层结构有了问题。比如说，沙性太强，土质太松散，一挖就发生坍塌。没有办法，只能停下，宣布作废。主人白掏钱了，恼火，坎匠白掏劲了，也恼火。我们把这种井叫“白坎儿”。后来这个词语流行开了，新疆人都能听懂，说什么人或什么东西不行、没有用、是废物，就说是“白坎儿”。
好多人不愿意当坎匠，可我愿意当。什么事，干上了，干久了，就会喜欢上它了，就和它有感情了。再说了，因为坎儿井，在我们这里，实在很重要。不管是富人还是穷人，都离不开坎儿井。坎儿井挖好了以后，也要经常去清除淤泥，才能让坎儿井清水长流。这么一来，坎匠一年到头，不管什么时候都有活干。有时还会不够用，一个坎匠，好几家都抢着要用。这么一抢，坎匠的地位就高了。坎匠不管给谁家干活，都要招待好。差不多每天都会有肉吃。一是想让坎匠吃好了，好有力气干活；二是怕坎匠吃不好，不高兴，不好好干不说，使个坏，还会把坎儿井搞坏了。不过，坎匠不会这么干的。他们总是想把活干好，人活着，要有个好名声。坎匠的名声，就活在坎儿井的流水里。
不管干什么，干好了，都会得到好报。挖坎儿井也一样。给一家人挖坎儿井，这家人有个姑娘，天天给我们送饭。送完饭后，她不马上走，会坐在那里看我们干活，还和我们聊天。那一年，我21岁，看见姑娘脸就红，心就乱跳。一看到姑娘远远提着饭菜走过来，我就激动得不行。我用辘轳从井口往上提土，姑娘就帮我一起提土。我问她是不是喜欢挖坎儿井。她说我觉得挖坎儿井的人很了不起。她说这个话时，脸红了。我知道这是个机会千万不能错过，于是我就在她的脸上亲了一下。她不好意思地跑开了，可她围在头上的红纱巾却飘到了地上。我拿起了红纱巾捂在了胸口。直到了一年后我才还给了她。其实我是不想还给她的，可是不还给她不行了，因为她说如果不把红纱巾还给她，她就不会嫁给我。当然啊，后来，她不但嫁给了我，还跟我生了十个孩子。
好了，不说我的爱情故事了。我知道，你是想了解坎儿井的事。不过，我的爱情故事，也是和坎儿井有点关系的。你看，坎儿井就是这么好，坎儿井流到什么地方，什么地方就会有许多新的生命长出来。我知道，现在已经有许多人不用坎儿井了，国家花了很多钱，把自来水通到了各家各户，地里的庄稼要浇灌了，可以用抽水机抽水了，用喷灌机喷出雨。还修了一些水库，用起水来方便多了。老百姓再也不会像过去那样，只能靠坎儿井活着了。可对我来说，还是不能离开坎儿井，坎儿井里流出的水，不但很清，还很甜，别的水比不上。我现在如果觉得身体不舒服了，不用去医院看医生，只要喝一碗坎儿井里的水就好了。
在我们这个地方，已经有许多年没有人再挖出新的坎儿井了。原来的坎儿井因为没有人维修，也有好多不再有流水了。坎匠这个活，也是很少有人会再干了。就算你会干，也不会有什么人来找你干了。不过，那些挖坎儿井用的工具，我可是一件都没有丢。没有事时，我会经常拿出来，把镢头和坎土曼上的锈迹擦掉。我一个人也会在太阳不太强烈的黄昏时，走到戈壁滩上，走到我挖出的坎儿井前，看到那些已经断流的坎儿井里堆满了土，心里有一种说不出的难受，真想跳下去把那些泥土清理出来，让坎儿井重新发出流水的欢唱声。坎儿井每年春天都要疏浚，冬天过后泥土变松便会塌方，那就要及时疏浚，否则就如一个人的血管淤塞一样，一个个庄园便会干枯而消失。可我真的年纪大了，手脚已经不听使唤了，心有余而力不足啊！你不是政府派来了解情况的人吗？你不是要写文章吗？你能不能把我的话写出来，让政府知道一个老坎匠心里的想的啥？其实也没有想啥，我就是想着坎儿井是我们的宝啊，我们得爱护它呀，不能把它丢了。
为了证明坎儿井是个宝，老人带着我参观了他的庄园。坎儿井流到老人家的庄园的时候就变成明渠了，但它依然带着天山雪水的寒气。尽管太阳像火一样，烤得土地发烫，流水却有些冰的冷意。它们围绕着白杨的树根静静地流淌着，让树下的绿荫充满了凉爽。老人指着放在树下水边的一些羊肉还有瓜果蔬菜，告诉我，已经放在水边好几天了，还是那么新鲜，一点也不会变质。说着，老人拿过一个西瓜，杀开了让我吃。我一吃真的又冰又甜，真是和放在冰箱里的西瓜没有两样。老人又指着不远处的葡萄庄园说，他有5亩葡萄庄园，里边种着15种葡萄，每年可以给一家人带来上万元的收入。老人还说，至少还有40户人家就靠着眼前的这个坎儿井过日子呢！
听了艾斯海尔老人以上的讲叙，让我明白了一个坎儿井是怎么挖出来的。不过，1500多条坎儿井，长约5000公里的地下长河的挖掘，决不是一个或者说上千个艾斯海尔可以完成的。在这漫长的历史中，一定还有一些杰出的人物发挥过更大的作用。带着这个想法，我在一个宁静的深夜，打开一本厚厚的史书。果然，我看到了两个让我身心震撼的名字。
一个名字是林则徐，另一个名字是左宗棠。
五、一个民族英雄以及“林公井”
1842年，一个叫林则徐的花甲老人来到了新疆。说到林则徐大家没有不知道的，他的故事可以说家喻户晓、无人不知。不过，大家知道的多半是他在广东虎门把外国人鸦片烧掉的事，很少有人知道他来到新疆以后干了什么事，更不会知道他和坎儿井之间有什么关系。其实作为一个民族的大英雄，林则徐在新疆的所作所为，是他伟大人生中不可忽略的一部分。
本来作为朝廷大臣的林则徐是不可能有机会来到新疆的。但他在1840年干了一件惊天动地的大事。他一把火把洋人的鸦片烧掉了。早就对鸦片痛恨得不行的老百姓，齐声为他叫好。但却给皇帝带来了麻烦。一直在中国横行霸道的洋人从来没有人敢这样对待他们，于是就趁机对清政府发难，直接动用起了坚船利炮，发动了一场可耻的鸦片战争。腐败的清政府觉得打不过洋人，就不敢打了，就朝洋人举起了白旗。洋人提出了许多不平等的条件，皇帝都一一接受了。其中有一条就是要处罚林则徐。
当时对犯错的大臣的处罚，要么是直接把头砍掉，要么就是革去官职，遣戍边疆。林则徐去禁洋人的烟，也是奉了朝廷旨令才去办的。再说了，林则徐一直是个忠臣，皇帝心里是明白的。砍林则徐的头，不管是于情于理都不能那么做。不能砍头，那只能是遣戍了。就是这么做，皇帝还是觉得对不住林则徐，派人前去把林则徐找来，对他说了心里话。知道皇帝把他流放新疆，是没有办法的选择，也是为了大清江山的安危。一向深明大义的他，朝着皇帝三叩头后，满怀对国家的忠诚离开了京城，走向了塞外。
一队人马押着林则徐走在茫茫的大戈壁滩上，那些初次出塞的官兵被这亘古的荒凉吓坏了，出现了惊恐不安的神情，有的甚至走着走着不肯走了。只有林则徐面对这辽阔的疆土充满了自豪，并告诉随行的人员，因为有了塞外的这块土地，中华才可以称之为大中华。还说，别看眼前这戈壁滩上没有人烟，终有一日会变成江南一样的鱼米乡。林则徐这么说，并不是没有根据的浪漫的想象。这些年作为朝廷重臣，组织和领导了多个地方农业的振兴和发展，对土地不但有着深厚的感情，更有着如何开发利用的一整套办法。
英雄永远都是英雄，不管在什么地方，都不会甘于平庸。忠臣永远都是忠臣，不管经受多大的磨难和委屈，都不会改变为国家奉献一切的信念。穿越了整个东西新疆的林则徐，在经过了差不多半年的行程后，于这一年的春天来到了伊犁。不顾路途的劳累，林则徐到达当日，就去了拜见了当时的伊犁将军布彦泰。将军向来对林则徐充满敬佩，尽管他遭到贬谪却并没改变在他心目中的位置。将军向林则徐保证会让他在伊犁受到各方面的关照，并请林则徐有什么要求提出来，他一定会尽力满足。林则徐听完大笑起来，说他来找将军，不是为了寻求关照和保护。他来找将军，是让将军给他找事干的。虽然没有官位，可作为大清子民，他仍然愿意为大清的繁荣和安危出力。
当时朝廷为了加强伊犁地区对沙皇的防守力量，增加了当地的驻军。但驻军多了就得想办法解决军粮的问题。其中一个重要的措施就是扩大在伊犁的屯田，并计划在一个叫阿齐乌苏的地方开垦大片的荒地。这个计划已经制定有一段日子了，但是一直因为水源不足迟迟不能实施。布彦泰将军知道林则徐在治水方面是个专家，又看他决心要为朝廷出力，就不由得心中一喜，恳切地提出希望林则徐能参加到这次屯垦行动中。具体的任务就是想办法把喀什河的水引到阿齐乌苏来。这样一个为国为民做贡献的机会，林则徐当然不会错过。第二天他就投身到了开渠引水的事业中了。
喀什河是伊犁河的支流，水的流量很大，并且从来没有断流过。但要把喀什河的水引出来，要穿荒野过山岭，难度之大超出常人的想象。林则徐毅然把其中一段最艰难的工程认领了下来。他首先解决了工程经费不足的困难，他动员当地的官员绅民一齐捐资，并首先捐出了维持生计的部分银两。他的慷慨解囊之义举感动了众人，大家纷纷捐款，很快筹足了工程经费。同时，他利用自己多年的兴修水利治理河流的经验，结合伊犁的实际自然情况，亲自跋山涉水进行调查研究勘探测量，制定出了一个既能保证速度又能保证质量的施工方案。1844年5月，在一阵鞭炮声中，林则徐和伊犁将军并肩挖起了开渠引水的第一锨土。
从动工的那天起，林则徐就没再离开过工地，他既是工程的总指挥又是总工程师，决定着整个的工程的进度和质量。一条巨龙可以说是在他的亲手牵引下，穿过重重山野，于四个月后的秋天飞到了阿齐乌苏。当水龙甩动无数灿烂水花起舞时，人们不由得朝着林则徐欢呼起来。随后，10万亩荒地变成了绿浪翻滚的庄稼地，数万镇守边关的将士再不用为吃穿发愁了。到如今差不多过去近200年了，林则徐带着民众修筑的水渠仍然还是流水如歌，歌唱着民族英雄对边疆发展的贡献。
伊犁水利工程的成功修建，表现出了林则徐在治水方面的卓越才能。伊犁将军布彦泰上奏道光皇帝，把林则徐的贡献报给了皇帝。并在奏书中夸奖林则徐“赋性聪明而不浮，学问渊博而不泥，诚实明爽，历练老成……平生所见之人，实无出其右者”。道光皇帝知道了林则徐在伊犁所干的事情，也很是高兴，提笔批下了“所办甚属可嘉”几个朱红的字。并有了既然林则徐这么能干，为何不利用他的才能在新疆开发更多荒地的想法。于是一道旨令传到新疆，让林则徐去新疆别的地方勘查荒地，并指导各地的屯田垦荒。这一年的10月，林则徐带着一队人，离开了伊犁，从天山的北边翻越过了天山，来到了天山的南边。
一座绵延千里的天山，把新疆分成了南北，也使得新疆有了两种完全不同的自然环境。相比之下，南疆比北疆更要缺水少雨，土地也更要干旱贫瘠，一片中国最大的沙漠让这里的气候变得极其恶劣，几千年来不知有多少城镇村庄和农田被滔滔的沙浪掩埋。林则徐来到南疆的一个任务，就是要把南疆可耕种的和可开发的农田还有多少调查清楚。此事对国家制定长久发展边疆经济的计划意义重大。林则徐为了保证每一个数据的准确无误，他几乎是身体力行，每一地的勘测，他都是亲自到场，并手执角尺进行丈量。用他自己的话说，“到一城，查一城，绝不敢稍有成见，亦绝不粉饰迎合”。同时要求一起工作的官员，要对国家对政府负责，努力做到实事求是，准确无误。
