从前，人们到杭州，只知道有一个西湖，对印刻稍有兴趣的，还会去看看西泠印社，而对于西溪，却几乎一无所知。事实上，西溪自古就是隐逸之地，被历代文人雅士视为人间净土、世外桃源。不仅帝王将相爱之，如宋高宗赵构、清代康熙和乾隆都曾游历西溪并留下笔墨。文人墨客也流连忘返，苏轼在杭州市任职时近水楼台，米芾、唐伯虎、冯梦桢、洪升、厉鹗、郁达夫、徐志摩等或寓居卜筑，或诗画歌咏，留下了大批诗文词章。有专家考证，认为施耐庵的传世巨作《水浒传》的原创地就是西溪。西溪还是越剧北派艺人的首演地，越剧就在西溪湿地的陈万元古宅从落地说唱走向舞台艺术，成为了曲艺到戏剧的转折点。至于传承了上千年的端午节蒋村龙舟盛会，更是声名远播、享誉海内外，现在每年夏天都会举办龙舟节，来自各地的龙舟在水上竞逐，成为西溪湿地最重要的民间体育赛事。
如今的西溪湿地，已经成为继西湖之后，最为杭州市民和外地游人喜爱的国内第一个，也是唯一的集城市湿地、农耕湿地、文化湿地于一体的国家湿地公园。走进西溪湿地，只见芦白柿红、桑青水碧、竹翠梅香、鹭舞燕翔、蛙鸣鱼跃，冷、野、淡、雅，皆成天趣。西溪湿地位处亚热带季风气候区北缘，四季分明，光照充足，雨量充沛，动植物资源丰富。古人有诗赞曰：“千顷蒹葭十里洲，溪居宜月更宜秋……黄橙红柿紫菱角，不羡人间万户侯”，便是描绘了西溪湿地人与自然和谐共生的奇妙美景。
文化的传承在西溪得到了最好的注释。在西溪湿地北面，杭州市政府专门辟出0 .9平方公里湿地作为西溪创意产业园，园区内有建筑面积约2 .6万平方米，共有59幢独立或联体的别墅建筑组成，投资近2亿元。园区依托不同时期遗存的保留建筑，按照“生态化、功能化、差异化”的标准进行修缮、新建，是一个具有西溪特色的原生态创意设计艺术庄园。
无论是西湖，还是西溪湿地，其水系都与钱塘江相连，也就是说，为了保证西湖与西溪的水质，钱塘江水会定期注入其间，进行巡流。而钱塘江与杭州另一重要河流相通的，还有京杭大运河。近年来，杭州市对大运河的综合保护治理，也出手不凡。京杭大运河是世界上里程最长、工程最大、最古老的运河之一。北起北京【涿郡】，南到杭州【余杭】，经北京、天津两市及河北、山东、江苏、浙江四省，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约1794公里，开凿到现在已有2500多年的历史。京杭运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展和城镇的兴起均起了巨大作用。京杭大运河也是最古老的运河之一。它和万里长城并称为我国古代的两项伟大工程，闻名于全世界。
我们今天所说的大运河开掘于春秋时期，完成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清【从公元前486年始凿，至公元1293年全线通航】，前后共持续了1779年。在漫长的岁月里，主要经历三次较大的兴修过程。到了隋朝，隋炀帝动用几百万人，开凿贯通了大运河，这为以后国家的经济文化空前繁荣作出了巨大贡献，隋代开始全线贯通，经唐宋发展，最终在元代成为沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系、贯通南北的交通大动脉。
但是，近年来，由于太湖流域水污染治理与经济发展和流域人口数量不相协调，使得流域水体的污染十分严重，使太湖流域面临水质型缺水的严峻形势。根据1998至2000年三年间连续水质监测评价表明，太湖水体水质总体上尚未得到明显好转，湖泊富营养化在整体上也未得到明显改善，2000年总磷、总氮、化学耗氧量均远未达到规划治理目标；河网的水污染没有得到有效控制，部分地方还有恶化的趋势，太湖流域水资源面临严峻的形势。另一方面，京杭运河与钱塘江沟通后，随着杭州城市的发展，船舶运输在经济建设中发挥重要作用的同时，也产生了许多负面的影响，船舶的噪音和废气的排放，已经严重影响了沿河市民的生活质量，船舶航行发生的多起涉桥事故，对拱宸桥等重点保护文物也构成了威胁，货运船舶参差不齐的外观形象，也与目前的景观河道很不协调，并且已经发生了多起船舶碰撞、损坏景观设施的事故，一定程度上影响了杭州生活品质之城的建设。如果运河杭州到塘栖段停止货运船舶航行，改为完全的旅游河道，旅游经济产生的效益和沿岸房地产业的经济效益，将是巨大的。因此，开辟钱塘江水系富春江与太湖水系东苕溪的航道，沟通钱塘江太湖流域，引富春江的优质水源，自然流经东苕溪，冲排太湖水系的劣质水，为杭嘉湖地区及上海提供优质水源，改善这些地区的水资源环境，在逐步对污水进行截污纳管后，使京杭运河及其汊河成为杭州、嘉兴等城市的优质自来水源，具有现实的意义和可持续发展的远景。为确保船舶航行安全和水质不受船舶污染以及节约土地资源，管理部门采用具有国际先进水平的电气化轻轨控制船舶航行，以便实现低航道等级、高通航能力的安全型、节约型航行方式，在全国率先实现绿色航运。
经过近10年的综合治理，京杭大运河浙江段的景观与水质已明显改善。尤其是杭州段的运河两岸，重现当年的古朴与繁华。曾任浙江省政协主席的刘枫，联合大运河沿岸六省市的现任政协主席及原政协主席，共58位全国政协委员，向全国政协十届四次会议提交了一份提案，呼吁从战略高度启动对京杭大运河的抢救性保护工作，并在适当时候申报世界遗产项目。在刘枫看来，“大运河和长城在遗产名录上应该是姊妹篇。但是，如果不注意启动有如‘申遗’这样重大的、为各地重视的保护工作，她的历史文化、遗迹和自然风光等，将不可避免地退化并迅速消亡，这将是中华民族不可挽回的巨大损失”。刘枫以及其他政协委员的提案得到运河沿岸城市的共鸣。一个实际的行动是在2006年5月24日，京杭大运河保护与申遗研讨会在杭州圆满落幕，大会发表了大运河保护与申遗《杭州宣言》。以下为《杭州宣言》节录：
京杭大运河显示了我国古代水利航运工程技术领先于世界的卓越成就，留下了丰富的历史文化遗存，孕育了一座座璀璨明珠般的名城古镇，积淀了深厚悠久的文化底蕴，凝聚了我国政治、经济、文化、社会诸多领域的庞大信息。大运河与长城同是中华民族文化身份的象征。保护好京杭大运河，对于传承人类文明，促进社会和谐发展，具有极其重大的意义。
钱塘江作为浙江的母亲河，气势如虹、百折千回，日夜奔流，一路向东，以百川归海之势，与蔚蓝的大海相拥。它既是自然的规则，也符合浙江人的性格。
【陈富强：浙江省电力作家协会秘书长】
《水上的文章》
叶兆言
：江苏的水文环境
江苏的地势很平坦，是地势最低平的省份。如果中国是一个大斜坡，有许多级台阶构成，江苏基本上处在最下面的那级台阶上。中国的地势是西高东低，青藏高原平均海拔4000多米，越往东越低平。位于西南的成都平原仰望西方，会觉得自己是块很低的洼地，它的平均海拔只有500米，不过与更低洼的东部江苏相比，成都平原简直就像是搁在摩天大楼的天台上。目前世界最高的大楼是台湾的101大厦，高509米，正好相当于成都平原的海拔高度，相对于高高在上的成都人，江苏给人的印象是住在底楼，最矮的那就是住地下室了。
江苏平原面积约占全省总面积的三分之二，比例之大，在全国占第一位。徐淮平原，里下河平原，滨海平原，长江三角洲平原，这些平原的海拔都在50米之下，其中半数以上是在5米之下。不要说很难与西部的高原相比，比较东北平原的海拔200米之下，华北平原的海拔100米之下，海拔5米之下仍然是个很低的数字。长江三角洲的某些区域，苏北的沿海地区，平均海拔都在两米以下，最低处是苏北射阳河沿岸，平均只有0 .6米。
研究表明，近30年来中国沿海海平面总体上升了9厘米，其中，天津沿岸上升最快，为20厘米，上海次之，为12厘米，辽宁山东浙江都超过了10厘米，福建广东较低，为5到6厘米。总体趋势为“北高南低”，天津沿岸和长江三角洲地区上升较快，福建和广东沿岸上升较缓。根据预测，未来中国沿海海平面上升趋势还将进一步加剧，与2000年相比，2050年中国沿海海平面将上升13到22厘米。如果环境问题得不到改善，全球持续变暖，水平面不断升高，海水倒灌，在中国版图上，最先消失的很可能就是江苏。
江苏境内没有大山，只有一些很矮的小山，还有为数不多的丘陵，大都集中在北部和西南，约占江苏总面积的14 .3％，比例之小，在中国也是第一位。江苏的地貌大势是南北高中间低，像一个倒放着的马鞍，最高的山在连云港，是黄海之滨的云台山主峰玉女峰，海拔625米。考虑到大多数的山峰海拔都不高，云台山基本上就是江苏的喜马拉雅山了。位于西南部的宜兴，也可以戏称为江苏的青藏高原，此地与安徽和浙江交界，是低山和丘陵地区，山体均作东西向延伸，绝对高度在500米以上，最高峰为黄塔顶，海拔611 .5米。
我们已经说过，在地理方面，江苏有两个数据值得注意，平原面积所占比例全国第一，低山丘陵面积所占比例全国倒数第一，喜欢登山运动的人显然不太适合到此地来玩。除了低平山少之外，江苏最显著的一个特点，就是水乡泽国。中国有“五大淡水湖”，江苏占了两个，分别是太湖和洪泽湖。江苏共有河道2900余条，湖泊近300个，河湖众多水网密布，长江横穿境内大约400多公里，大运河纵贯境内大约690公里。江苏的内陆水域面积达1 .73万平方公里，占全省总面积的16 .9％，是全国内陆水域所占比例最大的省份。
内陆水域面积大于低山丘陵面积，这在全国是绝无仅有的特例。除了江苏，其他省份都是山区面积大于内陆水域面积。在全球水资源越来越吃紧的大背景下，江苏的丰富水域面积是一份非常宝贵的财产。江苏的主要河流和湖泊，分别属于沂沭河淮河长江三大水系。京杭大运河和苏北灌溉总渠等人工挖掘的河道，将全省的主要河流湖泊连接成一个完整的水道系统，这不但方便了排灌和航运，而且是很好的水上旅游活动资源。
换句话说，只要旅游者乐意，你可以坐船周游江苏，饱览沿途的秀丽风光。水路四通八达，这是江苏的奇异景观，长江淮河苏北灌溉总渠沟通东西，大运河连接南北，多年以来，它们一直是江苏境内最重要的交通动脉。江苏不太适合游山，却非常适合玩水，只要旅游者乐意，你可以像当年的康熙和乾隆一样，坐船观光江苏的绝大多数城市，你可以游览南京的秦淮河，游览徐州的奎河，浏览南通的濠河，还可以沿着大运河及其附属水道，周游苏州、无锡、常州，欣赏扬州、镇江，见识淮安、宿迁。
江苏的锦绣文章，离开不了一个水字。水上的文章做好，江苏便是前程似锦。由于西部高东面低，江苏的很多地方，譬如广大的里下河地区，完全可以利用水位落差，进行自流灌溉。这好比到处都安装了巨大的自来水龙头，需要用水的时候，只要把开关拧开就行。源源不断的水源不仅是农业生产的命根，而且是相当一部分工业生产的必要条件。从种植业看，每公顷农作物生长期内的用水，小麦是23至34吨，棉花是22至27吨，甜菜是31至40吨，而水稻必须是在水田里才能生长。从畜牧业看，生产1千克牛肉需耗水31 .5吨。从工业看，生产1吨钢需耗水20至40吨，1吨纸需耗水200至400吨，1吨人造纤维需耗水1200至1800吨，生产1吨合成橡胶的需水量竟高达2 .75万吨。
江苏东临黄海，有954公里的海岸线，隔海与韩国朝鲜和日本相望。然而在这漫长的海岸线上，更多的是滩涂，真正适合建造深海码头的地方并不多。好在长江江苏段是深水航道，海船可以沿着长江一直进入江苏腹地，南京以下可终年通航万吨级的船舶，十分方便开展远洋和江海直达运输业务。
江苏在习惯上分成江南江北两大块，这是以长江为界。江北又可以继续划分，分成苏中和苏北，大致是以淮河为界。很显然，它们之间有着很大的差异，正是这些差异，形成了一种文化上的多样性。
实际上，苏南最初只是一个行政概念，50年代初，江苏分别设置了苏南行政公署和苏北行政公署。没有几年，行政公署被撤消，苏南苏北的称呼被继续沿用，它基本上也就是个地理概念，所谓苏南，意味着大家都位于长江的南部。在苏南这个称呼出现之前，更传统的叫法是江南和江北。
江南的5个省辖市呈线状，由西向东，沿沪宁线依次排开，他们分别是南京、镇江、常州、无锡、苏州。虽然同属江南，西端的宁镇和东端的苏锡常有着许多不同，在苏锡常的老百姓看来，南京镇江差不多就是苏北，在当地尤其是农村随便找一个人询问，很可能就会弄错近邻镇江和南京的位置，会想当然地觉得它们应该是在江北。这显然与方言有关，宁镇和苏锡常虽是邻居，却分别属于不同的方言区。吴方言区的苏锡常在经济上比较发达，特别是进入明清以后，此地已成为名满天下的鱼米之乡，成为国家最重要的粮食基地，对历代皇家粮库的供应有举足轻重的地位。人一阔难免会变脸，感觉难免会良好，看人的眼光立刻不太一样，这当然也包括属于同一方言系统的上海人和浙江人，在他们不屑的眼神里，凡是吴语之外的人都是“江北人”。
“苏湖熟，天下足”，说的就是苏锡常这个区域。这个区域丰收了，饥肠辘辘的中国人就不会再挨饿。这里也是长江三角洲最富庶的黄金地段，人口密度之大，既是中国之首，也是世界上人口最稠密的地方。因为人多地少，向来有精耕细作的传统。多少年来，苏南一直享受着“鱼米之乡”的优越，并引以为自豪，很多人更相信它与繁体字的“苏”有关，因为在草字头下面，分别有一个“禾”和“鱼”，所谓天意合成是也。这其实是拆字先生经常干的勾当，是典型的望文生义，文字学家并不赞成这种观点，“苏”的本意只是一种草本植物，“鱼禾”之解完全是想当然的附会。
