自从永璜到来，如懿便渐渐品味出日子的不同了。有了个孩子，便有了新的寄托和依靠。从前总盼着君恩长驻，如今一心一意在永璜身上，连向来安静的海兰也愿意常常过来陪着孩子说笑。每日五更天永璜晨起去读书，如懿便一直送到他宫门外。晚膳时分，便候在滴水檐下盼着他回来。每日晚膳后的时分是母子俩最亲近的时候，有时候是海兰陪着一块儿刺绣描花样子，有时候是如懿一个人捧着书卷看书，永璜便有说不完的话，绕在她膝下，将一日的见闻事无巨细都告诉如懿。或者在背上一段太傅新教的文章，向来偏僻清冷的宫苑里，也因为稚子童音而多了许多欢声笑语。
因着永璜，皇帝来延禧宫的时候也比以往多了更多。隔上两三日，即便不在如懿处过夜，也必定是要来陪着一起用晚膳，顺便考问永璜的功课。连久未得幸的海兰，也因为一起抚养着永璜，晋位为贵人。
如懿总是想，即便永璜不是亲生的，但或许这样，便已经是太后所说的“美好如意”了吧。
如此，宫中等人更不敢轻慢了如懿，皆以为她平白无故得了个儿子，连运数也跟着转了。渐渐的，不止后宫诸人，连咸福宫也格外客气起来，饶是背地里慧贵妃对孩子眼红得不行，三番五次往宝华殿求神拜佛祈求子嗣，当面里对如懿也不再如往日般随心所欲了。
这一日永璜下了学便有些闷闷的，不似往日般活泼，如懿当着许多人在也不便问他，待到用完了晚膳，便携了永璜往御花园去。
时至盛夏，御花园中凤尾森森，桐荫委地，阔大疏朗的梧桐与幽篁修竹蕴出清凉生静的宁谧。彼时夕阳西下，夜幕低垂，北地春归迟，可是曾经嫣紫粉白繁密欲垂的桐花亦大多开败，凋落在芳草萋萋之上，萎谢了残红作尘。那样红千紫百的繁华也不过是春日里的梦一场，最后何尝不是满地萧条。如懿看着天际升起了一颗一颗明亮的星子，仿佛伸手可得，又那样远，远不可及。能握在手心里，唯有永璜小小的一双手。
她携了永璜在御苑中看着清凌凌碧水里鲜翠欲滴的新荷底下悠游往来的绯色金鱼，清波如碧，红鱼悠游。如懿教永璜折了杨柳在手，将捻了细碎的柳叶抛向池中，引得红鱼争相跃起，相嬉而食。
永璜到底年幼，玩了一阵便高兴起来了，如懿示意跟着的人退下，笑着看他，“永璜，心里舒坦些了么？”
永璜拨弄着柳枝在水里蘸着嬉戏，“母亲，儿子舒坦了些了。”
如懿倚着池边的白石栏杆坐下，看着他的眼睛道：“既然舒坦些了，心里的话也可以告诉母亲了。今儿为什么不高兴？”
永璜的目光微微一缩，便看着自己的鞋尖蹭来蹭去，“母亲……”
他欲言又止，似乎在迟疑，如懿温柔地道：“回来的时候新做锦袍上哪里都是干干净净的，只有膝盖的地方落了尘土的痕迹。难道是太傅罚你跪了么？”
永璜难过地点点头，又摇摇头，“母亲。今天永琏来上尚书房了。”
如懿心里微微一惊，嘴上却笑着说：“二阿哥才六岁，那么早就开蒙了么？”
永璜道：“皇额娘也来了。皇额娘说，永琏年纪不小了，要跟着我一起读书了。所以今天尚书房还来了两位新太傅，陈太傅和柏太傅，皇额娘说两位新太傅都是大学士，要我们都要听话。”
如懿微笑，“这是好事呀。明日母亲就陪你去见过新太傅。”
永璜丢下手里的柳枝，委屈道：“可是新太傅们对儿子不好！明明永琏第一天读书，坐不住，可是新太傅们居然罚我，罚我跪在尚书房的外头跪了半个时辰，连教我的黄太傅都不敢拦着。陈太傅还说下次太子……”
如懿立刻警觉，“什么太子？”
永璜茫然地摇摇头，“母亲，什么叫太子？陈太傅叫了这一声太子，被柏太傅喝止了。”
如懿心中没来由的一紧，脸上还是如常笑道：“母亲也不知道什么是太子。但是好孩子，太傅说的话大多有深意，你别逢人便去问，这话不能问的。你说，陈太傅还说了什么？”
永璜乖巧的点点头，又哭诉道：“陈太傅说下回永琏再不听话，就要把儿子关黑屋子里去败火。”他十分惧怕，“儿子知道什么是败火，去年儿子风寒的时候，苏嬷嬷没叫太医来看，反而把我一个人关在黑屋子里不给吃的。那时候我怕极了！”他紧紧抱住如懿，“母亲，我再不要败火了！”
如懿满心酸楚，却有更深的无奈如重云压着她的心头，她紧紧搂着永璜，柔声道：“好孩子，母亲与你的额娘都是嫔妃的身份，所以你的身份也不如二阿哥贵重。在尚书房读书，难免会受些委屈。”她温和的语气里有不容转圜的坚定，“可是你要记得，你是你皇阿玛的孩子，有母亲照料，不能由着他们欺负你。下回再有这样的事，你便告诉太傅，他们这样罚你，皇阿玛知道么？”
永璜睁大了眼睛道：“母亲，我可以这样说么？”
如懿鼓励似的抱抱他，“你是皇阿玛的长子，照顾幼弟是应当的，但也不能委屈了自己。不管是谁，是你的乳母也好，太傅也好，母亲都不许他们欺负了你去。”
两人正说着话，却见纯嫔忧心忡忡地赶过来，在后头唤了一声，“娴妃娘娘……”
如懿见她神色不似往常，忙将地上的柳枝捡起递到永璜手中，嘱咐他乖乖玩耍。纯嫔匆匆请了个安，便上前挽住如懿的手欲落下泪来。如懿忙低声道：“这是怎么了？”
纯嫔泪眼朦朦地看了正在逗鱼的永璜一眼，“听说大阿哥今天在尚书房被罚跪了？”
如懿惊异地看她一眼，将她拉远了走到梧桐树底下道：“你怎么知道？”
“在尚书房伺候的小栗子原是我宫里出去的人，本想早点打发他在尚书房伺候，以后我的永璋去尚书房读书也多个人照顾。没曾想我刚在甬道上碰到他，却听他说了这么件事。”她悄悄瞥一眼永璜，“大阿哥受委屈了吧？”
如懿叹口气，“咱们都是嫔妃，比不得皇后的嫡亲孩子尊贵，也是有的。”
这句话勾起了纯嫔的伤心事，她眼圈微红，仍不住呜咽道：“大阿哥都这样，那我的永璋以后……”
如懿忙安慰道：“皇后那么疼永璋，照顾他的人是最精细的。连永璜都羡慕呢。”
纯嫔脸上不敢露出哭意来，只得擦了泪，低耳附在如懿身边道：“我正是为这事伤心呢。今儿午膳皇上是在我那儿用的，居然说起永璋不太聪明。”她急得六神无主，“我的永璋怎么会不聪明呢？”
如懿微微迟疑，还是道：“我听永璜说，永璋一岁的时候还爬得不太利索。乳母嬷嬷们不是抱着就是背着，从不让落地。如今是不是十四个月了，会走了么？”
纯嫔的眼泪不自禁地落下来，“就是因为不会走路，嬷嬷们老怕他磕着碰着，所以皇上才这么觉得，说永璋学路慢，学话也慢，看着不聪明。这孩子还这么小，若失了他皇阿玛的欢心，可叫我怎么办好？”
星子的微光从树叶的缝隙间簌簌抖落一身稀微的光晕，如懿道：“你几次三番对我说，阿哥所的嬷嬷们对孩子照顾得很精心，如今看来，这精心竟是宠坏了他了。”
纯嫔又是焦灼又是无奈，“这话我怎么敢说，若在皇上面前提一句，岂不是坏了皇后的一番苦心，她对自己的二阿哥和三公主，都没这么上心呢。”
